Bab Empat Puluh: Kedatangan Sang Sastrawan

Di mata keluarga Zhang dan para petugas, Nyonya Shen hanya tampak sebagai orang baik hati yang rela memberikan semangkuk sup panas kepada sepasang paman dan keponakan yang kebetulan lewat. Melihat si paman tangannya gemetar karena terlalu terharu, ia bahkan khawatir sup akan tumpah, sehingga ia sendiri yang membawakan sup itu kepada si keponakan dan menyuapinya. Tak seorang pun merasa curiga.

Para petugas hanya diam-diam merasa Nyonya Shen terlalu ikut campur, namun melihat kedua paman-keponakan itu tampak lemah dan tidak berbahaya, serta reaksi keluarga Zhang pun biasa saja, mereka pun berkesimpulan bahwa keduanya bukanlah orang yang hendak menyelamatkan siapa pun. Selama keluarga Zhang bersedia menggunakan milik mereka sendiri untuk menolong orang, itu bukan urusan mereka.

Sebagian besar keluarga Zhang justru diam-diam membicarakan mengapa tiba-tiba Nyonya Shen menjadi begitu baik hati pada orang luar, sementara kepada keponakannya sendiri yang tinggal satu atap tidak pernah sedemikian perhatian. Sementara itu, Nyonya Chen yang selalu banyak pikiran, sempat khawatir orang yang datang itu penjahat yang berpotensi mencelakakan Nyonya Shen. Namun saat melihat anak laki-laki itu lahap meminum sup sampai menangis, rasa bersalah pun memenuhi hatinya, merasa dirinya telah berpikiran buruk. Ia lalu mengambil dua buah bakpao sisa yang baru saja dipanaskan dari dandang dan meminta Ming Luan mengantarkannya kepada sepasang paman-keponakan tersebut.

Sementara itu, Nyonya Gong yang terkenal pelit dan suka berbuat kasar, sedang sibuk menjaga anaknya di dalam kabin kapal dan tak memperhatikan peristiwa di tepi sungai itu.

Ming Luan membawa bakpao dan berjalan mendekati Nyonya Shen serta yang lain. Ketika masih berjarak lima depa, "paman" itu tiba-tiba menegakkan kepala dan memandang ke arahnya, bahkan sampai tersedak dan batuk beberapa kali. Ming Luan agak terkejut, namun tetap melangkah maju dan menyerahkan bakpao, "Bibi tua, Ibu bilang bakpao ini diberikan untuk mereka."

Nyonya Shen menoleh, menatap Ming Luan dengan penuh rasa terima kasih hingga Ming Luan pun jadi terperanjat, "Bibi tua?"

Nyonya Shen buru-buru mengalihkan pandangan dan tersenyum, "Ibumu memang selalu perhatian, terima kasih." Ia menerima bakpao itu dan menyerahkannya pada anak laki-laki tersebut. Ming Luan memperhatikan bahwa ia tidak memperdulikan "paman" itu, dan "paman" tersebut pun tak menolak, malah membujuk keponakannya dengan suara pelan, "Makanlah, habiskan juga yang ini."

Apakah ia tidak lapar? Sup dan bakpao keduanya diberikan kepada keponakan, paman ini benar-benar orang baik. Hanya saja, sikapnya terlalu sopan, bahkan memberikan bakpao dengan kedua tangan.

Ming Luan merasa semua itu agak aneh dan ingin mengamati lebih lanjut, namun Nyonya Shen menoleh dan berkata, "Biar aku di sini saja, Ming Luan, kau bantu ibumu di kapal." Ming Luan bertanya ragu, "Perlu kuambilkan semangkuk sup lagi?" Nyonya Shen tersenyum, "Tak perlu. Nanti aku sendiri yang ambil, lagipula kita tak punya mangkuk lebih. Satu saja cukup."

Meski hati Ming Luan masih bertanya-tanya, hidungnya sudah mencium aroma sup ikan yang menggugah selera, perutnya pun langsung keroncongan. Mengingat waktu makan siang sudah dekat, jika tidak segera mengambil sup, mungkin sebentar lagi sudah habis. Maka ia pun tak lagi memikirkan Nyonya Shen dan langsung kembali ke kapal.

Nyonya Shen menunggu hingga Ming Luan benar-benar menjauh, barulah ia berbalik menatap anak laki-laki itu, matanya memerah, "Sejak kehilangan kabar kalian, aku selalu cemas siang malam, takut terjadi sesuatu yang buruk. Syukurlah, akhirnya aku bisa melihat Yang Mulia dalam keadaan selamat. Tapi mengapa Yang Mulia justru datang ke sini? Raja Yue telah merebut takhta. Jika Yang Mulia hendak menuntut keadilan untuk Putra Mahkota dan Putri Mahkota, harus mencari dukungan para pangeran dan jenderal."

Anak laki-laki itu menampakkan wajah sedih, suaranya tersendat, "Bibi, aku pun terpaksa. Kini, selain Anda, siapa lagi yang bisa kutitipi harapan?"

Nyonya Shen terkejut, "paman" di sampingnya menjawab, "Nyonya Muda Zhang, izinkan saya menjelaskan. Waktu itu, Yang Mulia keluar istana dan bersembunyi di rumah pertanian atas bimbingan orang kepercayaan Nyonya Muda. Tak disangka keluarga Feng begitu lihai hingga bisa menemukan kami. Dalam kepanikan, saya menemani Yang Mulia melarikan diri. Pertama, Nyonya Muda keluarga Li mengkhianati, lalu para pejabat istana berpangku tangan. Kalau bukan karena kecerdikan saya, mungkin kami sudah jatuh ke tangan Raja Yue di ibu kota. Kami dengar kaisar lama sudah sadar dan ingin meminta bantuan keluarga kerajaan untuk kembali ke istana. Namun, keluarga kerajaan pertama yang kami cari justru diam-diam melapor ke Raja Yue sehingga tentara istana datang. Setelah susah payah lolos, Yang Mulia jatuh sakit akibat tertekan. Saya demi keselamatan Yang Mulia, terpaksa menyamar dan membawanya ke luar kota untuk berobat. Awalnya kami ingin menunggu kesehatan Yang Mulia membaik sebelum menghubungi kaisar lama, tak disangka justru mendengar berita wafatnya kaisar lama dan keluarga Zhang diasingkan dari ibu kota..."

Nyonya Shen menutup mata, air mata duka mengalir, "Bagaimana bisa begini... Hu Sihai, katakan padaku, keluarga kerajaan mana yang begitu khianat dan berani?"

Hu Sihai menjawab dengan suara parau, "Putri Agung Anqing... sekarang ia sudah menjadi Putri Tua Agung."

"Dia?" Nyonya Shen tiba-tiba membuka mata lebar-lebar, wajahnya tak percaya, "Bagaimana bisa dia? Dulu Putra Mahkota bilang, suami Putri Anqing, Ouyang Lun, bukan hanya guru besar, tapi juga pendukung setia, bahkan katanya tanpa Ouyang, ia sudah lama meninggal. Meski suaminya sudah wafat, kabarnya Putri Agung sangat setia pada mendiang suaminya, mengapa sekarang justru menentang keinginan suaminya dan mencelakakan cucu mahkota?"

Hu Sihai berkata, "Saya juga tak habis pikir. Dua puluh tahun saya melayani Putra Mahkota, tahu benar betapa beliau sangat mempercayai Guru Ouyang. Meski di permukaan Guru Ouyang tampak menjaga jarak, katanya itu hanya demi menghindari kecurigaan, namun rasa hormatnya tak pernah berkurang. Dulu Putri Anqing juga ramah pada Putra Mahkota, jadi saya pun pertama-tama terpikir untuk mencari bantuan sang putri. Tak disangka, ia justru mengungkapkan keberadaan cucu mahkota kepada Raja Yue..." Ia menunduk, menghapus air mata, "Semua ini kesalahanku menilai orang, hingga menyebabkan Yang Mulia dalam bahaya. Aku layak dihukum mati!"

Tatapan Nyonya Shen tertuju padanya, wajahnya berubah-ubah. Saat itu, Zhu Wenzhi, cucu mahkota, berusaha bangkit dan berkata, "Bibi, kalau bukan karena Hu Sihai yang menjagaku selama berbulan-bulan ini, mungkin aku sudah mati. Meski ia sempat salah menilai, itu karena ia percaya pada Putri Agung Anqing. Jangan salahkan dia, Bibi."

Nyonya Shen mengalihkan pandangan, dengan lembut berkata pada Zhu Wenzhi, "Sudahlah, sekarang yang kau punya hanya dia seorang, dan ibumu pun sangat mempercayainya. Aku tak akan memperpanjang urusan. Hanya saja, setelah kaisar lama wafat, meski kalian ingin menghindari bahaya, seharusnya tidak menuju ke selatan. Kudengar Pangeran Yan dari Beiping sangat dekat dengan Putra Mahkota, mengapa tidak ke utara mencari perlindungan? Walau ia mungkin tak bisa melawan penguasa baru, setidaknya di Beiping, kau akan aman."

Zhu Wenzhi menahan tangis, "Awalnya saat mendengar kakek wafat, aku pun berpikir demikian. Tapi utara sedang genting, pasukan Mongol pun menyerang, Hu Sihai khawatir ke Beiping terlalu berbahaya, jadi menyarankan untuk menunggu situasi. Kemudian melihat para pangeran berdatangan ke ibu kota untuk berduka, aku sempat berharap ada yang akan membelaku menuntut keadilan. Tak kusangka... entah apa yang dikatakan penguasa baru pada mereka, tak satupun yang mempersoalkan haknya naik takhta, bahkan ada yang berkata, penguasa baru lebih pantas menggantikan kakek dibanding ayahku..."

"Apa?!" Nyonya Shen geram, "Berani-beraninya mereka membalikkan kebenaran!"

Hu Sihai berkata pelan, "Katanya penguasa baru membocorkan rencana Putra Mahkota untuk mengurangi kekuasaan para pangeran sebelum wafatnya, dan setelah naik takhta, ia memberi banyak hadiah pada mereka. Setelah menerima keuntungan, siapa yang mau mempermasalahkan lagi? Karena itu, Yang Mulia pun tak berani ke Beiping, takut kalau-kalau Pangeran Yan pun..."

Ekspresi Nyonya Shen menggelap, "Keputusan itu memang ada benarnya. Dulu, saat kaisar lama masih muda, beliau pernah sakit parah, banyak pejabat yang bilang kalau sampai beliau wafat, yang paling pantas jadi penerus adalah Pangeran Yan tua. Meski kini seluruh keluarga Pangeran Yan tua sudah gugur, kedudukannya diwariskan pada putra tunggalnya yang masih kecil, Gao Li, namun para pengikut lama masih banyak yang hidup. Kalau mereka memanfaatkan kekacauan di ibu kota untuk mendorong Pangeran Yan merebut takhta, cucu mahkota ke sana pun hanya akan sia-sia mengorbankan nyawa. Tapi ini berarti, harapan cucu mahkota untuk kembali ke istana menjadi semakin tipis..."

Zhu Wenzhi terisak, "Bibi, aku sudah melupakan semua mimpi itu. Soal kembali ke istana, soal merebut takhta... Kakek sudah tiada, ayah dibunuh secara keji, ibu pun telah pergi, adikku bahkan menggantikan aku dan dibakar hidup-hidup di istana, paman merebut kuasa, nenek pengkhianat, keluarga ibu diasingkan. Aku kini hanya anak yatim piatu yang berusaha bertahan hidup, bisa selamat saja sudah syukur, mana berani berharap lebih? Aku hanya ingin kalian semua bisa selamat, jangan sampai karena aku, ada lagi yang harus berkorban..." Ia pun menangis tersedu-sedu.

Nyonya Shen melirik ke arah keluarga Zhang dan para petugas, melihat mereka memang menoleh karena suara tangis namun tak curiga, barulah ia menenangkan, "Yang Mulia, para petugas itu dari Kementerian Hukum ibu kota. Demi keamanan, mohon jangan terlalu bersedih. Soal masa depan, kita pikirkan perlahan. Aku pasti akan menunaikan amanah Putri Mahkota."

Zhu Wenzhi meredam tangisnya, namun tubuhnya seperti kehilangan tenaga, bersandar lemah di atas batu, dan berkata lirih, "Bisa bertemu Bibi sungguh menghiburku... Selain Bibi, aku sudah tak punya siapapun lagi..."

Hati Nyonya Shen diliputi kesedihan dan duka yang dalam, ia menahan tangis dan berkata, "Yang Mulia, tabahkan hati. Apa pun yang terjadi, aku akan melindungimu... Seluruh keluarga Shen pun akan melindungimu..." Setelah itu ia pun menunduk dan menangis terisak.

Setelah mereka menangis bersama, Hu Sihai berkata pada Nyonya Shen, "Kami dengar keluarga Zhang menuju ke selatan, maka kami bergegas menyusul. Namun Yang Mulia masih sakit dan bekal pun menipis, kami banyak menderita di perjalanan. Tadinya, waktu di Chizhou, kami dengar keluarga Shen masih di sana dan ingin menunggu beberapa hari untuk beristirahat dan mencari kesempatan bicara dengan Paman Shen. Tapi melihat keluarga Li juga di sana, serta seorang petugas yang mencurigakan, kami khawatir terjadi sesuatu, sehingga meski tubuh lemah, kami tetap meneruskan perjalanan malam-malam."

Nyonya Shen menegur, "Kalau khawatir keluarga Li akan membocorkan rahasia, tak perlu mencari mereka, keluarga Shen justru paling bisa dipercaya. Kau tahu Yang Mulia sedang sakit, seharusnya beristirahat dulu di Chizhou, biarkan ia sembuh dulu baru lanjut. Kalau Yang Mulia bersikeras, kenapa kau tak cegah?"

Hu Sihai menunduk, tampak mengakui kesalahan, namun dalam hati ia berpikir: Keluarga Shen ada yang sakit cacar, kalau sampai tertular, celaka. Lagi pula keluarga Li memang sejak dulu tak bisa dipercaya, yang paling berbahaya justru nenek tua dari keluarga Shen. Kini keluarga Li dan Shen tinggal bersama, ditambah ada petugas, bagaimana bisa ambil risiko?

Nyonya Shen menegur Hu Sihai, dan melihat Zhu Wenzhi hendak membela, ia pun menghela napas. Ia tahu setelah bertahan bersama dalam bahaya berbulan-bulan, cucu mahkota sudah sangat bergantung pada pengawalnya, kalau terlalu keras menegur malah menyinggung perasaan, maka ia tak melanjutkan. Ia hanya membujuk Zhu Wenzhi makan lebih banyak, lalu kembali ke kapal mencari Nyonya Chen, dan berbisik, "Dua orang itu sungguh malang, terutama anak itu, seusia dengan Wenlong dan An Ge dari keluarga Shen. Melihatnya seperti melihat anak sendiri dan keponakan, aku tak tega. Saudari, tolonglah, izinkan mereka naik ke kapal, ya?"

Nyonya Chen semula mengangguk dan ikut terharu, tapi setelah mendengar permintaan itu, ia terkejut, "Ini... mana bisa, Kakak Ipar? Kapal ini... kan untuk mengangkut tahanan istana! Orang tak dikenal, mana boleh naik? Para petugas pasti tak setuju!"

Nyonya Shen berkata, "Kapal ini kau yang sewa, selama kau izinkan, petugas pun tak akan keberatan. Saudari, tolonglah, masa tega membiarkan anak itu terlantar di tepi sungai yang sepi seperti ini?"

Nyonya Chen ragu-ragu, wajahnya penuh kegamangan.

Ming Luan yang sedang makan, mendongak dan berkata, "Bibi tua, memang kapal ini ibu yang sewa, tapi urusan keluarga tetap harus ayah yang memutuskan. Kalau ibu menyetujui dan ayah menolak, bukankah makin sulit? Lebih baik Bibi tua tanya saja langsung pada Kakek. Kalau Kakek setuju, ibu pasti ikut."

Nyonya Shen memandangnya, matanya dalam dan sulit ditebak. Namun Nyonya Chen justru seperti mendapat sandaran, "Kata Ming Luan benar juga. Kakak Ipar, mari kita tanya ayah saja." Ia langsung menarik Nyonya Shen ke kapal.

Zhang Ji mendengar penuturan kedua menantunya, menatap Nyonya Shen lama sekali, lalu melirik ke arah sepasang paman-keponakan di tepi sungai, ekspresinya sulit diterka.

Nyonya Shen jadi tegang, "Ayah? Bagaimana menurut Anda?"

Zhang Ji menghela napas panjang, "Keluarga kita sedang dalam perjalanan pengasingan, meski ingin menolong, tapi kemampuan terbatas. Aku khawatir mereka ikut jadi susah, bukankah itu terlalu berat bagi mereka?"

Nyonya Shen semakin cemas, "Jadi... maksud Ayah..."

Zhang Ji menatapnya, "Tempat ini terlalu sepi, meninggalkan orang di sini sungguh tak manusiawi. Biarkan saja mereka ikut naik kapal sementara, nanti saat tiba di kota besar berikutnya, baru diturunkan. Di tempat yang makmur, asal ada keahlian, mereka pasti bisa hidup lebih baik dibanding ikut kita ke tempat pengasingan. Setelah pulih, mereka juga bisa mengirim kabar pada keluarga, meminta dijemput."

Wajah Nyonya Shen sedikit pucat, ragu-ragu dan belum menjawab, tiba-tiba dari dalam kabin terdengar suara jeritan, suara Nyonya Zhou, "Tuan Muda Kedua? Ada apa dengan Anda?" Lalu disusul bentakan nyaring Nyonya Gong, "Kenapa kau tiba-tiba masuk? Siapa yang suruh masuk? Cepat keluar!" Terdengar suara gaduh, Nyonya Zhou berlari keluar dengan pakaian depan basah oleh sup ikan, bahkan masih menempel potongan ikan, sungguh kacau.

Semua orang menoleh, sementara Yu Zhai yang tadi berbicara dengan Zhang Fang di buritan, tiba-tiba melompat dan bergegas masuk ke dalam kabin. Ia pun kena bentak Nyonya Gong, "Disuruh ambil makanan, lama tak kembali, malah menyerahkan pada perempuan jalang itu, mau sengaja bikin aku marah ya?"

Yu Zhai menangis, "Ibu, aku tidak sengaja, ayah bertanya padaku..."

"Apa sebenarnya yang terjadi?!" Zhang Fang yang duduk di buritan, tampak tak sabar, "Sejak pagi kau aneh sekali, makan pun tak mau keluar. Aku tanya apakah penyakit anakmu makin parah, kau bilang tidak. Aku tak tenang, makanya suruh anak perempuan bertanya, kenapa malah kau marahi? Nyonya Zhou juga bermaksud baik, melihat kau tak ambil makanan, takut kau dan anakmu kelaparan, jadi diantar, kenapa kau marah?!" Ia lalu bertanya pada Nyonya Zhou, "Ada apa? Apa anakmu sakit?"

Wajah Nyonya Zhou pucat pasi, tubuhnya bergetar, mendengar pertanyaan itu pun tak berani menjawab. Ia menoleh, melihat Qing Que dan Wen Hu berdiri termangu di tepi sungai, mendadak teringat keduanya sejak sebelum makan memang di dalam kabin, langsung saja ia memeriksa mereka dari atas sampai bawah.

Keluarga Zhang bingung, sementara Nyonya Shen tiba-tiba wajahnya semakin pucat, langsung menoleh ke arah kabin. Para petugas pun sempat terpaku, lalu kepala regu, Zuo Si, menepuk paha dan masuk ke dalam kabin, lalu segera keluar lagi dengan wajah sehitam dasar kuali, menatap Zhang Fang dengan dingin, "Anakmu kena cacar, sudah muncul bintik merah!"

Semua orang terkejut, Zhang Ji yang paling dekat dengan kabin, meski kakinya pincang, tetap memaksa masuk dengan tongkat. Ia mendapati Zhang Wenji sedang demam, dan di tubuh serta lehernya penuh bintik merah. Ia segera bertanya pada Nyonya Gong, "Kapan mulai seperti ini?"

Nyonya Gong lemas di samping, tahu tak bisa lagi menutupi, hanya bisa menjawab dengan suara parau, "Tadi pagi sudah begini..." Yu Zhai di samping ikut menangis, "Kakak sudah beberapa hari demam, sejak kemarin malam sudah tidak sadar, obat pun tak mempan..."

"Bodoh!" Zhang Ji marah, "Tahu anak sakit parah, kenapa harus disembunyikan? Kalau dari awal panggil tabib, mungkin sudah lebih baik!"

Nyonya Gong menangis, "Ayah, mungkin saja Wenji bukan cacar, hanya keluar bintik biasa. Mohon jangan tinggalkan dia sendiri..."

Dulu, saat keluarga Shen dan Li masih bersama, Shen Jun'an kena cacar, Wu Keming sempat beberapa kali mengancam akan meninggalkannya. Nyonya Gong rupanya takut para petugas juga akan berbuat sama, sekaligus masih berharap bisa lolos, makanya berbohong.

Tapi Zhang Ji tetap marah, "Penyakit berat seperti ini, kalau cepat dipanggil tabib, ada harapan sembuh. Kau sembunyikan, tak takut anakmu makin parah?"

Nyonya Gong menangis, "Mana berani, Ayah? Hanya saja aku berharap bisa bertahan sampai ke Pengze, bertemu paman dan bibiku, baru cari tabib. Kalau ada yang membantu, berobat dan istirahat pun lebih mudah."

Zhang Ji menghentakkan kaki karena marah, lalu Chen Dazhi dan para petugas berdiskusi sebentar, lalu berkata, "Tuan, penyakit cucu Anda kemungkinan besar tertular dari anak keluarga Shen sebelum tiba di Chizhou. Selama beberapa hari di kapal, kita semua saling berdekatan, tak tahu berapa orang yang sudah tertular. Hal sepenting ini tak boleh lagi disembunyikan, harus segera ditangani!"

Wajah seluruh keluarga Zhang langsung pucat. Shen Jun'an adalah anak keluarga, kalau ia sakit, keluarga Zhang masih bisa bersikap dingin. Tapi Zhang Wenji adalah anak sulung dari cabang kedua, satu-satunya anak laki-laki sah, dan setelah Wenlong, ia adalah yang paling disayangi. Jika benar terjadi sesuatu, siapa yang rela? Maka diam-diam rasa benci pada keluarga Shen pun bertambah. Kalau bukan karena Shen Jun'an kena cacar, mana mungkin Zhang Wenji ikut tertular?

Ming Luan melirik Nyonya Shen, ingin tahu apakah ia merasa bersalah, namun melihat Nyonya Shen justru menoleh ke arah sepasang paman-keponakan di tepi sungai, wajahnya semakin pucat.