Bab Dua Puluh Delapan: Langkah Besar

Pangeran Heng, Zhu Yunxuan, berdiri di depan gerbang istana, memandang kosong ke arah istana yang dipenuhi kain putih berkabung, tak mengucapkan sepatah kata pun selama berjam-jam. Setelah “diculik” selama beberapa hari, meski makan dan minum cukup serta tak mengalami penderitaan, tubuhnya tampak lebih kurus dan tatapan matanya semakin suram.

Para pelayan istana yang selalu mendampingi sudah mendapat kabar dan segera datang. Melihat kondisinya, mereka tak berani gegabah, mendekat dengan hati-hati sambil bertanya, “Yang Mulia, apakah sebaiknya... berganti pakaian berkabung dulu?”

Pangeran Heng meliriknya sekilas, tak berkata apa-apa dan melangkah ke depan. Para pelayan buru-buru memanggil orang untuk mengikuti. Rombongan tuan dan pelayan berjalan tak lama, lalu bertemu dengan sekelompok orang di depan. Pangeran Heng mengenali pemimpin rombongan itu sebagai bibinya, Putri Agung Anqing, wajahnya pun semakin kelam dan langkahnya melambat.

Putri Agung Anqing memang seorang janda, tetapi demi masuk istana, ia berdandan lebih resmi dari biasanya, menambah aura kebangsawanan. Baru saja ia menangis di depan altar jenazah Kaisar Agung, matanya bengkak seperti kenari, berjalan lemah dengan bantuan pelayan, berniat beristirahat dulu di tempat Permaisuri. Melihat Pangeran Heng berjalan ke arahnya, ia terkejut, lalu menunjukkan ekspresi bahagia, “Yunxuan? Syukur pada Tuhan! Akhirnya kau kembali!” Ia segera berjalan cepat, meraih tangan sang keponakan, menatapnya dari atas hingga bawah, air mata kembali mengalir, “Kau kurus sekali, pasti menderita, kan? Apa kau terluka? Kelompok pengkhianat itu benar-benar nekat, berani mengincar putra kaisar!”

Pangeran Heng menatap wajah bibinya, dengan nada datar berkata, “Maaf membuat bibi khawatir, aku baik-baik saja.”

Putri Agung Anqing merasa lega, namun segera kembali menangis, “Meski kau selamat, ayahmu… sungguh malang, sejak kecil kau selalu menjadi kesayangan beliau, tapi tak bisa menemui beliau di akhir hayatnya…” Setelah menangis sejenak dan mendapati Pangeran Heng tak ikut menangis, ia bingung, mengira keponakannya masih trauma setelah selamat dari bahaya, lalu menasihatinya, “Cepatlah berganti pakaian, pergi ke altar ayahmu dan kabarkan bahwa kau telah kembali, supaya beliau tenang.”

Pangeran Heng menjawab seadanya, namun pandangannya tertuju pada dua pemuda di belakang Putri Agung Anqing. Ia mengenal keduanya, tapi hari ini ia tertarik pada yang di sebelah kiri, lalu tersenyum hambar, “Guo Zhao juga datang? Kudengar kau kini mengurus semua orang dan usaha yang ditinggalkan paman, pasti sibuk sekali, tak disangka kau masih sempat menemani bibi ke istana.”

Guo Zhao peka menangkap nada permusuhan dalam ucapan Pangeran Heng, merasa heran namun segera menjawab, “Menyampaikan pada Yang Mulia, urusan duniawi sebanyak apapun tak lebih penting dari guru perempuan. Guru perempuan sangat berduka atas wafatnya Kaisar Agung, aku khawatir beliau terlalu sedih dan jatuh sakit, jadi ikut masuk istana untuk melayani.”

Pangeran Heng mengangguk, “Kau memang perhatian.” Baru selesai bicara, ia menatap Guo Zhao dengan tajam, “Kudengar paman dulu pernah mengumpulkan beberapa orang yang punya keahlian aneh, bisa memanjat atap atau mencuri ayam, kalau bukan penyandang cacat dan bisu, pasti sudah diangkat sebagai tamu terhormat oleh para bangsawan, benar begitu?”

Guo Zhao mengerutkan kening, Putri Agung Anqing wajahnya semakin suram, “Yunxuan, apa maksudmu? Pamanmu semasa hidup tak pernah memelihara orang seperti itu! Yang ia lakukan hanya mendengar ada beberapa mantan prajurit cacat dari militer yang setelah pensiun tak punya pekerjaan, lalu ia menerima mereka agar bisa menghidupi keluarga, itu saja. Dari mana kau dengar kabar tak masuk akal seperti itu?”

Pangeran Heng tersenyum ramah, “Aku yang salah bicara, bibi jangan tersinggung. Aku hanya penasaran, jika mereka cacat, kenapa ada rumor bahwa mereka orang hebat?”

Putri Agung Anqing selalu tidak peduli urusan seperti itu, ia berkata, “Itu hanya rumor, kenapa kau percaya? Sekarang bukan waktunya bicara begitu, cepatlah masuk istana, berganti pakaian, lalu sujud di depan altar ayahmu. Ibumu dan kakakmu beberapa hari ini sangat khawatir, hampir jatuh sakit, kau harus menemui mereka. Kakakmu sedang sujud di altar di Istana Qianqing, temui dia dulu agar tenang.”

Pangeran Heng menyipitkan mata, “Kudengar ayah meninggalkan surat wasiat, menunjuk kakak kedua sebagai pewaris tahta, benar begitu?”

Putri Agung Anqing mengangguk, “Benar.” Mengingat rumor sebelumnya, ia pun menenangkan dengan lembut, “Yunxuan, jangan terlalu dipikirkan. Meski sisa pendukung Putra Mahkota Dao Ren menculikmu sehingga kau tak sempat menemui ayahmu, kau memang jarang terlibat urusan politik, tak seperti kakakmu yang berpengalaman. Ayahmu memang sempat marah pada kakakmu, tapi demi stabilitas kerajaan, tetap memilih kakakmu sebagai pewaris. Selama kau menghilang, kakakmu sangat khawatir, siang dan malam tak tenang, jangan salah paham dan hancurkan hubungan persaudaraan.”

Pangeran Heng tak menanggapi, hanya bertanya lagi, “Kudengar surat wasiat dibacakan oleh bibi?”

Putri Agung Anqing mengangguk lagi, “Benar, aku yang membacakan, kenapa?”

Pangeran Heng menatapnya, “Itu benar-benar titah ayah? Bibi tidak keliru?”

Putri Agung Anqing mulai kesal, “Tentu titah ayahmu! Jika kau tak percaya, tanya saja pada orang yang melayani di Istana Qianqing!”

Pangeran Heng tersenyum dingin, tak menjawab.

Guo Zhao yang terbiasa bergaul dengan berbagai kalangan, tentu bisa melihat sindiran dan ketidakpuasan di mata Pangeran Heng. Meski ia bingung, ia tahu lawan bicara tak mungkin bertanya soal itu tanpa alasan, apalagi di situasi seperti ini. Ia teringat rumor tentang hilangnya Pangeran Heng, dan menghubungkannya dengan sikapnya saat ini, merasa tidak enak dan segera berkata, “Yang Mulia, surat wasiat memang dibacakan oleh guru perempuan atas perintah Permaisuri. Saat itu Kaisar Agung sudah disemayamkan di Istana Qianqing. Anda tahu, perjalanan dari Gunung Fuzhou tidaklah dekat.”

Pangeran Heng tetap tak menanggapi.

Guo Zhao berhati-hati melanjutkan, “Selain itu, memang benar semasa hidup paman pernah menerima beberapa orang cacat yang ahli bela diri, niatnya baik, mengirim mereka ke perkebunan untuk hidup. Tahun lalu paman wafat, guru perempuan harus berkabung dan tak sempat mengurus urusan seperti itu. Setelah bertanya pada mereka, aku memberi mereka uang dan mempersilakan pulang ke kampung masing-masing. Jika Yang Mulia ingin bertemu, mungkin agak sulit, tapi jika benar-benar ingin, ada satu yang tinggal tidak jauh, memanggilnya cukup mudah.”

Pangeran Heng mengangkat alis, “Orang seperti apa? Bisu?”

Guo Zhao tahu ia menebak dengan benar, “Memang bisu, dulu jago bermain meteor hammer, tapi pernah bermusuhan dengan seseorang, lidahnya dipotong, kakinya dipatahkan. Meski paman semasa hidup sudah berusaha mengobati, hanya bisa berjalan seadanya, tapi mahir mengobati luka, setelah pulang ke kampung jadi tabib desa dan hidupnya cukup baik.”

Kalau cacat kaki, berarti bukan orang yang dicari.

Pangeran Heng hanya setengah percaya pada ucapan Guo Zhao, ia tersenyum, “Sayang sekali.” Lalu bertanya, “Bagaimana dengan yang lain?”

“Kebanyakan sudah pulang ke kampung, mengenai keadaan mereka sekarang, aku tidak tahu.” Guo Zhao tahu ini penting, tak berani bicara pasti, “Jika Yang Mulia ingin bertemu, aku akan perintahkan orang mencari alamat mereka dan memanggil ke ibu kota, bagaimana?”

“Baik, aku akan menunggu kabar darimu.” Pangeran Heng memberi salam singkat pada Putri Agung Anqing dan melewati mereka. Putri Agung Anqing bingung, “Ada apa dengan Yunxuan? Susah payah selamat, malah tak pergi ke altar Kaisar, bertanya hal-hal aneh seperti itu padaku.”

Guo Zhao merasa berat hati, berpikir sejenak, lalu bertanya, “Guru perempuan, orang yang paman terima dulu memang sebagian besar sudah dipulangkan setelah paman wafat, tapi beberapa masih tinggal di ibu kota karena berbagai alasan. Karena guru perempuan tidak suka, aku juga tak pernah menanyakan keadaan mereka, takutnya akan menimbulkan masalah.”

“Masalah apa?” Putri Agung Anqing bertanya, “Dari dulu aku bilang orang-orang itu terlalu berjiwa petualang, bukan orang baik, tapi pamanmu ngotot menerima mereka, katanya lebih baik memelihara daripada membiarkan mereka menimbulkan masalah di luar. Aku tak bisa menolak, setelah paman wafat, sebagai janda, memelihara mereka hanya membawa malapetaka, jadi aku suruh kau pulangkan mereka. Bukankah kau bilang kebanyakan sudah pulang? Sisanya diterima oleh Pangeran Yue. Masa mereka berani menimbulkan masalah atas nama pamanmu? Apa mereka membuat Pangeran Heng marah?”

Guo Zhao ragu lagi, “Mohon petunjuk, guru perempuan, apakah aku harus memberitahu Pangeran Heng tentang keberadaan mereka? Jika mereka membuat Pangeran Heng marah, itu urusan Pangeran Yue, supaya tidak menyeret guru perempuan.”

Putri Agung Anqing mengerutkan kening, “Tadi kau bilang begitu, sekarang malah tanya aku? Sudahlah, masalah kecil, tak perlu diumbar. Pangeran Yue dulu bermaksud baik, ingin membantu paman merawat orang cacat, kalau mereka bermasalah, itu salah mereka, tak perlu merusak hubungan Pangeran Yue dan Pangeran Heng. Jika Pangeran Heng bertanya lagi, bilang saja tidak tahu.”

Guo Zhao menghela napas, lalu membujuk, “Guru perempuan, Pangeran Heng bertanya soal orang-orang itu di saat seperti ini, pasti ada alasan. Kita tidak tahu urusannya, sebaiknya jangan sembunyikan. Pangeran Heng dan raja baru adalah saudara kandung, kalau ada pertengkaran tak jadi soal. Tapi jika Pangeran Heng salah paham pada guru perempuan, bukankah mencemarkan nama baik guru perempuan di depan Permaisuri?”

Putri Agung Anqing menatapnya serius, lama kemudian bertanya datar, “Zhao, kau ada maksud lain?”

Guo Zhao terkejut, segera berlutut, “Saya tidak berani.”

Putri Agung Anqing menghela napas, “Sudahlah, aku tahu kau memikirkan aku, tapi banyak hal tidak jelas, kalau diungkap malah memicu permusuhan antar saudara, lebih baik tidak bicara. Permaisuri sudah tahu siapa aku, tak akan salah paham. Jika kau khawatir, nanti aku akan bicara dengannya. Aku sudah terlalu letih menangis, ingin beristirahat dulu.”

Guo Zhao ingin membujuk lagi, tapi melihat wajah Putri Agung Anqing yang kelelahan, ia malu dan tak berani bicara, segera memanggil pelayan untuk mengantar sang putri ke kamar istana terdekat.

Sementara itu, Pangeran Heng akan bertemu dengan raja baru dan adik bungsu di altar Kaisar Agung, hubungan mereka akan berkembang entah bagaimana. Kabar duka negara dengan cepat tersebar, dan tak lama sampai ke telinga keluarga Zhang yang sedang diasingkan.

Rombongan keluarga Zhang sudah tiba di Jiangning, menginap di sebuah penginapan kecil di tepi sungai. Para pengawal mengatakan mereka akan berganti kapal di sini. Baru masuk penginapan, sudah mendengar kabar wafatnya kaisar.

Ming Luan teringat bunyi lonceng yang ia dengar dari jauh saat meninggalkan kota Nanjing, juga bagaimana keluarga Zhang menangis dan bersujud ke arah ibu kota, ia tahu kaisar benar-benar wafat tepat ketika mereka sekeluarga meninggalkan ibu kota, hatinya pun penuh rasa pilu.

Jika kaisar belum wafat, masih ada harapan suatu saat ia pulih dan kembali berkuasa, lalu mengangkat keluarga Zhang kembali. Namun kenyataannya ia meninggal, berarti keluarga Zhang tak lagi punya harapan. Melihat Pangeran Yue dan keluarga Feng begitu kejam kepada keluarga Zhang, bahkan gelar bangsawan dicabut dan diberi tanda seperti penjahat berat, jelas mereka sudah menang. Jika kini yang menjadi kaisar benar-benar Pangeran Yue, Ming Luan hanya bisa berharap ia sibuk dengan urusan baru, tak sempat menghancurkan keluarga Zhang yang sudah kalah.

Sebenarnya, keluarga Zhang bukan benar-benar musuhnya, mereka tak pernah berhadapan secara langsung, hanya saja punya teman yang bodoh sehingga terseret ke dalam masalah.

Ming Luan memikirkan hal itu, diam-diam melirik keluarga Shen dan mengerutkan bibir.

Keluarga Shen sama sekali tak menyadari ekspresi Ming Luan, mereka punya urusan yang lebih penting. Menurut Yan Shi, keluarga Shen dan Li yang diasingkan ke Taiyuan sehari sebelumnya, ternyata masih tertahan di penginapan ini, belum berangkat ke utara. Ia semula mengira baru bisa bertemu keluarga setelah sampai di Taiyuan, tak disangka baru meninggalkan ibu kota sudah bertemu, tentu sangat gembira.

Di tengah kegembiraan, berita buruk pun datang satu per satu. Karena sakit parah, Tuan Shen meninggal di penjara Dali, Nyonya Shen juga tak bertahan, suami istri itu pergi bersama, kini keluarga Shen hanya tersisa putra tunggal Shen Ruping dan istrinya Du, serta dua anak mereka, Shen Jun’an dan Shen Zhaorong. Shen Jun’an, karena terkena cacar di penjara, sampai kini belum benar-benar sembuh, bahkan setelah demam tinggi berhari-hari, ia jadi lemah dan bodoh, tak ada lagi kecerdasan masa lalu, membuat hati semua orang pilu.

Keluarga Li hanya adik perempuan Shen yang diasingkan, anggota keluarga lain hukumannya lebih ringan, kedua orang tua mereka hanya tampak kurus tapi sehat, ditambah pasangan Li dan Shen, tiga anak, serta dua istri muda, jumlahnya cukup banyak.

Keluarga Shen dan Li berangkat sehari lebih awal dari ibu kota, namun tertahan di Jiangning. Alasannya, pengawal yang mengantar mereka hanya bertugas sampai sini, berikutnya akan diganti oleh penjaga baru, namun penjaga baru mendengar ada penderita cacar di antara tahanan, tak mau melanjutkan perjalanan, menunggu sampai sembuh atau meninggal, takut tertular. Akhirnya, pengawal harus menunggu di sini.

Setelah mendengar kabar itu, keluarga Shen segera menjenguk keponakan mereka, lalu meminta bantuan Xi Yan, “Keponakanku sudah sembuh, hanya lemah dan butuh perawatan, tidak menular. Tapi orang di penginapan menganggapnya seperti harimau, makanan dan air pun tak mau diberikan, bagaimana anak itu bisa bertahan? Tolonglah, mohon pakai bantuanmu untuk memanggil tabib agar memeriksa dan merawatnya.”

Xi Yan ragu, lalu bertanya pada keluarga Chen. Ia memang pelayan keluarga Chen, tentu mengikuti perintah mereka. Keluarga Chen berpikir sejenak, “Memang harus begitu. Karena masih ada hubungan keluarga, panggil saja tabib untuk memeriksa.”

Xi Yan pun mencari tabib, memeriksa Shen Jun’an, hasilnya memang sudah melewati masa kritis, tapi selama belum sembuh, tak boleh pindah, tak ada jaminan ia tak menular. Mengenai kondisinya yang bodoh, tak bisa diobati.

Mendengar hasil tabib, keluarga Shen sangat sedih, Shen langsung menggerutu, “Tabib macam apa ini!” Lalu menyuruh Xi Yan mencari tabib lain.

Xi Yan melapor pada keluarga Chen, “Ini sudah tabib terbaik yang bisa saya undang, tabib di kota mendengar ada cacar, tak berani datang, apalagi bukan keluarga kaya, hanya keluarga tahanan, meski bayar mahal, mereka takut repot. Tabib yang datang ini cukup terkenal di kota, bukan tabib desa yang tak berpengalaman, jadi ucapannya cukup masuk akal.”

Keluarga Chen menghela napas, “Anak baik-baik sakit begini, bukan hanya orang tua kandung, kita yang bukan keluarga pun tak tega. Keluarga kakak ipar hanya ingin tenang, kau harus bersusah payah lagi.”

Xi Yan tak bisa berbuat apa-apa, terpaksa mencari lagi. Ming Luan diam-diam menarik keluarga Chen, “Ibu, Xi Yan datang atas perintah paman kelima untuk membantu kita, tidak baik terus memaksa dia membantu keluarga Shen. Jangan terlalu membebani dia.”

Keluarga Chen menatapnya tajam, “Jangan bicara begitu! Keluarga Shen sangat malang, kau masih anak-anak, apa tidak punya sedikit rasa iba? Anak An dulu pernah mengajarimu bermain catur!”

Ming Luan berpikir, bukan aku tak berperasaan, tapi aku memang tak suka keluarga itu, apalagi anak mereka kini cacat, bukan hal yang bisa disembuhkan tabib, selama tidak mengancam nyawa, mengapa memaksa Xi Yan membantu? Ia tahu Xi Yan sudah sangat tertekan. Paman Chen Hong memang tak suka keluarga Shen, anak buahnya pasti enggan meninggalkan tugas utama demi keluarga Shen!

Namun kondisi Shen Jun’an memang menyedihkan, keluarga Chen sudah bicara, Ming Luan pun diam saja. Ia hanya diam-diam mengamati para pengawal, merasa ada yang janggal, lalu bertanya pada kakek murahnya, Zhang Ji, “Kakek, para pengawal bilang kita akan naik kapal di Jiangning, lalu ke utara menuju Fengyang, tapi kenapa mereka hanya duduk di halaman depan, mengobrol tanpa ada tanda-tanda persiapan?”

Zhang Ji belum sempat bicara, paman ketiga Zhang Chang langsung menghardik, “Jangan ganggu kakekmu! Mempersiapkan kapal memang butuh waktu, mereka pengawal bukan tukang perahu, kenapa harus ada aktivitas? Lagipula keluarga Shen dan Li masih tertahan di sini.”

Inilah yang membuat Ming Luan bingung, “Kami dan keluarga Shen, Li, bukan satu rombongan, mereka tertahan karena ada pasien, kenapa kami juga harus menunggu?”

Zhang Chang membentak, “Apa yang kau tahu? Urusan ini ada pengaturannya, dengarkan saja!”

Reaksi Zhang Ji berbeda, ia menahan anaknya agar tak menghardik cucunya, lalu berjalan ke jendela dan mengamati keluar, wajahnya serius. Ia mendengarkan obrolan para pengawal, lalu berbalik dengan wajah gelap, “Ada yang tidak beres, kalau mau ke utara menuju Taiyuan, seharusnya lewat Fengyang, lalu ke Suzhou, Guide, Kaifeng, baru sampai Shanxi, tapi mereka bicara tentang… perjalanan lewat air, tak perlu berjalan kaki, lebih ringan dari tugas biasanya…”