Bab Dua Puluh Delapan: Rencana Baru

Ming Luan berkata ingin menendang mati Cui Boquan, sebenarnya hanya sekadar melampiaskan kekesalan saja. Namun ia juga tidak bersikap ramah. Selesai memberitahu Cui Boquan secara singkat dan padat tentang urusan prajurit administratif, ia langsung menginjak bangku, menepuk meja dengan telapak tangan keras-keras, lalu bertanya dengan galak, "Bagaimana? Mau atau tidak? Cepat, tentukan jawabannya!"

Cui Boquan terintimidasi oleh auranya, diam beberapa saat, barulah tersenyum pahit, "Mengapa kau repot-repot memikirkan aku? Memang tugas itu bagus, hanya saja... rasanya tidak mudah jatuh ke tanganku, bukan?"

Ming Luan mengibaskan tangannya, "Itu bukan urusanmu. Pokoknya aku sudah pastikan, tidak ada masalah. Kau tinggal bilang saja, mau terima saranku atau tidak? Jika mau, semua bisa dibicarakan, kita tetap berteman baik. Kalau kau masih ingin terus berbakti pada dua perempuan itu, tak peduli hidup mati ibumu sendiri, anggap saja aku ikut campur urusan orang lain, kita pun jalan masing-masing!"

Cui Boquan mengusap dahinya, tak berdaya, "Bisakah kau sedikit saja berperilaku seperti gadis? Kalau bukan karena kau pakai rok, orang tak kenal pasti mengira kau laki-laki."

"Apa sih cerewet banget?" Ming Luan melotot tak sabar, "Cepat tentukan, jangan banyak alasan!"

Cui Boquan mengangkat tangan pasrah, "Kau sudah bicara sejauh ini, apalagi yang bisa kulakukan? Aku bukan bodoh, mana mungkin tidak setuju? Kau juga demi kebaikan kami ibu dan anak. Hanya saja..." Ia terdiam sejenak, "Aku takut ibu besar dan bibi tidak akan tinggal diam."

Ming Luan tertawa kecil, "Takut apa? Kalau mereka mau ribut, biarkan saja. Mereka kira siapa diri mereka? Hanya janda tak berdaya dari keluarga prajurit, bukan lagi nyonya rumah besar. Seorang pejabat seribu rumah, masa harus mengikuti kehendak dua wanita itu?"

Cui Boquan buru-buru bertanya, "Apa yang akan kau lakukan?"

"Itu bukan urusanmu, toh bukan ibu kandungmu. Kalau mereka mau cari masalah sendiri, masa kau masih mau bersihkan sisa perbuatan mereka?" Ming Luan mencibir, menunjuk keluar jendela, "Kalau kau masih berpikir begitu, kau takkan membawa ibumu naik ke gunung."

Di luar jendela, Nyonya Lu duduk bengong di depan rumah, menatap hutan di kejauhan. Zuo Si membujuknya makan bubur dengan hati-hati. Di samping mereka, anjing besar milik Cui Boquan, Lao Hei, duduk mengawasi, menjulurkan lidah dan terengah-engah.

Sebelum naik gunung tadi, Ming Luan awalnya hanya ingin memberitahu Cui Boquan secara dingin lalu pergi. Tak disangka ia melihat Nyonya Lu di sana, setelah bertanya pada Zuo Si, barulah tahu Cui Boquan sudah diam-diam membawa ibunya ke pondok di gunung beberapa hari lalu. Amarahnya pun agak reda, sehingga di hadapan sahabat lama, ia jadi berani bersikap lebih galak.

Cui Boquan menatap ibunya di luar jendela, matanya memerah, "Bibi saja sudah berkata seperti itu, ibu besar juga masih marah, kalau aku tak bawa ibu keluar, siapa tahu apa yang akan mereka lakukan? Aku memang tak berbakti, tapi tak sebodoh itu." Ia menghela napas, "Dulu aku berani menitipkan ibu pada mereka karena mereka janji, asal semua uang dan makanan aku serahkan, lalu tiap hari pulang membantu mereka, mereka akan merawat ibu. Bertahun-tahun, walau mereka tidak sungguh-sungguh, setidaknya tidak memukul atau memaki ibu, jadi aku turuti saja. Tak dinyana..."

Ming Luan berkata, "Sekarang sudah sampai begini, jangan lagi bermimpi. Mereka jelas hanya ingin menahanmu lewat ibumu, bukan tulus membantumu. Nanti setelah surat penugasan keluar, kau masuk kota saja, bawa sekalian Nyonya Lu. Toh prajurit pengawal pasti dapat kamar, sempit dikit tak apa. Kau bisa bayar orang untuk menjaga ibumu saat kau bertugas. Ibumu juga tak ribut, hanya melamun di kamar, tak perlu takut terjadi apa-apa."

Cui Boquan ragu, "Hari itu saat kubawa ibu ke gunung, ibu besar sudah ribut. Aku janji tiap hari tetap bantu mereka, baru mereka setuju. Kalau aku masuk kota, jadi pengawal pejabat, mana sempat lagi bantu mereka? Mau jual hasil panen dari Gunung Gading pun tak bisa. Aku khawatir nanti keuangan jadi ketat."

Mendengar itu, wajah Ming Luan kembali masam, "Jadi kau mau bagaimana? Tak mau jadi pengawal? Aku bilang padamu, banyak orang berebut posisi ini! Hanya saja Pejabat Jiang ingin orang tepercaya dan cekatan, jadi minta rekomendasi orang dalam. Keluargaku bisa dapat hubungan itu saja sudah untung besar, bukan kau yang wajib diincar!"

Cui Boquan menatapnya, "Kau bicara begitu, aku bukan bodoh, mana mungkin tak mau? Kesempatan bagus lalu sudah gagal, aku pun menyesal. Hanya saja ibu besar sudah bicara pada Pejabat Wan, pakai alasan bakti segala. Kalau aku tetap ambil tugas ini, sama saja mengakui aku tak berbakti, pasti jadi bahan omongan, Pejabat Wan mana mau pakai orang yang reputasinya jelek? Tapi kali ini perintah dari pejabat baru, perintah militer tak bisa dibantah, mana mungkin aku menolak?"

"Kalau kau paham itu, jangan banyak alasan lagi." Ming Luan menahan kesal, lalu melunak, "Lagipula, kau bawa ibu kandung pergi, bukannya tak berbakti pada ibu besar dan bibi, justru demi kebaikan mereka! Pikirkan, dulu kau tinggal di gunung, tiap hari turun ke desa bantu kerja berat, masak untuk ibumu, merebuskan obat, panggil tabib, keluar uang sendiri. Hanya mandi dan ganti pakaian saja bukan tugasmu, selebihnya mereka cuma jaga pasien. Itu berarti kau sendiri yang merawat ibumu, hanya saja tak tinggal serumah. Ibu besar dan bibi jadi santai. Kalau kau masuk kota, siapa nanti yang kerja berat? Siapa urus penyakit ibumu? Siapa bayar obat? Bukankah tetap merepotkan dua orang tua itu? Dengan membawa ibu pergi, kau justru meringankan beban mereka! Mereka juga sudah tak muda, mana boleh terus disusahkan?"

Cui Boquan tertawa kecil, ia paham itu hanya alasan yang dibuat-buat Ming Luan untuknya, tapi yang ia khawatirkan lain, "Walau alasan itu masuk akal, dulu waktu mereka memaksaku jadi petugas di kantor pejabat, mereka bilang kalau aku masuk kota, mereka juga harus ikut, tak boleh kutinggal di desa. Aku tentu ingin bawa ibu kandung ke kota, tapi kalau mereka berdua ikut, apa bedanya dengan di sini? Di kota tak ada tetangga baik seperti Paman Jun dan Bibi Jinhua yang bisa membantu menjaga ibu."

Ming Luan memutar bola matanya, "Kau pikir gampang? Jadi pengawal pun hanya prajurit kecil, kalau dapat kamar sendiri sudah untung. Mana bisa seperti di desa, punya rumah sendiri? Kalau mereka mau ikut berdesakan di kamar sempit, silakan saja. Kalau tak mau, suruh mereka sewa rumah sendiri! Satu lagi, jangan lupa, semua keluarga prajurit di Deqing harus bertani. Dulu karena kau masih kecil, tak ada tenaga, tiap tahun beli gandum murah dari keluargaku untuk disetor, pihak seratus rumah tutup mata. Kalau Pejabat Jiang periksa ketat, keluargamu wajib mengelola lima hektar tanah. Tanya saja ibu besar dan bibi, maukah mereka bertani? Kau sudah ada tugas, tak perlu kerja ladang lagi."

Cui Boquan terdiam, menghela napas, "Kalau begitu, justru aku mencelakakan mereka kalau membiarkan ikut? Entah mereka bisa paham atau tidak."

"Mau paham atau tidak, takkan mengubah apapun. Atasan langsung memerintahmu, masa keluargamu bisa protes? Kalau aku di posisimu, takkan peduli mereka lagi. Sudah bicara seterang itu, sama seperti musuh saja. Kalau kau sungguh merasa tak enak pada ayah dan kakakmu, tiap bulan kirim saja sedikit uang atau makanan untuk mereka, itu sudah cukup. Kalau kakakmu orang baik, sungguh sayang padamu, takkan tega melihatmu berkorban demi ibu tirimu sementara ibumu sendiri tersia-siakan. Jujur saja, kalau kakakmu tahu di alam sana, mungkin malah sedih melihat perlakuanmu sekarang."

Cui Boquan diam lama. Ming Luan tahu ia tak mudah berubah pikiran, maka ia melambaikan tangan, "Pesanku sudah kusampaikan, kau bersiaplah, kemungkinan sebentar lagi perintah turun, begitu dapat, langsung pergi. Urusan ladang obat biar aku yang urus, hasilnya nanti kubagi denganmu."

Cui Boquan mengangguk pelan, memandang Ming Luan, seolah ingin bicara, tapi teringat jarak yang sempat terjadi di antara mereka, ia pun ragu. Ming Luan tak menyadari keraguannya, malah kesal sendiri karena terlalu banyak pertimbangannya, lalu melangkah keluar, menyalami Nyonya Lu, yang tetap melamun menatap hutan. Ia menghela napas, hendak pergi, tapi Zuo Si memberi isyarat dengan mata, mengajaknya ke tempat sepi.

Ming Luan mengikuti, "Ada apa?"

Zuo Si berkata serius, "Hal ini aku benar-benar berterima kasih padamu. Kau anak baik, walau kesal, tetap membantu Xiao Quan."

Ming Luan tersipu, "Tak ada apa-apa, bertahun-tahun berteman, dia banyak membantuku, tak pernah berbuat salah padaku. Sekesal apapun, aku tak tega membiarkan dia terjebak."

Zuo Si menghela napas, "Dia masih saja tak bisa melupakan kebaikan kakaknya. Waktu kecil, Ny. Zhong demi melampiaskan dendam, sengaja memisahkan dia dari ibunya, membesarkan di rumah sendiri. Di depan Komandan Cui, ia pura-pura jadi istri bijak, tapi diam-diam sering memukul dan memaki Xiao Quan. Kakaknya selalu melindungi, membuat penderitaannya berkurang, mengajarinya baca tulis dan bela diri, makanya mereka sangat dekat. Aku juga kagum pada kakaknya, tapi tetap saja ia terlalu bodoh, kakak sebaik apapun, tak bisa lebih dekat dari ibu kandung. Untung dia masih tahu mengasihani ibunya, takut kedua perempuan itu benar-benar menyakiti ibunya, makanya ia ambil tindakan. Kalau saja ia mau lakukan sejak dulu, mungkin penyakit adikku sudah sembuh."

Ming Luan menimpali, "Menurutku Xiao Quan memang keras kepala, mau menepati janji merawat ibu tiri dan bibi, padahal tak harus menyatukan ibu kandung dengan mereka. Dua perempuan itu sudah berbuat jahat, meski ia ingkar janji pun siapa yang bisa menyalahkan? Kalau takut dicap tak berbakti, bukankah sekarang juga tetap tidak dianggap bakti? Nyonya Lu sudah begitu banyak berkorban, ia malah tak rela melepaskan sedikit nama baik. Aku pun sudah tak kuat membantah, biarkan saja."

Namun ia kemudian menasihati Zuo Si, "Paman Zuo Si, apa benar paman ingin terus jadi pekerja rendahan di Liudu? Tak ingin kembali ke kantor pemerintah? Atau sekalian saja masuk jadi prajurit di garnisun? Bukankah paman khawatir soal catatan sebagai desertir dulu? Dulu paman menyamar masuk, tak banyak yang mengenal, beberapa tahun ini banyak yang mati saat penumpasan pemberontakan, ada yang dibawa Pejabat Wan, ada pula yang dipindah ke tempat lain. Kalau paman ganti penampilan, pakai nama asli, siapa yang bisa mengenali? Xiao Quan dan Nyonya Lu selalu jadi korban karena tak punya penopang. Paman keluarga dekat mereka, tak ingin membela mereka?"

Zuo Si berkerut dahi, tak menjawab.

Ming Luan menghela napas, "Menurutku paman kembali ke kantor pemerintah itu yang terbaik. Satu, itu bidang paman, sudah berpengalaman, semua catatan lengkap. Dua, kantor sedang butuh orang, tugasnya termasuk memburu penjahat, itu keahlian paman, Pejabat Liu pasti senang. Tiga, walau pekerjaan tingkat rendah, di Deqing pekerjaan itu cukup terhormat jika disukai atasan, banyak yang ingin dekat. Kalau dua perempuan itu masih menyusahkan Xiao Quan, paman bisa membelanya. Dan yang lebih penting..." Ia mendekat, "Selama Xiao Quan tinggal di gunung, paman masih bisa sering melihat mereka diam-diam. Nanti kalau dia masuk kota, jadi pengawal pejabat, tinggal di barak, masih bisakah paman sering datang? Lebih baik paman terang-terangan saja, toh paman hanya keluarga dari selir, sekalipun diumumkan ke seluruh dunia paman menjaga keluarga, siapa yang bisa bilang melanggar hukum?"

Zuo Si diam sejenak, lalu tertawa, "Gadis kecil, jangan bilang kau juga sudah mencarikan aku pekerjaan?"

Ming Luan mengangkat bahu, "Mana mungkin? Kalau aku sehebat itu, tak perlu tinggal di tempat begini. Kalau punya jalan, cari sendiri. Kalau tidak bisa, bukan aku yang repot." Ia pun berbalik pergi.

Dua hari kemudian, benar saja perintah turun dari markas seribu rumah, memanggil Cui Boquan untuk bertugas sebagai prajurit kecil di samping penasihat pejabat seribu rumah. Karena perintah mendadak, tanpa tanda-tanda, saat Ny. Zhong dan Ny. Lu buru-buru ke pondok di gunung, Cui Boquan sudah lebih dulu membawa ibunya ke kota. Mereka terpaksa menumpang kereta keledai keluarga desa yang hendak ke kota, setengah hari baru sampai, lalu mencari markas seribu rumah.

Awalnya mereka ingin memakai cara lama, mengadu pada pejabat baru, tapi baru mulai menangis sudah diusir para pengawal. Tak patah arang, mereka terus ribut di depan markas, berharap menarik perhatian Pejabat Jiang, tapi Jiang sama sekali tak menggubris, malah menyuruh orang menghukum mereka masing-masing sepuluh cambukan, dengan alasan mengganggu kawasan militer.

Walau gara-gara ulah mereka Cui Boquan sempat jadi bahan tertawaan di markas, banyak yang mencibir keluarganya tak bisa diandalkan, ia tetap bertahan. Ia memang sejak kecil belajar membaca dan menulis, pekerjaan menyalin dokumen bukan masalah. Ia juga rajin dan hati-hati, membuat penasihat merasa puas, tak lama ia pun mantap posisinya di sana. Ia membawa ibu kandung yang sakit jiwa untuk dirawat sendiri, malah dipuji sebagai anak berbakti. Kalaupun ibu tirinya bicara buruk di luar, tak banyak yang percaya, bahkan orang yang tadinya mengejek, akhirnya berubah sikap, paling hanya menyarankan agar ia menasihati ibu tirinya agar tak bikin masalah supaya pejabat tak marah.

Ny. Zhong dan Ny. Lu melihat Cui Boquan sukses, akhirnya mengurungkan niat menyusahkannya, malah sekarang merengek ingin ikut tinggal di kota, protes mengapa selir boleh tinggal di kota, sedang istri sah hanya di desa. Cui Boquan menjawab dengan alasan gaji terbatas dan ruang sempit, Ny. Zhong malah menuduh ia ingin menguras uang simpanan mereka, menyebutnya tak berbakti, bahkan bilang jika kakaknya tahu di alam sana, entah akan menilai seperti apa.

Mendengar itu, Cui Boquan agak goyah, tapi ia masih waras, tahu tak mungkin menanggung biaya hidup empat orang di kota, hanya bingung bagaimana menenangkan ibu tirinya. Sialnya Zuo Si pun pergi entah ke mana, tak bisa dihubungi, ia pun jadi bimbang tak tahu harus berunding dengan siapa.

Kebetulan sekali, saat itu Pejabat Jiang sudah menetap di Deqing, mulai menjalankan kebijakan barunya. Berbeda dengan pejabat baru sebelumnya, ia tidak menegaskan wibawa dengan menyusahkan bawahan, melainkan lebih dulu memikirkan kesejahteraan prajurit rendahan.

Menurutnya, banyak keluarga prajurit yang miskin atau cacat, sehingga banyak yang lewat usia dua puluh lima masih lajang, bahkan ada yang umur empat puluh belum menikah. Padahal status prajurit diwariskan turun-temurun, dan jumlah keluarga prajurit di Deqing terbatas. Kalau terus begitu, sumber daya prajurit akan bermasalah. Di sisi lain, karena perang dan kekacauan dulu, banyak prajurit mati, istrinya jadi janda dengan anak kecil, hidup susah, tak sanggup mengolah tanah, akhirnya lahan terbengkalai. Maka ia mendorong para pria lajang usia matang menikahi para janda prajurit. Sebagai penghargaan, lahan dua keluarga boleh digabung atas nama satu keluarga, setoran pajak pun cukup satu keluarga, bahkan keluarga baru ini bisa mendapat satu posisi prajurit tetap, asalkan prianya sehat dan punya nama baik.

Kebijakan ini langsung menggemparkan Deqing. Bagi keluarga prajurit di kota, tak banyak pengaruh, tapi bagi yang di desa terpencil atau keluarga yang anaknya tak kunjung masuk daftar prajurit tetap, ini peluang emas. Khususnya para janda muda di desa yang ingin anaknya jadi prajurit, mereka pun sibuk mencari jodoh pria matang. Dalam waktu singkat, di seluruh Deqing banyak keluarga menggelar pesta pernikahan.

Melihat situasi ini, Bibi Jinhua sengaja berkata macam-macam pada Ny. Zhong, yang takut dipaksa menikah lagi, akhirnya jadi lebih tenang, tak berani bikin ulah ke kota. Hanya Ny. Lu yang jadi aneh, walau tak lagi mengganggu Cui Boquan, ia sering berdandan mencolok pergi ke kota, katanya menjenguk Nyonya Lu dan keponakannya, tapi sering mondar-mandir di depan markas, menimbulkan omongan tak sedap di kalangan orang-orang.

Banyak yang mengkritik kebijakan baru Pejabat Jiang sebagai melanggar norma, tapi ia tak peduli. Dalam dua bulan, markas seribu rumah mendapat banyak prajurit muda yang sehat dan patuh, tak punya kebiasaan buruk, semua rajin dan ingin maju. Kekurangan personel pun teratasi, para narapidana buangan yang tadinya hendak dijadikan prajurit, akhirnya ditempatkan di daerah terpencil.

Keluarga Zhang yang mendengar berita ini diam-diam bersyukur, dulu saat mereka tiba di Deqing, yang memimpin adalah Pejabat Wan yang ceroboh, bukan Jiang Dasheng, jika tidak, entah nasib mereka akan bagaimana. Tapi begitu tahu siapa sebenarnya para narapidana buangan itu, mereka pun tak jadi merasa kasihan, karena ternyata mereka bukan orang asing, melainkan para pendukung setia sang Kaisar Jianwen dahulu, bahkan salah satunya adalah murid kesayangan Ouyang Lun, menantu Pangeran Putri Agung Anqing.