Bab Sebelas: Perubahan (Bagian Kedua)

Ruangan itu seketika menjadi sunyi, dan semua orang serempak menutup mulut. Mingluan buru-buru berjalan ke dekat pintu dan mengintip ke luar melalui celah pintu.

Shen Ruping sedang berdiri di gerbang halaman sambil berbicara dengan Nyonya Chen. Sejak Zhu Hangzhou dan pelayannya masuk, Nyonya Chen telah memindahkan sebuah bangku kecil ke halaman untuk mengerjakan sulaman sekaligus berjaga-jaga. Melihat Shen Ruping datang dan bertanya, ia melanjutkan sulamannya dengan santai, tetapi sedikit meninggikan suaranya: "Hari ini aku tidak melihat ipar perempuan keluarga Shen datang kemari bersama putri sulungmu. Carilah mereka di tempat lain."

Shen Ruping merasa kesal secara diam-diam. Sambil menghentakkan kakinya, ia berkata, "Mereka sudah keluar sejak pagi buta dan mengatakan hendak pergi ke Sishi. Akibatnya, aku sudah mencari ke seluruh penjuru kota dan desa, tetapi sama sekali tidak melihat bayangan mereka. Jika mereka tidak ada di sini, lalu kemana lagi mereka pergi?!"

Nyonya Chen memotong sehelai benang dan berkata seolah-olah tanpa acuh tak acuh, "Kalau soal itu, aku tidak tahu. Jika mereka datang, aku pasti mengetahuinya. Aku tidak punya alasan untuk menyembunyikan hal seperti ini darimu."

Shen Ruping menggaruk-garuk kepalanya. "Kalau begitu, aku akan masuk ke dalam untuk melihat kakak sulungku sebelum pergi." Ia mengangkat kakinya dan hendak melangkah masuk ke halaman.

Nyonya Chen bangkit berdiri dan berkata, "Maaf, hari ini keadaannya kurang tepat, sebaiknya jangan masuk. Kakak ipar baru saja minum obat dan sudah tertidur. Jika kau masuk, kau justru akan mengganggunya."

Shen Ruping mengangkat alisnya. "Apakah hari ini di rumah hanya ada kau seorang diri?" Lalu ia melambaikan tangannya. "Kita semua adalah kerabat, apa urusannya? Aku masuk sebentar untuk melihat kakak sulung lalu pergi. Jarang-jarang aku datang kemari, tidak mungkin aku dibiarkan pulang dengan tangan kosong, kan? Lagipula, ini kan siang bolong, untuk apa kakak sulung tidur?" Setelah berkata demikian, ia benar-benar menerobos masuk.

Nyonya Chen tidak menyangka ia akan begitu lancang. Ia berniat untuk menghentikannya, tetapi tidak berani mengulurkan tangan, sehingga ia hanya bisa mengejarnya dari belakang. "Pelankan suaramu! Kakak ipar tidak tidur nyenyak semalam dan baru bisa beristirahat dengan susah payah pagi ini. Jangan sampai kau membangunkannya lagi!"

Mingluan yang melihat dari ruang utama merasa sangat geram dalam hati. Ia berpikir bahwa ibu angkatnya ini benar-benar bukan penjaga yang baik, keterampilannya belum matang, dan ia bahkan tidak tahu cara berbohong. Mengapa harus langsung mengatakan bahwa ibu dan anak keluarga Shen tidak datang? Bukankah lebih baik mengarang beberapa alasan untuk mengecohnya pergi? Sekarang gawat rasanya, ada banyak orang di dalam ruangan. Bagaimana jika Shen Ruping menerobos masuk setelah melihat Nyonya Chen? Jika ia melihat Zhu Hangzhou dan pelayannya di sini, situasinya akan menjadi rumit!

Shen Ruping mendorong pintu kamar kecil dan menjulurkan kepalanya untuk melihat ke dalam. Benar saja, ia melihat Nyonya Chen sedang tidur pulas di atas ranjang. Ia bahkan memanggil dua kali, tetapi Nyonya Chen tidak juga terbangun. Ia berniat untuk masuk dan membangunkannya, ketika ia mendengar Nyonya Chen di belakangnya berkata dengan sedikit nada marah, "Kakak ipar menderita sakit menahun, kondisi mentalnya memang kurang baik. Semalam ia tidak tidur dengan nyenyak, dan begitu pagi tiba, kepalanya terasa sangat pusing hingga hampir pingsan. Sekarang setelah ia akhirnya bisa tidur nyenyak, kau justru bersikeras membangunkannya. Apakah kau ini benar-benar saudara kandungnya sendiri?! Kenapa kau sama sekali tidak tahu cara mengasihani orang sakit?!"

Shen Ruping merasa agak tidak sabar dan berniat membalas ucapannya, tetapi tiba-tiba teringat bahwa saat ini dirinya sedang memohon bantuan dari keluarga Zhang, sehingga ia buru-buru memasang senyum di wajahnya. "Aku terlalu gegabah. Dia adalah kakak kandungku, bagaimana mungkin aku tidak mengkhawatirkan kondisinya?" Ia dengan hati-hati menutup kembali pintu tersebut. Sambil tersenyum meminta maaf kepada Nyonya Chen, ia berjalan keluar, namun tiba-tiba melihat pintu ruang utama tertutup rapat. Ia pun bertanya lagi, "Apakah Tua Rumah ada di rumah? Sudah lama aku tidak memberikan penghormatan kepada beliau, kebetulan sekali hari ini ingin menjenguknya." Sambil berkata demikian, ia langsung hendak melangkah ke dalam ruang utama. Nyonya Chen yang tidak menduganya, buru-buru berniat menghalangi, tetapi sudah terlambat.

Mingluan mengatupkan giginya dan hendak melompat keluar untuk mengusir orang tersebut, namun pada saat itu sebuah tangan mengulur dari belakangnya dan membuka pintu. Ia terkejut, dan ketika menoleh ke belakang, ternyata itu adalah Zhu Hangzhou.

Zhu Hangzhou membukakan pintu, berdiri di ambang pintu, dan menatap dingin ke arah Shen Ruping. Shen Ruping tidak menyangka ia akan muncul di tempat ini, seketika menunjukkan ekspresi terkejut, lalu berkata dengan sangat canggung, "Kau... bagaimana kau bisa ada di sini?"

Sikap Zhu Hangzhou sangat dingin. "Ada atau tidaknya aku di sini, apa urusannya denganmu? Cepat enyah sana!"

Shen Ruping seketika menunjukkan ekspresi murka, tetapi kemarahan itu hanya bertahan kurang dari satu detik sebelum berubah menjadi senyuman penjilat. "Kata-kata macam apa itu? Keponakan yang baik, bagaimanapun juga aku adalah pamanmu. Sudah lama kita tidak berjumpa, paman sangat merindukanmu... Kau tampak agak kurus ya? Apakah makananmu kurang baik? Nanti akan kuambilkan bibimu untuk membuatkan beberapa makanan lezat agar kau bisa memulihkan tubuhmu..."

Zhu Hangzhou menatap tajam kepada Shen Ruping dengan ekspresi penuh minat, lalu tertawa kecil. "Aneh sekali, kata-kata seperti itu justru keluar dari mulutmu." Ia mendongak menatap langit. "Di siang bolong begini, apakah aku sedang bermimpi?"

Mingluan di samping tidak bisa menahan tawa kecilnya.

Shen Ruping merasa salah tingkah. Ketika melihat ayah dan anak keluarga Zhang duduk di dalam ruangan, ia buru-buru berkata kepada mereka, "Tua Zhang, kalian mengundang Pangeran Guang'an ke sini dan bahkan sengaja menutup pintu untuk berbicara, apakah ada urusan penting yang ingin kalian rundingkan? Mengapa tidak memberitahuku sepatah kata pun? Setidaknya kalian harus mengundang kakak sulungku kemari. Bagaimanapun juga, kami adalah paman dan bibi Pangeran Guang'an. Dia masih muda dan belum berpengalaman, jika menghadapi urusan besar, harus selalu ada orang tua yang membantu mengambil keputusan." Sambil berkata demikian, ia hendak melangkahkan satu kakinya ke dalam ambang pintu.

Namun, Zhu Hangzhou berdiri tegak di depan pintu tanpa bergeming. Ia tepat menghalangi bagian tengah pintu, dan Shen Ruping tidak bisa mendorongnya. Akibatnya, satu kaki telah masuk ke ambang pintu, tetapi tubuhnya tidak bisa masuk, sebuah postur yang tampak sangat konyol. Ia mendongak menatap Zhu Hangzhou, lalu menunduk menatap kakinya sendiri, dan akhirnya memahami maksud pihak lain. Sambil tersenyum canggung, ia menarik kembali kakinya, lalu memunculkan sebuah akal bulus baru. "Yang Mulia Pangeran Guang'an, lihatlah... meskipun kita pernah memiliki beberapa kesalahpahaman di masa lalu, kita tetaplah orang-orang yang berada di perahu yang sama. Sekarang Sang Cucu Pewaris mengalami musibah, langkah apa yang harus kita ambil selanjutnya? Kita harus merundingkannya dengan baik barulah bisa membuat keputusan. Coba lihat, apakah sebaiknya aku..."

Zhu Hangzhou meliriknya dengan ekor matanya dan hanya melontarkan satu patah kata dengan ringan: "Enyah." Sama sekali tidak ada ruang untuk kompromi.

Wajah Shen Ruping langsung berubah. Selama ini hanya ada kesempatan di mana ia memandang rendah Zhu Hangzhou, kapan giliran Zhu Hangzhou memperlihatkan wibawa di depannya? Jika bukan karena Sang Cucu Pewaris yang telah tiada dan keluarganya ingin melepaskan status sebagai tahanan buangan dengan mengandalkan kekuatan Kediaman Pangeran Yan dan keluarga Zhang, bagaimana mungkin ia bersujud dan merendahkan diri di hadapan anak haram yang selalu dipandangnya rendah itu? Sekarang ada begitu banyak anggota keluarga Zhang yang hadir, jika ia mundur saat ini, apakah di masa depan ia masih bisa menegakkan kepala di hadapan mereka?

Oleh karena itu, ia bertindak gegabah: "Zhu Wenkao! Jangan dikira karena Sang Cucu Pewaris sudah mati, kau bisa bertindak semena-mena. Saat ini kau juga tidak lebih dari kami, seorang yang hidup di dalam kegelapan, tidak berkuasa dan tidak berpengaruh, serta hanya hidup dengan bergantung pada Kediaman Pangeran Yan! Kau bahkan lebih buruk daripada kami! Kami memang tahanan buangan, tetapi setidaknya kami masih bisa hidup secara terang-terangan, sedangkan kau? Tidak hanya harus mengganti nama dan marga, bersembunyi dan menyamar seperti tikus got, kelak ketika pengadilan memusnahkan Pangeran Yan, bahkan nyawamu pun tidak akan bisa diselamatkan! Apa yang bisa kau sombongkan?!"

Zhu Hangzhou mendengus dingin dan tetap meliriknya dengan dingin. "Aku memang sombong, lalu kenapa? Kalau punya harga diri, jangan datang untuk menjilatku! Penderitaan dan kepatuhan seperti ini demi apa? Bukankah karena kau merasa kakak sulungku telah tiada dan tidak ada lagi yang mendukung kalian, lalu tahu bahwa aku memiliki kemungkinan untuk berkuasa, maka kalian datang untuk merapat? Jika ingin menjilat, lakukanlah dengan benar, jangan berniat menjilat dan mencari muka tetapi di sisi lain tetap ingin orang-orang menghormati dan menjunjung tinggi kalian. Di dunia ini tidak ada hal yang sebaik itu, setelah menjadi pelacur jangan berharap ingin mendirikan tugu keperawanan!"

"Kau!" Shen Ruping gemetar karena marah. "Baik, kau memang bernyali! Tapi aku mengingatkanmu, jangan mengira karena Sang Cucu Pewaris sudah mati dan kau bisa bangkit, kau bisa bersikap kurang ajar terhadap keluarga kami. Sekalipun kelak kau duduk di singgasana sembilan lima, kami tetaplah keluarga dari ibu angkatmu. Kau tetap harus memanggilku paman! Jika berani bersikap setengah saja merendahkan kami, ludah seluruh rakyat di dunia ini bisa menenggelamkanmu! Jika kau ingin meninggalkan nama buruk sebagai penguasa yang kejam dan tidak berbakti dalam buku sejarah, silahkan saja teruskan keangkuhanmu!"

Wajah Zhu Hangzhou sama sekali tidak menunjukkan rasa takut, sebaliknya ia melipat tangan di dada dan berkata, "Sudah selesai bicara? Kalau sudah selesai, cepat enyah sana. Aku tidak punya waktu melayanimu."

Wajah Shen Ruping semakin memburuk, tetapi ia tidak berniat untuk berbalik pergi.

Mingluan menatap Zhu Hangzhou dengan sedikit rasa khawatir. Meskipun ia merasa cara bicara pemuda itu terasa sangat memuaskan, namun Sang Cucu Pewaris sebenarnya belum mati. Dengan sikap seperti ini, apakah ia tidak takut jika kelak Sang Cucu Pewaris mengetahuinya dan merasa tidak senang? Tentu saja, Sang Cucu Pewaris masih lebih mementingkan adiknya daripada pamannya. Namun, ketika Sang Cucu Pewaris memegang kekuasaan di tangannya, belum tentu ia tidak akan memberikan sedikit pelajaran kecil kepada sang adik demi melampiaskan amarah pamannya.

Namun, Zhu Hangzhou jelas tidak memiliki kekhawatiran tersebut. Ia hanya membungkuk memberi hormat kepada Nyonya Chen dan berkata, "Terima kasih atas jerih payah Bibi. Anda tidak perlu mempedulikan orang ini, apa pun yang ia katakan, anggap saja ia sedang gila. Sekalipun kelak kembali ke sana, tidak akan ada seorang pun yang menyalahkan keluarga Zhang karena hal ini."

Nyonya Chen tersenyum kaku dengan heran dan melirik ke arah Mingluan. Mingluan berbisik kepada Zhu Hangzhou, "Sudah cukup sampai di sini saja, biarkan ada jalan keluar di setiap urusan..." Zhu Hangzhou mengatupkan bibirnya, lalu berbalik dan masuk kembali ke dalam ruangan.

Zhang Fang yang sejak tadi diam mengamati berdehem, lalu berkata dengan suara dalam kepada Shen Ruping, "Sudahlah, sikapmu yang begitu ketus sebelumnya, apa kau masih mengharapkan Pangeran Guang'an akan menghormatimu? Cepat pergi sana, jangan mencari malu sendiri."

Begitu ada anggota keluarga Zhang yang bersuara, Shen Ruping langsung melampiaskan amarahnya kepada pria itu. "Zhang Tua Kedua, kalian juga jangan sombong. Meskipun Sang Cucu Pewaris sudah tiada, putriku tetaplah tunangannya, statusnya masih ada. Kelak siapapun yang menduduki singgasana naga, mereka tetap harus menghormatinya tiga bagian." Ia mengulurkan tangan menunjuk ke arah Zhu Hangzhou. "Jangan lihat penampilannya yang arogan sekarang, begitu ia duduk di posisi itu, jangan berharap bisa bertindak sesuka hati seperti sekarang. Putriku adalah kakak ipar sulungnya, dia harus menghormatinya. Jika ada sedikit saja sikap meremehkan..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Mingluan dengan tidak sabar menyela, "Putrimu itu kakak ipar dalam hubungan apa? Belum resmi menikah, apa statusnya? Katanya ada pertunangan, di mana surat nikahnya? Di mana barang buktinya? Siapa yang menjadi saksi? Putrimu sendiri bahkan tidak rela menjalani sisa hidupnya dalam kejandaan dan menangis tersedu-sedu di hadapan orang setiap hari, bagaimana bisa kau masih bermuka tebal menyebut dirimu sebagai ayah mertua Cucu Pewaris?!"

Shen Ruping seketika tertegun, pandangannya berkedip-kedip, dan ia berkata terbata-bata, "Sang Cucu Pewaris sendiri yang telah mengakuinya, kalian semua mendengarnya, siapa bilang putrimu bukan tunangannya? Apakah kalian berani berbohong mengatakan dia bukan?! Berani bersumpah di hadapan leluhur keluarga kalian bahwa tidak ada hal seperti itu?!" Ia mengutuk dalam hati: Gadis sialan Rong'er itu...

Mingluan mencibir. "Sekalipun ada pertunangan, lalu bisa apa? Selain membuat putrimu tidak bisa menikah seumur hidup, apa keuntungan lainnya? Jika mereka sudah menikah, kau masih bisa mengatakan kepada orang-orang bahwa putrimu adalah janda Cucu Pewaris. Belum menikah pun masih punya wajah mengatakan hal seperti itu, kau ini benar-benar terlalu pamrih! Apakah kau berniat mengorbankan seumur hidup putrimu demi menukar nama kosong sebagai keluarga kerabat kekaisaran?!"

"Keluarga Shen kami memang adalah kerabat kekaisaran, bagaimana bisa itu disebut nama kosong?!"

Mingluan membuka mulutnya dan hendak membantah lagi, namun dihentikan oleh Zhu Hangzhou: "Sudahlah, dia sudah gila. Apa gunanya kau berdebat logika dengannya? Biarkan saja dia." Meskipun ia merasa sedikit tidak rela, tetapi teringat bahwa Sang Cucu Pewaris sebenarnya bukanlah orang mati, mengucapkan terlalu banyak perkataan seperti itu juga tidak baik, maka ia pun menutup mulutnya.

Zhu Hangzhou tersenyum kepada Shen Ruping, sama sekali tidak terlihat sikap dingin seperti sebelumnya. "Tenang saja, pertunangan antara Nona Shen dan kakak sulungku... meskipun belum mendapatkan izin dari kakek, ayah, dan para tetua di dalam klan, dan hanya merupakan janji lisan, namun kakak sulungku telah berulang kali menegaskan sebelum kepergiannya bahwa ia tidak akan pernah mengingkari janjinya. Maka aku secara alami akan menghormati kehendaknya. Nona Shen adalah tunangan kakak sulungku, tetapi mengenai sebutan janda atau semacamnya... aku percaya dia tidak akan berkesempatan menjadi seorang janda. Meskipun dia tidak bisa menjadi janda ini, tetapi jika Nona Shen bersedia menjaga kesuciannya untuk kakak sulungku seumur hidup, maka ketika usianya genap enam puluh tahun, aku tetap akan memohon kepada Kantor Urusan Klan agar menganugerahinya sebuah plakat keperawanan. Kau tenang saja!"

Kata-kata pemuda itu terdengar samar-samar, tetapi di telinga keluarga Zhang dan Shen Ruping, hal itu memiliki dua arti yang berbeda. Di mata keluarga Zhang, Zhu Hangzhou tidak hanya secara terang-terangan menyatakan bahwa Sang Cucu Pewaris belum mati, tetapi juga menyiratkan bahwa pertunangan antara Shen Zhaorong dan Sang Cucu Pewaris tidak diakui, dan Kediaman Pangeran Yan akan mengatur pernikahan lain untuk Sang Cucu Pewaris. Sedangkan di telinga Shen Ruping, kata-kata tersebut dengan jelas memberitahunya bahwa meskipun ia memberi tahu seluruh dunia bahwa putrinya adalah tunangan yang diakui oleh Sang Cucu Pewaris semasa hidupnya, keluarga Shen tidak akan pernah bisa mendapatkan keuntungan sedikit pun dari kesempatan itu. Jika baru bisa mendapatkan plakat keperawanan saat putrinya berusia enam puluh tahun, apa gunanya? Pada saat itu tulang-tulangnya sendiri pun sudah berubah menjadi abu!

Apakah benar seperti yang dikatakan oleh istri dan putrinya, mencari jodoh yang baik melalui jalur lain adalah pilihan yang lebih menguntungkan? Namun bagaimanapun juga, mempertahankan pertunangan dengan Sang Cucu Pewaris adalah hal yang tidak bisa dilakukan, karena itu hanya akan membuat keluarga Shen mengalami kerugian besar. Perencanaan Nyonya Chen telah gagal, dan keluarga Shen sekali lagi berseteru dengan keluarga Zhang. Langkah apa yang harus ia ambil selanjutnya?

Shen Ruping pergi dengan langkah lunglai dan jiwa yang melayang.

Zhang Chang melihat sosoknya yang semakin menjauh dan mendengus dingin, "Lihatlah perangai orang itu. Bagaimana sikapnya terhadap Pangeran Guang'an sebelumnya? Sekarang mengira Sang Cucu Pewaris sudah mati, ia langsung datang merapat, tebal sekali kulit mukanya!"

Zhang Ji mengerutkan kening. "Kurangi bicara kalian. Sang Cucu Pewaris sangat menghargai keluarga Shen." Ia memerintahkan cucu perempuannya, "Tutup pintunya, berjaga-jagalah di bawah tangga, dan jangan biarkan siapa pun menerobos masuk lagi."

Mingluan mengiyakan, melihat pintu ruangan tertutup kembali, lalu menoleh menatap Nyonya Chen. Pipi Nyonya Chen sedikit merona kemerahan, dan dengan perasaan agak canggung ia merapikan rambutnya, "Aku akan pergi melihat apakah bibi sulungmu sudah bangun."

Mingluan menarik tangannya dan berkata, "Tidak usah pergi. Ia telah meminum mangkuk besar obat itu, setidaknya ia akan tidur sampai petang. Anda lanjutkan saja pekerjaan sulaman di halaman, aku akan berjaga di luar pintu dan mengawasi situasi di jalan setiap saat. Jika ada gerakan, aku akan segera melapor kembali."

Mengabaikan bagaimana Mingluan dan Nyonya Chen merundingkan pembagian tugas, di dalam ruang utama, Zhang Fang bertanya kepada Zhu Hangzhou dengan nada menyelidik, "Mengingat Sang Cucu Pewaris sangat mungkin berada dalam keadaan selamat, mengapa Yang Mulia masih memperlakukan Shen Ruping dengan begitu... eh... secara tegas? Apakah Anda tidak khawatir kelak Sang Cucu Pewaris akan merasa kesal jika mengetahuinya? Terlebih lagi, dari apa yang Yang Mulia ucapkan tadi, tampaknya pertunangan antara Sang Cucu Pewaris dan keluarga Shen..."

Zhu Hangzhou tersenyum. "Paman Pimpinan Kedua, Anda tidak perlu khawatir. Putri keluarga Shen sudah disingkirkan sejak pemilihan selir istana untuk kakak sulungku tahun itu. Kakek dan ayah semasa hidupnya pernah berpesan bahwa putri keluarga Shen tidak boleh lagi menikah ke dalam keluarga kekaisaran. Kakak sulung selalu menjunjung tinggi sikap berbakti, bagaimana mungkin ia melanggar perintah ayah dan kakeknya? Meskipun kakak sulung bersedia mengakui pertunangan ini, itu semata-mata untuk membalas budi atas perlindungan keluarga Shen selama beberapa tahun terakhir. Selama keluarga Shen mendapatkan imbalan, apakah menikahi putri keluarga Shen atau bukan bukanlah hal yang penting. Paman Pangeran Yan sudah memiliki pengaturan untuk keluarga Shen, dan kakak sulung pasti akan merasa puas."

Artinya, sekalipun Sang Cucu Pewaris selamat dan kelak naik takhta sebagai kaisar, putri keluarga Shen tetap tidak akan masuk istana menjadi selir permaisuri?

Ketiga ayah dan anak keluarga Zhang seketika merasa lega. Jika bukan karena rasa segan terhadap ikatan perasaan Sang Cucu Pewaris terhadap keluarga Shen, mengapa mereka harus bertindak serba ragu-ragu? Sekarang setelah mengetahui pengaturan Pangeran Yan, mereka justru memiliki lebih sedikit keraguan.

Zhang Ji mengangkat kembali pokok permasalahan utama. "Tadi Yang Mulia menyinggung bahwa masalah tenggelamnya kapal keluarga Li sangat mungkin dilakukan oleh pengkhianat dari dalam. Entah bagaimana rincian sebenarnya?"

Zhu Hangzhou buru-buru menjawab, "Rincian pastinya belum diketahui, ini hanyalah dugaan saya. Kakak sulung tidak berada di atas kapal, dan keluarga Li selalu lihai bergerak di ibu kota, istana kekaisaran tidak akan bertindak terhadap keluarga mereka tanpa alasan. Dari berbagai desas-desus yang beredar, tenggelamnya kapal keluarga Li ini terasa tidak masuk akal, pasti ada rahasia tersembunyi yang tidak diketahui orang. Jika benar Jenderal Penjaga Benteng Jinshan dengan sengaja membuat armada kapal keluarga Li tenggelam, maka hanya ada satu kemungkinan—fakta bahwa keluarga Li secara diam-diam membantu Paman Pangeran Yan telah diketahui oleh Kaisar Jianwen atau keluarga Feng! Menenggelamkan kapal keluarga Li bukan hanya untuk memutus pasokan dana militer Paman Pangeran Yan, tetapi juga sebagai bentuk peringatan. Lagipula, keluarga Li memiliki banyak kerabat dan kenalan lama. Jika harus mempermasalahkan kejahatan secara terang-terangan, itu akan melibatkan terlalu banyak pihak dan membuahkan hasil yang melelahkan tanpa manfaat. Namun, orang-orang keluarga Li bukanlah orang bodoh, urusan sebesar itu, bagaimana mungkin dengan mudah membiarkan orang lain mengetahuinya? Bahkan di dalam internal keluarga Li sendiri, tidak semua orang mengetahui hal ini, yang mengetahuinya hanyalah anggota garis utama yang benar-benar dapat dipercaya dan memegang kendali. Karena berita ini telah bocor, sudah pasti salah satu dari mereka yang membocorkan rahasianya, hanya saja tidak diketahui siapa orang ini, dan seberapa banyak yang ia ketahui."

Zhang Ji mendengarkan dengan ekspresi khidmat. "Jika benar demikian, orang ini belum tentu merupakan anggota garis utama yang sebenarnya, setidaknya dia bukanlah seseorang yang mengetahui rahasia secara mendalam. Jika dia mengetahuinya, bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa armada kapal keluarga Li yang menuju ke selatan memiliki tugas penting, yaitu menjemput Sang Cucu Pewaris ke Beiping? Orang itu bahkan mungkin tidak tahu apa saja muatan yang ada di dalam kapal, jika tidak, untuk apa harus berbohong tentang badai dan kapal tenggelam? Langsung saja menyuruh orang menyamar sebagai perompak atau bajak laut untuk merampok armada kapal, bukankah itu bisa mengisi perbendaharaan internal dengan harta benda yang ada di kapal! Sekarang tampaknya keputusan Tuan Lu yang mengubah jalur karena khawatir akan angin dan hujan di laut pada musim panas dan gugur adalah sebuah keberuntungan di tengah kemalangan."

Zhu Hangzhou tersadar dan tersenyum, "Kakek Paman berpikir jernih, memang begitulah logikanya."

Zhang Ji merenung sejenak dan berkata, "Urusan telah sampai pada titik ini, kau memang harus segera pergi. Risiko apa pun yang ada di jalan, kau tidak boleh tinggal lebih lama di sini lagi. Karena keluarga Li telah mengalami pengkhianatan dari dalam, Kaisar Jianwen pasti akan mengetahui apa yang dilakukan keluarga Li di Guangzhou. Jika seandainya mereka menyelidiki berdasarkan petunjuk yang ada dan melacak keberadaanmu, bukankah itu akan menjadi bencana?"

Zhang Fang menyela, "Jangan katakan melacak Pangeran Guang'an, hanya dengan melacak keberadaan Tuan Lu saja sudah bisa membuat identitas Sang Cucu Pewaris tersingkap. Kita hanya bisa berharap Sang Cucu Pewaris dapat tiba di Beiping sebelum istana kekaisaran menyadarinya."

Namun Zhang Chang memiliki kekhawatiran lain. "Bagaimana jika pengkhianat keluarga Li itu membocorkan rahasia kita... apa yang harus kita lakukan?!"

Zhang Ji meliriknya dengan tidak senang. "Apa yang bisa dia bocorkan tentang kita? Kita sama sekali tidak melakukan apa pun!"

"Tetapi..." Zhang Chang ragu-ragu. Zhang Fang buru-buru memberinya isyarat kedipan mata. "Adik Ketiga, tidak apa-apa. Begitu Sang Cucu Pewaris tiba di Beiping, Pangeran Yan akan mengangkat senjata. Pada saat itu, di mana lagi istana kekaisaran memiliki waktu luang untuk mengurus kita?"

Zhu Hangzhou tertegun sejenak, sedikit batuk kecil dengan canggung, dan berkata, "Aku berencana untuk berangkat ke utara besok. Jika Kakek Paman dan kedua Paman Pimpinan ingin menulis surat kepada Kakak Paman Sulung dan Kakak Paman Keempat, sebaiknya segera diselesaikan, aku akan membawakannya untuk kalian?"

Zhang Ji menghela napas dan mengangguk kecil. "Kalau begitu merepotkanmu. Sebenarnya tidak ada hal penting yang perlu ditulis, hanya saja orang tua selalu tidak bisa melepaskan anak cucu, dan ingin menanyakan situasi terbaru mereka."

Zhu Hangzhou tersenyum mengiyakan, melirik ke arah pintu ruangan yang tertutup rapat, lalu menatap Zhang Chang. Setelah ragu-ragu cukup lama, ia akhirnya membuka suara dengan penuh kehati-hatian: "Ada satu hal... yang ingin aku tanyakan maksud dari Kakek Paman dan Paman Pimpinan Ketiga..."

Zhang Ji tampak cukup terkejut, sementara Zhang Chang bertanya, "Urusan apa? Katakan saja."

Zhu Hangzhou menarik napas dalam-dalam. "Hangzhou tahun ini berusia lima belas tahun, hampir tiba waktunya untuk membicarakan pernikahan, hanya saja statusku canggung, dan penampilan wajahku juga mengalami cacat, sehingga aku selalu tidak berani berpikir terlalu jauh. Selama tinggal sementara di Deqing, aku banyak menerima perhatian dari Adik Sepupu Ketiga. Di dalam hatiku aku merasa berterima kasih, sekaligus menumbuhkan rasa kagum. Oleh karena itu, aku ingin bertanya... ingin menanyakan maksud dari Kakek Paman dan Paman Pimpinan Ketiga, entah apakah aku memiliki kehormatan... untuk menikahi Adik Sepupu Ketiga?"

Zhang Ji dan Zhang Chang tertegun bersamaan.