Bab Dua Puluh: Mengubah Arah

Ming Luan sama sekali tidak tahu apa yang dialami Zhang Fang di kantor seribu rumah, setelah keluar dari sana, ia dan Cui Baiquan langsung berkendara kembali ke Sembilan Pasar. Sepanjang jalan tak ada halangan, ketika tiba di rumah, matahari baru saja condong ke barat.

Ia berpamitan pada Cui Baiquan, lalu segera menuju kamar Chen. Baru tiba di depan pintu, ia mendengar suara Chen sedang berbicara dengan Zhang Chang: “Aku tidak mengerti maksudmu, apa yang perlu dikatakan sudah kukatakan, jika kau tidak percaya, aku pun tak berdaya.” Ming Luan mengerutkan kening dan berhenti melangkah.

Zhang Chang tampak gelisah, matanya menatap istrinya dengan tajam: “Tidak bisa, kau harus jelaskan padaku! Dulu saat keluarga kita dibuang ke Lingnan, kau bilang pada Zhou He, hidup mati pun tetap menjadi keluarga Zhang, tidak mau pergi. Saat itu aku pikir, masa lalu biarlah berlalu, toh kau mau tinggal dan menemaniku dalam kesusahan, aku akan hidup baik-baik bersamamu. Tapi sekarang orang itu datang lagi, apa maksudnya ini?! Kau harus memberi penjelasan padaku!”

Chen tampak tenang: “Penjelasan apa yang kau inginkan? Aku tetap pada pendirianku, begitu masuk ke keluarga Zhang, aku tak akan berubah hati. Kakak Jiang datang ke sini karena diminta orang tuaku, sekarang dia menjadi seribu rumah, dia akan membantu keluarga Zhang sebisanya, selain itu tak ada apa-apa lagi. Semua ini sudah kukatakan seharian, apa lagi yang kau tak puas? Penjelasan apa lagi yang kau mau?”

“Tidak benar... tidak benar!” Zhang Chang mondar-mandir dengan gelisah, “Mana mungkin semudah itu?! Kalau dia tidak ada niat tersembunyi, untuk apa datang ke tempat kecil ini?! Dia pasti demi kau, pasti! Ayah dan kakak-kakak bilang aku terlalu curiga, menuduh orang baik, tapi aku tahu persis, sampai sekarang dia belum menikah, pasti karena masih memikirkanmu!” Ia tiba-tiba mendekat ke ranjang istrinya: “Kalau kau mau aku percaya hubungan kalian bersih, kecuali dia menikah dulu, dan setelah datang ke sini, tidak bertemu denganmu sama sekali. Kalau tidak, aku tak akan percaya!”

Chen memandangnya dengan lembut: “Urusan menikah atau tidak, itu haknya sendiri, tak ada hubungannya dengan keluarga Chen atau Zhang. Aku siapa, sampai bisa menentukan jodoh orang lain?”

Ming Luan sudah tak tahan, ia langsung batuk keras dua kali. Mendengar suara itu, kedua orang di dalam terkejut, Ming Luan baru berjalan ke ambang pintu. Ia belum masuk, tapi sudah meninggikan suara: “Ayah, apa yang sedang Anda lakukan? Ibu baru saja terluka parah, mana sanggup diperlakukan begini! Kalau tidak senang, marahlah pada aku saja, jangan paksa ibu lagi. Kalau kakinya sampai kenapa-kenapa, seumur hidup tak akan bisa berdiri lagi!”

Suaranya terdengar sampai ruang tengah, tak lama kemudian, Zhang Chang mulai memarahi putrinya: “Omong apa kamu? Ibumu sakit, kamu malah seharian tak kelihatan, sungguh tak tahu diri...” Zhang Ji langsung memarahi putranya dari bawah serambi: “Ngapain kau ganggu istrimu lagi?! Apa yang kemarin kuomong sudah lupa?! Sudah angkat air belum? Menyiram kebun belakang sudah belum? Sudah keliling kebun jeruk? Bebek sudah diberi makan? Kayu sudah dibelah?! Keluarga ini sudah kekurangan tenaga, kau seharian hanya berkeliaran, tak tahu bantu keluarga, punya anak laki-laki buat apa?! Kalau cuma bisa makan, mending kembali ke belakang baca buku saja. Jangan ganggu orang lain!”

Dimarahi ayahnya di depan anak perempuannya, Zhang Chang malu luar biasa, tapi tak bisa membalas, akhirnya hanya melirik putrinya dengan kesal lalu pergi ke belakang rumah. Di rumah, ia memang jarang bekerja berat, urusan angkat air, membelah kayu, pasti kacau bila ia yang lakukan. Demi menjaga muka, lebih baik ia benar-benar pergi menyiram kebun dan memberi makan bebek. Sekarang Chen harus berbaring karena cedera, keluarga kekurangan satu tenaga utama, mau tak mau ia harus turun tangan, walau tak rela, tetap harus dilakukan.

Ming Luan memandang kepergiannya dengan sinis, kemudian masuk ke kamar dan tersenyum: “Tadi aku ke toko cabang, kata pegawainya, untuk sementara belum ada obat bagus, tapi mereka segera kirim pesan ke toko utama di Guangzhou. Ini satu bungkus obat yang berhasil kudapat dari kepala toko, katanya ini salep paling mujarab untuk patah tulang di Deqing. Katanya, meski tulang kaki patah, pakai ini pasti sembuh! Mari kita coba dulu, katanya juga bisa meredakan sakit, jadi Ibu bisa tidur nyenyak malam ini.”

Chen melihat obat itu di tangan putrinya, mencium aromanya, lalu mengangguk pelan dan tersenyum: “Tadi kamu lagi-lagi mengakali ayahmu, untuk apa? Kalau ketahuan orang tua, kamu bisa kena marah.”

Ming Luan tersenyum: “Paling juga hanya dihukum beberapa kali lagi, tidak masalah. Sekarang ayah yang salah, kalau orang tua menyalahkanku, cukup bilang apa yang tadi diucapkan ayah, biar lihat bagaimana reaksi mereka.”

Chen sedikit risih, memalingkan wajah: “Bocah bodoh, meski ibu tak merasa bersalah, hal begini dibicarakan setiap hari tetap saja memalukan. Kita saja sudah menghindar, masa harus sengaja dilaporkan?”

Ming Luan santai: “Apa yang perlu ditakutkan? Kalau Ibu memang ada hubungan dengan Jiang Da Sheng, sejak tiga tahun lalu saat keluarga Zhang kena masalah, pasti sudah minta cerai dari ayah. Kalau takut nama buruk, setelah sampai di Deqing, Ibu pasti sudah bicara. Tapi Ibu bertahan tiga tahun, kalau sekarang baru bicara, lalu apa arti semua penderitaan selama ini? Semua orang tahu itu tak mungkin. Ayah hanya keras kepala, orang lain tidak sebodoh itu. Kenapa harus menghindar? Justru harus dihadapi, biar Ibu benar-benar tampak tak bersalah!” Lalu ia menurunkan suara, “Kalau Ibu memang cerai dari ayah, asal Ibu bisa hidup bahagia, aku malah senang!”

“Kamu makin ngawur!” Chen melotot pada putrinya, namun hatinya terasa getir. Anak gadis sepuluh tahun saja bisa melihat kebenaran, tapi suami sendiri tetap curiga, bagaimana tidak membuat hati hancur? Semua keteguhan hatinya selama ini, sekarang terasa seperti lelucon, menolak kehendak orang tua demi tetap di keluarga Zhang, bahkan menyeret keluarga sendiri, ujung-ujungnya malah begini, masih pantaskah ia menghadapi orang tua dan keluarga?

Selesai mengganti obat untuk Chen, Ming Luan keluar menimba air, membantu Bibi Zhou menyiapkan makan malam, tapi ia tidak makan bersama keluarga, melainkan membawa makanan untuk dirinya dan ibunya ke kamar, alasan ingin melayani ibunya makan. Zhang Ji pun tidak melarang, malah berpesan agar Ming Luan merawat Chen dengan baik.

Setelah makan, mencuci piring, Ming Luan dengan sadar membawa salinan “Nü Jie” tulisan tangan Chen ke ruang tengah, lalu berlutut dan membaca keras-keras. Baru setengah jalan, Zhang Fang sudah pulang. Ia mengintip Ming Luan beberapa kali di depan pintu, menolak ajakan Bibi Zhou untuk makan dulu, lalu mencari ayahnya.

Melihat putra keduanya, Zhang Ji bertanya, “Bagaimana? Sudah bertemu Wan Qianhu?”

Zhang Fang ragu-ragu, tidak langsung menjawab. Ia bimbang apakah harus mengatakan yang sebenarnya pada ayahnya.

Melihat itu, Zhang Ji salah paham, “Tidak bertemu? Atau dia tidak mau bicara? Sudahlah, tidak apa-apa, meski kehilangan pekerjaan ini, bagian kita di kebun jeruk tak akan dirampas. Orang rakus itu pasti akhirnya tak dapat apa-apa. Tak usah dipikirkan!”

“Aku hari ini... sudah ketemu Wan Qianhu, tapi belum bicara soal itu.” Zhang Fang akhirnya memutuskan bicara jujur setelah ragu-ragu. Melihat ayahnya terkejut, ia menurunkan suara, “Ayah masih ingat... yang kemarin kubilang soal... usulan San Yatou?”

Zhang Ji mengerutkan dahi: “Itu sudah berlalu, kenapa diungkit lagi? San Yatou sudah terima hukuman, jangan tambah masalah. Keluarga Chen sudah cukup baik pada kita, adik iparmu juga selalu bersikap baik, sekarang dia sudah begitu menderita, urusan kecil lain jangan dipikirkan, kalau tidak nanti malu kalau ketemu besan!”

“Bukan itu maksudku.” Zhang Fang mendekat, berbisik pada ayahnya. Zhang Ji kaget mendengarnya: “Kamu benar-benar bilang ke Wan Qianhu?!”

“Benar, karena kita jauh dari kota, jadi tidak tahu, ternyata bupati baru memang sengaja cari masalah untuk menunjukkan kekuasaan. Tapi Liu Tongzhi dan Gu Tongpan selalu hati-hati, tak pernah memberi celah, dia juga belum paham urusan pemerintahan, masih mengandalkan Liu dan Gu, jadi tak berani bertindak terlalu jauh. Wan Qianhu agak ceroboh, kadang lalai, jadilah sasaran empuk. Wan Qianhu sebentar lagi akan naik jabatan, ke Dusi pula, tentu tak ingin ada masalah. Tapi kalau bupati tak dapat sasaran lain, dia tak bisa lolos!” Zhang Fang menelan ludah, “Awalnya aku khawatir, kalau ikut campur urusan pengepungan, bisa menyinggung Yao Baihu, kalau dia nanti jadi Qianhu Deqing, aku akan susah. Tapi sekarang Qianhu baru sudah ditentukan, lagi pula atas permintaan keluarga Chen, rencana Yao Baihu pasti gagal, aku tak perlu takut lagi.”

Zhang Ji menyipitkan mata: “Bagaimana reaksi Wan Qianhu setelah mendengar ini?”

“Dia tampak sangat senang, katanya seharusnya aku lebih cepat melapor, bahkan memberiku seekor kuda. Tapi selebihnya aku tidak tahu, dia sepertinya mengumpulkan orang-orang kepercayaannya untuk berdiskusi. Aku di kantor sampai sore, hanya lihat dia membawa orang ke kantor Tongzhi, tapi tidak ada kejadian apa-apa di sana.” Zhang Fang berhenti sejenak, “Tapi waktu pulang, aku lihat dua pengawal Wan Qianhu berkuda cepat ke arah Baihu Suo, entah ada hubungannya atau tidak.”

“Hmm...” Zhang Ji merenung sejenak, “Kalau sudah terlanjur bicara, tak ada gunanya menambah lagi. Selanjutnya... kita lihat saja perkembangan berikutnya. Kau tetap lakukan tugas seperti biasa, kalau Yao Baihu tanya kenapa ke kota, cukup bilang urusan kerja keluarga kita.”

Zhang Fang mengiyakan.

Soal keputusan Zhang Fang itu, Ming Luan sama sekali tak tahu, ia hanya sibuk membantu di rumah, merawat Chen yang cedera, bahkan jarang naik ke gunung, benar-benar tampil sebagai anak perempuan yang baik. Di rumah maupun di luar, ia selalu berkata manis, mengatakan betapa ia ingin berbakti pada orang tua dan keluarga. Kini ia paham, bekerja sekeras apa pun, kalau ucapan tidak baik, tetap saja dipandang anak durhaka. Jadi, untuk apa bersusah payah, lebih baik pandai bicara saja? Dulu Ibu Shen bisa menipu banyak orang keluarga Zhang, bukankah karena pandai bersandiwara?

Kini bukan cuma di desa, bahkan orang-orang di Sembilan Pasar tahu, anak perempuan keluarga Zhang memang berwatak keras, tapi sangat berbakti pada orang tua. Sayangnya, ayahnya buruk, tega menyiksa istri yang lembut dan anak perempuan yang berbakti, sering memukul, bahkan ingin menikah lagi demi bersenang-senang. Karena itu, ayahnya sering dimarahi orang tua, tapi tetap saja keras kepala, membuat ayahnya hampir muntah darah, benar-benar tak tahu diri, dan sebagainya.

Gosip ini entah sudah berapa kali dibesar-besarkan, tapi kenyataan Zhang Chang memarahi istri dan anak serta dimarahi ayah sendiri memang disaksikan banyak orang, sehingga banyak yang percaya. Apalagi, waktu ibu-ibu desa menjenguk Chen yang sakit, Chen malah minta tolong pada salah satu di antara mereka untuk mencarikan calon istri bagi suaminya, membuat rumor itu makin dipercaya. Akibatnya, nama Zhang Chang jadi sangat buruk, ia sampai malu keluar rumah, hanya berani membaca di pinggir kebun belakang.

Melihat keadaan Zhang Chang, Ming Luan hanya bersikap dingin, tetap menjaga sopan santun, tapi tidak lagi berbicara pribadi dengannya, bahkan pelajaran sehari-hari pun lebih banyak ia tanyakan pada Chen. Chen sendiri pun makin dingin pada Zhang Chang, namun di depan orang lain tetap tampak sopan, sehingga tak ada yang bisa mencari kesalahan. Zhang Chang pun semakin tertekan.

Awalnya Ming Luan memperhatikan Zhang Chang, sampai akhirnya ia sadar, kantor seratus rumah sudah bersiap-siap berhari-hari, tapi belum juga ada berita bentrok antara tentara dan orang Yao, bahkan dari Liu Tongzhi di kota juga tak ada kabar baru, saat itu sudah sepuluh hari sejak Chen cedera. Ia pun semakin penasaran, dan mencari alasan untuk bertanya pada Cui Baiquan.

Cui Baiquan berkata: “Beberapa hari ini aku juga memperhatikan, katanya pertempuran tidak akan terjadi. Qianhu baru sudah ditentukan, bukan Yao Baihu, Wan Qianhu bahkan memanggil Yao Baihu dan menegurnya. Kata orang di Baihu Suo, kemungkinan besar perang tidak akan terjadi, dari kantor bupati juga sudah ada orang yang diperintahkan menyelidiki hal ini.”

Ming Luan segera berkata: “Apa itu karena Liu Tongzhi? Bagus sekali, semoga pertikaian ini bisa selesai damai!”

Namun Cui Baiquan mengernyit: “Pemerintah memang sudah bertindak, tapi tidak tahu bagaimana reaksi pihak Yao.”

Di pihak Yao, karena tidak mendapat kabar, mereka justru bingung mengapa tentara tiba-tiba menghentikan aksi. Mereka sudah siap perang, tidak percaya pemerintah sungguh-sungguh ingin berdamai, malah curiga ada jebakan, bahkan berencana menyerang duluan. Untungnya, saat itu datang beberapa orang Yao dari daerah Feungchuan, yang dulu pernah berteman dengan empat marga delapan belas keluarga, diundang khusus oleh Liu Tongzhi untuk menjadi utusan dan menyampaikan niat baik pemerintah. Empat marga delapan belas keluarga setengah percaya setengah ragu, bahkan mengira teman mereka sudah dibujuk pemerintah. Mereka mendengar pejabat yang menindas mereka sudah dicopot, tapi tidak dihukum mati, sehingga mereka makin tidak puas.

Kabar itu sampai ke Deqing, bupati baru merasa kesal: “Aku pun ingin menghukum mati penjahat itu, tapi dia dipilih sendiri oleh orang Yao, mereka tidak mengizinkan, aku bisa apa? Bisa mencopot saja sudah susah! Memang susah diatur, tak seharusnya dibiarkan!”

Liu Tongzhi buru-buru berkata: “Mereka hanya terlalu banyak ditipu pejabat sebelumnya, jadi gelisah. Asal dijelaskan dengan baik, pasti paham. Tak perlu khawatir, biar saya sendiri yang pergi.”

Bupati baru ragu: “Apa itu baik? Terlalu berbahaya, meski kalau berhasil, Anda yang paling berjasa.”

Liu Tongzhi tersenyum: “Jangan khawatir, saya hanya akan bicara baik-baik, kunci utamanya adalah Anda sudah menegakkan keadilan. Kalau benar mereka bisa diyakinkan, itu pun tetap jasa Anda, saya tak akan melampaui batas.”

Bupati baru tertawa, mengucapkan beberapa kata basa-basi, lalu memerintahkan Liu Tongzhi berangkat ke Sembilan Pasar.

Di kantor Baihu Sembilan Pasar, melihat Liu Tongzhi datang, semuanya bingung, pejabat setingkat lima datang ke gunung bertemu orang Yao, tanpa banyak pengawal, bagaimana kalau terjadi apa-apa? Yao Baihu cemas, mencari Wan Qianhu untuk meminta saran, tapi Wan Qianhu santai saja: “Cari saja beberapa pengawal yang tangguh untuk menjaga Liu Daren, apa susahnya? Bukan perang antar negara, cukup bicara baik-baik. Kalau Liu Daren berani pergi, pasti tak takut beberapa orang Yao.”

Yao Baihu kembali dengan wajah murung, melirik tajam pada Zhang Fang yang ragu-ragu namun tak berani bicara.

Cui Baiquan yang di belakang kerumunan maju ke depan dan berkata pada Yao Baihu: “Tuan Baihu, saya dulu pernah jaga hutan di gunung, pernah bertemu orang Yao. Kalau Anda percaya, izinkan saya ikut.”

Yao Baihu terkejut: “Kamu? Masih muda, bisa apa?”

Cui Baiquan tersenyum: “Keluarga saya turun-temurun ahli pedang, jangan lihat saya masih muda, ilmu pedang saya cukup baik.”

Seorang pengawal membisikkan sesuatu pada Yao Baihu, ia pun melunak: “Baik, kalau begitu ikutlah.”

“Siap!” Cui Baiquan melirik Zhang Fang, lalu berjalan menuju Liu Tongzhi. Liu Tongzhi mengenalinya: “Bukankah kamu yang sering bersama anak-anak keluarga Zhang? Bagus, berani!”

Zhang Fang menghela napas, memberanikan diri maju menawarkan diri pada Yao Baihu: “Tuan Baihu...”

Belum selesai bicara, Yao Baihu memotong: “Kamu juga mau ikut? Bagus, kalian berdua saja nanti. Kalau Liu Daren sampai terluka, kalian berdua yang bertanggung jawab!”

Zhang Fang merasa tertekan, namun tetap menerima. Ia cukup akrab dengan Liu Tongzhi, jadi disambut baik. Maka Liu Tongzhi, Zhang Fang, dan Cui Baiquan bertiga berangkat meninggalkan pasukan, menuju hutan tempat orang Yao bersembunyi.

Kabar ini sampai ke keluarga Zhang, semua terkejut, Nyonya Gong langsung menangis: “Bagaimana ini! Kalau orang Yao itu tak mau dengar, membunuh mereka, bagaimana?!”

“Diam!” Zhang Ji membentak menantu perempuannya, lalu berpesan pada Ming Luan: “Kamu paling kenal orang-orang, cepat cari tahu kabar.” Ia juga memerintahkan Zhang Chang: “Kamu juga kembali ke Baihu Suo, cari tahu apa yang sebenarnya terjadi!”

Zhang Chang yang sedang melotot pada putrinya, buru-buru mengalihkan pandangan dan pergi. Ming Luan kembali ke kamar, mengambil beberapa barang yang mungkin diperlukan, keluar dengan hati tak tenang, baru saja berbelok di sudut, hampir saja menabrak seseorang, segera meminta maaf: “Maaf, tidak menabrak Anda kan?”

“Tidak apa-apa.” Orang itu mengenakan caping, menundukkan kepala, wajahnya tak terlihat jelas, cepat berlalu. Ming Luan hanya sempat melihat dagunya yang putih, merasa suara orang itu agak aneh, tapi pikiran itu segera ia lupakan.