Bab Lima Belas Pengikut

Nyonya Liu sebelumnya menaruh perhatian kepada Yuzhai karena menganggap gadis itu memiliki tata krama dan didikan yang baik, berniat menjadikannya teman pendamping bagi putrinya. Posisi ini berada di antara seorang teman belajar dan seorang pelayan, yang mengharuskan untuk tinggal di kediaman keluarga Liu dalam jangka panjang. Di permukaan tampak seperti sahabat Nona Liu, namun pada kenyataannya kedudukannya jauh lebih rendah. Konon Nona Liu memiliki perangai yang buruk, keras kepala, serta terbiasa bermanja-manja, sehingga menjadi teman pendampingnya sama sekali bukanlah tugas yang menyenangkan.

Sekarang, Yuzhai memiliki seorang ayah yang dipromosikan menjadi perwira tingkat seratus, sehingga status dan kedudukannya tidak lebih rendah daripada Nyonya Liu. Nyonya Liu tentu saja tidak mungkin lagi mencarinya untuk mengisi peran semacam itu, dan wajar saja jika ia mencari kandidat lain. Namun, mengapa keluarga Shen begitu bersemangat menawarkan diri? Apakah mereka berencana menyuruh Shen Zhaorong menjadi teman pendamping Nona Liu? Keluarga itu selalu memandang tinggi diri mereka sendiri, di mana-mana selalu menganggap diri sebagai kerabat kekaisaran, dan memandang Shen Zhaorong sebagai calon permaisuri masa depan. Sekarang mereka justru rela melakukan hal semacam ini? Bukankah itu karena Pangeran Pewaris Kekaisaran mengalami musibah, sehingga mereka merasa tidak memiliki harapan lagi dan menjadi putus asa?

Mingluan teringat kembali pada sikap arogan Shen Ruoping siang tadi, dan merasa hal itu tidak mungkin. Jika mereka bersedia merendahkan diri, mereka tidak akan menunjukkan keangkuhan di hadapan Zhu Hanzhi, apalagi bersikap tanpa basa-basi terhadap keluarga Zhang. Selama mereka tidak tahu bahwa Pangeran Pewaris Kekaisaran berada dalam keadaan aman, Zhu Hanzhi mungkin akan menentukan masa depan mereka. Namun saat ini, Zhu Hanzhi belum memiliki pengaruh langsung terhadap mereka. Sebaliknya, keluarga Zhang berbeda. Selama ini, jika bukan karena dukungan di balik layar dari keluarga Zhang, keluarga Shen pasti sudah lama hancur. Jika mereka ingin hidup lebih baik di Deqing, mereka mutlak memerlukan bantuan keluarga Zhang, kecuali jika mereka dapat menemukan pelindung lain...

Mingluan tiba-tiba merasa waspada: "Apakah keluarga Shen berencana mendekati Nyonya Liu? Jika Shen Zhaorong menjadi teman pendamping Nona Liu, apakah Nyonya Liu akan memperlakukan keluarga Shen dengan istimewa karena hal itu?" Meskipun ia yakin Wakil Prefek Liu tidak akan memusuhi keluarga Zhang hanya karena masalah sepele seperti ini, begitu memikirkan kemungkinan keluarga Shen memanfaatkan pengaruh keluarga Liu untuk bangkit kembali, ia merasa jijik seolah-olah baru saja menelan seekor lalat.

"Tidak mungkin, kan?" Yuzhai justru merasa ragu. "Bagaimana mungkin? Itu kan sekadar teman pendamping, lagipula belum tentu Shen Zhaorong bisa melakukannya dengan baik." Ia berhenti sejenak, menjulurkan kepala mengintip ke ruang luar, lalu mendekati Mingluan dan merendahkan suaranya, "Tiga, aku mau memberitahumu satu hal. Hari ini saat memasuki kediaman Liu, aku berpapasan dengan sepasang ibu dan anak di halaman belakang yang baru saja keluar dari tempat Nyonya Liu. Dandanan mereka tampak cukup terhormat, dan ibu paruh baya yang memandu jalan mengatakan bahwa mereka adalah istri dan anak perempuan seorang sarjana di kota, dan putrinya berusia empat belas tahun. Beberapa hari yang lalu, gadis itu menjadi teman pendamping Nona Liu selama beberapa hari, tetapi kemudian diusir pulang. Ibunya membawa gadis itu sambil menangis tersedu-sedu datang untuk meminta maaf, namun Nyonya Liu bahkan tidak menunjukkan ekspresi ramah sedikit pun. Para pelayan bersikap sopan di hadapan mereka, tetapi di belakang punggung mereka merendahkan keluarga itu. Dari obrolan seorang pelayan yang akrab denganku, tampaknya saat berada di kediaman Liu, putri sarjana itu tidak sengaja bertemu dengan Tuan Muda Liu dan mengucapkan beberapa patah kata yang kurang pantas..."

Mingluan membuka lebar mulutnya, lalu mendekat dan berbisik, "Bagian mana yang tidak pantas? Mungkinkah... dia merayu Liu Zhang?"

Kedua pipi Yuzhai merona merah, ia mendelik ke arahnya dan menegur, "Merayu apa? Dari mana seorang gadis kecil sepertimu tahu kata-kata seperti itu?"

Mingluan mencibir, "Kakak Kedua, berhentilah bersikap seolah-olah kamu begitu suci. Kita berdua bukanlah putri bangsawan di kediaman besar yang tidak tahu dunia luar. Sepanjang hari bergaul dengan orang desa, meskipun belum pernah makan daging babi, kita pasti pernah melihat babi berlari. Aku tidak percaya kamu tidak tahu arti kata-kata itu!"

Wajah Yuzhai semakin memerah, ia memberikan cubitan kecil kepada Mingluan sambil berbisik memperingatkan, "Jangan bicara seperti itu di hadapan orang lain." Ia kemudian melanjutkan, "Aku tidak tahu apa yang telah ia perbuat, tetapi situasi seperti ini bukan yang pertama kalinya terjadi. Sekarang di kota Deqing, tidak terhitung banyaknya keluarga yang ingin menikahkan putri mereka dengan Tuan Muda Liu, namun keluarga Liu justru tampak kurang tertarik dan terus mengabaikan para mak comblang yang datang. Justru karena berturut-turut mendapati dua putri dari keluarga terpelajar berperilaku seperti itu, Nyonya Liu bersikeras ingin mencariku. Sekarang keluarga Shen justru menawarkan diri tanpa diminta. Hal-hal lain bisa dibilang tidak mengapa, tetapi jika mereka terus-menerus mengagung-agungkan diri sebagai keluarga terpelajar, dikhawatirkan Nyonya Liu justru tidak akan menyukainya!"

Mingluan membayangkan situasi tersebut dan tak kuasa tertawa kecil, "Baguslah kalau begitu, biarkan mereka mengira ini adalah pekerjaan yang menghasilkan banyak keuntungan." Namun ia juga merasa sedikit khawatir, "Shen Zhaorong paling pandai berpura-pura. Ibuku dulu pernah bilang bahwa tata krama dan pembawaannya lebih unggul daripada kita bersaudari, hampir bisa dibandingkan dengan Kakak Tertua. Bisa jadi Nyonya Liu benar-benar akan menyukainya. Aku tidak takut dia berhasil menjadi teman pendamping, yang aku khawatirkan adalah keluarga Shen sengaja merendahkan martabat demi tujuan tersembunyi lainnya." Keluarga mereka sendiri masih merasa cemas menghadapi Pasukan Pengawal Seragam Brokat yang akan datang, sementara keluarga Shen justru sibuk bermain intrik di belakang layar, benar-benar membuat orang merasa kesal.

Yuzhai berkata dengan nada tidak setuju, "Muslihat apa yang bisa mereka miliki? Jika mereka punya kemampuan, mereka pasti sudah menonjol sejak dulu, dan tidak akan sampai harus bergantung pada Bibi Tertua untuk membantu secara diam-diam hingga sekarang." Sampai di sini, ia menghentikan kata-katanya, hanya melirik ke luar pintu, lalu menatap Mingluan, dan kembali menutup mulutnya.

Mingluan menyadari bahwa sepupunya itu ingin mengatakan sesuatu, "Apa yang ingin kamu katakan? Katakan saja padaku, aku berjanji tidak akan memberitahu orang lain."

Yuzhai tersenyum tipis sambil menggelengkan kepala, "Hal yang tidak senonoh tidak boleh diucapkan. Seharusnya aku tidak mengatakan hal-hal itu tadi. Jangan tanyakan lagi."

Mingluan mencibir, "Pasti keburukan Bibi Tertua."

Wajah Yuzhai merona merah, ia mendorong Mingluan dengan gemas, "Sudahlah, jangan dibahas lagi. Mari kita bantu menyiapkan makan saja. Bagaimanapun, aku telah menolak pekerjaan di kediaman Liu itu, jadi aku tidak perlu merasa terganggu karenanya lagi. Nyonya Liu bahkan mendapati dua orang teman pendamping berturut-turut bersikap tidak sopan kepada Tuan Muda Liu, jadi meskipun Shen Zhaorong benar-benar masuk ke kediaman Liu, dia belum tentu bisa berbangga diri. Kita tidak perlu khawatir tentang hal ini."

Baik Mingluan maupun Yuzhai tidak mengira Shen Zhaorong akan mendapatkan keuntungan apa pun di kediaman Liu. Namun, yang tidak mereka ketahui adalah setelah Yuzhai meninggalkan kediaman Liu, Nyonya Du dan Shen Zhaorong masih tinggal cukup lama di sana. Nyonya Du memeras otak untuk mengenang kembali pengalaman saat ia mengajari putrinya ketika masih menjadi nyonya muda di keluarga Akademi Hanlin, serta perkataan yang pernah diucapkan oleh Istri Pangeran Pewaris saat mendidik para keponakan perempuan dan sepupu perempuannya, ditambah dengan berbagai rumor tentang putri-putri dari keluarga terpandang di ibu kota. Ia menceritakan semuanya satu per satu kepada Nyonya Liu, yang mendengarkannya dengan penuh antusias, bertanya ini dan itu, bahkan memanggil putrinya, Liu Yan'er, untuk mendengarkan bersama.

Awalnya Liu Yan'er merasa bosan, dan semakin merasa bahwa Shen Zhaorong yang duduk tegak di samping terlihat sangat kaku. Begitu mendengar bahwa gadis itu kemungkinan akan menjadi teman pendampingnya, ia merasa tidak senang dan berniat mengerjainya. Ia memerintahkan pelayan untuk menyajikan teh dan kue bagi Nyonya Du dan Shen Zhaorong, di mana teh tersebut dicampur dengan banyak garam, sedangkan kuenya dicampur dengan gula, minyak, dan kecokelatan hingga rasanya sangat tidak enak. Akibatnya, Nyonya Du langsung mengatupkan rahangnya dengan kaku, dan dengan susah payah baru bisa menelan air teh tersebut. Meskipun ia tidak menunjukkan sikap tidak senonoh, siapa pun bisa melihat ada yang tidak beres dengan teh yang diminumnya. Sebaliknya, Shen Zhaorong menunjukkan sikap yang sangat anggun dari awal hingga akhir, bahkan sempat memuji keharuman teh tersebut serta memuji kue buatan keluarga Liu sebagai hidangan yang lezat dan otentik. Liu Yan'er menduga para pelayan tidak benar-benar mengerjai kue tersebut, lalu mencicipinya sendiri satu gigitan, dan langsung memuntahkannya. Saat itulah ia baru tahu bahwa Shen Zhaorong telah berpura-pura selama ini.

Melalui kejadian tersebut, Nyonya Liu merasa bahwa Nyonya Du cenderung suka melebih-lebihkan. Sebaliknya, tata krama Shen Zhaorong benar-benar sangat baik, sehingga rasa sukanya bertambah beberapa tingkat. Namun, ketika mendengar bahwa gadis itu hanyalah putri dari keluarga prajurit rendahan, ia merasa sedikit ragu dan menganggap perlu mempertimbangkannya dengan matang sebelum mengambil keputusan. Tepat pada saat itu, Liu Zhang kembali.

Liu Zhang baru saja kembali dari akademi, dan mendengar para penjaga gerbang mengatakan bahwa hari ini ada tamu terhormat di rumah. Setelah mencari tahu, ternyata tamu itu adalah Nona Muda Kedua keluarga Zhang yang sudah dikenalnya. Ia buru-buru kembali ke kamarnya untuk mengganti pakaian dan membersihkan diri, lalu datang untuk memberi salam kepada ibunya. Karena berniat ingin menemui Zhang Yuzhai, tentu saja ia tidak akan menghindar begitu mendengar ada tamu wanita. Begitu tiba di hadapan ibunya, ia bahkan sengaja menampilkan sikap yang jauh lebih lembut dan elegan daripada biasanya. Namun saat ia mendongak, sama sekali tidak ada bayangan Zhang Yuzhai di sana, membuatnya langsung merasa kecewa. Ketika Nyonya Liu menanyakan keadaannya di akademi, ia menjawabnya dengan setengah hati. Hingga Liu Yan'er mengatakan kepadanya bahwa dua orang tamu yang duduk di situ adalah kerabat keluarga Zhang, di mana Nona Kedua keluarga Zhang telah pamit pulang, sementara sepupunya tertinggal di sana, barulah ia mulai memperhatikan Shen Zhaorong.

Ketika Shen Zhaorong mengikuti Yuzhai masuk tadi, ia juga sempat berpapasan dengan istri dan anak perempuan sarjana tersebut, sehingga ia mengetahui beberapa rahasia tersembunyi. Ia paham bahwa jika ingin menjalin hubungan baik dengan Nona Liu, ia sama sekali tidak boleh menunjukkan niat terselubung terhadap Liu Zhang. Oleh karena itu, meskipun ia melihat Liu Zhang berwajah tampan, berpendidikan, serta bersikap santun hingga membuat jantungnya berdegup kencang, di luar ia tetap mempertahankan sikap anggun, membungkuk memberi hormat dalam diam, lalu mundur ke samping. Sambil menundukkan kepala dan menatap sepatu sulamannya sendiri, ia bersikap seolah-olah sama sekali tidak tertarik pada Liu Zhang. Hal ini membuat Nyonya Liu merasa sangat terkesan, dan menganggap gadis itu memang berasal dari keluarga terpandang. Sekalipun seorang putri dari keluarga Akademi Hanlin jatuh miskin, ia tetap seratus kali lebih baik daripada putri seorang sarjana.

Melihat penampilan Shen Zhaorong yang anggun, Liu Zhang mau tidak mau teringat pada Yuzhai. Hari itu di gunung, meskipun Yuzhai mengalami cedera kaki dan berada dalam kondisi yang begitu memprihatinkan, gadis itu tetap tidak melupakan postur dan tata kramanya. Mungkinkah para putri dari keluarga terpandang semuanya bersikap seperti ini? Mengingat keluarga mereka yang bermarga Liu dan tinggal di Xinyang, ternyata baru pindah ke sana beberapa dekade lalu, dan sama sekali bukan berasal dari klan utama Liu Xinyang yang termasyhur. Keluarga mereka menumpang bernaung melalui ikatan sesama marga, namun kedudukan mereka di Xinyang tidak bisa disandingkan dengan anggota klan Liu yang sebenarnya. Berkat berkah memiliki marga yang sama, ayahnya dapat mengenyam pendidikan di sekolah klan Liu dan meraih gelar jinshi untuk mengharumkan nama leluhur, tetapi hal itu sudah menjadi batas maksimal bagi keluarga mereka. Ibunya berasal dari keluarga bangsawan pedesaan kecil, pernah mengenyam pendidikan selama dua tahun dan mengenali beberapa huruf, namun dalam hal pembawaan dan wawasan, ia jauh tertinggal dari para wanita klan Liu Xinyang. Karena itu, setiap kali berkunjung ke rumah kerabat, ibunya selalu mengamati perilaku para wanita klan Liu dan berusaha keras menirunya, hingga mampu menguasai enam atau tujuh bagian, yang membuat mereka tampak sangat terhormat di luar. Namun, ada hal-hal tertentu yang tidak bisa dipelajari begitu saja oleh orang luar. Liu Zhang sangat menyadari kekurangan ibu dan adik perempuannya, sehingga ia memandang dengan kacamata berbeda terhadap gadis-gadis dari keluarga terpandang asli seperti Yuzhai.

Liu Zhang melamun, sementara pandangannya tanpa sadar terus tertuju pada Shen Zhaorong. Shen Zhaorong mengira pemuda itu sedang memperhatikannya, sehingga wajahnya semakin merona merah. Dengan susah payah ia mempertahankan citra yang anggun dan tenang, sementara jantungnya berdegup kencang. Ia teringat pada Pangeran Pewaris yang telah akrab dengannya sejak kecil—meskipun pemuda itu juga bisa dikatakan santun, namun ketampanannya tidak sebaik Liu Zhang, dan tidak pernah menatapnya lekat-lekat seolah-olah jatuh pada pandangan pertama seperti yang dilakukan Liu Zhang saat ini. Hatinya terasa hangat, dan ia merasa bahwa gagasan ibunya ada benarnya, serta memiliki peluang besar untuk berhasil.

Nyonya Liu menyadari putranya sedang menatap Shen Zhaorong, dan hatinya merasa tidak senang. Meskipun Shen Zhaorong memang berpenampilan menarik, layak disebut sebagai seorang wanita cantik, memiliki pembawaan dan tata krama yang sangat baik, serta didikan yang mumpuni, namun saat ini gadis itu hanyalah putri dari seorang prajurit rendahan. Menjadikannya teman pendamping bagi putrinya sudah cukup, tetapi gadis itu sama sekali tidak layak disandingkan dengan putranya, bahkan tidak memenuhi syarat untuk menjadi selir putranya. Saat ini ia melihat Shen Zhaorong cukup tahu aturan, namun bagaimana jika putranya menumbuhkan niat yang tidak seharusnya? Nyonya Liu batuk dengan keras, melirik ke arah Shen Zhaorong dan Nyonya Du dengan pandangan aneh, lalu membuka mulut untuk menyuruh putranya pergi: "Kamu sudah lelah seharian di akademi, kembalilah lebih awal untuk beristirahat."

Liu Zhang sadar dari lamunannya, tersenyum mengiyakan, dan berkata, "Kemarin Ayah bilang akan menguji pelajaranku hari ini. Aku harus kembali untuk mengulang pelajarannya agar tidak mempermalukan diri sendiri nanti."

Nyonya Liu paling senang melihat putranya rajin belajar, dan suasana hatinya kembali membaik: "Pergilah. Nanti malam aku akan menyuruh dapur membuatkan masakan kesukaanmu." Liu Yan'er merengek tidak terima: "Ibu, biarkan Kakak menemaniku bermain sebentar lagi!" Nyonya Liu mendelik ke arah putrinya: "Kamu pikir kakakmu itu sepertimu, yang sepanjang hari hanya tahu bermain? Musim semi tahun ini kakakmu telah menjadi sarjana, dan musim gugur nanti ujian agung akan diselenggarakan. Waktu sudah sangat terbatas, di mana lagi dia punya waktu untuk bermain denganmu?!"

Liu Yan'er merasa tidak senang dan nyaris membuat keributan, ketika Shen Zhaorong tiba-tiba membuka mulut dan berkata sambil tersenyum tipis, "Nona Liu, kakakmu adalah seorang sarjana yang mendedikasikan diri untuk belajar dengan giat, bagaimana mungkin dia bisa menemanimu bermain? Khawatirnya dia sama sekali tidak tahu tentang hal-hal yang kamu sukai, dan bermain pun tidak akan terasa mengasyikkan, justru lebih baik membiarkannya kembali belajar. Begitu kakakmu lulus ujian tingkat provinsi, kamu akan menjadi adik perempuan seorang juri ujian. Jika hal itu dikatakan kepada orang lain, semua orang akan merasa iri padamu."

Liu Yan'er mengerucutkan bibirnya: "Menjadi adik perempuan seorang juri lalu kenapa? Ayahku juga seorang pejabat!"

Melihat kata-kata tersebut tidak membuahkan hasil, Shen Zhaorong kembali tersenyum tipis dan berkata, "Tentu saja menjadi adik perempuan seorang juri itu hebat. Ujian tingkat provinsi diadakan di ibu kota provinsi, tempat itu jauh lebih ramai dan menarik daripada kota Deqing. Jika kakakmu lulus ujian tingkat provinsi, tahun depan dia bisa pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian nasional. Pemandangan di ibu kota tentu saja berbeda dari ibu kota provinsi..."

Perkataan itu berhasil menarik perhatian Liu Yan'er, yang langsung berbalik dan merengek kepada ibunya: "Ibu, musim gugur nanti izinkan aku menemani Kakak pergi ke ibu kota provinsi, ya? Tahun depan temani dia lagi ke ibu kota negara, aku berjanji akan menjadi anak yang baik, biarkan aku ikut bermain!"

Nyonya Liu tidak pernah berpikir untuk membiarkan putrinya pergi ke ibu kota provinsi atau ibu kota negara, namun sindiran Shen Zhaorong bahwa putranya akan sukses dalam ujian kekaisaran terdengar sangat menyenangkan di telinganya. Ia pun membujuk putrinya: "Jika kamu patuh dan tidak lagi bertingkah sesuka hati, aku akan pergi membicarakannya dengan ayahmu. Tapi jika kamu berulah lagi dan mengganggu kakakmu hingga dia tidak bisa belajar dengan benar, jangan pernah bicarakan hal ini lagi!"

Liu Yan'er langsung menyetujuinya, dan untuk pertama kalinya dalam sejarah secara aktif mendesak kakaknya untuk pergi belajar. Liu Zhang merasa antara geli dan takjub, serta melirik Shen Zhaorong sekali lagi, merasa bahwa sepupu Zhang Yuzhai ini sangat pandai berbicara.

Setelah Liu Zhang pergi, Shen Zhaorong merasakan sedikit rasa kehilangan di dalam hatinya, namun begitu melihat Nyonya Liu menoleh ke arahnya, ia langsung mengumpulkan kembali semangatnya untuk menghadapi situasi tersebut dengan segenap tenaga, demi memastikan wanita itu memahami dengan jelas bahwa dirinya adalah seorang gadis bangsawan tulen yang memiliki kualifikasi serta kemampuan untuk membimbing putri Nyonya Liu ke arah yang benar. Untungnya, kata-kata yang ia ucapkan barusan berhasil menggerakkan hati Liu Yan'er, sehingga Nyonya Liu kembali menaruh harapan padanya dan tidak langsung menolaknya, melainkan membiarkannya pulang untuk menunggu kabar.

Dua hari kemudian, surat keputusan pengangkatan Zhang Fang sebagai perwira tingkat seratus telah turun. Komandan Ribu Jiang secara khusus menempatkannya di sisi beliau, berniat menjadikannya salah satu orang kepercayaan ketika mereka berangkat ke Annam nanti. Begitu berita itu menyebar, banyak orang mengatakan bahwa Zhang Fang akan segera bernasib baik. Wakil Prefek Liu juga menghela napas kagum di hadapan keluarganya sekembalinya dari luar, mengatakan bahwa Zhang Fang tidak gentar menghadapi pertempuran, benar-benar layak disebut sebagai putra harimau dari keluarga jenderal, dan meskipun keluarga Zhang sempat jatuh miskin, mereka pada akhirnya pasti akan mampu bangkit kembali. Ia meminta istrinya untuk bersikap ramah kepada keluarga Zhang, karena belakangan ini ia juga mendengar beberapa desas-desus.

Nyonya Liu tahu bahwa berita ini pasti berasal dari ulahnya beberapa hari yang lalu, di mana ia menyuruh Zhang Yuzhai melakukan pekerjaan menjahit dan sebagainya yang kemudian terdengar oleh suaminya. Meskipun ia merasa sedikit tidak sepakat, ia bukanlah orang bodoh. Memanfaatkan momentum perayaan Pertengahan Musim Gugur yang sudah dekat serta kenaikan pangkat Zhang Fang, ia pun mengutus seseorang untuk mengirimkan hadiah perayaan ke sana. Hadiah tersebut tiga puluh persen lebih berlimpah daripada sebelumnya, tidak tampak seperti bantuan amal, melainkan lebih menyerupai bentuk interaksi hubungan antarmanusia di antara para pejabat yang memiliki kedudukan setara. Keluarga Zhang juga membalas dengan hadiah yang jumlahnya hampir setara, membuat Nyonya Liu merasa bahwa keluarga Zhang ternyata tidak sesulit yang ia bayangkan, di mana sedikit hadiah saja tidak akan cukup untuk menarik simpati dan menjalin hubungan baik. Ia lantas teringat bahwa keluarga Shen adalah kerabat keluarga Zhang—meskipun para pelayan yang diutus untuk menyelidiki situasi keluarga Shen melaporkan bahwa ada keretakan antara keluarga Zhang dan keluarga Shen, namun melihat ibu dan anak dari keluarga Shen bisa menemani putri keluarga Zhang keluar bertamu, pastinya hubungan kedua keluarga tersebut masih ada. Karena itu, ia mengutus seseorang untuk memberitahu Shen Zhaorong, memerintahkannya membawa barang-barang dan pindah ke kediaman Liu untuk secara resmi bertindak sebagai teman pendamping Liu Yan'er.

Nyonya Du dan Shen Zhaorong di rumah masih merencanakan kapan harus pergi ke kediaman Liu lagi demi mencari cara untuk mengambil hati Nyonya Liu, ketika mereka tiba-tiba menerima pemberitahuan semacam itu. Pelayan yang datang menyampaikan pesan juga memberikan berbagai petunjuk mengenai kesukaan dan kebiasaan hidup sehari-hari Nona Liu: bagaimana kebiasaannya di pagi hari, bagaimana saat makan, bagaimana saat tidur malam, dan meminta Shen Zhaorong agar lebih memperhatikan hal-hal tersebut agar tidak melakukan kelalaian, apalagi menyinggung perasaan nona muda keluarga mereka.

Shen Zhaorong tertegun mendengarnya.

Bukankah keluarga Liu sedang mencarikan teman untuk putrinya, melainkan menyuruhnya pergi untuk menjadi seorang pelayan?!