Bab Tiga Puluh Sembilan: Tiba-tiba

Rombongan keluarga Zhang tiba di Kota Xiangkou dalam dua hari, dan tampaknya tak lama lagi mereka akan sampai di Kabupaten Pengze, tempat paman dan bibi dari keluarga Gong tinggal. Suasana hati keluarga Zhang pun menjadi lebih ringan, para petugas yang mengawal mereka pun sikapnya semakin ramah. Hanya Shen yang tetap murung dan tidak bergairah. Secara diam-diam, Gong menggunjingkannya, katanya Shen seperti kehilangan kedua orang tuanya karena keluarga Shen dan Li belum juga terlihat batang hidungnya.

Mendengar ucapan sinis istrinya, Zhang Fang sempat menegur istrinya, bahkan berkata, “Bisa jadi keluarga Shen dan Li sudah di perjalanan, hanya saja mereka harus menempuh jalur darat karena dikawal Wu Keming, tidak seperti kita yang naik kapal. Kalaupun mereka mengejar, belum tentu akan bertemu. Kakak ipar seburuk apapun tetap menantu keluarga Zhang. Jika dia sudah memilih keluarga kita, tak perlu terus ditekan lewat kata-kata. Apalagi Ayah Shen orang yang berbudi, sudah meninggal pula, kau tak patut mencela orang tua.”

Gong dalam hati tidak terima, hanya berbisik lirih, “Di mana aku mencela orang tua? Aku kan cuma bilang kenyataan, memang dia sudah yatim piatu, kan?” Zhang Fang langsung memasang wajah dingin, menatap tajam, “Kau terlalu santai, ya? Anakmu sakit begini, makan tak doyan, tidur pun tak nyenyak, kau bukannya mengurus anak, malah sibuk menggunjing! Lihat dirimu sekarang, masih adakah sisa martabat putri bangsawan? Wanita pasar pun lebih anggun dari padamu!”

Pipi Gong memerah menahan amarah, hampir saja bertengkar dengan suaminya. Namun mengingat keluarganya kini tidak sekuat dulu dan tidak punya sandaran, ia pun tak berani meladeni, hanya mendengus, “Aku tak mau berdebat denganmu!” Setelah itu ia langsung masuk ke kamar kapal, dalam hati menunggu sampai tiba di Pengze, dengan harapan kelak setelah mendapat dukungan paman dan bibi, baru akan membalas suaminya. Bukankah selama ini istri ketiga, Chen, selalu diperlakukan dingin oleh suaminya, Zhang Chang, karena Zhang Chang lebih sayang pada selir mudanya? Tapi sekarang, setelah keluarga Chen menolong keluarga Zhang, hubungan mereka jadi harmonis.

Sementara Gong sedang memikirkan cara “membalas dendam” setelah tiba di Pengze, Yu Zhai muncul dengan wajah panik, menarik lengan ibunya dan berbisik, “Ibu, cepat lihat kakak, kakak... kakak...”

“Ada apa?” Gong melihat putrinya begitu cemas, ia pun ikut panik, “Apa kakakmu ada apa-apa?”

Yu Zhai menggigit bibir, suaranya makin lirih, “Ibu lihat saja. Aku... aku juga tak tahu…”

Gong mengerutkan dahi, buru-buru menuju ranjang Wen Ji. Melihat putranya masih tertidur sambil merintih pelan, ia pun lega, menoleh marah ke arah putrinya, “Bukankah masih seperti semula? Kenapa kau panik?” Yu Zhai menangis terjatuh di sampingnya, “Ibu, lihat baik-baik! Di balik baju kakak… juga di lehernya…”

Gong tertegun, lalu membuka kerah baju Wen Ji, begitu melihat ke dalam, matanya langsung membelalak, “Ini… bukankah ini…”

Sementara itu, Ming Luan sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di dalam kamar kapal. Ia saat ini sedang mengobrol dengan seorang petugas bernama Wang Lushi. Wang benar-benar sesuai namanya, polos dan jujur. Meski bertubuh kekar dan berwajah galak, setelah bergaul ternyata orangnya polos dan pikirannya tidak tajam, padahal usianya sudah tidak muda. Sudah sepuluh tahun jadi petugas, tapi tetap saja selalu disuruh-suruh melakukan pekerjaan kasar, nyaris tak punya pendirian sendiri. Misal ketika keluarga Zhang mencoba menyuap para petugas pengawal, awalnya Wang menolak dengan alasan dilarang menerima uang, tapi setelah yang lain menerima dan membujuk, ia pun ikut menerima dengan patuh walau tetap saja mulutnya bergumam soal peraturan kantor. Atau saat ada petugas yang membawa minuman keras dan berjudi di kapal, ia awalnya menolak, tapi setelah dibujuk Zhang Bajin, ia pun ikut main, mabuk, dan kalah uang, lalu setelah sadar bersumpah tak mau ikut lagi, dan terus mengingatkan yang lain kalau mereka dilarang minum dan berjudi, walau tak ada yang mempedulikannya.

Ming Luan tertarik pada sifat mudah diatur Wang ini, mulai mengajaknya berbincang dari hal-hal sepele, berpura-pura sebagai anak kecil yang lugu, mencuri dengar sebanyak mungkin informasi soal tempat pembuangan mereka. Rombongan ini terdiri dari tiga pelaku utama, dikawal enam petugas, pemimpinnya sebenarnya seorang pria paruh baya bernama Zuo Si, biasa dipanggil Kepala Zuo. Tapi dia pendiam, selain saat menerima uang tak pernah bicara banyak, tidak suka minum atau berjudi, sulit didekati. Zhang Bajin mudah diajak bicara, tapi semua yang dia tahu sudah diutarakan, tak banyak gunanya. Chen Dazhi lebih akrab dengan Zhang Ji dan Zhang Fang, sering berbincang dengan mereka. Setelah mengamati beberapa hari, Ming Luan memilih Wang Lushi sebagai targetnya.

Dan ternyata pilihannya tepat, baru setengah hari saja Wang sudah merasa akrab, bahkan tanpa sadar membocorkan informasi penting, “Di surat tugas memang tidak disebut kalian akan dibuang ke mana, cuma tertulis serahkan ke pengadilan Guangzhou, tapi waktu aku ambil surat itu, aku dengar sendiri petugas Kementerian Hukum bilang kalian akan dikirim ke Leizhouwei! Katanya beberapa tahun lalu di sana masih suka ada bajak laut Jepang, seram sekali…”

Jantung Ming Luan langsung berdebar. Leizhouwei? Bukankah itu di Semenanjung Leizhou?

Mendengar laporannya, Zhang Ji dan Zhang Fang terdiam lama, barulah Zhang Fang tertawa dingin, “Keluarga Feng benar-benar licik! Leizhouwei itu tempat paling terpencil di Guangdong, lagi ada bajak laut Jepang, kalau kita dimasukkan ke militer, sewaktu-waktu bisa disuruh perang, siapa tahu kapan-kapan langsung tewas di tangan bajak laut, bersih tanpa harus mengotori tangan mereka!”

“Apa yang kau marahkan?” Zhang Ji menatapnya datar, “Bukankah lebih baik kalau ada perang? Kita jadi prajurit resmi, kalau berhasil membunuh musuh dan berjasa, keluarga Feng yang jauh di ibu kota tak akan bisa menghalangi kita mengukir prestasi. Aku malah senang, ada perang lebih baik daripada setahun penuh cuma kerja di sawah!”

Zhang Ji memang berlatar belakang militer, sudah terbiasa dengan perang. Zhang Fang paham ayahnya tidak suka dia terlihat lemah, jadi ia pun tak berani membantah, hanya terkekeh, “Kalau bicara Leizhou, seingatku di sana pendidikan lumayan baik, beberapa puluh tahun lalu pernah ada pejabat terkenal, katanya dijuluki Bao Gong kedua, aku agak lupa detailnya. Kalau bisa dapat guru untuk Ji, tidak akan mengganggu pelajarannya.”

Zhang Ji menoleh, “Itu Bupati Xiuning, Zhou Decheng. Dulu aku pernah bertemu sekali, orangnya baik, sayang meninggal muda.” Ia merenung sejenak, “Leizhou masih banyak akademi, walau Ji anak narapidana, belum tentu bisa diterima resmi, tapi selama ada akademi, pasti banyak pelajar. Cari guru satu dua orang bukan perkara sulit. Ji juga masih kecil, cukup menguasai Empat Kitab dulu, urusan gelar resmi baru bisa dikejar kalau keluarga kita sudah direhabilitasi.”

Zhang Fang hanya bisa mengangguk-angguk. Ming Luan yang mendengar jadi penasaran, “Kakek, jadi Leizhouwei itu tempat yang bagus?”

Zhang Ji tersenyum, “Tempatnya bagus, lumayan makmur. Tapi Leizhou itu luas. Leizhouwei punya beberapa kantor regional, kakek juga tak tahu pasti kita akan ditempatkan di mana. Tapi jangan khawatir, orang tua akan mengatur semuanya. Kau sudah banyak membantu, kalau mau ngobrol dengan petugas silakan saja, tapi harus hati-hati, jangan sampai ketahuan.”

Ming Luan tersenyum gembira dan menjawab dengan suara nyaring, tapi dalam hati sudah mulai berhitung. Ia ingat Semenanjung Leizhou terletak di barat daya Guangdong, hanya dipisahkan Selat Qiongzhou dari Pulau Hainan, pasti iklimnya hangat, musim dingin tidak perlu takut kedinginan! Selain ancaman angin topan, hasil pertanian pasti melimpah, buah-buahan banyak, dan kalau dekat laut, bisa menangkap ikan-udang menambah lauk. Sayangnya, kalau benar kata paman Zhang Fang tadi sering ada bajak laut Jepang, berarti memang di pesisir? Ming Luan mengerutkan kening, ia kira bajak laut Jepang hanya ada di pesisir tenggara, tak menyangka mereka sampai ke Guangdong. Semoga saja ia tidak bertemu mereka.

Tidak, soal di mana keluarga Zhang ditempatkan bukan urusannya. Untuk berjaga-jaga, ia harus cari kesempatan belajar bela diri, kalau benar bertemu bajak laut, setidaknya tidak cuma jadi korban.

Tak usah dibahas lamunan Ming Luan soal masa depan, waktu makan siang pun tiba. Saat menginap semalam di Dongliu, makanan dari penjara setempat cukup baik dan porsi besar, sebelum berangkat keluarga Zhang sempat membawa bekal tambahan, jadi makan siang kali ini cukup bikin sup sederhana saja.

Tempat mereka berhenti kali ini adalah hamparan batu kerikil, ada pelabuhan kecil alami di tepi sungai, tapi sekelilingnya sepi, tak ada rumah penduduk, hanya terlihat dari kejauhan dua-tiga rumah rendah di tengah sawah.

Ming Luan ikut turun dari kapal, membantu mengumpulkan batu besar untuk membuat tungku, lalu melihat di tepi sungai ada ikan dan udang kecil berenang di sela batu. Ia pun mendekat, menciduk dengan ujung bajunya, dapat tujuh delapan ikan kecil dan dua udang sungai, lalu berkata pada Bibi Zhou, “Lihat, kalau buat sup dengan ini pasti enak.”

Bibi Zhou terkejut, “Aduh, Nona Ketiga, bajumu basah semua! Nanti kena angin, masuk angin, bahaya, cepat ganti baju kering!”

Ming Luan tak ambil pusing, “Cuma basah sedikit, nanti juga kering. Ini ikannya kurang, aku mau cari lagi.”

Chen yang baru kembali membawa rumput dan ranting kering, menegur, “Luan, jangan main-main, cepat ganti baju!” Zhang Chang yang duduk di haluan, membantu memotong ranting, juga ikut menasihati, “Anak ketiga, dengar kata ibumu. Kalau mau makan ikan, biar Ayah saja!”

Ming Luan menatap ragu, “Ayah bisa menangkap ikan?”

Zhang Chang agak malu, tertawa kaku, “Tentu saja bisa! Apa susahnya?”

Ming Luan hanya diam, memperhatikan cara ayahnya. Zhang Chang memilih ranting panjang, ujungnya dirapikan, lalu menunduk di tepi kapal, menunggu lama sebelum tiba-tiba menusukkan ranting ke air. Tak disangka, ia hampir terjatuh ke sungai, membuat Chen terpekik, untung Zhang Fang sigap menarik sabuknya, sehingga ia selamat.

Wajah Zhang Chang pucat saat mengucapkan terima kasih pada kakaknya, tapi ketika menoleh ke istrinya, mukanya berubah merah dan tampak sangat canggung.

Chen tidak mengejek, malah buru-buru memeriksa seluruh tubuh suaminya, baru setelah yakin selamat ia menghela napas lega, “Tuan Muda, kenapa ceroboh sekali? Kalau sampai tercebur dan sakit, bagaimana?” Zhang Chang terharu, menggenggam tangan istrinya tanpa berkata apa-apa.

Ming Luan menahan tawa, tapi sekilas melihat Bibi Xie memeluk anaknya di depan pintu kamar kapal, menatap Zhang Chang dan Chen dengan mata sendu.

Ming Luan mendengus pelan, hendak mengambil ranting bekas ayahnya untuk mencoba peruntungan, tapi Zhang Fang sudah lebih dulu merebutnya. Dengan cekatan, ia menusukkan ranting ke air, dan saat diangkat, seekor ikan besar menempel di ujungnya, beratnya lebih dari setengah kilo. Ming Luan langsung bertepuk tangan, menerima ikan itu dan menyerahkan pada Bibi Zhou.

Chen Dazhi menghampiri dari buritan kapal, tertawa, “Wah, hebat, Tuan Zhang Kedua, jago juga!” Zhang Fang membalas dengan tertawa dan membungkuk, “Berkat keberuntungan, nanti biar istri masak ikan ini, kita makan bareng, ya Pak Chen?”

Chen Dazhi tertawa keras, tapi tiba-tiba wajahnya berubah serius, menatap ke depan dan berseru, “Siapa itu?!”

Semua orang menoleh, dan terlihat dari ujung hamparan bebatuan muncul dua orang, satu tinggi satu pendek. Yang tinggi menuntun yang pendek, berjalan mendekat. Begitu melihat para petugas bertanya, yang tinggi menjawab dengan suara serak, “Saya lewat sini bersama keponakan, lapar dan haus, bolehkah minta semangkuk air?” Suaranya memang tidak keras, tapi terdengar jelas, angin di tepi sungai tak menghalangi.

Chen Dazhi mengerutkan kening, melambaikan tangan, “Ini daerah kerja petugas, kalian cari saja tempat lain!”

“Apa?” Pria tinggi itu seperti tidak mendengar jelas, terus melangkah ke arah mereka.

Ming Luan merasa pria itu aneh, langsung siaga, mengambil batang kayu setengah terbakar dari tungku, menatap waspada.

Chen Dazhi terus mengusir, “Sudah dibilang pergi! Cepat pergi!” Petugas lain pun datang, “Ada apa, Chen?”

Dalam hitungan detik, dua orang itu sudah dekat, hanya sepuluh meter dari kapal. Kini mereka terlihat jelas, pria paruh baya, wajahnya pucat dengan cambang tipis di sekitar mulut. Ia menuntun seorang remaja laki-laki berkulit kuning langsat, wajahnya sakit-sakitan, lemas sekali. Keduanya berpakaian bersih, membawa buntalan kecil, jelas bukan orang kaya.

Pria tinggi itu tersenyum meminta maaf, “Saya bawa keponakan, mau mengunjungi saudara di sekitar sini, eh, ternyata sudah pindah. Keponakan saya sakit, uang habis buat berobat, akhirnya diusir pemilik rumah, kami berjalan di sepanjang sungai, baru menemukan kapal ini. Mohon belas kasihan, izinkan kami menumpang sebentar!”

Eh? Bukan minta makan, tapi mau menumpang?

Ming Luan bertanya, “Tadi waktu kami datang, ada kapal lain kok?”

Pria itu terdiam sejenak, lalu tersenyum, “Tapi tak ada kapal lain yang singgah di sini! Kami sudah menunggu lama, tak ada kapal lain lewat, kalau tak ketemu kalian, kami tak sanggup lagi.” Sembari berkata, ia menuntun keponakannya duduk di atas batu besar, lalu mendekat ke arah Shen, minta dibuatkan sup hangat.

Ming Luan tetap curiga, di tempat sepi begini, kalau cuma mau minum atau makan, tinggal ambil di sungai, kenapa harus mengharap belas kasihan orang lewat? Jangan-jangan perampok? Tapi melihat anak muda itu sakit parah, sepertinya tidak berbahaya. Tapi siapa tahu, jangan-jangan seperti cerita pendekar di mana pembunuh bertampang lemah selalu ditemani pengawal setia. Dipikir-pikir, mana ada perampok sebodoh itu, menargetkan rombongan tahanan yang dikawal petugas?

Tak menemukan jawaban, Ming Luan terus memperhatikan gerak-gerik si pria tinggi. Melihat ia hanya meminta sup hangat dan tak mendekati panci masak, sepertinya tidak berniat meracuni, ia pun sedikit tenang.

Saat tamu asing ini muncul, Bibi Zhou masih ragu-ragu mundur beberapa langkah. Tapi Shen langsung menuangkan semangkuk sup dan menyerahkan sambil berlinang air mata, “Cepat berikan pada anak itu, kasihan, masih kecil harus menderita begini…”