Bab Dua: Kepanikan

Melihat perubahan raut wajah Mingluan yang mendadak, Ma Gui mengira gadis itu merasa cemas akan urusan bisnis tersebut. Ia pun bergegas menjelaskan, "Itu adalah armada kapal milik keluarga Li. Mereka adalah keluarga terpandang di ibu kota dan dikabarkan masih memiliki hubungan kerabat dengan keluarga permaisuri. Namun, mereka selama ini dikenal jujur dan tidak pernah berbuat jahat. Paman saya bilang, meski keluarga Feng bukanlah orang baik-baik, keluarga Li sudah menjalin hubungan bisnis dengan Maosheng Yuan selama belasan tahun dan selalu berjalan lancar. Kita tidak bisa memutuskan hubungan baik hanya karena kerabat mereka, jadi..."

Mingluan tidak sabar mendengarkan penjelasan itu. Ia segera memotong perkataannya, "Lalu kenapa? Bisnis tetaplah bisnis. Maosheng Yuan berdagang secara terang-terangan. Jika keluarga Li tidak melakukan hal yang melanggar hukum dan tetap mengikuti aturan perdagangan, bukankah barang boleh dijual kepada siapa saja? Yang ingin saya tanyakan adalah, benarkah kapal keluarga Li tenggelam? Kapan kejadiannya? Jika barang-barangnya hilang, bagaimana dengan orang-orang di atas kapal?"

Ma Gui tampak terkejut, "Kapal sudah tenggelam di tengah laut saat badai topan, bagaimana mungkin ada orang yang selamat? Tentu saja semuanya sudah tiada. Konon, keluarga Li kali ini membawa tiga kapal penuh berisi barang-barang luar negeri, hampir seluruh kekayaan mereka dipertaruhkan! Jika sampai di pelabuhan dengan selamat, keuntungan yang didapat bisa berlipat ganda. Sayangnya, semuanya musnah. Setelah badai reda, penduduk setempat yang pandai berenang bahkan menyelam ke dasar laut untuk mencari barang-barang yang jatuh. Kabarnya, ada yang menemukan beberapa permata besar dan menjadi kaya mendadak!"

Mingluan tidak berminat mendengar cerita selentingan itu. Perasaannya mendadak sesak. Ia menoleh ke arah ruang tengah dan mendapati Zhang Ji serta Zhang Fang berdiri di bawah atap dengan wajah pucat pasi dan tatapan kosong.

Mingluan ingat betul, saat Tuan Lu dan Zhu Hanzhi datang menjemput cucu kaisar, Zhu Wenzhi, keluarga Shen yang tidak memercayai Zhu Hanzhi sempat menghalangi mereka. Saat itu, Tuan Lu menjelaskan rute perjalanan menuju Beiping secara rinci untuk menenangkan hati keluarga Zhang dan Shen.

Kala itu, Tuan Lu mengatakan bahwa Pangeran Yan telah mengirim kapal atas nama rombongan dagang melalui jalur laut menuju Guangzhou. Setelah mereka menjemput cucu kaisar, mereka akan langsung berlayar ke Beiping. Kapal itu milik keluarga Li, keluarga dari pihak istri Pangeran Yan. Karena salah seorang bibi keluarga Li adalah sepupu dari ibu permaisuri, Nyonya Feng, keluarga Li meski diam-diam membantu Pangeran Yan, di depan publik tetap menjaga hubungan baik dengan keluarga Feng. Dengan membawa nama kerabat keluarga Feng, mereka tidak takut ada pihak yang berani menghalangi jalan. Ditambah lagi, keluarga Li sudah lama berbisnis di laut dan sering memberikan upeti di ibu kota, bahkan istana pun mengetahuinya. Tidak ada yang akan menyangka cucu kaisar akan menumpang kapal mereka menuju Beiping. Itu dianggap cara yang paling aman.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa meski bahaya manusia bisa dihindari, bencana alam tetap tak terelakkan.

Jika keluarga Li yang dimaksud adalah keluarga Li yang sama, dan kapal itu memang berlayar ke utara atas nama rombongan dagang, maka besar kemungkinan cucu kaisar berada di dalam kapal tersebut. Ia tewas tanpa suara, bahkan mungkin jasadnya pun tak bisa ditemukan. Lalu, bagaimana dengan keluarga Zhang yang masih hidup? Mereka semua menggantungkan harapan pada cucu kaisar agar setelah sampai di Beiping, ia bisa membujuk Pangeran Yan untuk menyelamatkan mereka semua!

Jadi, benarkah mereka tidak bisa mengandalkan cucu kaisar lagi? Jika ia benar-benar tewas, satu-satunya harapan yang tersisa bagi keluarga Zhang mungkin hanyalah sang paman, Zhang Jing.

Terdengar suara benda jatuh di sudut halaman. Mingluan menoleh dan melihat Shen Zhaorong menjatuhkan bungkusan, terduduk lemas di sudut tembok dapur dengan wajah linglung.

Keluarga Zhang masih memiliki Zhang Jing untuk diandalkan, namun seluruh harapan keluarga Shen tertumpu pada cucu kaisar. Jika kabar ini benar, pukulan bagi mereka jauh lebih berat, apalagi Shen Zhaorong sudah diakui oleh kedua keluarga sebagai calon istri cucu kaisar. Mengingat ajaran feodal zaman dahulu, bisa jadi seumur hidup ia hanya akan menjadi janda yang menunggu pria yang tak akan pernah kembali.

Dalam keheningan, Zhang Ji dengan suara parau bertanya, "Tuan Muda Ma, bisakah Anda membantu kami mencari tahu lebih detail? Siapa saja orang-orang yang ada di kapal itu? Benarkah... semuanya tewas?"

Ma Gui merasa ada yang ganjil, "Kenapa... apakah kalian mengenal orang di kapal itu?"

Zhang Ji merasa pening, Zhang Fang segera memapahnya. Ingin menjelaskan sesuatu namun tak tahu harus mulai dari mana. Mingluan yang biasanya tanggap segera menyela, "Beberapa bulan lalu, seseorang memperkenalkan kami pada seorang tabib hebat untuk mengobati rematik kakek. Setelah meminum obatnya, kondisi kakek membaik dan dua bulan ini sudah bisa berjalan normal. Namun, tabib itu cukup terkenal dan ada yang memintanya pergi ke luar kota untuk mengobati pasien. Kudengar keluarga pasien itu memiliki hubungan dengan keluarga Li, dan sudah disepakati tabib itu akan menumpang kapal keluarga Li ke utara. Kami pikir perjalanannya akan aman, tak menyangka mendengar kabar buruk ini. Kami tidak tahu apakah ia benar-benar menumpang kapal itu dan apakah ia selamat."

Ma Gui pun merasa lega, "Begitu rupanya. Pantas saja saya lihat kaki kakek jauh lebih lincah dibanding tahun lalu, ternyata berkat tabib itu." Ia mengerutkan kening, "Sayangnya, karena keluarga Li berencana menutup bisnis di Guangzhou, mereka menjual semua kapal yang bisa dijual. Kapal-kapal yang tersisa hanya mengangkut barang dagangan untuk kembali. Jika tabib yang kalian kenal itu menumpang kapal mereka, kemungkinan besar ia ada di antara tiga kapal itu. Konon, tidak ada satu pun yang selamat..."

Wajah Zhang Ji memucat, ia bertanya, "Kapan kejadiannya?"

Ma Gui menjawab dengan hati-hati, "Sudah sekitar sebulan yang lalu. Keluarga Li di ibu kota mendapat kabar dan mengirim orang ke Jinshan untuk mencari, namun hanya menemukan serpihan kapal... Kabar itu sampai ke Guangzhou sepuluh hari yang lalu. Paman saya, karena memikirkan pesanan empat ratus potong kain batik, bertanya langsung pada pengurus keluarga Li yang tinggal untuk mengurus sisa-sisa harta mereka. Pengurus itu bilang keluarga mereka rugi besar, jadi pesanan itu terpaksa dibatalkan dan uang muka dianggap sebagai ganti rugi... eh..." Ia berhenti sejenak, merasa kata-katanya tidak pantas diucapkan saat ini, lalu berkata, "Tuan, harap bersabar..."

"Sudah sebulan ya..." Zhang Ji dengan wajah pucat tertatih kembali ke dalam rumah. Zhang Fang segera memapahnya, lalu sesaat kemudian keluar lagi dan bertanya, "Ma, tolong bantu kami mencari tahu dengan jelas. Tabib itu... sangat berjasa bagi keluarga kami. Kami harus memastikan apakah ia benar ada di kapal itu dan apakah benar... ia sudah tiada. Jika butuh biaya untuk transportasi atau lainnya, keluarga kami yang akan menanggungnya."

"Apa yang Anda katakan?" Ma Gui tersenyum canggung, "Itu hanya masalah kecil, biar paman saya yang bertanya. Tidak perlu biaya apa pun. Beritahu saya nama tabib itu, nanti saya tulis surat kepada paman saya?"

Zhang Fang ragu sejenak, melirik Mingluan, lalu berkata, "Tabib itu bermarga Lu, kami memanggilnya Tuan Lu. Katanya ia ahli dalam penyembuhan, tapi kami tidak bertanya detail lainnya..."

Mendengar hanya ada nama marga, Ma Gui tampak kesulitan, namun akhirnya mengangguk, "Baiklah. Orang bermarga Lu tidak banyak, apalagi seorang tabib. Saya akan minta paman saya mencarinya."

Mingluan menambahkan dengan suara rendah, "Tuan Lu membawa dua pengikut, seorang bocah peracik obat dan seorang pria paruh baya. Mereka seharusnya pergi bersama."

Ma Gui mencatat detail tersebut. Zhang Fang awalnya ingin berpesan lagi, namun urung. Setelah terdiam sejenak, ia menghela napas dan kembali ke dalam rumah.

Shen Zhaorong masih terduduk lemas di sudut, melamun dengan tatapan kosong.

Mingluan tidak memedulikannya, ia menarik Ma Gui ke samping dan berkata, "Masalah ini sangat penting. Jika bisa, mohon secepatnya. Kau tahu... musim dingin akan segera tiba. Rematik kakek selalu kambuh saat musim dingin. Kami sudah berjanji dengan Tuan Lu untuk kembali berobat setelah musim dingin tiba, tapi malah mendengar kabar seperti ini... Kakek terus meminum obat Tuan Lu, jika ia meninggal, kami harus mencari tabib lain. Kami tidak tahu apakah resep tabib lain akan cocok atau justru berbahaya. Jika bisa memastikan nasib Tuan Lu, kami bisa mengatur rencana selanjutnya..."

Alasan itu terdengar sedikit dipaksakan, namun Ma Gui tidak bertanya lebih jauh dan langsung menyanggupinya. Ia kemudian ragu-ragu, "Membahas ini sekarang mungkin tidak tepat, tapi... Nona Mingluan, bagaimana dengan empat ratus potong kain batik itu?"

Melihat Ma Gui terus menyinggung masalah itu, Mingluan merasa heran, "Meskipun itu kain pesanan khusus keluarga Li, bukankah kain batik sedang dicari banyak orang sekarang? Menjualnya kepada orang lain pun bisa, mengapa Kakak Ma begitu cemas?"

Ma Gui menghela napas, "Kau tahu pola apa yang mereka minta? Motif umur panjang, seratus anak cucu itu masih wajar. Tapi motif gunung suci, keberuntungan, kirin, permata, motif ombak, motif burung phoenix, itu semua bukan motif yang bisa dipakai sembarang orang. Kita mau jual ke siapa? Keluarga Li sangat mementingkan kain ini, mereka mengirim pengawas untuk memastikan setiap goresan tangan pelukis dilakukan dengan teliti sebelum dicelup warna. Biaya produksinya hampir dua kali lipat kain batik biasa! Sekarang, Liu Tongzhi telah menyatukan pedagang batik di seluruh wilayah untuk menghindari perang harga, menetapkan harga jual lokal per potong adalah tiga tael lima keping perak. Karena ini pesanan khusus, kami membelinya dengan harga empat tael, lalu mengirimnya ke Guangzhou untuk dijual ke keluarga Li seharga enam tael. Setelah dihitung biaya angkut dan tenaga kerja, keuntungan kami tipis. Jika bukan karena keluarga Li menjanjikan akan menjual toko dan rumah mereka di Guangzhou kepada kami dengan harga miring, paman saya tidak akan menerima pesanan ini! Sekarang mereka mengingkari janji, jika tidak ada yang membeli kain ini, kami akan merugi besar! Saya khawatir pendapatan beberapa bulan terakhir akan habis untuk menutupi kerugian ini!"

Mingluan mengerutkan kening, "Meskipun motifnya bukan untuk orang biasa, jika bukan keluarga Li, belum tentu tidak ada pembeli lain."

"Mana mungkin semudah itu? Maosheng Yuan jarang berbisnis di ibu kota, para pejabat tinggi mungkin tidak melirik barang-barang kita."

Mingluan berpikir sejenak, "Di Deqing ada tiga firma dagang yang berbisnis kain batik. Jika kau tidak bisa, apakah firma lain tidak bisa? Setidaknya, Huaronji berasal dari ibu kota, mereka pasti punya akses. Temuilah mereka, naikkan harganya agar kau tidak rugi, biarkan mereka yang mengambil alih barang ini dan mengurus sisanya!"

Ma Gui ragu, "Apakah bisa? Hubungan kita dengan Huaronji... biasanya tidak harmonis..."

"Jika mereka tidak mau, kirim saja barangnya ke Guangzhou, biarkan pamanmu mencari cara." Mingluan merasa tidak setuju, "Aku tidak percaya, selain keluarga Li, tidak ada firma dagang lain di ibu kota yang punya dukungan kuat untuk melakukan bisnis ini. Kain batik sedang laris manis, dan menurutmu kain ini adalah barang kualitas tinggi dengan motif yang belum pernah ada sebelumnya. Masih takut tidak ada yang tertarik? Enam tael per potong? Hmph, dijual tujuh tael pun orang akan merasa murah!"

Ma Gui tiba-tiba sadar, "Benar juga! Mengapa saya tidak terpikir? Meskipun bukan kain yang bisa dipakai semua orang, di dunia ini masih banyak pejabat dan bangsawan. Saya akan pergi ke bengkel sekarang, setelah empat ratus potong kain itu selesai, hancurkan semua cetakan motifnya. Mulai sekarang jangan pernah membuat motif yang sama lagi. Katakan pada dunia bahwa ini adalah empat ratus potong kain kualitas terbaik yang ada di dunia, setiap motif hanya ada sepuluh potong. Sekali lewat tidak akan ada lagi. Tidak mungkin para bangsawan tidak tertarik!" Setelah masalahnya teratasi, wajahnya pun cerah, "Bahkan jika tidak terjual, harga enam tael pun tidak masalah. Toko kami sudah untung besar karena membeli toko dan rumah keluarga Li dengan harga murah."

Mingluan merasa aneh, "Mengapa keluarga Li menjual toko dan rumah mereka di Guangzhou?"

"Katanya mereka tidak berniat melanjutkan bisnis lagi. Entahlah kenapa, padahal setiap tahun mereka untung besar." Ma Gui menghela napas, "Jika bukan karena berniat menutup bisnis, mereka tidak akan menghabiskan seluruh uang di kas untuk membeli barang luar negeri dan mengirimnya ke ibu kota untuk dijual. Mungkin mereka ingin mencari untung besar terakhir kalinya, tapi tidak menyangka hasilnya seperti ini..."

Setelah menghela napas, ia segera berpamitan karena harus segera kembali ke kota sebelum gelap. Mingluan mengantarnya pergi. Sambil berjalan kembali, ia berpikir, mungkinkah keluarga Li menjual aset di Guangzhou karena Pangeran Yan sudah memutuskan untuk memberontak, sehingga mereka ingin segera melepas aset dan pergi ke utara untuk bergabung dengan Pangeran Yan sebelum perang pecah dan mereka dijadikan sandera oleh istana? Mereka adalah keluarga pihak istri Pangeran Yan yang sah, meskipun ada hubungan kerabat dengan Nyonya Feng, hubungan itu tidak akan berguna di saat-saat genting.

Namun, jika demikian, tenggelamnya kapal keluarga Li di perairan Jinshan terasa sangat mencurigakan. Jinshan berada di dekat ibu kota, bukan? Kapal keluarga Li mungkin berencana membongkar muatan di ibu kota, menjualnya, lalu membawa uangnya ke utara.

Eh? Sepertinya ada yang tidak beres di sini?

Mingluan bergegas ke ruang tengah dan melihat kakeknya, Zhang Ji, terbaring di tempat tidur dengan mata terpejam dan wajah yang sangat buruk. Zhang Fang sedang membujuknya dengan suara rendah. Mingluan mendekat dan bertanya, "Kapal keluarga Li membawa banyak barang luar negeri, rencananya memang akan dikirim ke ibu kota untuk dijual, bukan? Tapi... jika cucu kaisar ada di kapal, bagaimana mereka berani mengambil risiko itu?!"

Zhang Ji sedikit bergerak, membuka matanya. Zhang Fang menatap keponakannya, "Apa maksudmu? Mungkinkah... cucu kaisar tidak ada di kapal? Atau keluarga Li membangkang perintah Pangeran Yan?" Sebelum Mingluan menjawab, ia sendiri menjawab, "Tidak mungkin. Pangeran Yan sudah mengutus mereka, berarti mereka orang yang bisa dipercaya. Tidak mungkin mereka sengaja membawa cucu kaisar ke ibu kota. Kecuali... orang-orang di kapal tidak tahu identitas cucu kaisar?" Ia menggelengkan kepala, merasa jawabannya tidak masuk akal.

Zhang Ji perlahan berkata, "Bahkan jika orang di kapal tidak tahu, Tuan Lu bukan orang bodoh. Mengetahui kapal akan menuju ibu kota dan sewaktu-waktu bisa bertemu orang yang mengenal cucu kaisar, ia tidak akan membiarkan orang lain bertindak sembarangan. Armada kapal pasti pernah bersandar untuk mengisi perbekalan di tengah jalan. Ia seharusnya membawa cucu kaisar dan pengikut lainnya turun dari kapal dan mencari cara lain ke utara, bukan?"

Ayah dan anak itu saling berpandangan, semangat mereka bangkit, "Kemungkinan itu bukan tidak mungkin. Hal yang paling mendesak sekarang adalah mencari tahu daftar orang di kapal dan apakah Tuan Lu benar-benar ada di sana. Jika ya, di pelabuhan mana saja armada itu bersandar? Apakah ada yang turun?" Zhang Fang bersemangat, "Jika cucu kaisar selamat, semuanya masih ada harapan!"

Wajah Mingluan juga menunjukkan senyum, "Kalau begitu, mari kita tenang menunggu kabar dari Kakak Ma!"

Zhang Ji perlahan bangkit, Mingluan segera memapahnya. Ia berkata, "A-Fang, besok kau dan A-Chang mintalah izin ke garnisun, lalu pergilah ke kota mencari Tuan Muda Ma. Pastikan ia mencari tahu semuanya dengan jelas. Gadis ketiga, besok kau pergilah ke Yuecheng, sampaikan kabar ini kepada Raja Guangan."

Zhang Fang menyanggupi, namun Mingluan bertanya, "Mengapa? Masalahnya belum jelas. Jika kita beri tahu sekarang, bukankah itu..." ia menggigit bibir, "Bukankah itu membuatnya sedih tanpa alasan?"

Zhang Ji menggelengkan kepala, "Ia juga punya orang-orang di sekitarnya, mungkin ia tahu apakah Pangeran Yan sudah mengatur orang di Guangzhou. Jika cucu kaisar benar-benar tiada... ia harus segera mengirim kabar ke Beiping. Lebih penting lagi, jika cucu kaisar tidak ada, ia tidak boleh melakukan satu kesalahan pun!"

Mingluan seperti mengerti sesuatu, ia mengangguk dengan bibir terkatup, hatinya terasa sesak.

Zhang Fang memapah Zhang Ji kembali berbaring dan memintanya istirahat, lalu bergegas keluar mencari saudaranya. Mingluan berpesan kepada Wen Hu agar tidak mengganggu kakeknya, lalu dengan langkah pelan keluar rumah. Ia melihat Shen Zhaorong bersandar di tembok, berdiri dengan tertatih di sudut halaman. Wajahnya pucat pasi, ia bertanya dengan suara terisak, "Adik ketiga, tadi... apakah aku salah dengar?"

Suasana hati Mingluan sedang kacau, mana mungkin ia punya waktu untuk menenangkan Shen Zhaorong? Ia menjawab dengan asal, "Kau tidak salah dengar, kami semua mendengarnya, memang seperti itu."

Shen Zhaorong menjerit pilu, lalu jatuh terduduk lagi, air mata terus mengalir. Ia meratap, "Bagaimana bisa seperti ini... bagaimana bisa?! Lalu bagaimana dengan keluargaku?! Dan aku... aku bagaimana?!"

Melihat Shen Zhaorong menangis dengan menyedihkan, Mingluan merasa sedikit kasihan. Jika cucu kaisar benar-benar tewas, sementara orang tua Shen Zhaorong dan Nyonya Shen terus mendesak hubungan tunangan mereka, bisa jadi masa depan gadis itu benar-benar hancur. Mingluan melunakkan suaranya, "Jangan menangis terus, cepat temui bibimu, beri tahu dia kabar ini." Ini juga merupakan niat pribadi Mingluan. Meskipun belum pasti, bisa melihat Nyonya Shen terpukul pun sudah cukup baginya.

Shen Zhaorong tersadar, ia memapah dinding dan bangkit dengan susah payah, lalu berjalan tertatih-tatih menuju kamar kecil. Tak lama kemudian, terdengar suara tangisan melengking dari Nyonya Shen. Mingluan menatap bungkusan Shen Zhaorong yang jatuh tadi, berisi beberapa helai kain dan sedikit uang perak, ia hanya bisa mendengus. Karena amanat cucu kaisar sebelum pergi, keluarga Zhang memberikan beberapa barang kepada Nyonya Shen, mungkin itu semua yang ada di sana. Keluarga Shen benar-benar merasa aman karena cucu kaisar, entah bagaimana nasib mereka kelak.

Dari kamar kecil terdengar jeritan Shen Zhaorong, sepertinya Nyonya Shen pingsan. Mingluan tidak memedulikannya dan berbalik menuju dapur.

Menjelang senja, Shen Ruping dan istrinya yang mendapat kabar dari putrinya datang berlari. Tanpa memedulikan keluarga Zhang, mereka langsung menuju kamar Nyonya Shen. Mereka mengelilingi Nyonya Shen yang wajahnya abu-abu, dengan raut wajah ketakutan yang tak tertutupi. Shen Ruping yang pertama bertanya, "Kakak, cucu kaisar sudah tiada, sekarang bagaimana? Apakah ipar... bisa memedulikan kita? Jika ia termakan hasutan keluarga Zhang dan tidak mau menyelamatkan kita, bagaimana? Kakak, kau adalah istrinya dan ibu dari anak-anaknya, tentu kau tidak perlu takut, tapi kau tidak boleh meninggalkan kami!"

Nyonya Shen menatapnya dengan linglung, tak mampu berkata apa-apa.