Bab Lima Puluh Satu Menggali Lubang (Bagian Atas)

Menjelang senja, Zhang Chang kembali dari kota bersama Chen Shi. Mereka sudah menyebarkan kabar di kantor seribu keluarga bahwa putra keluarga Shen baru-baru ini terserang flu karena perubahan cuaca yang mendadak, dan kondisinya semakin memburuk. Sementara Hu Sihai tidak masuk kota untuk urusan pekerjaan karena harus menemani Taixun bertemu dengan Lu Zhongkun. Zhang Chang pun memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan izin atas nama Hu Sihai, hanya mengatakan bahwa Hu harus tinggal di rumah untuk merawat keponakan yang sedang sakit parah, agar kabar itu terdengar lebih meyakinkan.

Zhang Ji mengangguk, berkata, “Bagus juga begitu. Tapi harus segera memberitahu Hu Sihai agar dia tidak sampai membocorkan rahasia.” Ia mengernyitkan dahi, “Sambil mengingatkan dia, kalau ada urusan, langsung saja datang kepada kami. Jangan bertemu diam-diam dengan istri saya. Meski dia orang yang tidak berguna, orang luar tidak tahu keadaan sebenarnya, jangan sampai mencemarkan nama baik keluarga Zhang dan merugikan kedua cucu saya.”

Zhang Chang mengiyakan. Setelah keluar rumah, ia merasa lelah setelah seharian bekerja di luar. Karena hanya ingin menyampaikan pesan, ia memanggil Ming Luan dan memberikan beberapa instruksi, lalu kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Mendengar suara Zhang Chang menyuruh Chen Shi menyiapkan air mandi, Ming Luan mengerutkan bibir, mengambil lentera kulit sapi, menyalakan korek api, lalu dengan cepat makan setengah mangkuk nasi bersama ikan kering hasil pengasinan sendiri di dapur, kemudian berangkat ke pegunungan.

Di pondok kecil di gunung, ia untuk pertama kali bertemu dengan Lu Zhongkun, penasihat Raja Yan. Lu tampak sopan santun, wajahnya panjang dan kurus dengan dagu yang tegas, mata sipit seperti burung phoenix, berjenggot kambing, mengenakan jubah lurus berwarna abu-abu kebiruan dan ikat kepala hitam yang melayang-layang, benar-benar sosok seorang sarjana. Namun, kabarnya saat perjalanan ke selatan, ia berpura-pura sebagai tabib keliling dan telah mengobati banyak orang. Ming Luan berpikir, “Dia berpakaian seperti sarjana tapi berprofesi sebagai tabib keliling, tidak ada yang merasa aneh kah?”

Lu Zhongkun sangat sopan kepada Ming Luan, tersenyum berkata, “Oh, ini Tuan Putri Zhang San, Taixun sudah memberitahuku. Keluarga Zhang telah berjasa besar dalam menyelamatkan Taixun, Raja Yan pasti tidak akan melupakan dan akan memberi balasan yang pantas.”

Ming Luan tersenyum, “Tuan terlalu sopan. Kakek kami bilang, ini adalah kewajiban seorang pelayan negara. Kami sebelumnya tidak tahu, jika tahu lebih awal, tidak akan menunda sampai musim dingin tahun lalu. Hanya karena kelalaian keluarga kami, Taixun harus menderita di perbatasan laut. Kakek selalu merasa bersalah. Kami tidak berani berharap balasan dari Raja Yan, asalkan beliau tidak marah atas kelalaian kami saja sudah cukup.”

“Bagaimana mungkin?” Lu Zhongkun tersenyum. “Dengar-dengar kemarin Tuan Putri sudah di sini, pasti sudah memberitahu Tuan Zhang, kan?”

Ming Luan segera menjawab serius, “Kakek, paman, dan ayah sudah tahu semuanya. Kami lega sekali. Kami berharap Tuan segera mengantarkan Taixun dengan selamat kepada Raja Yan. Ayah sudah memberitahu kantor seribu keluarga bahwa Hu Gonggong tidak bisa bertugas hari ini, katanya Gu Yuehai harus merawat keponakan yang tiba-tiba sakit parah dan akan terlambat pergi. Kepala kantor sudah setuju. Asalkan Hu Gonggong tidak membocorkan rahasia, beberapa hari lagi setelah Taixun berangkat, kami bisa menyebarkan kabar bahwa putra keluarga Shen meninggal karena sakit. Tidak akan ada yang curiga. Keluarga kami akan bertanggung jawab atas semua urusan pasca kejadian, mohon Tuan dan kedua Yang Mulia jangan khawatir.”

Mata Lu Zhongkun menunjukkan rasa terkejut, “Keluarga Zhang bersedia membantu urusan pasca kejadian? Kalian...?” Ia terdiam sejenak, “Tidak berniat ikut bersama Taixun ke utara?”

Ming Luan sedikit curiga, namun wajahnya tetap tenang, “Kami sudah tinggal di sini beberapa tahun, orang sekitar sangat mengenal kami. Jika ada yang hilang, pasti diketahui. Bahkan bila seorang saja keluar kota, pasti ada yang bertanya ke mana pergi. Kalau bukan karena khawatir merepotkan Taixun, sebenarnya kami ingin ikut agar bisa mengawalnya. Taixun dan Pangeran Guang’an keduanya sangat terhormat, Tuan Lu juga seorang sarjana, tentu ada urusan kecil sehari-hari yang harus diurus. Namun, karena Raja Yan sudah mengirim Pangeran Guang’an dan Tuan Lu untuk menjemput, pasti sudah ada pengaturan sempurna. Kami tak perlu ikut campur, yang penting menjaga keselamatan Taixun selama perjalanan. Kakek bilang, keselamatan Taixun yang utama. Kami sudah bertahan di sini selama tiga tahun, tak masalah menunggu beberapa waktu lagi. Tuan Lu, bagaimana menurut Anda?”

Ekspresi Lu Zhongkun melunak, “Memang ada pengaturan. Kami khawatir kalau terlalu banyak orang ikut, akan menarik perhatian. Jadi hanya Pangeran Guang’an dan saya yang memasuki Lingnan. Keluarga Zhang memang tidak cocok ikut perjalanan. Tuan Zhang benar-benar orang bijaksana yang tulus memikirkan kebaikan Taixun.” Ia menatap kakak beradik Zhu Wenzhi dan Zhu Hanzhi, mengangguk ringan, saat mata bertemu dengan Zhu Hanzhi, ia menunjukkan ekspresi pujian.

Zhu Hanzhi tersenyum, ia sudah memberi tahu Lu Zhongkun bahwa keluarga Zhang memahami situasi dan tidak akan mengabaikan keselamatan Taixun demi kepentingan pribadi. Meski keputusan itu sudah diambil tanpa perlu diingatkan, ia tetap senang, “Keluarga Zhang memang paham arti kepentingan bersama. Kakak memang tidak salah menilai mereka.”

Taixun Zhu Wenzhi tampak terharu, “Sebenarnya aku juga berharap ada orang yang dikenal menemani, tapi adik dan Tuan Lu merasa lebih rahasia jika sedikit orang yang ikut. Kalian juga benar.” Ia menoleh ke Ming Luan, “Keponakan, tenang saja, meskipun aku pergi, aku tidak akan lupa budi besar keluarga Zhang. Begitu bertemu Paman Raja Yan, hal pertama yang akan kulakukan adalah memohon agar kalian diselamatkan! Aku bukan orang yang tega melarikan diri sendiri dan membiarkan orang yang berbuat baik menderita!”

Ming Luan semakin yakin. Ternyata penggalian lubang yang diceritakan Zhu Hanzhi tentang keluarga Shen memang seperti itu. Kalau begitu, ia akan membantu menggali beberapa cangkul tanah. Ia lalu tersenyum, “Tuan tidak perlu terlalu memikirkan hal ini. Keluarga kami memang tidak cocok ikut. Kakek sudah tua dan sakit-sakitan, paman dan ayah ada urusan, adik masih kecil, anggota keluarga lain kebanyakan perempuan, sangat tidak praktis. Selain itu, Anda berbeda dengan kami, Anda memakai identitas orang lain dan jarang muncul di depan umum. Orang lokal Deqing hampir tidak pernah melihat Anda. Selama rahasia terjaga, tidak akan ada yang curiga. Tapi kami berbeda, kami memiliki jabatan dan sering berurusan dengan orang lokal. Jika tiba-tiba hilang, pasti menimbulkan kecurigaan. Sebagai keluarga militer, kami tidak boleh meninggalkan tempat tugas sembarangan. Apalagi kami adalah narapidana buangan, bukan hanya tidak boleh ikut Anda ke Beijing, bahkan keluar dari wilayah Deqing pun akan dikejar oleh pemerintah. Kalau sampai begitu, bukankah malah membahayakan Anda? Jika tahu akibatnya seperti ini, tapi tetap nekat ikut Anda, itu sama saja menyusahkan Anda! Keluarga kami adalah setia, tidak akan melakukan hal seperti itu!”

Kata-kata Ming Luan membuat Zhu Wenzhi dan Lu Zhongkun sangat yakin. Hu Sihai yang mendengarnya di samping bahkan terharu sampai matanya merah, “Tuan Putri Zhang San, selama ini saya selalu menilai buruk Anda, itu salah saya. Tolong maafkan, saya bersujud meminta ampun.” Ia hendak berlutut.

Ming Luan yang biasanya sering kena omel darinya, senang hati menerima sujud itu. Namun tiba-tiba berpikir, harus main peran sampai tuntas, ia segera membantu Hu Sihai berdiri sambil berkata tulus, “Hu Gonggong, saya masih muda dan belum dewasa. Sifat saya juga buruk, selama ini memang salah saya. Jika Anda memarahi saya, itu sudah sepatutnya. Saya yang harus meminta maaf kepada Anda.” Ia memberi hormat. Hu Sihai cepat menghindar dan berkata, “Tidak, tidak.”

Ming Luan terus membujuk dengan penuh semangat, “Hu Gonggong, Anda harus menerima hormat ini. Saya ingin meminta bantuan Anda, tolong jangan menolak. Taixun sangat ingin menyelamatkan keluarga kami, tapi kami tidak tahu keadaan Beijing dan pemerintahan saat ini. Jika memang ada kesulitan, Taixun harus mengutamakan kepentingan besar. Jangan sampai karena kami malah mengganggu urusan penting. Jika Taixun dan Raja Yan berhasil, pasti kami akan mendapat kesempatan. Tolong Anda harus membujuk Taixun!”

Air mata Hu Sihai tak terbendung lagi, ia segera mengusap mata dengan lengan, “Gadis baik, kamu membuat saya semakin malu. Dulu kenapa saya bisa sebodoh itu?”

Ming Luan sangat senang, namun tetap menunjukkan wajah tulus, “Hu Gonggong, urusan dulu tidak perlu dibahas lagi. Kita semua demi kebaikan Taixun. Meski sempat salah paham, asalkan dibicarakan, semua akan baik-baik saja. Kita semua keluarga.”

Hu Sihai menangis sambil mengangguk, “Gadis baik, kamu benar...”

Zhu Wenzhi diam-diam mengusap air mata, Lu Zhongkun penuh kekaguman dan hormat, hanya Zhu Hanzhi yang memalingkan muka. Ia berusaha menahan tawa yang hampir pecah hingga air matanya keluar. Zhu Wenzhi mengira adiknya juga terharu dan mengulurkan saputangan. Zhu Hanzhi menerima, membelakangi mereka untuk menghapus air mata sekaligus memperbaiki ekspresi.

Setelah semua terharu, Lu Zhongkun berkata, “Tuan Putri Zhang San, mengenai urusan pasca keberangkatan Taixun, saya harus berdiskusi lagi dengan kakek saya, mencari cara terbaik. Kapan kira-kira waktu yang tepat untuk beliau datang ke gunung?”

Zhu Hanzhi segera menyela, “Kakek sudah tua dan sulit berjalan. Setiap naik ke gunung sangat menyulitkan. Kenapa harus membebani beliau? Kami bisa menemui keluarga Zhang di rumah saja, cukup cari waktu yang pas. Keluarga Zhang tinggal beberapa orang yang tahu, sisanya keluar, tidak akan menarik perhatian. Rumah Zhang di pinggir desa, bersebelahan dengan sawah, di seberang sawah ada kaki gunung, lewat jalan kecil sangat mudah.” Ia lalu menoleh ke Zhu Wenzhi, “Kakak juga bisa sekalian menjenguk Nenek Zhang. Bukankah kakak bilang beliau sedang kurang sehat?”

Zhu Wenzhi tersadar, “Iya, saya memang ingin menjenguk, cuma khawatir merepotkan.” Ia ragu-ragu, lalu melirik Hu Sihai, “Kamu juga harus pergi, minta maaf kepada keluarga Zhang, terutama bibi. Karena kamu, beliau sangat menderita!”

Hu Sihai malu dan merasa bersalah, menunduk menjawab pelan.

Ming Luan teringat pesan ayahnya, berkata, “Hu Gonggong, jangan marah kalau saya cerewet. Kamu terlalu gegabah waktu itu. Kakek bilang, kalau ada urusan, langsung saja datang ke rumah, tidak perlu diam-diam menemui bibiku. Orang luar tidak tahu, kalau kamu berdua sering bertemu diam-diam, pasti menimbulkan kecurigaan dan kita tidak bisa membela, akhirnya bibiku yang dirugikan. Jika begitu, nama baik keluarga Zhang akan tercemar, bahkan kakak-kakakku ikut terkena dampak, itu tidak adil, kan?”

Hu Sihai malu sampai menutupi wajah dengan lengan, “Itu salah saya. Gadis baik, tolong jangan bilang lagi. Saya memang bodoh, tidak akan mengulanginya!”

Maka, Lu Zhongkun dan Ming Luan sepakat bertemu esok pagi sekitar pukul sembilan di kaki gunung. Setelah keluarga Zhang membersihkan tempat, mereka akan datang menjemput. Jika ada yang melihat, bilang saja itu tabib dari luar yang diundang untuk memeriksa radang sendi kakek. Melihat hari sudah gelap, Ming Luan segera meminjam api untuk menyalakan lentera dan bersiap turun gunung. Zhu Hanzhi berdiri, “Aku antar saja, gadis kecil berjalan sendirian di gunung di malam hari berbahaya.”

Ming Luan tersenyum, “Tidak usah, aku bawa lentera dan sudah biasa jalan di sini, tidak apa-apa. Kalau kau antar, nanti saat pulang aku malah tidak tahu jalan.”

Zhu Hanzhi tertawa, “Kalau begitu aku antar sampai pinggir hutan saja, cuma beberapa langkah.” Ia berkedip.

Ming Luan ragu sesaat, lalu tersenyum, “Terima kasih banyak, Yang Mulia Pangeran Guang’an. Sejujurnya di luar sangat gelap dan menakutkan.”

Mereka berjalan beriringan keluar rumah dan sampai di pinggir hutan. Zhu Hanzhi menoleh ke pondok, memastikan tidak ada yang memperhatikan, lalu menurunkan suara, “Shen Ruping pernah ke sini, mengadu kepada kakak, bilang keluargamu sengaja menunda pengobatan bibimu agar dia meninggal.”

Ming Luan terkejut, matanya sedikit bingung, “Itu omong kosong. Keluarga kami tidak pernah berhenti memanggil tabib dan meracik obat untuk bibiku.”

Zhu Hanzhi tidak berkomentar, “Tuan Lu memang pandai. Kakak sudah bicara dengan dia, akan cari kesempatan untuk memeriksa bibimu. Karena besok mereka ke sini, mungkin juga akan memberikan resep obat.”

Ming Luan menarik napas dalam, “Jadi... Taixun percaya kata-kata keluarga Shen?”

Zhu Hanzhi tersenyum tipis, “Jangan khawatir. Kakak tahu apa yang bibi itu lakukan. Keluarga Zhang wajar merasa dendam. Tadinya kakak berencana membawa bibi ke gunung untuk dirawat sendiri, tapi sekarang tidak mungkin, jadi harus minta Tuan Lu memberikan resep yang bagus.” Ia memandang Ming Luan dengan arti, “Tuan Lu memang pandai. Meskipun bukan tabib terkenal, dibanding dukun kampung, tentu jauh lebih baik.”

Ming Luan tenang berkata, “Bagus sekali. Bibiku sudah sakit lama. Kalau Tuan Lu bisa menyembuhkannya, kami tidak perlu lagi menanggung fitnah yang tidak adil.”

Zhu Hanzhi tersenyum lagi, lalu berbalik pergi. Ming Luan menggenggam lentera erat dan melangkah turun gunung.

Sesampainya di rumah, hal pertama yang ia lakukan adalah melapor kepada kakek tentang pengalamannya di gunung serta kabar kedatangan Taixun dan Lu Zhongkun besok. Zhang Ji segera menyuruh kedua putranya menyapa istri masing-masing, besok membawa Wen Hu ke rumah Jin Hua Aunty untuk menjahit gaun pengantin yang rumit. Ia juga memerintahkan Bibi Zhou mengirimkan hasil sulaman terbaru ke majikan di desa sebelah, tidak perlu buru-buru pulang saat makan siang, sementara urusan menyajikan teh dan air diserahkan kepada Ming Luan. Esoknya, Zhang Chang bertugas mengawasi jalan utama, sedangkan Zhang Fang akan menjemput tamu.

Adapun Chen Shi, demi keamanan, Zhang Ji memerintahkan Bibi Zhou untuk sementara tidak menambahkan ramuan tertentu ke dalam obat, dan mengeluarkan beberapa akar ginseng yang sudah lama disimpan, memerintahkan membuat sup ayam ginseng pagi harinya sebelum berangkat. Terakhir, ia meminta Ming Luan membersihkan semua pupuk dan barang-barang di depan pondok Chen Shi, kemudian mengambil air untuk mencucinya kembali.

Keesokan paginya, semua anggota keluarga berangkat sesuai rencana. Ming Luan tinggal di dapur untuk meracik obat, kompor menghangatkan sup ayam ginseng beraroma tajam yang memenuhi halaman. Saat ia tersenyum penuh rencana, terdengar suara Shen Ruping di luar, “Kakak! Kakak! Omonganmu kemarin benar?” Diikuti langkah tergesa-gesa. Ia menoleh dan melihat pasangan keluarga Shen panik berlari ke pondok, bahkan tidak menyapa tuan rumah. Shen Zhaorong mengikuti dari belakang, melihat Ming Luan, wajahnya memerah dan cepat-cepat mengejar.

Ming Luan mengangkat alis, teringat paman dan ayah yang akan menjemput, hatinya bersuka cita: baru kemarin lubang digali, hari ini keluarga Shen sudah melompat ke dalam, benar-benar kerjasama yang sempurna!