Bab Lima Puluh Empat: Terjun ke Lubang (Bagian Dua)

Nyonya Shen sedang bersandar di kepala ranjang, berbicara dengan susah payah kepada keponakannya, Shen Zhaorong. “Jangan khawatir. Cucu Mahkota itu kami, sebagai kakak beradik, sudah mengawasinya sejak kecil. Wataknya selalu baik, tahu tata krama, memegang janji, dan menjunjung kepercayaan. Karena dia telah bertunangan denganmu, dia tidak akan mengingkarinya. Sekalipun Pangeran Yan hendak mengatur pernikahan politik untuknya, dia tetap tidak bisa dipaksa menikahi perempuan lain. Paling-paling, kedudukan selir yang diberikan. Kau menonjol dalam kecantikan maupun kepandaian, dan latar keluargamu juga tidak kalah dari siapa pun. Selama kau menjaga sikap, serta mendapat pengakuan dari Cucu Mahkota, tak ada seorang pun yang bisa melampauimu. Setelah kau menduduki takhta permaisuri dan segera melahirkan keturunan, masa depan keluarga Shen akan bergantung padamu…”

Shen Zhaorong terus menundukkan kepala tanpa berkata-kata. Semburat merah di wajahnya belum juga pudar. Setelah mendengar perkataan bibinya, kerisauan pun tampak di antara alisnya. Ia beberapa kali hendak berbicara, tetapi selalu mengurungkan niat. Setelah lama bimbang, barulah ia bertanya lirih, “Bibi, bukankah Bibi berkata bahwa selain Hu Sihai, Cucu Mahkota tidak akan membawa siapa pun bersamanya?”

Nyonya Shen menghela napas panjang. “Keluarga Zhang telah lebih dahulu menyatakan bahwa mereka tidak akan ikut, agar tidak menimbulkan kecurigaan pejabat dan menyeret Cucu Mahkota ke dalam masalah. Dengan begitu, keluarga Shen juga tidak punya alasan untuk ikut serta. Orang tuamu memang berharap bisa bersama-sama pergi ke utara, tetapi jika terlalu memaksa, justru keluarga Shen akan tampak tidak tahu aturan. Namun, kau berbeda. Karena kau adalah tunangan Cucu Mahkota, kelak kau akan menjadi ibu negara. Bahkan Pangeran Yan pun harus menghormatimu. Selama Cucu Mahkota menyatakan persetujuan, tak seorang pun berhak menghalangimu! Hanya saja, jika kau pergi seorang diri bersama Cucu Mahkota ke Beiping, kelak kau harus berhati-hati dalam segala hal. Para tetua seperti kami tidak akan berada di sisimu. Jika terjadi sesuatu, kau bahkan tidak akan punya orang untuk diajak berunding. Selama beberapa tahun ini aku memang telah mengajarimu banyak hal, tetapi bagaimanapun juga usiamu masih muda. Aku pun tidak tahu seberapa banyak yang sungguh-sungguh dapat kau kuasai…”

Saat Nyonya Shen sedang mengomel panjang kepada keponakannya, Nyonya Du masuk. Wajahnya masih menyimpan kegelisahan dan kejengkelan. Hati Nyonya Shen langsung mencelos.

“Adik ipar, ada apa?”

Nyonya Du menghentakkan kaki. “Bocah Zhu Wenkai itu sedang mengacau! Entah ramuan apa yang dituangkannya ke telinga utusan Pangeran Yan dan keluarga Zhang, mereka semua berdiri di pihaknya untuk menghadapi kami berdua. Bahkan Yang Mulia Cucu Mahkota ikut membelanya! Sekarang suamiku sedang dimaki-maki orang sambil ditunjuk-tunjuk hidungnya. Kakak, cepat pikirkan cara untuk menolong kami!”

Shen Zhaorong terkejut. “Bagaimana mungkin, Ibu? Apakah Ayah dan Ibu mengatakan sesuatu yang keliru hingga membuat Yang Mulia Cucu Mahkota murka? Bukankah selama ini dia dekat dengan keluarga kita? Bagaimana mungkin dia membantu Raja Guang’an mempersulit Ayah?”

Nyonya Shen terbatuk beberapa kali. Dengan susah payah ia meraih Shen Zhaorong dan menopang tubuhnya hingga duduk. “Adik ipar, ceritakan kepadaku apa yang sebenarnya terjadi, secara terperinci. Jangan lewatkan satu kata pun!”

Setelah Nyonya Du selesai bercerita, wajah Nyonya Shen sudah pucat karena marah. Seluruh tubuhnya gemetar. “Bagaimana kalian bisa mengucapkan kata-kata seperti itu?! Seburuk apa pun Zhu Wenkai, dia tetap putra mendiang Putra Mahkota Taoren dan adik kandung Cucu Mahkota. Sekalipun kalian mencurigainya dalam hati, tata krama di depan umum tetap harus dijaga. Kalian bahkan tidak seharusnya menuduhnya menyimpan niat jahat di hadapan banyak orang! Bagaimana mungkin masalah semacam itu dibicarakan terang-terangan?”

Nyonya Du berkata dengan tidak puas, “Kakak tidak melihat sendiri. Beberapa orang itu hanya dengan beberapa patah kata langsung mengatur keberangkatan Cucu Mahkota ke utara. Mereka tidak bertanya sedikit pun kepada kami, apalagi membicarakan siapa yang akan ikut. Jika kami tidak mengungkapkan semuanya saat itu juga, apakah masih akan ada kesempatan bagi keluarga kami untuk menyela? Kami sudah bertahan selama bertahun-tahun. Sekarang, setelah akhirnya ada orang yang datang menjemput, jika kesempatan ini terlewat, siapa yang tahu kapan akan ada orang lain yang datang lagi?! Kakak, kami sama sekali tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini!”

Napas Nyonya Shen menjadi cepat. Bagaimana mungkin ia tidak memahami alasan itu? Namun, ia masih memiliki keyakinan terhadap suami dan anak-anaknya. Karena Zhang Jing telah memihak Pangeran Yan, demi menenangkan Zhang Jing dan seluruh pihak Rumah Adipati Pendiri Negara, cepat atau lambat Pangeran Yan pasti akan mengirim orang untuk menyelamatkan keluarga Zhang. Akan tetapi, satu-satunya sandaran keluarga Shen hanyalah Cucu Mahkota.

Setelah berhasil menenangkan napasnya, ia berkata lembut, “Cucu Mahkota tidak akan meninggalkan kita begitu saja. Kau tidak perlu mencemaskan hal itu. Sekalipun kalian ingin ikut ke utara, kalian tidak seharusnya menjadikan Raja Guang’an sebagai bahan pembicaraan. Lagi pula, mengungkit kematian Pelayan Istana Zhang bukankah sama saja dengan melumurkan tuduhan kotor kepada Permaisuri Putra Mahkota? Cucu Mahkota selalu menghormati Permaisuri Putra Mahkota. Kalian tiba-tiba menuduhnya menghukum mati selir dan menyuruh putra selir menggantikan putra kandungnya untuk mati. Bagaimana mungkin hati Cucu Mahkota merasa nyaman? Kalian benar-benar ceroboh!”

Barulah Nyonya Du menyadari kesalahannya. Penyesalan segera memenuhi hatinya. “Lalu apa yang harus kami lakukan sekarang? Tadi, setelah dipancing oleh Zhu Wenkai dengan beberapa patah kata, Cucu Mahkota tampaknya mulai menyimpan dendam kepada kami. Bagaimana jika dia marah dan tidak mau membawa kami pergi?” Ia melirik putrinya. “Selain itu, bagaimana jika dia mengingkari pertunangannya dengan Rong’er?”

Wajah Shen Zhaorong seketika memucat. Ia menggigit bibir bawah, dan lingkar matanya telah memerah.

Nyonya Shen juga merasa pusing. “Aku sudah berkali-kali menasihati kalian… jangan tergesa-gesa. Pikirkan semuanya dengan matang, lalu bicarakan dengan tenang bersama mereka, tetapi kalian tidak mau mendengarkan… Sekalipun ingin mengingatkan Cucu Mahkota agar waspada terhadap Raja Guang’an, kalian bisa membicarakannya diam-diam. Mengapa harus mengatakannya di hadapan semua orang? Sebenarnya masih ada kesempatan untuk ikut serta. Kalian hanya perlu membujuk Cucu Mahkota dengan kata-kata yang baik. Namun, sekarang kalian telah menghancurkan semuanya…”

Nyonya Du tersenyum canggung, lalu berkata, “Bibi, sekarang semua sudah terlanjur diucapkan. Menyalahkan kami juga tidak akan mengubah apa pun. Lebih baik pikirkan cara membujuk Cucu Mahkota. Selama ini dia paling mendengarkan perkataan Bibi. Sepertinya Bibi memang harus turun tangan sendiri. Kalau tidak, aku khawatir dia benar-benar akan meninggalkan keluarga Shen dan Rong’er, lalu pergi seorang diri bersama utusan Pangeran Yan!”

Nyonya Shen tidak punya pilihan. Meskipun kondisi tubuhnya buruk, ia tidak mungkin hanya diam menyaksikan keluarganya membuat Cucu Mahkota dan Pangeran Yan murka, lalu ditinggalkan untuk menderita di tengah pegunungan liar Deqing. Ia sama sekali tidak sanggup menanggungnya. Mau tak mau, ia harus memaksakan diri.

Ia pun meminta Nyonya Du dan Shen Zhaorong mengangkat tubuhnya bersama-sama. Setelah menyisir rambut dan mengenakan pakaian secara terburu-buru, Nyonya Du menggendongnya menuju ruang utama. Shen Zhaorong mengikuti di belakang sambil menopang tubuhnya, agar jika tenaga Nyonya Du habis, Nyonya Shen tidak sampai terjatuh dari punggungnya.

Ketika ketiga perempuan itu tiba di ruang utama, orang-orang yang sedang bertengkar telah berganti menjadi Shen Rupu, Zhang Fang, dan Hu Sihai. Shen Rupu berdiri sambil berkacak pinggang dan berteriak keras, “…Jika kita pergi melalui jalur air menuju Pelabuhan Guangzhou, lalu langsung berpindah ke kapal laut yang dikirim Pangeran Yan, berapa banyak orang yang mungkin kita temui sepanjang perjalanan? Selama kita bertindak hati-hati, sama sekali tidak mungkin identitas kita terbongkar. Mengapa seluruh keluarga kami tidak boleh ikut?!”

Zhang Fang mencibir. “Kau benar-benar semakin bodoh. Tadi kau tidak mendengar penjelasan Tuan Lü? Bahayanya bukan di perjalanan, melainkan di wilayah Deqing! Kau adalah prajurit militer yang terdaftar dan dibuang ke sini sebagai orang hukuman. Siapa yang akan membiarkanmu pergi? Jika kau tiba-tiba menghilang, bukankah garnisun akan menyelidikinya? Bagaimana jika penyelidikan mereka sampai pada kapal yang ditumpangi Cucu Mahkota, lalu para prajurit menyita seluruh kapal? Masih mungkinkah identitas Cucu Mahkota tetap dirahasiakan? Selain itu, kalian bisa dipindahkan ke Deqing karena keluarga kami yang menjamin. Jika kau pergi begitu saja, bagaimana kami harus mempertanggungjawabkannya kepada pejabat? Setiap hari kau menuduh kami tidak memedulikan hubungan keluarga dan tidak mau mengirimkan uang serta bahan pangan secara cuma-cuma kepada keluargamu. Tetapi apakah kau sendiri pernah memedulikan hubungan kekerabatan di antara kedua keluarga kita?!”

Shen Rupu berkata acuh tak acuh, “Jika keluarga Zhang bisa membawa kami dari Dongguan ke sini, tentu kalian juga punya cara untuk mengurus akibatnya. Bukankah Kepala Seribu Rumah Tangga Deqing mengenal kalian? Selama dia memberikan perintah, apa pentingnya ke mana kami pergi? Siapa yang akan repot-repot menyelidikinya?!”

Mendengar itu, Zhang Fang murka. “Kedua keluarga kita sama-sama datang kemari sebagai orang buangan. Bagaimana mungkin disamakan dengan prajurit biasa?! Jika hanya dengan satu perintah dari Kepala Seribu Rumah Tangga seseorang dapat pergi sesuka hati, untuk apa kami tetap tinggal di sini dan menanggung penderitaan?! Jangan bicara seenaknya karena kau tidak merasakan sakitnya!”

Sementara itu, Hu Sihai menyindir dari samping, “Tuan Shen, Anda tidak perlu berdebat dengannya. Pikiran Tuan Shen sebenarnya sederhana. Ketika masih berada di Dongguan, dia pernah mengatakan kepadaku bahwa dia hendak diam-diam menghubungi keluarga Zhang tanpa sepengetahuan Nyonya Besar Zhang, lalu memberi tahu kalian tentang keberadaan Cucu Mahkota, agar kalian dapat mengirim kabar kepada Tuan Besar Zhang dan menjemput Cucu Mahkota beserta keluarga Shen untuk pulang. Sekarang suratnya telah sampai, dan Pangeran Yan juga telah mengirim orang untuk menjemput. Karena keluarganya tidak dapat ikut pergi, Tuan Shen merasa Cucu Mahkota pun tidak perlu pergi. Tanpa keluarga Shen, untuk apa Cucu Mahkota kembali ke ibu kota?!”

Shen Rupu berteriak marah, “Dasar kasim, apa yang sedang kau ocehkan?!”

“Aku hanya mengutarakan isi hati Anda. Mengapa Anda malah marah karena merasa malu?”

Ruangan itu seketika dipenuhi keributan. Zhang Ji dan cucunya hanya duduk menyaksikan dari pinggir. Lü Zhongkun dan Zhu Hanzhi duduk dalam diam dengan wajah dingin, sedangkan Cucu Mahkota, Zhu Wenzhi, duduk di tempat utama sambil menyangga dahinya dengan satu tangan. Kemarahan samar tampak di wajahnya, tetapi ia sama sekali tidak berniat menghentikan Hu Sihai.

Nyonya Shen melihat keadaan itu dari ambang pintu dan diam-diam terkejut. Ia segera memberi isyarat kepada Shen Zhaorong. Shen Zhaorong sendiri sedang ketakutan, tetapi ia memahami maksud bibinya dan mengangguk. Dengan suara gemetar, ia berseru, “Yang Mulia Cucu Mahkota, Bibi datang!”

Zhu Wenzhi mendongak. Begitu melihat Nyonya Shen, ia terkejut dan segera bangkit menyambut. “Bibi, mengapa Bibi melakukan ini? Kondisi Bibi sudah sangat buruk. Seharusnya Bibi beristirahat dengan tenang. Jika dipindahkan sembarangan lalu penyakit Bibi bertambah parah, bagaimana?”

Sambil berbicara, ia melirik Nyonya Du dengan tatapan yang sulit dipahami. “Bibi ipar, seharusnya Anda tidak membawa Bibi kemari! Bagaimana mungkin tubuhnya menanggung perjalanan seperti ini?” Setelah itu, ia menoleh kepada Shen Zhaorong.

Shen Zhaorong segera menundukkan kepala. Wajahnya pucat pasi dan jantungnya berdebar sangat cepat. Namun, ia merasa dirinya hanya menjalankan perintah. Ia berharap dapat segera menjelaskan semuanya kepada Cucu Mahkota agar tidak terjadi kesalahpahaman.

Nyonya Du sedang terhuyung-huyung. Mana mungkin ia masih memiliki tenaga untuk menjawab? Nyonya Shen baru saja hendak membuka mulut untuk membela adik iparnya, ketika ternyata tenaga Nyonya Du telah habis. Napasnya tiba-tiba tersendat dan tubuhnya miring ke samping. Nyonya Shen ikut terjatuh dari punggungnya.

Zhu Wenzhi dan Shen Zhaorong buru-buru maju menahan tubuhnya, tetapi tubuh Nyonya Shen tetap terguncang hingga kepalanya pening dan pandangannya berkunang-kunang. Nyonya Du sendiri langsung terkulai di sampingnya, hanya mampu terengah-engah.

Shen Rupu berlari dengan panik untuk memeriksa keadaan kakaknya. Setelah memastikan bahwa kaki Nyonya Shen hanya sedikit nyeri, kepalanya agak pusing, kesadarannya masih jernih, dan tidak ada cedera serius, barulah ia menghela napas lega. Kemudian ia berbalik memarahi istrinya.

“Kakak sudah sakit separah itu, urusan apa yang harus membuatmu menyeretnya kemari? Jika terjadi sesuatu kepada Kakak, aku tidak akan mengampunimu!”

Kini Cucu Mahkota segera memperoleh dukungan kuat dari Pangeran Yan, dan kebangkitannya kembali sudah tinggal menunggu waktu. Nyonya Shen juga merupakan tetua yang paling dihormati Cucu Mahkota. Dalam keadaan seperti ini, mereka sama sekali tidak boleh membuat kesalahan. Shen Rupu sebenarnya memahami bahwa istrinya bermaksud membawa Nyonya Shen kemari untuk membantunya keluar dari kesulitan, tetapi cara yang dipilihnya benar-benar ceroboh.

Nyonya Du sudah kelelahan setengah mati. Mendengar perkataan itu, ia hampir memutar bola mata lalu pingsan.

Sementara itu, Nyonya Shen berusaha menenangkan Cucu Mahkota. “Tidak apa-apa. Bibi baik-baik saja. Jangan salahkan paman dan bibimu. Aku mendengar tentang apa yang terjadi di sini dan merasa cemas terhadapmu, jadi aku memaksa bibimu menggendongku kemari.”

Zhu Wenzhi mengatupkan bibir, lalu memanggil Hu Sihai. “Bantu Bibi duduk di kursi.”

Sejak Nyonya Shen memasuki ruangan, Hu Sihai sudah merasa sangat tidak nyaman dan sedang mencari tempat untuk bersembunyi. Namun, setelah mendengar perintah tuannya, ia hanya bisa maju dengan kepala tertunduk. Setelah menempatkan Nyonya Shen di kursi, ia segera menghindar keluar.

Orang-orang keluarga Zhang saling berpandangan dan tersenyum tipis tanpa mengucapkan apa-apa.

Zhu Wenzhi menunduk dan membujuk Nyonya Shen. “Di sini ada Kakek dari pihak Ibu dan Tuan Lü yang akan mengambil keputusan untukku. Adikku juga membantu memberikan gagasan. Bibi tidak perlu khawatir. Tubuh Bibi sedang tidak sehat, jadi seharusnya Bibi beristirahat dengan baik. Mengapa harus mengkhawatirkan urusan kecil seperti ini?”

Nyonya Shen belum sempat menjawab, tetapi Shen Rupu sudah lebih dahulu menyela. “Yang Mulia Cucu Mahkota, jangan terus-menerus menyuruh Kakak beristirahat. Jika terus beristirahat seperti itu, jangan-jangan nyawanya malah ikut beristirahat sampai hilang! Keluarga Zhang tidak mau mencarikan tabib yang baik untuk Kakak, tidak mau membeli obat yang baik, bahkan terus mempersulit dan menghina dirinya. Dia bersedih siang dan malam. Sekalipun tidak sakit, lama-lama pasti jatuh sakit, apalagi tubuhnya memang sudah lemah! Dari perbuatan keluarga Zhang saja, Yang Mulia sudah dapat melihat niat jahat mereka. Bagaimana mungkin Yang Mulia begitu saja mempercayai perkataan mereka dan mengesampingkan keluarga paman kandung sendiri?!”

Mendengar perkataan adiknya, Nyonya Shen langsung menutup mulut. Ia hanya memandang Zhu Wenzhi dengan wajah menahan kepedihan. “Jangan salah paham, Cucu Mahkota. Aku tidak apa-apa. Sungguh, aku baik-baik saja. Keluarga Zhang memperlakukanku dengan sangat baik.”

Zhu Wenzhi mengangguk. “Bibi tenang saja. Aku tidak akan salah paham. Kakek dari pihak Ibu dan Paman Sepupu sudah menceritakan semuanya kepadaku. Di daerah pedesaan memang sulit menemukan tabib yang baik, dan tidak ada tempat untuk mencari bahan obat bermutu. Keluarga Zhang juga tidak kaya. Bahkan perempuan yang paling pandai mengatur rumah tangga pun tidak dapat memasak tanpa bahan makanan. Namun, mereka telah melakukan segala sesuatu yang mampu mereka lakukan. Di dapur sedang direbus obat. Tuan Lü memahami ilmu pengobatan. Menurutnya, obat itu memang sesuai dengan penyakit Bibi. Hanya saja khasiatnya agak terlalu lembut, tetapi justru cocok untuk seseorang yang tubuhnya lemah seperti Bibi. Selain itu, sup ayam dengan ginseng liar yang sedang direbus itu sebenarnya diperuntukkan bagi Kakek dari pihak Ibu untuk memulihkan kesehatan. Kakek bahkan secara khusus berpesan agar separuhnya disisihkan untuk Bibi. Dari situ saja sudah terlihat kesungguhan keluarga Zhang. Paman mungkin terlalu dipenuhi rasa kesal, dan jarang datang kemari, sehingga tidak mengetahui keadaan yang sebenarnya.”

Mata Shen Rupu membelalak. “A… apa?! Yang Mulia, Anda tidak boleh…”

“Sudahlah!” Nyonya Shen terbatuk beberapa kali, lalu melotot kepada adiknya. “Hari ini kalian sedang membicarakan urusan penting. Untuk apa membawa-bawa penyakitku? Aku baik-baik saja!”

Ia menyembunyikan kekecewaan dan kesuraman di matanya, lalu memaksakan seulas senyum. Dengan suara lembut, ia berkata, “Yang Mulia Cucu Mahkota, aku mendengar semuanya dari luar tadi. Pengaturan Tuan Lü dan Ayah memang masuk akal. Agar tidak menarik perhatian pejabat, memang benar bahwa tidak boleh terlalu banyak orang ikut serta. Hanya saja… perkataan pamanmu juga bukan tanpa alasan. Yang Mulia hanya membawa Hu Sihai seorang diri ke Beiping. Bukankah itu akan terasa terlalu sepi? Jika terjadi sesuatu di perjalanan, tidak akan ada orang untuk diajak berunding…”

“Bibi!”

Nada suara Zhu Wenzhi terdengar agak kaku. “Aku bisa berunding dengan adikku, dan juga bisa meminta bantuan Tuan Lü. Karena Paman Pangeran Yan mengutus Tuan Lü untuk menjemputku, tentu dia mempercayainya. Adikku juga merupakan saudara kandungku yang paling dekat.”

Nyonya Shen terdiam sejenak. “Baiklah. Jika memang itu yang kau pikirkan, aku tidak akan membujukmu lagi…”

Belum selesai ia berbicara, Shen Rupu sudah berkata dengan cemas, “Kakak!”

Nyonya Shen berpura-pura tidak mendengarnya dan melanjutkan, “Namun, setelah kau pergi, kapan kami bisa menerima kabar darimu? Jika berita bahwa kau bersembunyi di keluarga Shen sampai tersebar, aku khawatir begitu api perang berkobar di Beiping, istana akan mengirim orang untuk menghadapi keluarga Shen dan keluarga Zhang…”

Lü Zhongkun menyela, “Nyonya Besar Zhang tidak perlu khawatir. Rahasia semacam ini tidak akan bocor. Pangeran Yan sudah lama memiliki rencana untuk menyelamatkan mereka. Selain itu, Yang Mulia Cucu Mahkota juga tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi.”

Zhu Wenzhi mengangguk berkali-kali. Setelah ragu sejenak, ia berkata, “Bibi, paman dan bibi ipar memang tidak dapat pergi. Keluarga Zhang juga sudah menjelaskan bahwa jika prajurit yang masih tercatat dalam daftar meninggalkan tempat ini dengan gegabah, terlebih lagi mereka datang ke sini sebagai orang buangan yang dipaksa menjadi prajurit, hal itu akan segera menimbulkan kecurigaan pejabat. Aku memang tidak ingin kalian terus menderita, tetapi aku lebih tidak ingin kalian kembali celaka karena berita tentang kalian bocor. Bibi tenang saja. Aku tahu apa yang harus kulakukan, dan aku bukan orang yang melupakan budi!”

Nyonya Shen terdiam cukup lama sebelum berkata, “Tentu saja aku mempercayai Yang Mulia. Yang Mulia bukan orang yang akan mengingkari janji atau melupakan budi…”

Melihat ekspresi Zhu Wenzhi mulai melunak, ia melanjutkan, “Hanya saja, di sepanjang perjalanan tidak akan ada orang yang mengurus pakaian dan makananmu. Aku benar-benar tidak bisa merasa tenang. Bagaimana jika Rong’er ikut pergi bersamamu? Cukup laporkan bahwa dia meninggal karena sakit. Dia seorang gadis, dan tidak memiliki tugas resmi apa pun. Garnisun tidak akan terlalu memperhatikannya.”

Semua orang yang mendengar perkataan itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka. Mereka serempak menoleh kepada Shen Zhaorong yang berdiri di samping. Wajah gadis itu memerah, tetapi ia tetap menundukkan kepala tanpa berkata-kata.

Ming Luan bertanya sambil tersenyum heran, “Bukankah Hu Sihai sudah melayani Cucu Mahkota? Bagaimana mungkin tidak ada orang yang mengurus kesehariannya? Kakak Ipar Tertua, Shen Jie adalah seorang gadis. Bepergian bersama beberapa laki-laki tentu sangat tidak nyaman, bukan? Dia adalah keponakan kandung Anda. Bagaimanapun juga, dia adalah putri keluarga terpelajar. Sebaiknya Anda juga memikirkan reputasinya. Lagi pula, jika di sini dilaporkan bahwa dia meninggal karena sakit, lalu di Beiping muncul seorang Shen Zhaorong, apakah dia hantu? Apakah Anda hendak menyuruhnya mengganti nama dan marganya?”

Di dalam benak Zhu Wenzhi, perkataan Ming Luan kemarin kembali terngiang. Tatapannya kepada Shen Zhaorong pun berubah. Ia tersenyum kaku dan berkata, “Bibi, aku tidak akan melupakan pertunanganku dengan Adik Sepupu. Bibi tidak perlu khawatir. Bukankah tadi Bibi sudah mengatakan bahwa Bibi mempercayaiku? Mengapa sekarang tiba-tiba mengungkit hal ini lagi? Jangan-jangan… sebenarnya Bibi masih belum mempercayaiku?”

Nyonya Shen menjadi cemas. “Yang Mulia Cucu Mahkota, ini daerah pedesaan. Rong’er adalah seorang gadis, dan wajahnya juga sangat cantik. Jika terus tinggal di sini, aku khawatir sesuatu akan terjadi. Tolong maklumi sedikit keegoisan seorang bibi!”

Ming Luan menarik sudut bibirnya. “Perkataan Kakak Ipar Tertua memang masuk akal. Kalau begitu, mengapa tidak sekalian membawa Kakak Perempuan Kedua bersamamu? Kakak Perempuan Kedua juga sudah dewasa, usianya kurang lebih sama dengan Shen Jie! Selain itu, Bibi Ipar Kedua dan ibuku memang bukan gadis muda lagi, tetapi mereka masih muda dan sama-sama cantik. Tidak cocok jika mereka terus tinggal di sini. Ah, benar juga. Kalau begitu, Nyonya Besar Zhang pun demikian…”

Zhang Ji berdeham pelan dan melirik cucunya. “Gadis kecil ketiga, jangan bicara sembarangan. Orang-orang dewasa sedang berbicara, jadi jangan menyela.”

Kemudian ia menoleh kepada Nyonya Shen. “Menantu sulung, urusan Cucu Mahkota akan kami atur sendiri. Semua orang di ruangan ini sudah berpengalaman menghadapi dunia, dan Tuan Lü juga merupakan orang cakap di bawah Pangeran Yan. Apakah kau masih khawatir kami tidak dapat menemukan cara yang baik? Penyakitmu sudah cukup parah, dan kau juga telah kelelahan sepanjang hari. Sebaiknya segera kembali ke kamar untuk beristirahat. Kau selalu seperti ini. Sekalipun tidak ada masalah, kau tetap mencari sesuatu untuk dicemaskan. Tidak pernah ada saatnya kau benar-benar tenang. Tabib terbaik dan obat terbaik pun tidak akan mampu menyembuhkanmu!”

Nyonya Shen buru-buru menopang tubuhnya. “Ayah, aku hanya merasa tidak tenang…”

“Bibi Ipar Tertua sebenarnya merasa tidak tenang tentang apa?” Zhu Hanzhi tiba-tiba angkat bicara. “Apakah Bibi tidak mempercayai pengaturan Paman Pangeran Yan, atau tidak mempercayai kemampuan Tuan Lü, atau bahkan tidak mempercayai Kakak? Apakah Bibi takut Kakak tidak membawa keluarga Shen bersamanya, lalu setelah tiba di Beiping akan melupakan jasa besar keluarga Shen? Dalam hati Bibi, apakah Kakak benar-benar orang seperti itu?”

Nyonya Shen buru-buru membela diri. “Raja Guang’an sedang bercanda. Bagaimana mungkin aku tidak mempercayai Cucu Mahkota…”

“Jika memang demikian…” Zhu Hanzhi menatapnya dengan penuh makna. “Lalu apa lagi yang membuat Bibi tidak puas? Bibi rela menyeret tubuh yang sakit demi membujuk Kakak. Selain itu, sejak tadi Bibi terus berbicara tentang keluarga Shen. Aku hampir lupa bahwa Bibi sebenarnya adalah anggota keluarga Zhang.”

“Jangan berkata lagi.” Wajah Zhu Wenzhi tampak kelabu dan lelah. Ia tersenyum getir sambil menghentikan adiknya. “Tidak perlu dilanjutkan. Aku mengerti. Aku mengerti semuanya…”

Ia kembali menatap Nyonya Shen. “Bibi, akan kukatakan sekali lagi. Hal-hal yang memang harus kuingat, akan kuingat. Jika Bibi masih tidak tenang dan bahkan rela menyeret keluarga Zhang ke dalam masalah demi memaksaku membawa keluarga Shen, kalau begitu aku tidak akan pergi. Aku tidak akan pergi. Aku akan tinggal di Deqing seumur hidup, supaya Bibi tidak perlu lagi mengkhawatirkanku. Bagaimana?”

Wajah Nyonya Shen berubah pucat kebiruan. Matanya membelalak, tetapi untuk waktu yang lama ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.