Bab Empat: Rahasia Tersembunyi

Ming Luan menahan napas, menempel erat pada kursi sambil memasang telinga dengan seksama. Ia hanya mendengar suara seorang perempuan tua yang terdengar seperti pelayan berkata, “Nyonya muda, jangan terburu-buru. Di sini bicara pun tak tahu aman atau tidak, sebaiknya kita kembali ke halaman kita dan bicara di sana.” Suara perempuan yang pertama tadi menjawab dengan gusar, “Kau ini, sengaja mau membuatku cemas sampai mati, ya? Sejak pagi kudengar kabar, hatiku seperti dibakar api. Susah payah bertahan sampai sekarang, kau sudah ada kabar malah tak mau memberitahuku!”

Ming Luan belum pernah mendengar suara itu sebelumnya, tetapi melihat pelayan itu memanggil perempuan tersebut dengan sebutan “nyonya muda”, ia menduga perempuan itu pasti istri putra sulung keluarga Nansiang, yang berarti ibu tiri pertamanya, Nyonya Shen. Ia pun teringat bahwa Zhang Yuanfeng pernah menyebut hubungan keluarga, konon Nyonya Shen adalah kakak dari Putri Mahkota.

Ia lalu mendengar pelayan itu berkata, “Bukan bermaksud bertele-tele, urusannya sangat besar, saya takut didengar orang lain. Ini kan ruang utama, kapan saja ada pelayan kecil yang lewat. Belum lagi, siapa tahu di ruangan ini ada yang mendengar.”

Ming Luan terkejut, segera ia mendengar bayangan seseorang muncul di depan jendela. Sekilas saja, ia sigap berjongkok di samping kursi, tepat berada di bawah ambang jendela. Hampir bersamaan, jendela di atas kepalanya didorong terbuka. Untung badannya masih kecil dan pas berada di sudut mati, dari luar Nyonya Shen dan pelayan itu mengintip ke dalam hanya melihat ruangan kosong tanpa seorang pun.

Nyonya Shen berkata, “Lihat sendiri kan, tak ada siapa-siapa di dalam. Orang-orang sedang berkumpul di ruang hangat di timur. Para pelayan tahu aku sedang mencarimu, tanpa suruhan mereka takkan berani mendekat. Kau saja yang terlalu waspada! Cepat katakan, di istana... orangnya... sudah selamat dikeluarkan?”

Pelayan itu agaknya baru merasa lega, buru-buru menjawab, “Tuan Muda sudah berhasil diamankan. Mereka diam-diam mengeluarkan dari kota, sekarang sudah ditempatkan di rumah pertanian yang Nyonya muda siapkan secara rahasia. Hanya saja, Putri Mahkota…”

Nyonya Shen terdiam lama sebelum berkata, “Sudah kuduga, memang tak ada jalan lain. Putri Mahkota tahun lalu jatuh dari kuda, kakinya masih ada bekas luka. Biasanya memang tidak mengganggu jalan, tapi kalau penjahat itu berniat memeriksa, takkan bisa menipu mereka. Semuanya terjadi terlalu mendadak, aku tak sempat mencari pengganti yang juga cedera kaki. Putri Mahkota harus menanggung penderitaan ini. Untungnya Tuan Muda selamat, asalkan Tuan Muda tak apa-apa, kalau nanti Sri Baginda sembuh dan menghukum para pengkhianat, membawa Tuan Muda kembali ke istana, kehormatan Putri Mahkota pun akan dipulihkan.”

Pelayan itu mendesah, “Dulu waktu Nona Kedua dinobatkan jadi Putri Mahkota, keluarga Shen sangat bangga. Putra Mahkota juga anak sulung dari permaisuri utama, cerdas, berbakat, penuh bakti dan sopan. Baginda pun sangat menghargainya. Nona Kedua bahkan sudah melahirkan Tuan Muda. Siapa sangka kini mengalami kemalangan seperti ini…”

Nyonya Shen memotong, “Sekarang bicara seperti itu percuma. Meski orangnya sudah dikeluarkan, belum tentu bisa bertahan. Putri Mahkota pasti sudah membuat keputusan. Apakah pesanku sudah disampaikan padanya?”

Pelayan itu menjawab terisak, “Sudah, Tuan Keempat juga sudah menyiapkan pengganti. Tapi Putri Mahkota bilang, kedua pelayan kasim itu tak bisa dijadikan pengganti Tuan Muda. Status Tuan Muda terlalu tinggi, penjahat itu pasti akan memeriksa dengan saksama. Kasim itu orang yang cacat, pasti akan ketahuan, bisa menimbulkan masalah besar di kemudian hari, jadi dipilih pengganti lain.” Ia ragu sejenak, “Yaitu yang dari Istana Timur.”

Setelah itu, suasana hening dua-tiga menit. Ming Luan tak bisa melihat, ia hanya menebak-nebak siapa pengganti itu.

Nyonya Shen akhirnya berkata, “Itu masuk akal juga. Usianya mirip Tuan Muda, tinggi badan pun hampir sama, kalau dipakaikan baju dan diletakkan dekat Putri Mahkota, setelah dibakar, siapa pun takkan bisa mengenali. Maka pilih saja kasim kecil yang jadi pengganti, letakkan bersama ibu kandungnya, pasti tak ada yang akan memeriksa terlalu jauh.”

Nada bicaranya begitu datar, hingga Ming Luan di bawah jendela dalam hati diam-diam mencibir. Zhang Yuanfeng yang begitu ramah dan baik hati, bagaimana bisa punya ibu sekejam itu? Hanya demi membuat mayat pengganti lebih mirip, ia seenaknya memutuskan hidup mati orang lain, dan sepertinya pengganti itu pun bukan orang biasa. Siapakah dia? Kalau disebutkan tentang ibu kandung, jangan-jangan anak selir? Dan Nyonya Shen, menghadapi kenyataan adik kandungnya tak bisa keluar dari istana, hanya berkata kelak kehormatannya akan dipulihkan. Hidup hina masih lebih baik daripada mati terhormat, bagaimana bisa disamakan? Padahal itu adik kandungnya sendiri!

Pelayan itu tampaknya tidak sependapat dengan Ming Luan, ia hanya menjawab, “Nyonya muda benar. Hanya saja, meski dia penurut, ibu kandungnya bukan orang yang tenang. Begitu mendengar kabar, hampir saja membuat keributan. Putri Mahkota segera memerintahkan untuk menangani, baru bisa meredakan. Anak itu sendiri tidak tahu apa-apa, malah memohon pada Putri Mahkota agar mengampuni ibunya.”

Nyonya Shen tampak tak peduli, “Apakah Tuan Keempat sudah tahu? Apa katanya? Di mana dia sekarang? Ibu tadi juga menanyakan kapan dia akan pulang.”

“Mereka bilang, waktu itu wajah Tuan Keempat tidak enak, tapi Putri Mahkota bilang kepentingan besar harus diutamakan, jadi dia juga tak bisa membantah, hanya sangat marah.”

Nyonya Shen mendesah, “Wajar saja. Putra Mahkota adalah anak sulung Permaisuri terdahulu, para pangeran di keluarga kita adalah sepupu kandungnya. Tuan Keempat pasti sangat peduli. Dia tidak membantah saja sudah cukup bijak. Apakah dia sudah kembali? Nanti aku sendiri akan meminta maaf padanya.”

Pelayan itu ragu-ragu, “Tuan Keempat... belum kembali. Sebelum keluar istana, dia bilang mau menjemput Pangeran Wu, jadi membawa seorang kasim lain.”

Nyonya Shen terkejut, “Apa?! Dia sudah hilang akal? Situasinya seperti ini, bukannya cepat-cepat keluar istana untuk menjaga jarak, malah menjemput Pangeran Wu? Pangeran Wu sedang menjaga Baginda yang sakit, mana mungkin keluar dengan mudah? Itu sama saja bunuh diri! Membawa kasim pengganti pula, apa mau mengulangi siasat yang sama di kediaman Pangeran Wu? Keterlaluan! Itu istana utama, bukan Istana Timur, sedikit saja salah bisa mencelakakan keluarga Zhang!”

Pelayan itu mencoba membujuk, “Sifat Tuan Keempat memang begitu, kalau sudah memutuskan, siapa yang bisa melarang? Mereka tak mau membawa anak selir Putra Mahkota, Tuan Keempat malah tambah marah. Lagipula Pangeran Wu juga anak Permaisuri terdahulu, sepupu kandung juga. Zhang Zhong sempat menasihati, malah dimarahi. Ia hanya bisa mengutus orang lain mengawal Tuan Muda keluar istana, lalu sendiri mengejar Tuan Keempat.”

Nyonya Shen begitu marah hingga suaranya bergetar, “Biasanya dia suka berbuat sesuka hati, tapi urusan sebesar ini pun dia berani seenaknya! Pangeran Wu itu orang biasa-biasa saja, semua tahu ia tak bisa diandalkan. Menjaga Baginda yang sakit di istana adalah tempat paling aman, siapa pun takkan berani membunuhnya di depan Baginda. Tapi dia malah mau membawanya keluar, bukankah itu cari masalah? Kalau sampai tertangkap, orang pasti tahu keluarga kita terlibat, lalu Tuan Muda juga pasti dicurigai berada di sini! Kenapa Zhang Zhong tidak bisa melarangnya?!”

Pelayan itu membujuk, “Tuan Keempat juga cemas. Pangeran Wu dan Putra Mahkota sama-sama anak Permaisuri, kalau penjahat itu memang berniat merebut takhta, mana mungkin membiarkan Pangeran Wu? Putra Mahkota saja bisa celaka, Tuan Keempat khawatir kalau Baginda sampai kenapa-kenapa, Pangeran Wu juga tak bisa diselamatkan.”

Nyonya Shen tak mau mendengar, hanya mengomel, “Dia hanya memikirkan orang lain, tak ingat istri di rumah menunggunya. Kalau nanti semua tamu sudah datang, dia belum pulang, aku harus bilang apa?!”

Saat itu dari arah depan terdengar suara memanggil, “Nyonya Ketiga sudah datang.” Nyonya Shen buru-buru berkata, “Aku harus pergi. Kau tunggu di depan, kalau Tuan Keempat pulang, segera bawa dia masuk menemui ibu. Katakan padanya, urusan hari ini tidak bisa diselesaikan begitu saja, dia harus memberikan penjelasan padaku!”

Pelayan itu segera menyahut, lalu terdengar suara langkah menjauh. Tak lama kemudian, jendela di atas kepala Ming Luan ditutup kembali, lalu suara langkah semakin jauh. Samar-samar terdengar suara pelayan kecil di depan, “Nyonya Liu, Anda mau pergi?”

“Iya, Nyonya muda menugasku melakukan sesuatu.” Terdengar suara pelayan yang tadi.

Ming Luan berjongkok di bawah jendela cukup lama, memastikan tidak ada suara lagi, baru menghela napas panjang dan berdiri sambil berpegangan pada kursi. Mengenang apa yang baru saja ia dengar, hatinya terasa getir.

Ia baru saja menyeberang ke dunia ini kurang dari sepuluh hari. Ia melihat di rumah ini ada beberapa paman dan bibi, saudara sepupu dengan berbagai watak, tadi baru saja melihat bagaimana selir dan anak selir di keluarga sendiri memperlihatkan kekuasaan, tadinya ia kira hanya masuk ke dalam kisah rumah tangga, cukup dengan bersikap rendah hati, memperbanyak pengetahuan dan keahlian, membantu ibu kandung mendapat kasih sayang dan melahirkan anak laki-laki, ia pun bisa bertahan. Nanti kalau sudah cukup umur, tinggal memperhatikan siapa calon suami yang baik, tugas sebagai perempuan yang menyeberang waktu pun sudah setengah selesai. Soal harus bertarung dengan ibu mertua, ipar, atau selir suami setelah menikah, itu urusan nanti.

Tak disangka, baru saja ia memantapkan hati, malah tanpa sengaja mendengar rahasia besar yang mengerikan!

Hari ini ternyata terjadi kudeta!

Akibat kudeta itu, Putra Mahkota tamat sudah, Putri Mahkota kemungkinan besar juga tewas, Istana Timur terbakar, Tuan Muda memang selamat, tapi nasib selanjutnya masih belum jelas, sementara Baginda sendiri sedang sakit!

Lihat saja, keluarga sendiri yang berpangkat tinggi, dalam situasi seperti ini masih sempat mengadakan perayaan ulang tahun untuk nyonya besar, artinya suasana di ibukota masih tenang. Jadi, orang yang membunuh Putra Mahkota tidak membuat kekacauan besar. Siapa yang bisa membunuh Putra Mahkota tanpa mengguncang ibukota? Jangan-jangan pangeran lain yang ingin merebut takhta? Kalau benar begitu, toh Putra Mahkota sudah mati, Baginda tinggal mengangkat pewaris baru.

Kalau keluarga Zhang hanya bangsawan biasa, meski Putra Mahkota diganti, mereka tetap saja jadi bangsawan, takkan ada masalah besar. Tapi sayangnya, keluarga Zhang bukan keluarga biasa! Bukan hanya menantu sulung mereka adalah kakak Putri Mahkota, dari nada bicara Nyonya Shen, sepertinya Nyonya Besar Nansiang adalah bibi kandung Putra Mahkota! Dan Tuan Keempat bahkan terlibat langsung dalam penyelamatan Tuan Muda! Siapa Tuan Keempat itu? Jangan-jangan paman keempat yang belum pernah ia temui?

Sungguh membawa bencana! Jika perebutan takhta itu dimenangkan pihak pemberontak, seluruh keluarga Zhang pasti celaka. Kalau pangeran lain yang naik takhta, mungkin masih ada harapan, tetapi masa depan cerah tak mungkin lagi—Putra Mahkota sudah mati, keberadaan Tuan Muda menjadi sangat canggung, kalau pangeran lain naik, mana mungkin dia bersikap baik pada Tuan Muda?

Ming Luan dalam hati menjerit pilu. Ternyata ia bukan masuk ke kisah rumah tangga, ini jelas kisah perebutan kekuasaan!

Baru saja ia menghela napas, dari luar tirai terdengar suara Dan Feng, “Nona Ketiga, Nona Ketiga? Apa kau di dalam? Nyonya Ketiga mencarimu!” Disusul sebuah tangan menarik ujung tirai, hendak membukanya.

Ming Luan tersadar, baru hendak menjawab, tiba-tiba suara Nyonya Shen terdengar, “Nona Ketiga ada di ruang barat? Sejak kapan masuk ke sana?”

Dan Feng menjawab, “Setengah jam lalu, Nona Besar membawa Nona Ketiga masuk ke kamar kecil di belakang ruang barat. Tadi Nyonya Ketiga mencari Nona Ketiga, jadi saya datang menjemput seperti pesan Nona Besar.”

Mendengar itu, baik Nyonya Shen di luar maupun Ming Luan di dalam sama-sama berubah wajah. Ming Luan tak sempat berpikir, langsung berlari kembali ke kamar kecil di belakang, sementara Nyonya Shen dan Dan Feng sudah masuk, yang pertama matanya menyapu seluruh ruang barat.

Begitu tiba di kamar kecil, Ming Luan buru-buru melepas sepatu bordir, sembarangan berbaring di ranjang kayu, menarik selimut tipis menutupi tubuh, dan memejamkan mata berpura-pura tidur. Dan Feng masuk melihatnya, tersenyum, “Nona Ketiga, jangan pura-pura tidur, aku lihat matamu tadi terbuka.” Ming Luan langsung berkeringat dingin, tapi cepat-cepat membuka mata, memonyongkan bibir, “Aku mau tidur lebih lama, kenapa harus dipanggil-panggil? Berisik!”

Dan Feng tersenyum tipis, berkata lembut, “Nyonya Ketiga mencarimu, Nona Besar juga menyuruhku memanggil. Semua saudara sudah datang, tinggal kau saja, sebaiknya cepat bangun.” Ming Luan menurut, bangkit dari ranjang, lalu melihat seorang perempuan muda masuk. Perempuan itu tampak berusia dua puluh tujuh atau delapan tahun, wajah bulat dan cantik, bibir tersenyum, memberi kesan ramah dan dihormati. Ming Luan tahu pasti inilah Nyonya Shen, kalau tadi ia tak sempat mendengar percakapan di balik jendela, hanya dari penampilan dan sikapnya, ia bisa saja mengira perempuan ini benar-benar seorang senior yang penuh kasih sayang!

Sambil bergumam dalam hati, Ming Luan tetap menampilkan senyum manis, turun dari ranjang dan memberi salam, “Nyonya Besar.”

Nyonya Shen memang dikenal dekat dengan anak-anak muda, tak merasa aneh, malah tersenyum sambil mengelus kepala Ming Luan, “Mengapa tidur di sini? Lihat rambutmu, sudah berantakan begitu, tak takut tamu-tamu nanti menertawakan?”

Ming Luan meraba rambutnya, tahu pasti karena gerakannya tadi rambutnya jadi acak-acakan, ia pun tersenyum, “Nanti tinggal disisir lagi.”

Nyonya Shen memerintahkan Dan Feng, “Ambilkan perlengkapan sisiran.” Namun matanya memandangi permukaan ranjang kayu tempat Ming Luan berbaring barusan.

Tiba-tiba Ming Luan berkeringat dingin. Sekarang sudah bulan tujuh, awal musim gugur, meski di luar masih panas, dalam ruangan sangat sejuk, dan ranjang kayu permukaannya licin dan dingin. Jika tidur lama di sana, pasti akan meninggalkan panas tubuh. Jika Nyonya Shen mencoba meraba, pasti tahu Ming Luan hanya tidur sebentar, bukankah rahasianya bisa terbongkar?

Wajah Nyonya Shen tak memperlihatkan perubahan, ia duduk di tepi ranjang, lalu tersenyum pada Ming Luan, “Kemari, biar Nyonya Besar yang menyisir rambutmu.” Tangan kanannya pun meraba ke tempat Ming Luan barusan berbaring.