Bab Tiga Puluh Satu: Pertunangan

Shen Zhaorong merasakan hatinya tenggelam, tahu bahwa tebakannya sebelumnya kemungkinan besar telah menjadi kenyataan. Meskipun merasa enggan, di hadapan Nyonya Liu, ia tetap memaksakan sebuah senyuman dan berkata, "Sepupu kedua dari keluarga Zhang tahun ini berusia empat belas tahun secara tradisional, dia..." la tertegun sejenak, tatapannya berbinar, "Dia lahir di musim panas."

"Oh?" Nyonya Liu mengerucutkan bibirnya, menunduk dan berpikir.

Empat belas tahun secara tradisional sudah merupakan usia untuk membicarakan pernikahan, tetapi jika lahir di musim panas, bahkan jika dihitung secara tradisional, paling cepat baru bisa mencapai usia dewasa pada musim panas tahun depan. Jika dihitung berdasarkan usia sebenarnya, ia harus menunggu satu tahun lagi. Waktu itu terlalu lama, padahal sekarang baru bulan Oktober.

Nyonya Liu bertanya lagi, "Apakah dia pernah bertunangan?"

Wajah Shen Zhaorong menunjukkan ekspresi berpikir keras, sementara hatinya bergelut hebat. Ia tahu betul bahwa Zhang Yuzhai belum bertunangan. Dahulu ia pernah mendengar Bibi Besar dari keluarga Shen, Nyonya Shen, mengatakan bahwa keluarga Shen sempat berniat menjodohkan putri sulung Li Shenshi, Yunqiao, dengan kakak laki-laki Zhang Yuzhai, Zhang Wenji. Namun, rencana itu terhalang karena Gongshi lebih condong ingin menikahkan Zhang Yuzhai dengan cucu tertua dari keluarga Shi di Kediaman Adipati Lingguo. Karena keluarga Li dan Kediaman Adipati Lingguo selalu tidak akur, kedua perjodohan ini hanya bisa dipilih salah satu. Sayangnya, meskipun Nyonya Shen saat itu sudah mengurus rumah tangga Kediaman Marquise Nanyangi, ia tetaplah seorang generasi muda yang masih memiliki mertua di atasnya. Pada akhirnya, Nyonya Zhang dari Kediaman Adipati Lingguo—yang adalah bibi dari keluarga Zhang—lah yang berhasil mendominasi. Hanya saja, sebelum masalah itu sempat diputuskan, musibah menimpa ketiga keluarga Shen, Li, dan Zhang, sehingga Zhang Yuzhai pasti belum dijodohkan dengan siapa pun. Akan tetapi... jika ia menceritakan kebenaran yang sebenarnya, apakah itu berarti Zhang Yuzhai akan dinikahkan dengan Liu Zhang?

Shen Zhaorong teringat sekilas pada pandangan hari itu; Liu Zhang sangat luar biasa dalam hal penampilan, karakter, maupun pengetahuan. Bahkan Putra Mahkota pun tidak setampan dirinya, ditambah lagi tutur katanya yang lembut, sangat berbakti kepada ibunya, serta sangat menyayangi adik-adiknya. Dia kini sudah menjadi seorang sarjana, meskipun tahun ini tidak lulus ujian musim gugur. Namun, dia masih begitu muda, masa depannya tentu cerah cemerlang. Putri dari keluarga mana pun yang menikahinya akan mendapat keberuntungan besar. Ia pernah mengira dirinya memiliki keberuntungan itu, sayangnya ibu Liu Zhang selalu berpegang teguh pada prasangka status sosial dan memandangnya rendah. Ia hanya menganggap dirinya bernasib malang dan tidak bisa berkata apa-apa lagi. Namun, Zhang Yuzhai jelas-jelas bernasib sama sepertinya, mengapa wanita itu berhak mendapatkan keberuntungan sebesar ini?

Pada saat itu, pikiran jahat menguasai benak Shen Zhaorong. Ia menggertakkan giginya dalam-dalam, lalu tersenyum kepada Nyonya Liu dan berkata, "Meskipun di antara kerabat kami belum pernah terdengar kabar bahwa sepupu kedua keluarga Zhang telah bertunangan, semua orang di dalam hati tahu bahwa masa depannya sudah ditentukan. Dahulu ada seorang bibi dari keluarga Zhang yang menikah dengan Kediaman Adipati Lingguo yang sekarang. Beliau adalah istri sah Adipati Lingguo, dan beliau memiliki seorang cucu lelaki tertua dari istri sah. Sang cucu sangat disayangi bagaikan permata, sejak kecil cerdas dan cekatan, serta mahir dalam sastra maupun ilmu militer. Usianya sebaya dengan sepupu kedua keluarga Zhang, dan mereka tumbuh bersama sejak kecil. Para tetua telah lama berniat menjodohkan mereka berdua. Hanya saja, karena usia mereka yang masih terlalu dini dan dikhawatirkan akan canggung jika kelak saudara-saudara saling bertemu, pertunangan itu belum secara resmi diikat..."

Ia menyadari Nyonya Liu awalnya mengerutkan kening, tetapi kemudian perlahan-lahan mengendur. Hatinya berdegup kencang, tahu bahwa alasan ini tidak cukup untuk memadamkan niat pihak lain, maka ia nekat berkata, "Namun, kedua keluarga telah saling bertukar tanda mata. Begitu keduanya genap berusia dua belas tahun, mereka akan resmi melamar."

Nyonya Liu sangat terkejut. "Bukankah kau bilang mereka belum resmi bertunangan? Mengapa sekarang bilang kedua keluarga sudah saling bertukar tanda mata?"

Shen Zhaorong buru-buru berkata, "Keluarga Adipati Lingguo itu keluarga seperti apa? Cucu lelaki tertua mereka pasti menjadi pilihan yang sangat baik untuk pernikahan antar keluarga bangsawan. Terlebih lagi, pemuda itu sendiri adalah orang yang sukses, tentu banyak keluarga yang mengincarnya. Nyonya Muda Kedua keluarga Zhang sangat takut jika kelak keluarga itu melihat gadis yang lebih baik lalu menarik kembali kata-kata mereka, itulah sebabnya ia mendesak keluarganya untuk meminta tanda mata dari keluarga Shi. Jika bukan karena perjanjian antara Nyonya Besar Adipati Lingguo dan Nyonya Tua keluarga Zhang yang dibuat sejak lama, pertunangan itu mungkin sudah diresmikan sejak saat itu."

Nyonya Liu sedikit menunjukkan ekspresi mencibir, mungkin teringat akan gaya dan cara bertindak Gongshi, merasa bahwa hal itu memang pantas dilakukan olehnya, sehingga ia tidak terus mendesak dan hanya menghela napas, "Meskipun sudah ada perjanjian antara kedua keluarga sejak lama, namun sekarang keluarga Zhang telah diasingkan ke tempat ini, Kediaman Adipati Lingguo pasti sudah membuang jauh-jauh pikiran itu, bukan? Dahulu perjodohan ini masih bisa dikatakan sepadan, tetapi sekarang bagaikan langit dan bumi."

Shen Zhaorong menggertakkan giginya, dan nekat memperkuat kebohongannya, "Anda salah paham, Nyonya. Saya pernah mendengar bibi saya menyebutkan bahwa ketika keluarga Zhang dipenjara, seseorang dari Kediaman Adipati Lingguo datang menjenguk dan menyatakan bahwa pasangan Adipati Lingguo berjanji dengan sungguh-sungguh bahwa mereka tidak akan mengingkari janji. Mereka meminta keluarga Zhang untuk bersabar selama beberapa tahun, dan setelah badai berlalu, mereka pasti akan mencari cara untuk menyelamatkan mereka, serta akan menepati perjanjian pernikahan pada waktunya." Ia mencuri pandang ke arah Nyonya Liu, "Seluruh anggota keluarga Zhang sangat berterima kasih atas hal itu, dan sangat takut Kediaman Adipati Lingguo mengambil risiko demi menyelamatkan mereka. Tuan Besar Zhang bahkan berpesan secara pribadi agar keluarganya tidak membocorkan perjanjian ini kepada orang luar sedikit pun. Jika bibi saya tidak memberi tahu saya secara diam-diam, saya juga tidak akan pernah mengetahuinya."

Nyonya Liu merasa agak tidak percaya, "Bagaimana mungkin? Keluarga Zhang dijatuhi hukuman oleh mendiang kaisar, dan kudengar mereka bahkan menyinggung kaisar saat ini. Pada masa itu, dunia luar belum tentu tahu bahwa tuan muda pertama dan tuan muda kedua keluarga itu begitu sukses, bisa jadi mereka akan hancur selamanya. Kediaman Adipati yang terhormat itu benar-benar rela memegang teguh perjanjian pernikahan ini tanpa takut terseret dan membahayakan cucu sah tertua mereka sendiri? Meskipun aku tidak begitu mengenal kediaman adipati atau marquis, aku tahu bahwa keluarga bangsawan besar sangat mementingkan garis keturunan, dan cucu lelaki tertua dari istri sah adalah yang paling utama. Calon istri cucu tertua, bahkan jika tidak mencari dari keluarga yang sangat kaya dan berkuasa, setidaknya tidak boleh terlalu melenceng jauh. Lagi pula, jika Kediaman Adipati Lingguo telah memberikan janji pada masa itu, mengapa tidak terlihat ada tindakan apa pun dari mereka selama beberapa tahun ini?"

Shen Zhaorong tertegun sejenak, lalu buru-buru tersenyum dan berkata, "Nyonya, baru berapa tahun berlalu? Sekalipun Kediaman Adipati Lingguo berniat menyelamatkan mereka, mereka tetap harus menunggu beberapa tahun lagi. Mengenai pertunangan itu..." Matanya berbinar kilat dan dengan cepat menemukan sebuah alasan, "Anda tidak tahu, Adipati Lingguo adalah orang yang dikenal luas menepati janji. Sekali ia berjanji, tidak mungkin ia tidak menepatinya, kalau tidak, beliau tidak akan dihormati orang-orang seperti sekarang ini. Melangkah mundur seribu langkah, bahkan jika para tetua di dalam hati merasa enggan, cucu lelaki tertua Kediaman Adipati Lingguo sendiri tidak akan mau mengingkari janji. Dia dan sepupu kedua keluarga Zhang tumbuh bersama sejak kecil, sudah lama saling memahami secara diam-diam, bagaimana mungkin dia rela memutuskan pertunangan hanya karena menghadapi perubahan nasib? Ketika saya menjadi tamu di keluarga Zhang, saya bahkan pernah mendengar dari cabang kedua keluarga mereka bahwa sepupu kedua sudah cukup umur, dan mungkin dalam dua tahun ini dia akan kembali untuk melangsungkan pernikahan. Entah kapan pihak keluarga Shi akan mengirim orang untuk menjemputnya."

Mana mungkin Nyonya Liu tahu seperti apa watak Adipati Lingguo, tetapi begitu mendengar perkataan Shen Zhaorong yang terakhir itu, air mukanya langsung menjadi kurang enak dipandang. Jika putri kedua keluarga Zhang sudah menambatkan hatinya pada orang lain, terlepas dari apakah Kediaman Adipati Lingguo mengingkari janji atau tidak, gadis itu bukan lagi pilihan yang baik baginya. Nyonya Liu merasa sedikit sial dan tidak sabar untuk terus berbicara dengan Shen Zhaorong, maka ia melambaikan tangannya pelan, "Aku tahu, pergilah sana." Seolah-olah sedang mengusir seorang pelayan yang tidak penting.

Shen Zhaorong menahan rasa malunya, membungkuk memberi hormat, lalu berbalik keluar ruangan. Jantungnya berdegup semakin kencang dan napasnya pun semakin memburu. Baru sekarang ia merasa sedikit tidak masuk akal. Mengapa ia bisa mengucapkan kata-kata seperti itu tadi? Setelah itu, ia mulai merasa takut; bagaimana jika Nyonya Liu bertanya langsung kepada keluarga Zhang dan kebohongannya langsung terbongkar!

Namun seketika itu juga, ia berpikir lagi: jika Nyonya Liu berniat menikahkan putranya dengan Zhang Yuzhai, setelah mendengar kata-katanya, wanita itu seharusnya langsung membuang jauh-jauh niat tersebut dan tidak akan meminta konfirmasi langsung kepada keluarga Zhang—karena itu sama saja dengan mencari malu sendiri! Oleh karena itu, ia sama sekali tidak perlu takut kebohongannya terbongkar.

Memikirkan hal ini, wajah Shen Zhaorong menunjukkan secercah ekspresi kejam, "Zhang Yuzhai, atas dasar apa kau memiliki keberuntungan sebesar ini?既然我不行，你也不行！" (Terjemahan sastrawi: Jika aku tidak bisa memilikinya, kau juga tidak boleh!)

Tiba-tiba seseorang memanggilnya dari samping, "Nona Shen."

Suara itu membuatnya terperanjat. Ia buru-buru merapikan ekspresinya, berbalik untuk melihat, dan langsung merasa agak tidak nyaman—yang memanggilnya adalah wanita pengurus rumah tangga itu sendiri, nenek dari pelayan pribadi Liu Zhang. Ia tersenyum kaku, "Ibu Wang, mengapa Anda ada di sini?"

Ibu Wang tersenyum, "Tadi aku melewati halaman Nona dan mendengarnya sedang mencarimu, cepatlah pergi ke sana."

Shen Zhaorong mengangguk dengan sikap menjaga diri, "Terima kasih, Ibu, karena telah memberi tahu saya. Tadi Nyonya memanggil saya ke sana untuk menanyakan beberapa hal, saya akan segera kembali." Ia lalu berbalik dengan anggun dan melangkah pergi.

Ibu Wang sama sekali tidak berminat mengagumi bentuk tubuhnya yang indah, ia hanya mencibir, "Hanya datang untuk melayani orang, toh aslinya sama saja dengan kita. Kenapa harus pura-pura menjadi nona besar!" Begitu berbalik, ia merasa ada yang janggal, "Apa maksud perkataannya yang bergumam tadi?" Pikir punya pikir, ia tidak dapat menemukan jawabannya, sehingga ia terpaksa menyingkirkan keraguan itu dan masuk ke dalam ruangan untuk melapor kepada Nyonya Liu.

Nyonya Liu sedang mengeluh kepada wanita paruh baya kepercayaan terdekatnya, "... Tuan bilang keluarga Zhang mungkin akan segera bangkit kembali, dan putri kedua mereka cukup bagus, cocok untuk dipasangkan dengan Jiongger kita. Beliau menyuruhku pergi dan menanyakan niat keluarga Zhang, tetapi ternyata putri kedua keluarga Zhang itu sudah bertunangan! Untungnya aku bertanya terlebih dahulu kepada Nona keluarga Shen, jika tidak, kalau aku langsung mengutarakannya dan ditolak orang, bukankah itu akan sangat memalukan?! Tuan ini sungguh, bahkan tidak menyelidiki semuanya dengan jelas sebelumnya."

Wanita paruh baya kepercayaan itu pun menghiburnya, "Mana mungkin Tuan mengetahui hal ini? Beliau hanya merasa gadis itu baik, makanya menyuruh Nyonya pergi mencari tahu. Bukankah ini belum diutarakan? Masalah seperti ini begitu ditanyakan, langsung ketahuan, bukannya langsung mendatangi keluarga Zhang untuk melamar, bagaimana bisa memalukan? Nyonya terlalu khawatir."

Nyonya Liu masih merasa geram, "Apa bagusnya putri kedua keluarga Zhang itu? Meskipun tata kramanya lumayan dan sikap tubuhnya bisa diterima, wajahnya biasa saja, bahkan berbintik-bintik! Jiongger kita berpenampilan luar biasa, di usia mudanya sudah memiliki gelar cendekiawan. Kalaupun tidak mendapat pasangan seorang dewi, setidaknya dia harus mendapatkan putri bangsawan terpandang yang sempurna dalam bakat dan kecantikan. Tuan malah berniat mengambil putri kedua keluarga Zhang, bukankah itu sama saja merusak masa depan Jiongger?!"

Wanita paruh baya itu tersenyum membujuk dan hendak menghiburnya lagi, namun melirik Ibu Wang yang baru saja masuk, ia langsung memasang wajah tegas, "Untuk apa kau masuk?"

Nyonya Liu juga mendongak menatap ke arah pintu.

Ibu Wang buru-buru membungkuk memberi hormat dan berkata, "Melapor kepada Nyonya, karena musim dingin akan segera tiba, Nona baru saja menyuruh orang merapikan pakaian musim dingin dan mendapati sebagian besar pakaian tahun lalu sudah tidak muat lagi. Selain itu, Nona tidak menyukai motif pakaian musim dingin yang baru dibuat dan ingin membuat beberapa setel pakaian baru. Hamba berpikir, apakah besok kita harus memanggil orang bagian jahit ke sini?"

Nyonya Liu menampilkan senyuman tipis, "Rupanya Yan'er itu berulah lagi. Masalah sepele saja, biarkan dia membuat apa yang diinginkannya, panggil orang masuk ke kediaman besok." la berhenti sejenak, "Keluarga Zhang tidak mau lagi menerima jahitan dari kita, tetapi Bibi Jinhua itu memiliki hasil kerja yang bagus. Yan'er bahkan pernah bilang menyukai sulaman bunga dan burung buatannya, panggillah dia saja."

Ibu Wang mengiyakan dan mundur.

Teralihkan oleh masalah ini, rasa jengkel di hati Nyonya Liu sedikit mereda. Ia lantas pergi ke ruang kerja Tuan Liu dan berkata kepadanya, "Mengenai urusan yang Tuan sebutkan sebelumnya, untunglah妾身 (istri) berhati-hati dan memanggil Nona keluarga Shen kemari untuk mencari tahu, sehingga kita tidak sampai kehilangan muka. Ternyata putri kedua keluarga Zhang sudah bertunangan, dan yang dilamarnya adalah kerabat mereka sendiri, yaitu dari Kediaman Adipati. Tuan sebaiknya mengubah pikiran saja."

Tuan Liu mengerutkan kening mendengarnya, "Ini dikatakan oleh Nona keluarga Shen? Aku biasanya cukup sering bergaul dengan anggota keluarga Zhang dan mendengar mereka menyebutkan kerabat dari kediaman adipati itu, tetapi aku tidak pernah mendengar mereka mengatakan bahwa kedua keluarga memiliki ikatan pertunangan. Jangan-jangan kau salah dengar?"

"Perkara sebesar ini, bagaimana mungkin aku salah dengar?!" Nyonya Liu merajuk, "Benar-benar nyata! Keluarga Zhang jatuh miskin, tetapi Kediaman Adipati itu secara khusus mengirim orang untuk menyampaikan pesan bahwa mereka tidak akan pernah mengingkari janji! Pantas saja selama beberapa tahun ini keluarga Zhang tidak pernah putus asa, rupanya mereka tahu ada yang melindungi di belakang layar. Dulu Tuan selalu bilang keluarga mereka memiliki hubungan pernikahan yang baik, padahal kerabat mereka itu sebenarnya hanya berbisnis, bagaimana mungkin mereka punya keberanian sebesar itu untuk melawan istana kekaisaran? Rupanya ada Kediaman Adipati yang mendukung secara diam-diam."

Tuan Liu tidak sependapat, "Aku sudah mengenal mereka sejak di perjalanan pengasingan. Kau tidak tahu betapa menyedihkannya keadaan keluarga mereka saat itu, namun mereka tetap tidak kehilangan tulang punggung dan harga diri. Jika bukan karena itu, aku tidak akan berniat menjalin hubungan dengan mereka. Mengenai keluarga Chen dan Maoshengyuan, di permukaan memang menjalankan bisnis, tetapi di lubuk hati mereka memiliki jiwa seorang junzi. Selama beberapa tahun ini mereka juga sering mengalami kerugian, jika memang didukung oleh Kediaman Adipati, bagaimana mungkin mereka begitu kesulitan? Jangan berpikir yang bukan-bukan."

Nyonya Liu mengerucutkan bibirnya, "Jika Tuan sudah berkata demikian,妾身 (saya) tentu tidak akan banyak bicara lagi. Hanya saja, perjodohan dengan keluarga Zhang sudah pasti tidak bisa dilanjutkan. Mereka sudah bertunangan, dan calon suaminya adalah sepupu masa kecil. Kita tidak boleh melakukan hal yang mencari malu sendiri seperti ini. Putri ketiga keluarga mereka pun masih terlalu muda."

Tuan Liu menghela napas, "Kalau begitu, lupakan saja. Kedua keluarga kita selalu berhubungan baik, jangan merusak persahabatan hanya karena hal sepele."

Nyonya Liu bertanya lagi, "Tuan, saya tidak mengerti, bahkan jika Tuan Kedua Zhang benar-benar berjasa di Annan, bagaimana Tuan bisa tahu keluarganya pasti bisa bangkit kembali? Bukankah dikabarkan mereka telah menyinggung kaisar saat ini?"

Tuan Liu melambaikan tangannya, "Kau tidak tahu, ini diceritakan dalam surat yang dikirimkan kepadaku dari Annan oleh seorang perwira seratus pasukan yang sudah akrab denganku. Zhang Fang telah banyak berjasa dalam pertempuran di Annan, bahkan Jenderal Feng selaku panglima tertinggi pun mengetahuinya dan secara khusus memanggilnya menghadap. Entah apa yang mereka bicarakan, keesokan harinya Zhang Fang kembali berjasa, dan Jenderal Feng memuji setinggi langit di hadapan para jenderal lainnya. Coba kau pikir, Jenderal Feng itu orang seperti apa? Beliau adalah paman kaisar! Jika beliau saja bisa memuji Zhang Fang, apakah hari pembebasan keluarga Zhang dari pengampunan khusus masih jauh? Sejak awal itu bukanlah kejahatan berat, dan keluarga mereka sekarang juga memiliki seorang jenderal yang menjaga perbatasan Liaoning. Berdasarkan akal dan perasaan, mereka memang sudah seharusnya diampuni. Jika bukan karena itu, aku tidak akan begitu mudah melonggarkan mulut untuk mengizinkan Zhang Chang mengikuti ujian kekaisaran—cepat atau lambat hal itu pasti terjadi, ini hanya memajukannya sedikit saja sebagai budi. Keluarga Zhang bukan keluarga sembarangan, mereka adalah keturunan bangsawan, dan para kerabat serta kenalan lama yang bergaul dengan mereka semuanya adalah kaum bangsawan. Aku memang tidak ingin mendaki status sosial yang tinggi, tetapi melihat Jiongger tumbuh dewasa secara bertahap, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkannya lebih jauh..."

Nyonya Liu mendengarkan hingga kelopak matanya memerah, "Tuan telah mengerahkan begitu banyak pikiran, bagaimana mungkin saya tidak mengerti? Tuan hanya membaca buku selama beberapa tahun di akademi keluarga besar, bukannya benar-benar satu keluarga kandung, namun harus dikekang oleh mereka dalam segala hal. Begitu sulitnya membesarkan seorang putra yang cukup sukses, dan keluarga besar itu pun tidak mau melepaskannya! Mereka sudah mengirim surat berulang kali untuk mendesak, dan kedatangan Juege kali ini juga bermaksud untuk mengingatkan kita. Jika gadis yang mereka pilihkan untuk Jiongger benar-benar bagus, itu tidak masalah. Tetapi jika gadis itu benar-benar bagus, bagaimana mungkin mereka mau memberikannya kepada Jiongger? Lebih baik memanfaatkan saat mereka baru sedikit mengutarakan niatnya dan belum memutuskannya secara pasti, kita tetapkan saja jodoh untuk Jiongger lebih awal. Dulu justru sayalah yang menunda masa depannya, jika bukan karena saya selalu merasa gadis dari keluarga baik-baik di daerah ini tidak layak untuk Jiongger, dia tidak akan sampai sekarang belum juga bertunangan."

Tuan Liu menghela napas dan berkata, "Pernikahan anak-anak berkaitan dengan seumur hidup mereka. Nyonya adalah seorang ibu yang penuh kasih, tentu tidak tega melakukannya secara sembarangan. Sebenarnya kau tidak perlu terlalu cemas, Juege selalu berada di pihak kita. Biarkan dia tinggal begitu dia datang, dan carilah urusan untuk mengulur waktunya. Jiongger bagaimanapun adalah putra sulung sah kita, memilih istri untuknya tidak boleh terburu-buru, harus dipilihkan yang benar-benar cocok. Jika di Deqing tidak ada yang cocok, tempat lain pun bisa. Zhaoqing, Guangzhou, aku mungkin akan segera dipromosikan, saat itu akan menjadi masa yang sibuk dan sibuk lagi, dan secara alami aku akan memiliki alasan untuk menolak orang-orang dari keluarga besar."

Nyonya Liu terkejut sekaligus gembira mendengarnya, "Apakah yang Tuan katakan itu benar? Kau akan dipromosikan?!"

Tuan Liu tersenyum tipis, "Anginnya memang bertiup ke arah itu, tetapi kapan kepastian promosi itu turun, aku juga belum tahu. Selama beberapa tahun di Deqing ini aku juga dianggap memiliki prestasi pemerintahan, bahkan beberapa pejabat tinggi di Guangzhou pun pernah mendengarnya. Kali ini sepertinya didorong oleh pihak Guangzhou."

"Amitabha!" Nyonya Liu benar-benar ingin bersujud berterima kasih kepada langit, "Sudah beberapa tahun memberi isyarat kepada keluarga besar, tetapi tidak seorang pun yang mau menarik Tuan. Sekarang, untunglah Tuan memiliki kesempatan seperti ini, akhirnya kita bisa mengangkat kepala dan bernapas lega. Besok aku akan pergi ke kuil untuk membakar dupa dan memohon agar promosi Tuan kali ini berjalan lancar!"

Tidak perlu diceritakan bagaimana suami istri Tuan Liu memuja Buddha dan merayakan secara diam-diam. Menjelang petang keesokan harinya, Mingluan baru saja selesai mencuci mangkuk ketika ia melihat Bibi Jinhua berkeliaran di luar pintu. Ia buru-buru menyambutnya dengan senyuman, "Bukankah Bibi pergi ke kota hari ini? Kenapa ada waktu luang mari ke sini?"

Bibi Jinhua mengangkat jari telunjuknya untuk memberi isyarat agar diam, menjulurkan kepalanya mengintip ke dalam halaman, lalu bertanya dengan suara berbisik, "Apakah orang-orang dari cabang kedua keluarga kalian tidak ada di dalam?"

Mingluan merasa sedikit bingung, "Tentu saja ada, Bibi Kedua pergi ke kebun sayur, Kakak Kedua ada di kamarnya. Apakah Bibi mencari mereka untuk suatu urusan?"

Bibi Jinhua menariknya keluar, melirik ke dalam halaman, lalu melihat ke luar untuk memastikan tidak ada orang yang lewat, barulah ia merendahkan suaranya dan berkata, "Bukankah keluarga kalian selalu tidak akur dengan keluarga Shen? Berhati-hatilah sedikit. Hari ini aku pergi ke tempat Nyonya Liu untuk mengukur ukuran tubuh putrinya guna membuat pakaian musim dingin. Aku mendengar dari Ibu Wang di sana bahwa Nona dari keluarga Shen sepertinya telah membicarakan hal-hal buruk tentang kakak perempuan keduamu di hadapan Nyonya Liu."

Hati Mingluan terasa dingin, "Apakah Bibi tahu apa yang dikatakannya?!"

Bibi Jinhua ragu-ragu sejenak sebelum berkata, "Aku sendiri tidak tahu detailnya. Hanya saja, entah mengapa, Nyonya Liu bertanya apakah kakak perempuan keduamu sudah bertunangan. Nona keluarga Shen mengatakan bahwa kakak perempuan keduamu sudah memiliki seseorang, yaitu seorang sepupu dari Kediaman Adipati, dan bahkan mengatakan bahwa kakak perempuan keduamu sudah saling mencintai dengannya. Aku tidak tahu apa itu Kediaman Adipati, tetapi mengatakan seorang gadis muda yang baik-baik memiliki hubungan asmara dengan pria lain, bukankah itu sama saja menumpahkan kotoran ke kepala orang?!"

Mingluan terkejut dan mendengus dingin, "Sakit jiwa apa dia ini? Sehari tidak menggunjingkan orang lain memangnya tidak gatal rasanya?! Masih punya muka mengaku sebagai anak bangsawan!"

Bibi Jinhua buru-buru bertanya, "Kenapa? Masalah ini ternyata tidak benar?"

Mingluan baru hendak menjawab ketika ia mendengar suara Gongshi terdengar dari belakang. Begitu ia menoleh, ternyata Gongshi sedang membawa se ember air sambil menggertakkan gigi berdiri di sana.

Gongshi melempar embernya, melangkah maju, dan menatap tajam ke arah Bibi Jinhua sambil bertanya, "Ulangi sekali lagi untukku, apa saja yang dikarang oleh gadis Shen itu tentang putriku?!"