Bab Enam Puluh Delapan: Pertemuan Tak Terduga

Bagaimana bisa terjadi seperti ini? Ming Luan menatap Zhu Hanzhi yang tampak bingung mengelilingi Feng Dashan, lalu menghela nafas lagi. Zhu Hanzhi meminta penjelasan darinya, awalnya ia khawatir dia sengaja menyulitkan, tapi ternyata permintaannya sangat sederhana—hanya perlu ditemani selama tiga hari, dan tidak harus berturut-turut. Awalnya Ming Luan tidak terlalu memikirkannya, hanya bilang hari ini sudah janji dengan Pan Yueyue, jadi tak bisa menemaninya, tapi dia tetap memaksa ikut.

Hari ini Pan Yueyue mengajaknya bersama Pan Qingqing, Feng Dashan, dan beberapa pemuda pemudi suku Yao lainnya untuk berburu kelinci di hutan. Feng Dashan, yang ahli memanah, hanya dengan beberapa anak panah bambu sederhana dan busur yang terbuat dari rotan dan urat sapi berhasil menembak jatuh tujuh atau delapan kelinci liar. Ming Luan sangat terkagum-kagum, sementara Zhu Hanzhi menatap dengan mata berbinar. Karena dia menyamar sebagai remaja bodoh, saat ini dia seperti anak kecil yang terus menempel pada Feng Dashan, dan orang-orang enggan mengusirnya. Ming Luan merasa sangat malu.

Namun, di sisi lain, akting dan kecerdasan Zhu Hanzhi patut dihargai. Kelompok pemuda suku Yao yang keluar berburu hari ini tidak pernah berurusan dengan “anak keluarga Shen” sebelumnya, paling hanya mendengar kabar samar bahwa “anak keluarga Shen” menjadi bodoh karena sakit. Di depan mereka, Zhu Hanzhi bertingkah seperti anak laki-laki berusia kurang dari sepuluh tahun yang bisa diajak berkomunikasi, tapi kelihatan tidak sepenuhnya normal. Dengan demikian, dia bisa berinteraksi tanpa hambatan berarti, dan jika kadang-kadang mengucapkan kata-kata atau melakukan hal-hal normal, mereka tidak akan curiga dia berpura-pura bodoh. Namun saat mereka bercerita ke luar, mereka akan bilang “anak keluarga Shen” memang beda dari anak remaja biasa. Dengan begitu, baik suku Yao maupun orang luar tidak akan meragukan kecerdasan sejatinya, selama dia bersikap pendiam dan malu-malu. Zhu Hanzhi sangat mahir mengatur batas ini.

Meski begitu, Ming Luan merasa tidak tega melihatnya. Di depannya Zhu Hanzhi licik dan menjengkelkan, tapi di hadapan Feng Dashan dia seperti anak anjing yang terus menempel, merengek meminta diajari teknik memanah, bahkan ingin mencoba memanah sendiri. Bahkan anak panah bambu yang dicabut dari kelinci oleh Feng Dashan pun dia simpan seperti harta karun, memeluknya erat dan tak mau orang lain mengambilnya. Kalau bukan karena Feng Dashan dengan tegas menolak menunjukkan busur kesayangannya, mungkin dia akan merebut busur itu juga.

Ming Luan dengan tegas menarik Zhu Hanzhi ke pinggir dan menegurnya pelan, “Sudah cukup, jangan berlebihan sampai bikin orang kesal!”

Zhu Hanzhi meliriknya, “Kamu tahu apa? Jangan urus aku, aku tahu batasanku.” Lalu dia kembali ke sisi Feng Dashan. Ming Luan hampir pingsan dibuatnya.

Pan Yueyue tersenyum dan menenangkannya, “Jangan marah, dia memang bodoh, kalau marah dia juga tidak mengerti.”

Ming Luan menatapnya tanpa kata, penuh perasaan yang sulit diungkapkan, akhirnya hanya bisa berkata, “Aku khawatir dia membuat abang Dashan marah.”

“Tenang saja, abang Dashan memang wajahnya galak, tapi sebenarnya orangnya baik, tidak mudah marah.” Pan Yueyue menariknya ke samping, mengeluarkan selembar kain lilin bercorak dari tasnya, “Kamu kan pernah belajar melukis di kampung? Ini sudah jadi. Ibuku bilang, lukisanmu bagus sekali.”

Ming Luan segera menerimanya. Saat dibentangkan, tampak kain lilin sepanjang enam kaki dan lebar dua kaki enam inci, warnanya mulai dari biru indigo khas kain lilin, lalu berangsur-angsur memudar hingga putih pucat seperti warna bulan di ujung lainnya. Warna gradasinya sangat alami. Di ujung yang gelap, tersebar motif bunga plum berukuran besar kecil, persis seperti bunga plum putih yang berjatuhan di langit malam berwarna biru tua. Kain sebesar ini seperti motif terpusat pada kain cetak modern yang sangat cocok untuk membuat rok atau baju. Ming Luan semakin menyukai kain itu.

Pan Yueyue berkata, “Dulu banyak yang bilang kain kami warnanya terlalu pekat, tidak cantik. Tapi yang ini sudah bagus, ibuku bilang mungkin bisa coba buat banyak dijual, karena warnanya lebih terang dari kain lain. Kalau banyak yang beli, tentu bagus.”

Ming Luan tersenyum, “Ibumu benar, tapi kain lilinnya kurang dan motifnya sederhana, walau laku banyak, untungnya tak sebesar kain lilin biasa. Tapi kalau mau mengurangi waktu pengerjaan, boleh dicoba.”

Pan Yueyue sedikit kecewa, tapi bersemangat lagi, “Belum tentu, warna yang lebih terang ini mungkin disukai orang Han? Coba dulu saja, kalau laku, kita bisa buat sutra juga.”

Ming Luan tak ingin ikut campur terlalu jauh, lalu dengan hati-hati melipat kain itu dan memasukkannya ke tasnya. Pan Yueyue mengeluarkan barang lain, kali ini lebih kecil dan lembut, membuat Ming Luan awalnya tidak mengenalinya. Setelah diperhatikan, ternyata selembar kain lilin juga, tapi bukan kain biasa atau sutra, melainkan kain tipis yang sangat halus!

Ini adalah rok lapis ganda dari kain lilin tipis. Lapisan dalam lebih panjang dengan pola bunga dan daun yang rapat, semakin padat ke bagian bawah, sedangkan bagian atas hanya dihiasi sulur dan daun sederhana. Lapisan luar lebih pendek dua inci, warnanya lebih terang, hanya sedikit lebih gelap dari putih pucat, berbahan kain tipis yang tembus pandang. Di bagian bawahnya ada beberapa kupu-kupu kecil yang dilukis dengan pewarna, tanpa motif lain, tetapi melalui kain tipis itu, pola lapisan dalam terlihat samar. Rok ini cukup gelap sehingga tidak transparan saat dipakai, namun sangat sejuk di musim panas. Angin yang berhembus membuat kain itu berkibar dan kupu-kupu seolah terbang, menghasilkan keindahan tersendiri. Ming Luan tak menyangka Pan Yueyue membawa rok sekeren ini.

Pan Yueyue berkata, “Aku baru tahu hari ulang tahunmu setelah lewat, jadi ibuku bilang harus kasih hadiah pengganti. Kamu sudah banyak membantu kampung kami, sekarang kami bisa hidup sejahtera dengan minum anggur dan makan daging, semua berkatmu. Ini dibuat sendiri oleh ibuku, modelnya seperti rok orang Han, kamu suka?”

Tentu saja Ming Luan sangat suka, ia memeluk Pan Yueyue dengan gembira, “Rok ini cantik sekali! Terima kasih, Yueyue, sampaikan terima kasihku kepada ibumu. Tidak! Aku akan langsung menemui dan mengucapkan terima kasih! Aku belum pernah punya rok secantik ini!” Ia memegang rok itu, melihatnya berulang kali dengan hati yang penuh sukacita.

Pan Yueyue senang melihat Ming Luan menyukai hadiah itu, lalu berkata, “Ini percobaan pertama, karena kakek bilang, hanya kain dan sutra yang bisa dibuat oleh suku Yao lain, jadi kami harus membuat yang lebih baik. Kain tipis ini mahal, kalau dari dulu kami sudah punya uang untuk beli.”

Ming Luan tersenyum, “Kalau kalian sudah berhasil, beri tahu Pak Ma. Mereka pasti mau menyediakan kain tipis polos seperti sekarang mereka menyediakan kain putih dan sutra polos. Aku bisa bawa rok ini supaya mereka lihat. Pak Ma pasti akan segera datang mengambil pesanan!”

Pan Yueyue tertawa riang, “Aku tahu kalian yang terbaik. Pedagang lain juga datang minta barang kami, bilang kain dan sutra kami motifnya lebih segar dan cantik. Tapi kakek bilang tidak boleh begitu, karena kalian sudah membantu kami, jadi semua barang harus dijual dulu ke kalian.”

Ming Luan menggenggam tangan Pan Yueyue dengan hangat dan penuh keakraban.

Saat waktu makan siang tiba, Ming Luan dan Zhu Hanzhi seharusnya sudah pamit dengan membawa hasil buruan, tapi karena ingin mengucapkan terima kasih pada ibu Pan, ia menarik Zhu Hanzhi berjalan ke kampung Yao. Sepanjang jalan, banyak penduduk menyapa mereka. Ming Luan dengan senang hati membalas salam para paman, bibi, dan kerabat, dan tasnya penuh dengan berbagai barang seperti daging bakar racikan pemburu, botol air bambu buatan tukang bambu, bahkan ada obat herbal dari kakek tabib Yao yang diberi petunjuk pemakaian. Obat itu, jika direbus bersama kaki babi, bisa menyembuhkan tubuh, tapi jangan terlalu banyak karena beracun dan bisa menyebabkan pingsan.

Ming Luan tidak tahu dari mana kakek tabib yang berjanggut putih itu mendapatkan obat langka itu, tapi sudah pernah mendengar khasiatnya, lalu menyimpannya dengan hati-hati. Zhu Hanzhi mengikuti di belakang, diam-diam memperhatikan gerak-geriknya.

Tak lama, mereka tiba di rumah keluarga Pan. Ming Luan langsung menyapa ibu Pan, yang menyambut dengan hangat dan mengajak duduk sambil menghidangkan makanan lezat. Ming Luan berterima kasih tentang rok itu, tapi ibu Pan menolak berterima kasih, lalu menyuruh anak perempuannya menerjemahkan, “Kamu adalah teman baik suku Yao kami, rok ini hanya hadiah ulang tahun, terlambat memang, maafkan kami. Senang kamu suka.”

Zhu Hanzhi juga diperlakukan baik, mendapat penjelasan dari kedua saudari Pan Yueyue, ibu Pan memandangnya penuh kasih sayang, mengeluarkan kue manis biasa untuk membujuk anak kecil dan menyuruhnya makan, “Makan, enak kok.” Zhu Hanzhi hanya bisa makan beberapa gigitan dengan terpaksa, sementara Ming Luan menahan tawa sambil pura-pura bertanya pada Pan Yueyue, “Kenapa Pak Qi tidak ada?”

Pan Yueyue menjawab, “Kakek sedang ada tamu, orang yang tidak kami kenal, sekarang sedang dibawa ke bengkel bambu.”

Ming Luan agak heran, “Tamu siapa? Orang dari suku lain di kota lain ya?”

Pan Yueyue menggeleng, ragu-ragu, kemudian berbisik di telinganya, “Orang Han, dari kota, datang menanyakan bisnis kain lilin sutra kami. Ada anak sesama suku yang bawa dia, bilang dia juga teman suku kami. Kakek lalu mengundang dia makan. Tapi kamu tidak usah peduli, dia pasti lihat kami dapat untung, lalu mau belajar juga.”

Ming Luan tidak terlalu peduli, “Kalau dia mau belajar, biarkan saja. Sekarang banyak sekali orang Yao yang bisa membuat ini, barangnya belum tentu cukup untuk dijual. Biarkan mereka belajar.”

Pan Yueyue menggeleng, “Kalau mau belajar, harus dari orang yang kami kenal. Kami tidak kenal dia, tidak tahu orang baik atau bukan. Kalau dia belajar dan merebut bisnis kami bagaimana? Tidak boleh!”

Ming Luan pun diam saja. Sekarang kondisi ekonomi empat marga dan delapan belas keluarga jauh membaik, mereka sangat menghargai kesempatan ini, belajar memanfaatkan peluang untuk meningkatkan pengaruh dan posisi pemimpin mereka di antara suku Yao di Deking. Ini karena mereka dulu terpaksa keras, dan tidak ingin mengulangi kesalahan. Itu wajar. Namun Ming Luan tahu dari Ma Gui tentang pasokan dan permintaan kain lilin sutra lokal, yang saat ini masih kurang. Kain lilin dibuat dengan tangan, empat marga dan delapan belas keluarga hanya sekitar seratus orang, dari muda sampai tua, kerja lembur pun dalam sepuluh hari hanya bisa menghasilkan puluhan kain lilin, termasuk stok yang sudah jadi. Sekarang kantor pemerintah dan tiga pedagang besar bekerja sama memperluas produksi di beberapa kota kecil sekitar Deking, baru bisa menghasilkan tiga ratus kain yang layak per bulan, setahun hanya tiga sampai empat ribu. Itu pun jika dikirim ke daerah kaya seperti Jiangnan, tidak banyak gunanya. Setiap toko dapat bagian sedikit, bahkan belum tentu dapat satu kain penuh! Biaya produksi tidak tinggi, tapi harga jual tinggi karena barang langka, dan sebagian besar keuntungan diambil oleh pedagang perantara. Produsen suku Yao, bahkan yang paling makmur dari empat marga dan delapan belas keluarga, hanya mendapat sedikit keuntungan dari setiap kain.

Jelas, bisnis kain lilin sutra masih punya potensi keuntungan besar, dan produksi belum jenuh. Menambah orang dalam produksi mungkin tidak merugikan produsen lama, malah memberi kesempatan bagi yang baru untuk memperbaiki hidup, kenapa tidak?

Ming Luan menganggap keluarga Pan sebagai teman, jadi tidak membicarakan hal ini, melanjutkan berbincang dengan ibu dan anak keluarga Pan. Setelah minum teh dan makan kue, mereka pun pamit.

Karena ada tamu lain di rumah Pan, dan mereka punya rencana sendiri, mereka tidak menahan Ming Luan dan Zhu Hanzhi lama-lama. Saat keluar, mereka bertemu Pak Qi Pan yang sedang membawa tamu kembali, lalu saling menyapa di pintu.

Sambil menyapa Pak Qi, Ming Luan diam-diam mengamati tamu itu. Tubuhnya kurus, kulitnya gelap, tampak seperti petani biasa, tapi ada aura cendekia di alisnya. Pakaian sederhana warna abu-abu kebiruan, sikap ramah dengan senyum tipis. Dia melihat Ming Luan beberapa kali, lalu mengalihkan pandangan ke Zhu Hanzhi. Zhu Hanzhi pura-pura tidak peduli dan menoleh berbicara dengan Feng Dashan, membuat tamu itu segera mengalihkan pandangan.

Ming Luan juga memperhatikan bahwa di belakang tamu itu ada seorang pemuda tampak asing, berpakaian Han, memakai sorban khas pria suku Yao, tapi berbeda dengan yang dipakai Feng Dashan dan lainnya. Pemuda itu sangat hormat dan dekat dengan tamu, hubungan mereka tampak akrab.

Ming Luan memang berniat pergi, dan perbincangan di pintu tidak lama karena keluarga Pan punya rencana sendiri. Tamu itu masuk bersama Pak Qi Pan, Ming Luan membawa Zhu Hanzhi pergi. Saat agak jauh, Zhu Hanzhi tiba-tiba menoleh, melihat tamu itu juga menatapnya, membuatnya merinding lalu cepat-cepat berbalik dan berjalan cepat.

Setelah jauh dari kampung Yao, Ming Luan bertanya pada Zhu Hanzhi, “Kamu kenapa hari ini? Kalau mau pura-pura bodoh, tidak perlu sampai segitunya, kan?”

Zhu Hanzhi mengeluarkan barang yang didapatnya, sebuah busur kecil dari rotan dan sepuluh anak panah bambu yang belum diasah. Dia berkata, “Dulu aku pikir pemanah handal di militer itu hebat karena memakai busur dan panah resmi. Tidak terpikir benda kasar seperti ini juga ampuh. Baik bambu maupun rotan, ada di mana-mana di hutan. Pasukan Pangeran Yan, karena lama dipandang sebelah mata oleh kementerian militer, harus mengandalkan sendiri persenjataannya.”

Ming Luan agak terkejut, “Apa kamu berniat membuat Pangeran Yan memakai busur rotan dan panah bambu? Apa bisa melawan tentara kekaisaran seperti itu?”

Zhu Hanzhi hanya tersenyum, “Aku cuma iseng ngomong. Setelah hari ini melihat dunia luar, aku harus berterima kasih padamu.”

Ming Luan cemberut, tapi kemudian ceria, “Jadi aku sudah menemanimu sehari? Tinggal dua hari lagi, selesai kan?”

Zhu Hanzhi mengangkat alis, “Hari ini jelas kamu yang pergi main, aku cuma temani. Jadi tidak dihitung! Mulai besok kita mulai hitung, ingat ya, besok pagi kamu harus naik gunung.”

Ming Luan menatapnya dengan marah, tapi Zhu Hanzhi bersiul riang. Dia hanya bisa mengalah, “Baiklah, aku pulang dulu, belum makan, lapar sekali.”

“Ah…” Zhu Hanzhi seolah tiba-tiba teringat sesuatu, “Di sini aku tidak punya makanan, kamu buatkan aku makan, ya?”

Ming Luan menoleh tajam padanya, tapi dia mengangkat jari telunjuk dan menggeleng, “Kamu masih punya hutang padaku, sudah bilang mau minta maaf, masa buat makan susah? Kau mau apa coba?” Ming Luan membuka mulut, akhirnya dengan kesal berkata, “Tidak susah! Aku pergi cari sayur liar sekarang!” Kebetulan dia membawa seekor kelinci hasil buruan, rencananya untuk dimasak di rumah.

Mereka sampai di pondok, Zhu Hanzhi langsung masuk dan beristirahat, sementara Ming Luan sibuk di dapur. Tiba-tiba Zhang Fang datang dengan wajah sangat serius, “Hanzhi, San Yatou, kalian di sini? Bagus, ada kabar buruk. Cao Zemin sudah datang ke Kota Sembilan!”

Wajah Zhu Hanzhi berubah, “Apa? Bukankah kau bilang dia diasingkan ke daerah terpencil di utara? Kenapa bisa ke Kota Sembilan? Apa yang dia cari?”

“Aku dengar dia sudah dipindahkan ke kantor militer di kota, mengerjakan tugas ringan, katanya karena bantuan Guo Zhao. Itu sih tidak masalah, kita tidak berurusan dengan mereka, tak takut apa-apa.” Zhang Fang mengusap keringat, “Tapi kabar yang aku dapat, Cao Zemin datang hari ini, bukan hanya datang, dia juga menanyakan kabar keluargamu, bahkan keluarga Shen! Tidak tahu apa maksudnya!”

Zhu Hanzhi tiba-tiba sedikit tegang, “Pak Cucu, aku belum pernah bertemu Cao Zemin, cuma dengar dia orang cerdas. Bisa ceritakan bagaimana penampilannya sekarang?”

Zhang Fang terkejut melihatnya, lalu menceritakan bagaimana penampilan Cao Zemin saat terakhir ia lihat tahun lalu, saat yang bersangkutan baru diasingkan, tentu sudah berubah.

Zhu Hanzhi termenung lama, lalu berkata berat, “Pak Cucu, mungkin aku melakukan kesalahan hari ini. Aku… mungkin sudah bertemu Cao Zemin tapi tidak waspada.”

Zhang Fang terkejut, “Maksudmu bagaimana?”

Ming Luan segera tahu ada yang tidak beres, lalu menceritakan pengalaman hari ini di kampung Yao. Ia juga curiga tamu Pak Qi Pan mungkin saja adalah Cao Zemin! Selain dia, Zhu Hanzhi juga tidak bertemu orang asing lain hari ini.

Zhang Fang menarik napas panjang, bertanya, “Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Meski dulu Cao Zemin sering bertugas di luar daerah, mungkin belum pernah bertemu Pangeran Guang’an, tapi dia mantan pembantu menantu Ouyang, mungkin pernah ikut putri ke istana…”

Zhu Hanzhi menggigit giginya, suara berat, “Kalau sudah ketahuan jejaknya, ya… satu-satunya cara adalah menghindar.”