Bab Empat Puluh Delapan: Jalur Rahasia

Mingluan memperhatikan bahwa Ny. Chen sudah empat kali melewati tepi jendela, dan sesekali melirik ke arah kamar barat. Sekarang dua kamar di barat dihuni oleh Ny. Zhou dan Ny. Shen, tak mungkin Ny. Chen begitu peduli dengan Ny. Zhou, jadi apakah ia memperhatikan Ny. Shen?

Ia bertanya, "Ibu, sedang melihat apa? Hari ini kerabat Besar datang berkunjung, pasti ia sedang senang, kenapa ibu masih mengkhawatirkan dia?"

Ny. Chen menoleh, menatapnya dengan sedikit kesal, lalu berkata ragu, "Memang, Ny. Shen dan suaminya begitu perhatian, baru datang langsung menjenguk yang sakit, itu hal yang wajar. Tapi menurut tata krama, seharusnya mereka menghadap ke kakekmu dulu, meski kakekmu tak mau bertemu, tetap harus menunjukkan hormat. Tapi mereka langsung menuju kamar barat, sama sekali tak berniat bertemu kakekmu."

Mingluan mengedipkan mata, "Lalu kenapa? Bukankah itu wajar? Kalau keluarga Shen benar-benar tertib, tak mungkin melahirkan anak perempuan yang aneh seperti itu."

Ny. Chen duduk di tepi ranjang, agak muram, "Kakak iparmu selalu menjaga sopan santun, tapi saudara kandungnya tidak. Ia sudah cukup sulit di rumah ini, keluarga asalnya malah bertingkah, entah nanti Ny. Kedua akan bicara apa! Dulu Tuan Shen dan istrinya orang bijak, tapi putra tunggal mereka malah..."

Mingluan memutar mata, mengalihkan pembicaraan, "Itu urusan keluarga Shen, kenapa kita repot? Lebih baik ibu mengingatkan kakek, paman kedua, dan ayah, keluarga Shen sudah datang, Wu Keming juga ikut, tadi aku lihat ia mondar-mandir di halaman, entah apa yang akan dilakukan, lebih baik semua waspada!"

Ny. Chen segera bangkit, "Benar juga, akan kusampaikan!" Lalu ia meninggalkan kamar kanan.

Karena anggota keluarga Zhang yang selamat mulai sembuh, larangan keluar-masuk di halaman belakang sudah dicabut, tak seperti dulu, semua orang bebas bergerak di luar kamar. Ny. Chen mengintip melihat Wu Keming kembali ke halaman depan, entah bicara apa dengan Zuo Si, lalu cepat-cepat menuju kamar timur. Zhang Fang dan Zhang Chang sekarang tinggal di sana.

Mingluan tinggal di kamar, merapikan barang-barangnya karena bersiap berangkat. Ia menambah dua jaket hangat karena cuaca mulai dingin, sehingga bungkusan jadi lebih besar. Kemarin ia meminta beberapa obat dari Zhou He, juga teh herbal, dan membungkusnya dengan hati-hati ke dalam tas kecilnya, berharap bisa berguna selama perjalanan.

Saat sedang merapikan, ia tiba-tiba mendengar suara keras dari arah kamar timur, seperti sedang marah-marah. Ia segera mengintip ke jendela, hanya melihat Ny. Chen menunduk keluar kamar, berjalan kembali dengan wajah kurang cerah.

Mingluan buru-buru bertanya, "Kenapa? Ayah memarahimu lagi?"

Ny. Chen ragu sejenak lalu menggeleng, "Tak apa, salahku sendiri, tahu ayahmu tak suka keluarga Shen, tapi tetap kusebutkan di depannya. Hari ini ia sedang tak mood, jadi bicara agak keras."

"Jangan bohong! Suaranya terdengar sampai sini, itu bukan sekadar keras. Ibu datang mengingatkan dia, kenapa malah dimarahi? Lagipula, ibu bisa langsung bicara ke kakek, kenapa cari ayah?"

"Jangan bicara sembarangan," Ny. Chen tersenyum, "Kalau ada urusan, harus minta ayahmu yang mewakili, tak pantas aku sebagai menantu bicara langsung ke mertua."

Mingluan menahan diri agar tak memutar mata, lalu melambaikan tangan, "Baiklah, semua itu soal tata krama. Meski begitu, ayah tak punya alasan memarahimu. Ibu harus bicara lebih tegas. Sekarang posisi ibu di keluarga Zhang sudah berbeda, keselamatan kita tergantung pada pengaturan Kakek Zhou. Sedikit pamer pun tak apa! Kemarin bahkan Ny. Kedua bicara ramah padamu, aku dengar ia memuji-muji ibu."

Ny. Chen mengernyit, "Dari mana kau belajar kata-kata kasar itu? Keluarga seharusnya saling mendukung. Keluarga asalku membantu, tentu aku berterima kasih, tapi bukan berarti boleh sombong dan meremehkan keluarga suami, itu bukan cara yang benar."

"Ya, aku memang tak tahu apa itu cara yang benar!" Mingluan melempar bungkusan ke ujung ranjang, "Apa aku menyuruh ibu jadi sombong? Hanya saja ketika ayah bertingkah, ibu harus sedikit tegas! Ibu punya dukungan dari keluarga asal, masih juga merendah, aku tak tahu lagi apa yang ibu pikirkan! Putri keluarga terpelajar pun harus punya sedikit kebanggaan, kan?"

Ny. Chen masih menatap putrinya, hendak menegur, tiba-tiba seseorang di luar pintu tertawa, "Bagus sekali kata-kata itu. Nona Sembilan, Paman Zhou melihat kau jauh lebih cerdas dari ibumu."

Melihat siapa yang datang, Ny. Chen dan Mingluan sama-sama senang, "Paman Zhou!" "Kakek Zhou!" Mingluan berlari, "Anda datang? Kami menunggu sejak pagi!"

"Baik, Mingluan, menunggu aku, ingin tahu berita, bukan?" Zhou He tersenyum sambil mengusap kepala Mingluan, lalu menoleh ke Ny. Chen, senyumnya sedikit berkurang, "Nona Sembilan, Mingluan benar, kau putri keluarga Chen di Anqing, keluarga bangsawan ratusan tahun, harus punya sedikit kebanggaan. Lihat saja para bibi dan saudari di keluargamu, lemah lembut, bijak, mendidik anak, baik di depan mertua maupun di antara saudara ipar, semua dipuji. Tapi kalau ada yang berani menindas, mereka tak akan diam saja, pasti menuntut penjelasan. Itu bukan berarti kurang baik, tapi menjaga nama baik keluarga asal! Sekalipun keluarga suami setinggi apapun, jangan sampai nama keluarga Chen yang mulia direndahkan!"

Ny. Chen memerah, menunduk malu, "Semua karena aku tak berguna, membuat keluarga Chen malu."

Zhou He menghela napas, "Nyonya tahu kau begini, pasti menyesal, sering mengeluh pada Tuan Chen, menyesal dulu menerima lamaran ini."

Ny. Chen tetap diam. Zhou He yang mengenal sifatnya sejak kecil, tak tega bicara lebih banyak, lalu berkata, "Hari ini aku datang tergesa-gesa, mulutku agak kering. Kalau di depan keluarga mertua, pasti bicara lama. Nona baik, tolong buatkan teh, aku minum dulu sebelum bicara."

Ny. Chen memaksakan senyum, "Segera kubuat, kebetulan teh bagus dari paman Zhou belum sempat kuhidangkan, tunggu sebentar." Lalu ia pergi dengan tergesa-gesa.

Zhou He memandang punggungnya dengan iba, Mingluan berbisik, "Kakek Zhou, sifat ibu benar-benar bikin pusing, apa ada cara agar dia sedikit berubah?"

Zhou He tersenyum pahit, "Kau anak berani, berani bicara apa saja."

Mingluan santai, "Kalau bukan aku, siapa lagi? Nenek sudah tiada. Ayah dingin padanya, saudara ipar juga begitu. Kalau aku tak membela, bagaimana ibu bertahan? Siapa saja di rumah ini bisa menindas dia!"

Zhou He menghela napas, "Sebenarnya ini memang salah nyonya, maksudnya nenekmu. Kau tak tahu, ia satu-satunya putri di keluarga, memegang harta besar, sejak kecil tegas, orang yang disegani. Tapi karena itu, reputasinya di luar kurang baik, pernikahan sulit, akhirnya menikah di usia dua puluh tahun, dengan kakekmu. Setelah menikah, hubungan mereka baik, tahu keluarga Chen berbeda, ia menahan diri, urusan rumah diserahkan pada kami orang tua, ia fokus mendidik anak. Tak disangka, akhirnya ia dapat reputasi mulia, anak-anak pun bersinar. Sejak itu ia sadar, ingin anak perempuannya jadi lemah lembut, bijak, sopan, tenang dan patuh, tak ada yang bisa mengkritik."

Mingluan tak menyangka sifat ibunya terbentuk karena didikan nenek, jadi bingung harus bereaksi bagaimana.

Zhou He menghela napas lagi, "Ibumu saat dewasa memang mendapat reputasi baik, kalau menikah dengan keluarga setara di Anqing, pasti hidup tenang, dihormati. Tapi takdir berkata lain, malah menikah dengan keluarga Zhang yang mulia, jauh ke ibu kota, tak bertemu keluarga, kalau diperlakukan buruk pun tak berani bicara. Kalau bukan karena tahun itu ada kerabat Chen yang ke ibu kota, mampir ke rumah Nansianghou, tak tahu ibumu sakit lama. Berita sampai ke Anqing, nenekmu menangis, menyesal, katanya kalau tahu begini, lebih baik mendidik anak jadi keras, tak mengejar reputasi, tak mengagumi keluarga kaya, cukup mencari menantu yang jujur, hidup tenang."

Mingluan merasa trenyuh, lalu berkata serius pada Zhou He, "Nenek memang punya niat baik, tapi kalau sampai jadi begini, ibu juga punya tanggung jawab, tak bisa menyalahkan nenek. Sebenarnya ibu tak bodoh, banyak hal ia mengerti, hanya tak mau bertindak. Ia tulus pada orang, tapi sayangnya di dunia ini, orang baik sedikit, orang jahat banyak, apalagi yang pura-pura baik."

Zhou He tertawa, lalu mengusap kepala Mingluan, "Mingluan, cara kau bertindak mirip nenekmu waktu muda, nyonya memang sayang padamu, kalau tahu ini, pasti tambah bahagia."

Mingluan tersenyum lebar, "Kalau nanti ada kesempatan keluar dari tempat pembuangan, pasti aku akan menemui kakek dan nenek. Kakek Zhou, tolong sampaikan pesan pada mereka, aku akan menjaga ibu dan diri sendiri, supaya tak perlu khawatir."

Zhou He tersenyum puas dan mengangguk. Saat itu Zhang Chang datang, "Paman Zhou, ayah tahu anda datang, minta bicara." Zhou He menghapus senyum, menoleh dingin, "Begitu? Baik, aku akan ke sana."

Wajah Zhang Chang sedikit canggung, matanya ragu, berpikir apakah Zhou He tahu ia baru saja memarahi Ny. Chen, apakah nanti di depan ayahnya ia akan dimarahi? Melihat Zhou He dingin, ia makin gelisah, lalu memanggil putrinya, "Anak ketiga, ibumu ke mana? Segera panggil dia." Lalu ia buru-buru mengikuti.

Ia tahu dirinya salah, takut dimarahi Tuan Zhang, jadi ingin cari bantuan? Ini namanya, ada urusan cari yang tak disukai, tak ada urusan cari yang cantik!

Mingluan memandang dengan jijik, matanya berputar, diam-diam tersenyum. Meski ayah menyuruhnya memanggil ibu, tak bisa menjamin akan segera menemukan, kan?

Mingluan segera bertindak, bukan mencari ibu, tapi menahan langkah Ny. Chen. Ia ingat Ny. Chen pergi membuat teh, langsung ke dapur, tapi hanya melihat air mendidih di atas kompor, tak ada orang. Ia bingung mencari ke sekitar, tiba-tiba mendengar suara perempuan dari arah gudang kayu, lalu ia menuju ke sana.

Ny. Chen memang ada di gudang kayu, bersama Ny. Xie.

Saat Mingluan tiba di pintu gudang, ia mendengar Ny. Xie bicara, "...Ibu masih pura-pura bodoh? Hari itu si Zhou datang ke rumah, bicara lama dengan ibu, aku lewat jendela, mendengarnya! Si Zhou bertanya, maukah ibu cerai dengan Tuan Muda, katanya asal ibu setuju, semua urusan akan diurus dia, dijamin beres, keluarga Zhang tak akan kecewa, dan tak akan meninggalkan Anak Ketiga. Ibu kira aku tak tahu? Aku benar-benar setia pada ibu, kenapa ibu sengaja membohongi aku, mengkhianati ketulusan hatiku?!"

Mingluan terkejut. Setelah berpikir, ia merasa Zhou He memang mungkin melakukan itu. Keluarga Chen sejak dulu tak puas dengan pernikahan ini, hanya demi anak dan cucu, tak bicara banyak. Sekarang keluarga Zhang jatuh, kalau keluarga Chen diam saja, anaknya akan ikut sengsara. Tapi sekarang raja baru naik tahta, keluarga Feng berkuasa. Kalau keluarga Chen terus melindungi Zhang, bisa menyeret seluruh keluarga. Cara paling mudah seperti keluarga Lin, cerai, asal bukan lagi kerabat, tak ada beban, tak perlu menanggung.

Sedangkan dirinya, tetap cucu, tak lebih berharga dari ibu. Kalau mau diselamatkan, masih ada cara. Toh di keluarga Zhang sudah banyak anak mati, kalau mati satu lagi, bukan hal baru. Kalau diatur dengan baik, pura-pura sakit dan mati, tukar orang, diam-diam diselamatkan, lalu dibawa ke desa terpencil, kemungkinan berhasil besar.

Mingluan tergoda, pikirannya penuh dengan cerita-cerita pertanian yang pernah dibacanya. Kalau rencana ini berhasil, itu cara terbaik untuk bebas. Semua status mulia, keluarga terhormat, pernikahan ideal, kini tak berarti apa-apa. Ia hanya ingin bebas! Asal bisa bebas, jadi perempuan desa dengan identitas tak jelas pun ia rela! Ia tak punya kedekatan dengan keluarga Zhang, paling hanya merasa bersalah pada Tuan Zhang, tapi kalau bisa keluar dari hidup menyedihkan ini, rasa bersalah pun bisa ia pendam.

Tapi... apakah Ny. Chen mau setuju?

Percakapan selanjutnya membenarkan pikirannya. Ny. Chen dengan jujur berkata pada Ny. Xie, "Paman Zhou memang membicarakan itu, tapi aku sudah menolak. Sekarang saatnya kita semua bersatu, tak bisa meninggalkan yang lain. Ny. Xie, aku tahu kau sedih soal Qi, tapi kau masih muda, kelak bisa punya anak lagi, soal pergi tinggalkan saja. Aku tak akan pergi, dan tak akan membawa siapa pun."

Suara Ny. Xie menjadi gelap, "Ibu, pikirkan baik-baik! Jalan ke tempat pembuangan tiga ribu li, belum sampai sepertiga, keluarga Zhang sudah kehilangan tiga orang, entah berapa yang bisa selamat sampai ke Lingnan, apalagi nanti di sana, akan hidup lebih sengsara! Kalau ibu tak memikirkan diri sendiri, pikirkanlah Anak Ketiga! Ia sudah sakit, sekarang memang selamat, tapi kalau nanti ia seperti Qi... ibu akan menyesal selamanya!"

Ny. Chen diam sejenak, lalu menjawab, "Aku punya keputusan sendiri, tak perlu kau khawatir. Hidup sekarang tak seburuk yang kau bayangkan, aku tahu beberapa hari ini Tuan Muda bersikap dingin padamu, tapi itu sementara, dengan kasih sayangnya selama ini, sebentar lagi ia akan baik juga. Kau tenang saja, jangan pikir aneh-aneh."

Harapan Ny. Xie pupus, ia tak bisa menahan diri, "Ibu kira kata-kata saja bisa membujuk aku? Aku tak percaya ibu tak akan pergi! Sekarang cuma aku yang tahu, kalau ibu tak mau setuju, kalau nanti rahasia bocor, Tuan Muda tahu ibu punya niat kabur, bagaimana ia akan memperlakukan ibu?!"

Mingluan di luar mengumpat dalam hati. Ini apa? Maling teriak maling? Siapa yang ingin kabur sebenarnya?!

Ny. Chen sangat tenang menjawab, "Aku tak pernah punya niat kabur, kalau mau bicara, silakan."

Ny. Xie marah, mengibaskan lengan dan pergi, melewati Mingluan tanpa memandang, Mingluan pun memandang Ny. Chen dengan tatapan rumit.

Ny. Chen terkejut, "Mingluan, kenapa kau ke sini? Teh sudah hampir siap, sebentar lagi aku kembali, kenapa meninggalkan Kakek Zhou?"

"Ayah mendapat perintah kakek untuk memanggil Kakek Zhou, aku datang untuk memberitahu. Tadi ucapan Ny. Xie..."

Ny. Chen tak ambil pusing, "Ia sudah beberapa hari didinginkan ayahmu, Qi sudah tiada, merasa hidup tak ada harapan, makanya berpikir aneh-aneh. Pikiran seperti itu berbahaya, harus segera disingkirkan, nanti tak habis-habis."

Sebenarnya Mingluan bukan ingin bertanya itu, ia hanya kesal, peluang bagus malah gagal! Tapi ia tak bisa mengungkapkan.

Wajah Ny. Chen perlahan berubah, "Kenapa? Ada yang tak beres? Jangan-jangan... kau juga ingin kabur dari keluarga?!"

"Mana mungkin?" Mingluan tertawa hambar, "Aku khawatir ibu! Ny. Xie bilang mau mengadu, ibu tahu sendiri, ayah lebih percaya dia, kalau ia bicara buruk..."

Ny. Chen tampak lega, lalu tersenyum, "Tak masalah, aku tak benar-benar mau kabur, lagipula sekarang ayahmu marah pada Ny. Xie, belum tentu percaya dia." Ia menengok ke arah rumah utama, "Kakek Zhou sudah ke sana, aku akan bawa teh sekalian. Kau kembali saja ke kamar, jangan kena angin."

Mingluan melihat ibu pergi, lalu memutar badan dan menggaruk dinding beberapa kali. Ny. Chen tak mau setuju, tak mau pergi, jalan kabur pun tertutup. Kalau belum terpikir, tak apa, tapi sudah ada harapan lalu pupus, itu yang paling membuat kesal!

Sudahlah! Segala kesulitan sudah dilalui, sekarang ada bantuan Zhou He, jalan ke tempat pembuangan tak seberat dulu. Mingluan menarik napas dalam, lalu kembali ke kamar.

Tak disangka, baru di tengah jalan, ia melihat Ny. Du menarik Shen Ruping keluar dari kamar barat, wajah penuh emosi, mulutnya terus mengeluh, "Mana bisa?! Mana bisa?! Belum bicara soal kalau ketahuan, apa jadinya kita, pikirkan anak kita... meski ia sekarat, tetap anak kita!"

Mingluan mengernyit, memperhatikan mereka beberapa saat, bertanya-tanya apa yang sedang mereka lakukan.