Bab Lima Belas: Renungan Diri

Hujan di akhir musim panas dan awal musim gugur sama sekali tidak kalah derasnya dibandingkan dengan musim panas, turun begitu saja dengan suara gemuruh, dan dari sudut langit-langit rumah kecil, air hujan sudah mulai mengalir masuk, membentuk genangan besar di lantai.

Ming Luan meneguk secangkir teh panas, merasakan aroma teh rumput yang akhir-akhir ini sering dibawa oleh Cui Baiquan, sehingga ia tahu siapa yang menyeduh teh tersebut. Di hatinya, ia merasakan sesuatu yang kurang nyaman.

Apa pun hubungan antara Zuo Si dan Cui Baiquan, Ming Luan selalu menganggap Cui Baiquan sebagai sahabat terbaiknya. Mengapa ia masih menyembunyikan sesuatu darinya? Meski urusan Zuo Si mungkin ada hal yang tak bisa diungkapkan, Ming Luan sudah tahu Zuo Si datang ke Deqing!

Zuo Si dengan tenang menuangkan teh untuk dirinya sendiri, meneguknya, lalu berkata, “Kakak Xiaoquan naik ke gunung. Hujan turun dengan tiba-tiba, kemungkinan ia tidak bisa pulang tepat waktu. Jika kau ada urusan mendesak dengannya, tunggulah di sini saja.”

“Oh.” Ming Luan menjawab, diam-diam mengamati Zuo Si, matanya berkilat-kilat.

Zuo Si menatap cangkir di tangannya sejenak, lalu berkata lagi, “Aku adalah paman Xiaoquan.”

“Hah?” Ming Luan terkejut, mengangkat kepala, “Kau bilang... kau paman dari ibu kandungnya...?” Ia berpikir sejenak, lalu mengernyitkan dahi, “Tidak mungkin, Xiaoquan pernah bilang, ibu kandungnya bermarga Lu, kau bermarga Zuo. Bagaimana bisa kau paman?”

Zuo Si tersenyum pahit, “Ceritanya panjang. Ibu kandung Xiaoquan sebenarnya adalah sepupuku. Ia yatim piatu sejak kecil, tumbuh besar di rumahku, bagiku tak beda dengan adik sendiri. Awalnya aku tidak setuju ia menikah ke keluarga Cui sebagai selir, tapi waktu itu aku sedang tak di rumah, dan ia sendiri bersedia, jadi aku tak bisa berkata apa-apa. Setelah melihat hidupnya cukup nyaman, aku pun tenang. Tahun itu, aku mendapat tugas memburu penjahat di Datong, terluka sedikit dan terpaksa tinggal di sana dua bulan. Saat kembali ke ibu kota, kasus keluarga Cui sudah selesai, komandan Cui dan putra sulungnya dihukum mati. Keluarga dan anak-anak diasingkan, aku sangat panik, pulang dan bertanya pada orang tua kenapa tidak mengirim kabar. Ternyata mereka takut terkena imbas, bahkan menganggap tidak ada hubungan keluarga, pergi ke desa bersembunyi dua bulan, dan baru kembali setelah mendengar keluarga Cui pergi. Saat keluarga Cui masih berjaya, mereka setiap hari memamerkan hubungan itu…”

Ming Luan teringat pada keluarga Zhang yang juga bersikap demikian. Ia tidak terlalu marah, bahkan keluarga terpandang pun berpangku tangan, apalagi keluarga kecil, apa yang bisa mereka lakukan? Ia melewati hal itu, langsung bertanya, “Kau merasa bersalah pada Ny. Lu dan Xiaoquan, makanya ikut ke sini?”

Zuo Si menghela napas, “Aku hanya petugas kecil, menghadapi kasus besar seperti itu, apa yang bisa kulakukan? Tapi jika harus seperti keluargaku, berpura-pura tak tahu, aku tak sanggup. Keluargaku takut aku berbuat gegabah, mengurungku di rumah. Aku terpaksa pura-pura tidak akan melakukan apa-apa, tapi diam-diam menukar tugasku menjadi penjaga tahanan. Kebetulan, keluarga Zhang dan Shen Li juga harus dikirim ke Lingnan. Aku tahu keluarga Cui juga ke Lingnan, jadi aku berusaha mendapatkan tugas itu.”

Dari petugas jadi penjaga tahanan, meski sama-sama petugas, perbedaannya jauh sekali. Zuo Si benar-benar berani mengambil keputusan besar. Jadi, setelah sampai di Guangzhou, ia bahkan tidak sempat mengambil uang di Maosheng Yuan, langsung keluar mencari, pasti demi mencari keberadaan ibu dan anak Cui Baiquan.

Ming Luan bertanya, “Tahun itu kau menyamar sebagai tentara dan ikut kami ke Deqing, karena mendengar keluarga Cui ada di sini?”

Zuo Si mengangguk, “Benar, kalau tidak, untuk apa aku ke sini? Untungnya keluarga Cui baru meninggalkan Guangzhou, orang-orang yang melihat mereka masih ingat, jadi aku cepat menemukannya. Sayangnya…” Ia tampak muram, “Tetap saja aku terlambat, adikku…”

Saat Ny. Lu tiba di Deqing, ia sudah kehilangan akal, tak heran Zuo Si merasa sedih.

Ming Luan berpikir, “Kau awalnya petugas pemerintah… masuk jadi tentara, tidak apa-apa? Waktu itu kau masih punya tugas, kan? Setelah pertemuan di kapal, rasanya aku tidak pernah melihatmu lagi, kau ke mana?”

Zuo Si terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku tidak ke mana-mana. Setelah sampai di Deqing, aku hanya tinggal beberapa hari di markas, mencari tahu keberadaan keluarga Cui. Aku berniat merawat mereka, tapi tanpa sengaja menyinggung seorang perwira, dan hendak dipindah ke puncak gunung untuk berjaga. Tak ada pilihan, aku melarikan diri. Jadi, namaku di daftar markas adalah prajurit yang kabur, kalau tertangkap, hanya ada jalan mati.” (Catatan: Puncak gunung adalah titik tertinggi di Deqing, terletak di barat laut, Jiushi di selatan Deqing.)

Mata Ming Luan membelalak, ini terlalu nekat! Meski pindah ke puncak, tetap ada peluang pulang ke Jiushi untuk menjenguk keluarga, kenapa harus jadi prajurit kabur? Ia jadi gugup, “Ini… kenapa harus begitu… kalau ketahuan…”

“Itulah sebabnya aku selalu bilang pada Xiaoquan, jangan ceritakan tentangku.” Zuo Si menatapnya, “Kau juga jangan panik, aku bukan bodoh. Aku masuk tentara dengan nama palsu, hanya untuk menyelidiki keberadaan keluarga Cui dan punya identitas untuk mendekati mereka. Tak kusangka istri-istri keluarga Cui….” Ia mengertakkan gigi, “Adikku diperlakukan seperti itu, aku pun kehilangan niat merawat mereka, selain adikku dan keponakanku, yang lain tidak ada urusan denganku! Aku sempat ingin membawa ibu-anak itu pergi, tapi Xiaoquan menolak, takut menyulitkanku, makanya aku tidak membawa mereka. Sekarang aku kadang naik ke gunung untuk membantu anak itu, melihat apa yang bisa kubantu, tidak pernah tampil di depan orang. Selain keluarga tentara yang dulu satu kapal denganku, perwira yang memasukanku ke markas, beberapa prajurit yang pernah berhubungan denganku, dan orang yang pernah kusinggung, tidak ada lagi yang mengenaliku. Selama Xiaoquan tidak membocorkan tentangku, dan aku menyembunyikan jejakku, orang markas tidak bisa menangkapku, beberapa tahun lagi, siapa yang masih ingat?”

Ming Luan berkedip, “Kau… sembunyi di sini terus? Tapi aku sering ke sini, tak pernah melihatmu.”

“Hanya kadang-kadang ke sini.” Zuo Si tersenyum, “Di gunung juga ada orang lain, tinggal terus di sini berbahaya. Biasanya aku bekerja di Taman Kayu Manis di Liudu, jadi pekerja pengolah kayu manis, kau tahu kan? Obat herbal. Saat aku ke sini, sering melihatmu datang mencari Xiaoquan, tapi setiap kali mendengar suara, aku segera bersembunyi. Hari ini kebetulan suara petir menutupi langkahmu, kalau tidak, kau tak akan melihatku.”

Liudu dan Jiushi hanya dipisahkan Sungai Xijiang, hanya beberapa li, benar-benar dekat, tapi daerah itu tidak sepadat Jiushi. Jadi pekerja di taman obat, pasti hidupnya tidak nyaman.

Ming Luan membuka mulut, hatinya terasa tidak enak, “Kau awalnya petugas, bahkan jadi penjaga tahanan, itu juga petugas pemerintah, pekerjaan tetap, tapi sekarang jadi pekerja kayu manis… apakah ini benar-benar sepadan? Sebenarnya, kalau kau mau, bisa saja pindah ke kantor pemerintah terdekat, tetap jadi petugas, mungkin lebih bisa melindungi ibu-anak Xiaoquan.”

Zuo Si berkata datar, “Waktu itu aku ke Deqing jadi tentara, karena Zhang Bajin dan Chen Dazhi ingin tinggal di Guangzhou sampai tahun baru, baru kembali ke ibu kota setelah itu. Aku memanfaatkan kesempatan untuk mencari orang. Setelah menemukan ibu-anak Xiaoquan, aku kembali ke ibu kota, bersama yang lain menyerahkan tugas, berniat pindah ke kantor Deqing. Meski ada yang mengenaliku, nama dan riwayatku di daftar tentara palsu, selama aku tak mengaku, siapa yang bisa membuktikan? Tapi keluarga tidak setuju, aku pun malas berdebat, akhirnya berhenti, dan kembali ke selatan sendiri. Kalau aku pindah ke kantor terdekat jadi petugas, keluarga pasti akan mencariku, hubungan dengan keluarga Cui juga sulit disembunyikan. Sekarang, meski hanya jadi pekerja, hidup sederhana, tapi hatiku tenang. Menemani ibu-anak Xiaoquan, tidak ada yang buruk.”

Melihat ekspresi Zuo Si, Ming Luan pun tak bisa berkata banyak, hanya berkata, “Sekarang aku mengajak Xiaoquan berbisnis kecil bersama, ia sudah setuju. Pasti hidupnya akan semakin baik, kau tidak perlu khawatir.”

Zuo Si mengerutkan alis, “Aku sudah dengar, aku tidak setuju hal itu. Untuk apa berbisnis? Ia masih muda, sebelum masuk tentara resmi, ini waktu yang tepat untuk melatih keterampilan bela diri, kalau ia mahir, masa depannya cerah. Menghabiskan waktu demi sedikit uang, sungguh tidak sepadan!” Ia menatap Ming Luan, “Kau juga putri keluarga terhormat, kenapa begitu tergiur uang?”

Ming Luan tiba-tiba merasa kesal, ingin membantah, tapi mengingat Zuo Si adalah keluarga Cui Baiquan, bahkan telah berkorban besar untuk ibu-anak itu, ia memutuskan untuk menahan diri, lalu berdehem, “Kalau Xiaoquan merasa tidak cocok, ia bisa bilang padaku. Aku tidak memaksanya.”

Zuo Si tertawa dingin, “Setiap kali kau meminta sesuatu, kapan ia menolak? Nona ketiga Zhang, sebenarnya aku ingin bilang, sekarang masa yang baik baginya untuk berlatih bela diri, tapi kau tiap hari mencarinya, berjualan hasil hutan, menanam obat dan sayur, itu bukan jalan yang benar. Ia tidak seharusnya menghabiskan waktu untuk hal itu. Jika kau benar-benar peduli padanya, jangan suruh ia melakukan semua itu. Ia anak baik yang mudah luluh, tidak enak menolakmu, tapi sebagai orang tua, aku tidak bisa membiarkan kau menghancurkan masa depannya.”

Ming Luan menarik napas dalam-dalam, memaksakan senyum, “Begitu ya? Sungguh merepotkan. Tapi Xiaoquan adalah temanku, jika ada pendapat, seharusnya ia sendiri yang bicara. Hujan sudah reda, aku harus pergi, terima kasih atas tehnya, maaf sudah mengganggu!” Ia pun buru-buru keluar, bahkan tidak sempat mengambil uang dan pakaiannya.

Ming Luan berjalan cepat di pegunungan, makin jauh makin terasa tidak nyaman. Bagaimana mungkin ia menghancurkan masa depan Cui Baiquan?! Mengumpulkan uang untuk mengobati Ny. Lu juga keinginan Cui Baiquan sendiri! Kalau bukan karena niatnya, Ming Luan tidak akan mengusulkan bisnis kecil, jika ia tidak mau, apakah Ming Luan bisa memaksanya?!

Setelah berjalan dua atau tiga li, napasnya makin berat, perasaan pun mulai tenang. Ia pun merenung, rasanya memang ia tidak terlalu memikirkan masa depan Cui Baiquan, itu agak kurang sebagai teman. Tahun ini Cui Baiquan belum genap lima belas, untuk jadi tentara resmi, setidaknya harus dua atau tiga tahun lagi. Tugasnya di hutan Ivory sudah diincar orang, kemungkinan besar tidak bisa dipertahankan, lalu dua atau tiga tahun ke depan harus bagaimana? Tidak mungkin hanya menunggu tanpa berbuat apa-apa. Meski ada Zuo Si yang membantu, ia hanya pekerja obat, bantuannya terbatas. Keinginan Cui Baiquan menabung demi keluarga sangat masuk akal. Ming Luan hanya ingin membantu, bukan sengaja membuatnya mengabaikan waktu, dan sering datang mencarinya... karena di Jiushi ia tidak punya teman lain!

Ming Luan meyakinkan diri bahwa tudingan Zuo Si tidak berdasar, tapi juga sadar ada benarnya. Seperti Zhang Fang yang setelah tiga tahun latihan akhirnya jadi perwira kecil, kalau Cui Baiquan menggunakan waktu ini untuk memperkuat dasar bela diri, kelak jadi tentara resmi, tentu lebih mudah naik pangkat. Ia memang anak keluarga tentara, bakat militer, jika berjualan bubur dan makanan, terlalu merendahkan dirinya...

Tapi ia tidak sengaja...

Ming Luan mengusap wajah, menarik napas dalam-dalam. Sudahlah, nanti kalau bertemu Cui Baiquan, ia akan bertanya lagi dengan sungguh-sungguh, jika Cui Baiquan lebih ingin berkembang di militer, ia tidak akan berbisnis bersama.

Setelah memutuskan, Ming Luan menenangkan hati, menoleh sekitar, menemukan dirinya di hutan dekat Xishan. Mengingat jarak ke rumah kecil Pak Han tentara tidak jauh, langit sudah mulai gelap, entah kapan hujan akan turun lagi, lebih baik segera ke sana, setidaknya punya tempat berteduh.

Ia segera mengubah arah, matanya mencari tanaman di pinggir jalan. Hari ini ia tidak membawa bekal, awalnya hendak makan bersama Cui Baiquan, sekarang terpaksa mencari makanan sendiri. Ia memetik dua buah hutan, rasanya tidak terlalu asam, lalu teringat ada hutan bambu, baru saja hujan, mungkin bisa mendapatkan rebung, sekalian mencari jamur. Ia pun menuju ke hutan bambu.

Belum sampai, ia mendengar suara menebang dari arah hutan bambu, mengira penjaga hutan, tapi saat mendekat, ternyata hutan bambu itu hampir habis ditebang, ia pun terkejut. Para tentara keluarga menjaga hutan, menebang sedikit untuk kebutuhan rumah atau api masih boleh, tapi menebang seluruh hutan tidak pernah terjadi, jika diketahui atasan, pasti kena hukuman! Ia pun segera berlari ke sana.

Dari jarak tiga puluh atau empat puluh meter, karena banyak bambu yang ditebang, ia jelas melihat sosok di hutan. Bukan tentara, dari pakaiannya jelas orang Yao! Ming Luan bahkan mengenali salah satunya adalah Pan Yueyue!

“Yueyue!” Ming Luan berlari ke tepi hutan, terkejut memanggil, “Mengapa kau di sini?!” Ia menoleh sekitar, separuh hutan bambu sudah habis, di tanah banyak batang bambu besar yang dipotong dua kaki, dan beberapa pemuda Yao di dekat Pan Yueyue membawa ikatan bambu, entah untuk apa.

Mendengar suara Ming Luan, Pan Yueyue berhenti mengikat bambu, menoleh dengan wajah rumit. Di belakangnya, Feng Dashan melangkah maju, menghunus pisau di pinggang, berteriak sesuatu, sepertinya bertanya padanya.

Ming Luan tidak mengerti bahasanya, hanya menatap Pan Yueyue, “Yueyue, aku mau bilang, hal yang kau ceritakan waktu itu sudah kutanyakan, beberapa hari lagi…”

“Beberapa hari lagi, pemerintah akan mengirim orang untuk membunuh kami, kan?!” Pan Yueyue berdiri, wajahnya marah, “Aku bodoh sekali, percaya kau orang baik!”

Ming Luan membelalak, “Apa maksudmu? Kenapa aku bukan orang baik?!”

“Kami empat belas keluarga Yao meninggalkan kantor pemerintah, selama ini tidak masalah, tapi setelah bertemu kau, orang pemerintah datang mencari kami, pasti kau yang melapor!” Pan Yueyue berseru marah, “Kau masih kecil tapi berbohong, mencelakai kami, benar-benar jahat!”

“Aku tidak!” Ming Luan buru-buru membela, “Kalian banyak sekali, mana mungkin tak ada yang tahu keberadaan kalian? Saat aku mencari tahu, mereka bahkan sudah tahu asal-usul kalian! Bukan aku yang melapor!”

“Jangan bohong, Dashan benar, tidak ada orang Han yang baik!” Pan Yueyue memalingkan muka, tak mau bicara lagi. Feng Dashan berkata sesuatu pada yang lain, beberapa pemuda pun menatap Ming Luan dengan waspada, sambil membawa ikatan bambu, berbalik pergi.

Pan Yueyue juga hendak pergi, Ming Luan tidak rela, niat baiknya dianggap jahat. Ia mengejar beberapa langkah, “Yueyue, dengarkan aku…” Belum selesai bicara, tiba-tiba terdengar suara melengking, dalam sekejap ia teringat panah bambu, segera rebah ke samping, terasa sesuatu melesat di telinganya, di belakang terdengar suara “dong”, ia menoleh, ternyata panah bambu menancap di batang pohon dua puluh meter jauhnya, ekornya masih bergetar. Saat itu, ia baru merasa telinganya perih, tangannya penuh darah saat menyentuh.

Ia menoleh dengan tidak percaya pada Pan Yueyue. Tapi wajah Pan Yueyue dingin, “Aku tidak akan percaya padamu lagi, jangan bohong! Jika kau berani mengejar, panah kedua pasti tak bisa kau hindari!”

Mereka pergi dengan marah, Ming Luan terengah-engah, mengenang kejadian tadi, tubuhnya penuh keringat dingin. Ia yakin panah tadi, jika bukan karena latihan dan reflek cepat selama beberapa tahun, mungkin ia sudah tertembak.

Tapi apa salahnya?!

Pan Yueyue benar-benar tidak berpikir? Ia sungguh mengira seratus lebih orang, tua-muda, lelaki-perempuan, bisa menyembunyikan diri dari kantor pemerintah sampai ke Jiushi? Sepanjang jalan ada beberapa desa dan markas! Kalau ia memang melapor, mana mungkin datang sendiri ke sini? Bahkan berani memanah gadis sepuluh tahun, selama ini ia terlalu menganggap mereka baik!

Ming Luan termenung lama, hingga suara petir menggelegar lagi, baru ia sadar, hidungnya terasa panas, ingin menangis.

Ia terlalu naif, bahkan niat baik pun tidak selalu diterima orang lain. Setiap orang punya pandangan dan kepentingan sendiri, tidak bisa berharap semua orang percaya dan mengikuti kata-katanya. Bahkan keluarga sendiri yang sudah lama bersama pun tidak selalu percaya padanya, apalagi orang asing.

Ming Luan menghapus air mata, berdiri, mengerutkan bibir.

Mungkin beberapa hal, ia harus dipikirkan kembali.

ps:
Maaf, lagi-lagi terlambat menulis...