Bab Dua Puluh Tiga: Menghadang di Jalan

Keluarga Zhang dan Chen telah lama mempersiapkan diri. Saat Chen Hong mengatakan akan pergi, dalam waktu kurang dari setengah jam seluruh barang-barang telah dibereskan, kereta dan tandu sudah siap, Yan sendiri membawa orang untuk mengundang keluarga Zhang keluar rumah dan bersiap naik kereta.

Awalnya, Shen masih ragu apakah akan tinggal lebih lama untuk melihat situasi, Gong pun mengeluh bahwa kepulangan mereka terlalu terburu-buru sehingga belum sempat mengirim kabar ke keluarga asalnya. Namun karena Chen Hong bersikeras, mereka akhirnya menyerah dan naik kereta juga. Di ibu kota, mereka tak punya siapa pun untuk diandalkan, keluarga asal pun tak bisa membantu, hanya Chen Hong yang masih bisa mengurus segalanya. Sekarang Chen Hong sendiri ingin pergi, tak ada gunanya mereka tinggal, lebih baik pulang kampung lebih awal.

Mengingat hal itu, Shen diam-diam menyalahkan Chen Hong yang dianggap pengecut dan takut masalah, Gong mengeluhkan Chen Hong yang keras kepala dan tak mau berkompromi, bahkan enggan mengirim kabar ke keluarga Gong. Di kereta, saat bertemu Chen, kedua ipar itu serempak memberi nasihat: satu menyarankan agar Chen banyak berbicara baik dengan kakaknya, meminta bantuan untuk mengurus para pria Zhang yang masih menderita di penjara; satu lagi menyindir bahwa karena Chen didukung keluarga asal, ia tak mempedulikan keluarga suami, hanya memikirkan keselamatan diri sendiri dan tak setia pada keluarga. Mendengar itu, Chen sangat malu, hatinya pun tidak rela terhadap kakaknya, ingin membela, namun takut berjanji di depan ipar, khawatir malah membawa masalah.

Ming Luan duduk di samping, mengamati dengan dingin, awalnya ingin membantu Chen, tapi setiap kali ia membela, Chen selalu memandangnya tajam atau menyalahkannya karena dianggap tak sopan, sehingga hatinya ikut dingin, membiarkan Chen merasakan sedikit kepahitan. Lagipula, semua keluarga Zhang kini bergantung pada Chen Hong, Shen dan Gong pun tak berani berbuat apa-apa kepada Chen, apalagi di hadapan Chen Hong, mereka jelas tak berani bersikap keras. Chen Hong sendiri punya pendirian, tahu jelas mana yang penting, tak mudah tergoyahkan hanya oleh ocehan para wanita.

Saat suasana di kereta ramai dan ribut, mendadak kereta berhenti. Di luar terdengar teriakan Chen Hong yang bercampur marah dan terkejut, "Kalian siapa?! Mau apa ini?!" Ming Luan terkejut, menduga mungkin mereka kena perampokan. Ia cepat mengangkat sedikit tirai kereta, melihat seorang perwira membawa puluhan prajurit menghadang jalan, para pejalan kaki di kedua sisi jalan buru-buru menghindar, toko-toko di tepi jalan pun menutup pintu.

Ming Luan menarik napas panjang, lalu bertanya pada para orang tua di kereta, "Bukankah titah kerajaan memerintahkan kita kembali ke ibu kota? Mengapa masih ada yang menghalangi?" Kaisar memang sakit, tapi belum meninggal!

Wajah Shen jadi kelam, "Aku mengenali pemimpin itu, dia anak buah Feng Zhao Nan. Ini pasti perintah dari Pangeran Yue atau keluarga Feng!"

Gong menggertakkan gigi, memaki, "Feng Zhao Bei, si anak haram, cuma karena tidak menuruti keinginan mereka, berani-beraninya melawan titah kerajaan dan mempersulit kita!" Yu Zhai sambil menangis menarik lengan ibunya, "Ibu, bagaimana ini?!"

Chen dengan cemas memandang kakaknya, "Kakak kelima, jangan-jangan kakak akan terkena masalah?"

Sementara mereka berbicara, perwira itu sudah berdialog dengan Chen Hong, suara mereka pelan, hanya samar terdengar Chen Hong sangat marah tapi menahan diri. Tak lama kemudian, Chen Hong datang ke kereta Ming Luan dan yang lainnya, sempat berhenti di tandu Yan dan berbicara pelan, baru lanjut berjalan.

Wajahnya tampak kecewa dan malu, "Adik kelima, mereka bilang menjalankan perintah Kementerian Hukum, membawa kalian kembali. Katanya kasus Zhang muncul bukti baru dan harus diadili ulang."

Wajah Chen langsung pucat, Shen tersenyum sinis, "Kasus keluarga kami telah diputuskan oleh Kaisar sendiri, mana bisa diubah begitu saja?!"

"Aku juga bilang begitu, tapi Kementerian Hukum berani memerintah, dengan pangkatku tak bisa menghalangi." Chen Hong memandang Chen dengan malu, "Kali ini kakak tak bisa apa-apa, tak bisa melindungi adik dan keponakan."

Ming Luan bertanya pelan, "Kakak kelima, kami hanya keluarga Zhang, tidak melakukan kejahatan, kenapa harus ditangkap untuk diadili ulang?"

Chen Hong memasang wajah serius, "Itu cuma alasan. Aku sudah tahu Kementerian Hukum telah menyelesaikan kasus Zhang, bahkan hari pembuangan kakek, paman, dan ayahmu sudah ditetapkan. Namun, sesuai aturan, setiap lima orang baru bisa diangkut bersama, jadi masih menunggu dua orang lagi, makanya mereka masih ditahan. Kalau sekarang masih ada perubahan, jelas ada orang yang sengaja mengatur!" Ia melunakkan suara, kepada Chen berkata, "Ini jalan utama ibu kota, semua orang melihat, mereka prajurit, jumlahnya banyak, tak bisa kita lawan. Kalau dipaksa, malah kita yang salah. Ikuti saja mereka, nanti aku akan cari tahu, bagaimanapun aku akan berusaha membebaskan kalian."

Shen menyela, "Kalau Chen Hong benar-benar mau berusaha, cobalah ke Istana Negara Lin. Nyonyanya adalah bibi keluarga Zhang, walau tak bisa membebaskan kita, tapi mungkin masih bisa melindungi wanita dan anak-anak. Keluarga Gong juga keluarga pejabat di ibu kota, punya hubungan dengan keluarga Feng, mungkin bisa membantu. Dan dulu adik ipar Lin, keluarga asalnya adalah kerabat Permaisuri..."

Chen Hong tampak heran, sedikit mengernyit, tak berkata apa-apa. Chen sambil menangis berkata, "Kakak kelima, kau sudah cukup banyak berbuat untuk kami, jangan lagi karena aku, kau dan kakak ipar malah ikut terlibat. Begitu kami pergi, kau segera tinggalkan ibu kota, jangan urus masalah ini lagi, sekalian sampaikan pesanku pada ayah dan ibu, minta mereka tak lagi khawatir tentang anak perempuan ini, semua anugerah dan hukuman dari Kaisar, inilah nasibku!"

"Apa yang kamu bicarakan?!" Chen Hong memasang wajah keras, "Kamu adalah anak keluarga Chen dari Ji'an, keluarga kita turun-temurun menjaga ajaran bijak, mana mungkin karena takut masalah lalu membuang keluarga sendiri?! Aku tahu apa yang harus kulakukan, kau tak perlu bicara lagi!" Usai berkata, ia menurunkan tirai kereta dan pergi, lalu prajurit mengambil alih tugas kusir, membawa seluruh keluarga Zhang beserta kereta.

Ming Luan merasa takut, sedikit marah. Kalau tadi bukan karena Shen dan Gong yang menunda-nunda, mungkin mereka sudah keluar kota. Tapi ia tahu, kalau prajurit memang ingin mengejar mereka, tak ada gunanya keluar kota, bahkan sampai ke kampung halaman pun hasilnya sama.

Ia memandang tiga wanita keluarga Zhang, ingin sekali mencari seseorang yang bisa diajak bicara, membahas langkah selanjutnya. Tapi dengan sifat Chen, walau ia mengajukan pertanyaan dengan serius, Chen pasti memperlakukannya seperti anak-anak, entah diomeli atau tidak percaya lalu menyerahkan masalah pada Shen; Gong memang tampak cerdas, tapi sebenarnya ceroboh, sejak keluarga Zhang bermasalah, ia sering gagal menangkap inti masalah, tak bisa diajak diskusi; sementara Shen, otaknya memang paling cemerlang di antara tiga ipar, tapi sayangnya terlalu banyak kepentingan pribadi, suka membesar-besarkan dan menipu, berdiskusi dengannya malah bisa dimanfaatkan.

Wen Ji memang sudah cukup dewasa, sayangnya di kereta belakang, tak bisa dihubungi; Yu Zhai yang duduk bersama, baru sepuluh tahun, manja pula; dua selir dan adik-adik di kereta terakhir tak perlu dibahas. Ming Luan pun merasa bingung, tahu bahwa kakak kelima Chen Hong tidak ada, lalu siapa lagi yang bisa ia ajak bicara?

Kereta segera tiba di penjara Kementerian Hukum, keluarga Zhang bahkan tak sempat membawa barang, langsung digiring masuk ke penjara. Kali ini mereka tidak tinggal di sel yang dulu, perlakuannya turun drastis, dipindahkan ke ruangan sempit, lembab, dan gelap, di sekitar banyak tahanan lain, suara keluhan, tangisan, dan batuk bersahut-sahutan, bahkan lebih menakutkan daripada penjara Dali yang pernah mereka tempati.

Ming Luan merapatkan tubuh ke Chen di sudut, bertanya pelan, "Ini penjara berat ya? Kenapa begini?" Chen dengan panik menggeleng, refleks meminta bantuan Shen, "Kakak ipar..." Gong sudah menangis dan memaki, "Siapa yang berani main-main?! Tidak tahu siapa kita?! Berani-beraninya memasukkan kita ke tempat seperti ini!"

Wajah Shen pun tak sedap, setelah berpikir lama, ia berkata pelan, "Hari ini Kaisar pingsan di istana, Pangeran Heng diculik di jalan utama ibu kota, pasti Pangeran Yue yang mengatur. Sekarang Pangeran Yue pasti akan masuk istana, ia sudah lama menunggu, sekali bergerak pasti matang. Tampaknya perebutan posisi pewaris akan segera berakhir!"

Chen menarik napas panjang, menggigit bibirnya. Ming Luan bertanya pelan, "Kaisar kan ingin menunjuk Pangeran Heng, apakah Pangeran Yue akan semudah itu? Sekarang bahkan Permaisuri pasti curiga padanya, kan?"

Shen menatapnya, tersenyum sinis, "Curiga pun apa gunanya? Kaisar tak pernah secara resmi menunjuk Pangeran Heng. Sekarang Pangeran Heng hilang, Kaisar sakit, demi stabilitas, para bangsawan dan pejabat pasti memilih Pangeran Yue sebagai pewaris. Walau Permaisuri tak setuju, yang lain tak mau membiarkan situasi jadi kacau."

Ming Luan merapatkan bibir, "Bagaimanapun, selama Kaisar sadar, pasti tak mau menunjuk Pangeran Yue, kalau tidak sudah sejak lama. Kalau kehilangan Pangeran Heng, masih ada pangeran lain!"

Shen menghela napas, "Walau memilih Pangeran Xu, hasilnya tetap sama, Pangeran Yue tak akan rela kehilangan posisi. Ia telah melakukan hal besar, kalau tak jadi Kaisar, sekalipun saudaranya naik tahta, demi menenangkan rakyat, sang Kaisar baru bisa saja membuangnya, apalagi kalau Kaisar..."

Ia berhenti sejenak, "Siapa tahu akan meninggalkan pesan untuk memberantas ancaman?"

Ming Luan mengerutkan dahi, "Ini jalan buntu. Meskipun memilih pangeran lain, belum tentu bisa mengendalikan Pangeran Yue, kecuali bisa menahan dirinya." Tangkap dulu pemimpin, meski keluarga Feng punya kekuatan besar, tanpa nama Pangeran Yue, mereka tak akan bisa mengendalikan perebutan tahta.

Shen menatap Ming Luan dengan heran, tersenyum, "Tiga anak, dulu kamu selalu ceroboh, baru beberapa hari kamu semakin cerdas." Ia pun mengucapkan selamat pada Chen, "Selamat adik ipar, punya anak perempuan yang lebih hebat dari sepuluh anak laki-laki. Anak kita Wen Long dan Yuan Feng pun di usia ini tidak secerdas tiga anak."

Chen tak bisa tersenyum, hanya membalas dengan senyum kecut, "Apa yang bisa dia mengerti? Mana pantas dipuji begitu?"

Ming Luan tak menghiraukan pujian Shen, langsung berkata, "Lupakan dulu perebutan tahta, keluarga kita sekarang bagaimana? Kalau Pangeran Yue menang, apakah kita pasti mati? Kakak ipar tadi bilang ke kakak kelima bisa minta bantuan ke Istana Negara Lin, keluarga Gong, dan Lin, apakah benar bisa membantu? Mereka dulu saja tutup mata, kalau mau membantu sudah sejak lama."

"Itu dulu, sekarang lain." Shen berkata, "Dulu Pangeran Yue punya reputasi baik, semua pejabat memuji. Sebaliknya, Putra Mahkota sering dianggap tak cocok, banyak keluarga pejabat tak suka, Istana Negara Lin salah satunya. Mereka tak setuju dengan Putra Mahkota, dan karena punya hubungan dengan Pangeran Yue, tentu tak sejalan dengan Putra Mahkota. Tapi sekarang Putra Mahkota sudah mati, Pangeran Yue berbuat buruk, reputasinya rusak, Istana Negara Lin pasti tidak mau ikut-ikutan. Nyonyanya lebih lagi, punya hubungan dekat dengan kakekmu, tak mungkin membiarkan kita mati sia-sia!"

Ming Luan tertawa sinis, "Reputasi tidak ada artinya. Pangeran Yue saja demi tahta rela mengorbankan reputasi, kakak ipar yakin keluarga Shi tidak akan demi keselamatan mengabaikan nama baik?"

"Reputasi hanya sebagian, yang utama adalah kehendak Kaisar!" Shen mengepalkan tangan, "Kaisar jelas tidak suka Pangeran Yue, keluarga Lin setia pada Kaisar, pasti tidak akan menentang kehendaknya."

"Itu tergantung siapa yang punya kehendak Kaisar." Ming Luan menatapnya, "Sekarang kehendak Kaisar adalah kehendak yang berlaku, nanti... kalau ada Kaisar baru, bukankah kehendaknya juga yang berlaku? Kakak ipar bilang Kaisar sedang sakit!"

Shen merapatkan bibir, lama kemudian berkata pelan, "Siapa pun yang duduk di tahta, kalau ingin bertahan, harus didukung keluarga kerajaan, bangsawan, dan pejabat. Membantai hanya akan membuat rakyat gelisah. Keluarga Zhang punya banyak hubungan dengan keluarga pejabat, satu kasus bisa melibatkan banyak pihak, kalau cuma pembuangan tak apa, tapi kalau kasus makar, bahayanya besar, mereka pasti akan melawan!"

Itu inti masalah, kan? Konon kasus makar bisa menewaskan sembilan keluarga, definisinya luas, keluarga ayah pun termasuk anak-anak bibi, keluarga Shi termasuk, keluarga Feng tak bisa lari; keluarga ibu dan istri juga, keluarga Chang, Shen, Gong, Chen semua terlibat, Lin sudah cerai jadi tak kena, tapi keluarga Chang punya jenderal, keluarga Gong punya hubungan dengan Feng, keluarga Chen juga besar, makin banyak yang terkena, makin banyak yang mati.

Bagaimana jika bukan hukuman sembilan keluarga, tapi pemusnahan seluruh keluarga?

Ming Luan menatap Shen, "Kalau yang terlibat terlalu banyak, mungkin banyak yang menentang, tapi bagaimana kalau hanya keluarga kita yang jadi korban? Kalau Pangeran Yue dan keluarga Feng hanya membunuh keluarga kita, apakah orang lain akan menentang? Semua orang takut mati, sebelumnya mereka tak mau membantu karena takut terlibat, masa sekarang mau menolong kita dengan risiko sendiri? Kakak ipar, ini benar-benar jalan buntu, ada ide lain yang lebih masuk akal?"

Ekspresi Shen berubah serius, "Ini bukan jalan buntu! Tiga anak, sehebat apapun kamu masih anak-anak, tidak tahu urusan pemerintahan, tidak sesederhana yang kamu pikir. Pangeran Yue memang menang, tapi tak mudah untuk berhasil!"

Ming Luan menghela napas, "Ujung-ujungnya tetap soal tahta. Kakak ipar, jangan pikirkan soal kerajaan dulu, pikirkan cara lain untuk menyelamatkan kita!"

Shen menggeleng, "Hasil kasus keluarga kita bergantung pada urusan kerajaan. Selama posisi pewaris belum pasti, situasi belum benar-benar buntu."

Ming Luan melihat Shen tetap keras kepala, mulai jengkel, "Apa lagi yang bisa berubah? Siapa pun pangeran yang naik tahta, semua saudara kandung, tidak mungkin membebaskan kita begitu saja, kecuali..." Ia berhenti sejenak, menatap Shen, "Kecuali ada pewaris lain yang muncul. Kakak ipar, menurutmu cucu mahkota sedang apa? Kalau Pangeran Yue ingin berbuat jahat, kenapa beberapa hari lalu saat Kaisar masih bisa bertindak dia tidak muncul?"

Shen tiba-tiba menahan semua ekspresi, berkata datar, "Mana aku tahu?"

Mana mungkin tidak tahu?! Jelas dia yang menyembunyikan orang itu!

Ming Luan menggigit gigi menahan amarah, tersenyum sinis, "Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan cucu mahkota, sekarang tanpa dukungan Kaisar, sama saja dengan rakyat biasa. Kalau sesuatu disembunyikan terlalu lama, bisa membusuk! Kalau Pangeran Yue sudah duduk di tahta, baru muncul pun tak berguna! Aku benar-benar tidak mengerti, kenapa dia belum muncul? Takut mati?"

Shen menggigit bibir, "Mungkin belum tahu keadaan istana."

Ming Luan tertawa sinis, "Penyakit Kaisar sudah tersebar ke seluruh kota. Normalnya, hal seperti ini pasti dirahasiakan! Tapi malah mudah tersebar! Kalau bukan sengaja, siapa yang percaya? Kaisar melakukan ini supaya cucu mahkota tahu dan segera muncul, tapi dia tetap bersembunyi, apa yang ditunggu? Kalau bukan dia yang lamban, Kaisar juga tak akan menunda penunjukan pewaris, keluarga kita tidak akan sampai seperti ini, benar-benar seperti anak yang tidak disayangi, dua sisi tak mendapat tempat!"

Shen tampak marah, wajahnya berubah keras, "Tiga anak, hati-hati bicara! Cucu mahkota sangat mulia, kehendak Kaisar tidak boleh ditebak sembarangan, sekarang masih di antara keluarga sendiri tidak apa, kalau didengar orang luar..."

Ming Luan tiba-tiba berdiri, menunduk memandangnya, "Kakak ipar selalu punya banyak nasihat, tapi keluarga kita sudah begini, masih pikir aturan? Lebih baik pikirkan cara, bagaimana membantu orang Kaisar menemukan cucu mahkota yang mulia itu!" Ia menyeringai, "Jangan berpikir bahwa paman dan kakak-kakak tidak di ibu kota, pasti aman. Di bawah sarang yang runtuh, tak akan ada telur yang selamat. Terlalu serakah, hasilnya buruk!"

Ia beranjak ke sudut lain, Chen sudah ketakutan oleh keberanian Ming Luan, buru-buru meminta maaf pada Shen, "Kakak ipar, jangan marah, dia masih anak-anak, belum mengerti..." Gong di samping malah berkata dingin, "Menurutku tiga anak itu justru paling paham, kalau bukan cucu mahkota yang lamban muncul, keluarga Feng tidak akan menahan kita."

Shen menggigit bibir, tangan di balik lengan mengepal, matanya mulai berkaca-kaca.