Bab Dua Puluh: Paman dari Pihak Ibu

Ketika perintah dari Departemen Kehakiman tiba di penjara, Ming Luan merasa seluruh tubuhnya menjadi ringan, beban berat di hatinya akhirnya terangkat. Beberapa hari terakhir ia merenung di dalam penjara, tanpa ada kabar baru, sehingga ia nyaris mati cemas karena tidak tahu situasi di luar. Untungnya ia teringat novel yang pernah dibaca, mengetahui bahwa hukuman di zaman kuno punya aturan tersendiri. Jika itu kejahatan besar seperti makar, semua keluarga akan dihukum mati dan ia tak bisa lolos, tapi kesalahan keluarga Zhang tampaknya tidak terlalu berat. Sebagai anak kecil berusia tujuh tahun, peluangnya untuk bertahan hidup masih besar, meski mungkin akan dijadikan budak pemerintah atau masuk ke rumah hiburan. Jadi budak pemerintah artinya menjadi pelayan, tentu hidup tidak mudah, tapi masih ada kemungkinan lolos. Jika masuk ke rumah hiburan, usianya masih kecil, masih ada ruang untuk mencari jalan keluar. Mungkin pemikiran ini agak tidak adil bagi Chen dan yang lain, tetapi saat ini ia hanya bisa memikirkan cara untuk menyelamatkan diri sendiri.

Bahkan ia sudah merencanakan, jika jadi budak pemerintah atau masuk ke rumah hiburan, bagaimana cara bertindak rendah hati, menutupi jati diri, mencari kesempatan kabur, bahkan bertanya pada Chen tentang kerabat yang bisa dipercaya. Meski keluarga mereka belum tentu bisa diandalkan, siapa tahu ada yang bersedia menolong? Ia pun mencari tahu demi berjaga-jaga.

Namun semua rencananya itu tak berguna ketika keputusan kerajaan keluar. Tentu saja, hasil sekarang jauh lebih baik. Walaupun para pria akan diasingkan, tempatnya di Taiyuan, kota besar, seharusnya tidak terlalu berat. Para wanita dan anak-anak dibebaskan tanpa dosa, pulang ke kampung halaman. Memang hidup akan lebih sulit, karena di mana pun pasti ada orang licik yang suka menginjak yang lemah. Keluarga Zhang tanpa pria sebagai penopang, para wanita tentu harus menahan diri. Tapi anak dari cabang kedua, Wen Ji, sudah remaja, beberapa tahun lagi bisa membantu, ditambah Wen Long dari cabang utama, dengan mereka ada, hanya perlu bertahan beberapa tahun.

Ming Luan mulai berandai-andai, setelah pulang ke kampung, sebaiknya membeli lebih banyak tanah, jika bisa memisahkan keluarga akan lebih baik. Chang sudah meninggal, Shen menjadi ibu rumah tangga utama, ia tak tertarik berada di bawah kendali wanita itu. Tapi jika keluarga terpisah...

Ia melirik ke arah Xie, yang langsung menggigil ketakutan, memeluk anaknya dan menjauh. Benarkah perlu sekhawatir itu? Bukan mau memakanmu!

Ming Luan cemberut, ia bukan pemilik asli tubuh ini, juga bukan orang yang suka mencari masalah. Meskipun Xie dan anaknya pintar dan penuh siasat, tanpa ayah mereka sebagai pelindung, sia-sia saja! Chen adalah orang berhati lembut, Ming Luan akan membantu Chen membangun citra sebagai ibu rumah tangga yang ramah, asalkan Xie dan anaknya bersikap baik, ia pun tidak akan repot mengurusi mereka.

Ming Luan merasa gembira, namun orang lain tidak seberuntung itu. Shen, Chen, dan kedua selir menangisi para pria yang akan diasingkan, sedangkan Gong justru menangis dan meratap, “Tuan Kedua, mengapa nasibmu malang sekali? Bukan salahmu, tapi kenapa kau harus terlibat?” Setelah menangis, ia memaki Shen, “Shen Chuo, ini semua salahmu! Kalau saja kau tidak bertindak sesuka hati, keluarga Zhang tidak akan tertimpa bencana!” Jika bukan karena berada di penjara yang berbeda, ia pasti ingin menyerang Shen.

Shen dengan tenang berkata, “Adik ipar, sekarang kau sedang tidak enak hati, aku tak mau memperhitungkan denganmu. Tapi ada hal yang harus kau pikirkan dulu sebelum bicara. Raja jelas bermaksud melindungi keluarga kita, kita dapat anugerah kerajaan, seharusnya bersyukur, bukan mengeluh seperti itu. Kalau ada orang melaporkan, bisa jadi petaka yang lebih besar.”

Gong langsung terdiam, lalu menoleh ke penjaga penjara, melihat mereka berbisik dan menunjuk ke arahnya, ia tak berani bicara lagi, hanya melirik Shen dengan penuh dendam.

Shen tidak menghiraukannya, melangkah maju dan bertanya pada penjaga penjara, “Keputusan sudah keluar, kapan kami bisa meninggalkan penjara?”

Penjaga yang berwajah garang berunding sebentar dengan rekan-rekannya, lalu menjawab, “Sebentar lagi akan ada dokumen dari atas, nanti kalian bisa keluar.”

Dokumen itu benar-benar datang dengan cepat, dikirim oleh pejabat rendah berpakaian sederhana, hanya pangkat enam. Ia menyerahkan dokumen kepada penjaga, memerintahkan mereka untuk membuka kunci dan membebaskan orang. Ketika Shen dan ipar-iparnya maju memberi salam, ia hanya melambaikan tangan dan berkata pelan, “Segera tinggalkan ibu kota, jangan khawatir tentang Tuan Tua dan para putra, di Taiyuan sudah diatur, Raja sudah memberitahu Raja Yan.” Setelah itu, ia pergi tanpa memberi waktu untuk bereaksi.

Ming Luan agak bingung, lalu bertanya pelan pada Chen, “Siapa dia? Apa maksudnya?” Chen memberi isyarat untuk diam, memandang Shen, yang juga menundukkan suara dengan serius, “Bukan tempat untuk bicara, nanti kita bahas di rumah.”

Tapi mereka sudah tak punya rumah untuk kembali. Saat tiba di depan rumah lama, gerbang utama telah disegel dan dijaga tentara. Ketika keluarga Zhang masuk penjara, rumah dan harta mereka disita pemerintah, dan meski sekarang dibebaskan, Departemen Kehakiman tidak memerintahkan pengembalian, para penjaga tak mengizinkan wanita dan anak-anak masuk ke rumah. Rumah utama saja sudah begitu, apalagi rumah-rumah lain. Matahari mulai terbenam, rombongan besar wanita dan anak-anak itu tidak punya tempat untuk beristirahat.

Chen berkata, “Mungkin gerbang kota belum ditutup, kita keluar kota dan tinggal sementara di desa saja?”

Shen menggeleng, “Tinggal di luar kota, aksesnya sulit, berita juga tak mudah didapat. Apalagi sekarang kita tidak punya uang, bagaimana ke desa? Masa harus berjalan kaki sampai malam ke sana? Lagi pula, kalau pemerintah menyita semua aset, tanah dan desa juga bisa kena. Kalau di desa ternyata tidak ada rumah atau pekerja, masa harus tidur di alam terbuka?” Ia mengusulkan, “Lebih baik meminta bantuan kerabat.”

Gong berwajah masam, “Kerabat? Mana ada kerabat yang bisa diandalkan sekarang? Aku tidak peduli, kalian mau ke mana silakan, aku tidak ikut. Yu Zhai ikut aku ke keluarga Gong, setelah bertemu kakek, minta dia mengirim orang untuk menjemput kakakmu. Ayahmu sudah ke utara, kita bertiga nanti harus bergantung pada kakek.”

Shen tidak setuju, “Keluarga Gong belum tentu bisa membantu, lagi pula keputusan kerajaan memerintahkan semua wanita dan anak-anak kembali ke kampung, adik ipar tidak boleh ke keluarga Gong.”

Gong membelalakkan mata, “Siapa yang tidak boleh? Aku cuma mau ke rumah orang tua beberapa hari, keluarga ibumu semua di penjara, kau tidak punya tempat kembali, jadi tak boleh orang lain pulang ke rumah orang tua?!”

Wajah Shen menggelap, menatap Gong dingin, “Adik ipar, hati-hati bicara!”

“Hati-hati bicara apa? Aku memang begitu, kau bisa apa padaku?!” Gong melotot balik, hendak bertengkar, Chen maju dengan kepala pusing menengahi, “Kakak ipar, tenanglah, bicara baik-baik, hari sudah mau gelap, sebaiknya cepat cari tempat berteduh. Anak-anak sedang lapar!” Kedua wanita itu pun akhirnya tenang.

Meski pertengkaran berhenti, masalah belum terpecahkan. Ming Luan melihat tak ada yang punya solusi, tidak ada uang, lalu mengusulkan, “Apa ada bekas pelayan yang dulu keluar dari rumah kita? Seperti Liu, yang setia dan punya rumah, bisa menampung kita sementara, nanti kalau harta sudah kembali, kita balas jasa mereka.”

Usul itu menyadarkan semua, Shen segera berkata, “Ada, ada. Dulu saat menikah, ibu membawa empat pelayan, dua di antaranya menikah keluar. Selain Jin Chan, ada Yu E yang menikah dengan pedagang, punya rumah di kota. Kita cari ke sana.”

Yu E sudah lama menikah, jarang pulang ke rumah besar. Di antara semua, hanya Shen yang pernah melihatnya dan tahu alamatnya, meski belum pernah ke sana sendiri. Mereka pun ramai membahas cara pergi ke sana, saat itu Wen Hu dan Wen Ji yang lapar mulai menangis, Gong kembali mengomel, Chen berusaha menenangkan, suasana kacau.

Ming Luan yang kelelahan berdiri di pinggir, ingin menenangkan mereka tapi tak punya tenaga, juga merasa pelayan lama belum tentu mau menampung keluarga yang jatuh miskin seperti mereka, ia pun bosan melirik ke sekitar. Tiba-tiba melihat seorang pria mengintip dari balik pohon besar di seberang, ia langsung waspada dan menarik Chen, “Ibu, ada seseorang mengintip!”

Chen terkejut, menoleh, lalu berseru tak percaya, “Itu Xi Yan?”

Pria itu segera muncul, melangkah dengan gembira, “Nona Kesembilan, benarkah Anda Nona Kesembilan?!”

Chen langsung berkaca-kaca, “Aku. Kenapa kau datang? Apa Tuan Kelima ke ibu kota?”

Xi Yan mendekat, berlutut dan menangis, “Nona Kesembilan, akhirnya saya bertemu Anda! Tuan Kelima dan Nyonya Kelima sudah di ibu kota. Begitu dengar keluarga Zhang kena masalah, semua di rumah cemas, Tuan Kelima dan Nyonya Kelima paling dekat, langsung datang, tapi tidak bisa bertemu Anda, terpaksa mencari-cari, sampai akhirnya tahu Departemen Kehakiman membebaskan orang, mereka pergi menjemput, takut kehabisan waktu, saya disuruh menunggu di sini. Sudah menunggu setengah hari, akhirnya bertemu Nona Kesembilan!”

Ternyata keluarga Chen, pihak ibu Ming Luan, datang menolong. Ming Luan merasa senang, ia tidak tahu sikap keluarga ibunya terhadap keluarga Zhang, melihat keluarga Shen, Gong, dan Lin sudah muncul, sementara keluarga Chen belum, ia kira mereka juga takut masalah seperti keluarga Lin dan Gong. Ternyata mereka tinggal di luar kota, jadi kabar sampai lebih lambat. Tapi mereka datang, itu sudah cukup baik.

Chen yang bertemu keluarga sendiri, menangis tak berhenti, Shen menasihati, “Adik ipar, jangan hanya menangis, nanti bertemu Tuan Paman baru menangis. Kita semua belum punya tempat tinggal.”

Chen pun sadar, segera bertanya pada Xi Yan, “Tuan Kelima dan Nyonya Kelima sekarang tinggal di mana? Ada rumah kosong? Rumah kami disegel pemerintah, malam ini tidak tahu harus tidur di mana.”

Xi Yan menjawab, “Nona Kesembilan tenang saja, Tuan Ketiga tahun lalu ke ibu kota untuk ujian, membeli rumah, sekarang kosong, Tuan Kelima dan Nyonya Kelima tinggal di sana. Meski hanya tiga bagian, ada dua puluh kamar, cukup untuk semua. Nona Kesembilan dan para ibu serta anak-anak tunggu sebentar, saya akan menyewa kereta.”

Xi Yan bekerja cepat, tak lama kemudian sudah menyewa empat atau lima kereta besar, membawa semua wanita dan anak-anak ke rumah keluarga Chen. Tuan Kelima, Chen Hong, dan istrinya Yan, segera kembali setelah mendapat kabar, bertemu di depan pintu. Melihat adiknya, belum sempat berbicara, sudah menangis, “Bagaimana bisa terjadi bencana seperti ini? Kau sampai jadi kurus!”

Chen hanya bisa menangis, banyak kata-kata yang ingin disampaikan namun tak tahu bagaimana memulai.

Yan menghapus air mata, menasihati, “Cepat masuk rumah, mandi dulu, ganti pakaian bersih, makan, baru bicara pelan-pelan.” Ia juga menasihati suaminya, “Mereka pasti menderita di penjara, biarkan anak-anak makan dulu, baru bicara.”

Chen Hong sadar, segera menyambut semua masuk rumah, memerintahkan pelayan untuk membantu mereka mandi.

Ming Luan mandi air panas dengan nyaman, hampir menangis haru, keluarga ibu memang lebih perhatian. Penjara Departemen Kehakiman memang lebih baik dari penjara utama, tapi tetap penjara, bukan hotel—selain ventilasi bagus, ada tempat tidur, makanan lumayan, semua kekurangan tetap ada, termasuk tidak bisa mandi. Ia di penjara hampir setengah bulan, selama itu tidak mandi atau cuci muka, hanya bisa ganti baju bersih setiap beberapa hari (dikirim saat kunjungan), tubuhnya sangat kotor.

Yang lebih parah, di antara mereka ada Wen Ji yang masih bayi, orang dewasa bisa memakai ember, tapi bayi tidak bisa mengendalikan diri, tidak ada popok, lama-lama seluruh penjara penuh bau tak sedap, tak bisa dihindari. Semua yang masuk awalnya adalah wanita terhormat dan anak pejabat, keluar sudah seperti pengemis, bau menyengat, berjalan di jalanan pun jadi bahan ejekan. Kini akhirnya bisa mandi air panas, ada sabun wangi, benar-benar seperti surga!

Setelah mandi dan mencuci rambut, Ming Luan mengenakan jaket kapas putih dan rok abu-abu, tubuhnya bersih dan segar, suasana hati membaik. Ia mengepang rambut jadi dua kepang kecil longgar, masuk ke ruangan luar, Chen sudah selesai mandi, berganti pakaian baru, duduk minum teh, tersenyum padanya, “Pakaian agak besar, tak apa, ibu tidak tahu ukuran tubuhmu, ini dibuat cepat-cepat, untuk sementara saja.”

Ming Luan tidak mempermasalahkan urusan pakaian, “Tidak apa-apa, sebelumnya baju kotor saja bisa tahan, ini sudah sangat baik. Kita masih dalam masa berkabung, tak perlu memperhatikan pakaian.”

Chen tersenyum, “Bagus kalau kamu berpikir begitu. Beberapa hari ini kamu sering gelisah, kadang terlihat dewasa, lalu berubah lagi jadi manja, membuat ibu khawatir.”

Ming Luan tidak peduli, tapi sadar sikapnya belakangan memang tidak seperti anak kecil, mungkin ia terlalu ceroboh, tapi waktu itu ia khawatir tentang nasib sendiri, jadi tidak sempat memikirkan lebih jauh. Sekarang situasi sudah jelas, ia harus memikirkan masa depan. Ia pun tersenyum manis dan mendekat, “Ibu terlalu khawatir, aku hanya memikirkan urusan keluarga. Dulu memang tidak dewasa, tapi setelah mengalami bencana besar dan melihat banyak hal, aku bukan lagi anak polos, nanti aku akan membantu ibu.”

Chen mendengar itu merasa sedih, “Kamu masih kecil... jangan terlalu berat hati.”

Saat mereka bicara, pelayan berpakai hijau datang membawa makanan, “Nyonya Kelima mengundang Nona ke depan untuk makan dan bicara.”

Ming Luan tahu ini kesempatan mendengar kabar terbaru, segera berkata pada Chen, “Aku juga mau ikut!” Chen agak ragu, Ming Luan menambahkan, “Aku tidak mau makan bersama Xie dan anak-anak mereka.” Chen meliriknya, namun akhirnya membiarkan ia ikut, Ming Luan pun senang.

Selir dan anak-anak tidak ikut makan di meja, Ming Luan jadi yang paling muda di meja makan. Chen Hong dan Yan terkejut melihatnya, tapi tidak berkata apa-apa. Setelah makan, mereka pindah ke ruang tamu untuk minum teh dan membicarakan pengalaman mereka di ibu kota.

Ternyata keluarga Chen berasal dari Ji'an, keluarga terpandang, banyak anggota yang bekerja di pemerintahan. Begitu mendengar keluarga Zhang bermasalah, kabar baru sampai tujuh hari kemudian. Orang tua Chen sangat cemas, segera meminta bantuan keluarga, kebetulan Tuan Kelima, Chen Hong, bertugas di Changzhou dekat Jinling, sehingga ia yang diminta membantu. Setelah mendapat kabar, Chen Hong dan istrinya segera mengambil cuti, ke ibu kota, keluarga Zhang sudah masuk penjara.

Yan berkata, “Kami berusaha bertemu Nona, tapi tak pernah mendapat kesempatan. Akhirnya suami bertemu teman lama yang kini bekerja di Departemen Kehakiman, baru tahu kabar. Rupanya ada orang yang melarang siapapun membesuk, tampaknya dari keluarga Feng.”

Mendengar itu, wajah Gong menggelap, “Ternyata dia! Hmph, pura-pura jadi kerabat, di depan menangis-nangis, ternyata licik!”

Shen tampak khawatir dan berkata pada Yan, “Terima kasih sudah repot. Istri orang itu adalah adik tiri adik ipar saya, beberapa waktu lalu datang membesuk, mencoba mengancam dan membujuk, untung kami tidak tertipu, tapi ternyata mereka licik, melarang orang membesuk. Kami di penjara berhari-hari tanpa kabar, sangat cemas, untung anugerah kerajaan membuat kami selamat, akhirnya penderitaan berakhir.”

Chen bertanya pada Chen Hong, “Kakak, apakah tahu situasi di pemerintahan? Ayah, paman kedua, dan suami masih di penjara, katanya akan diasingkan ke Taiyuan, anak dari cabang kedua masih kecil, harusnya bisa dibebaskan. Kami akan menjemput besok.”

Chen Hong menjawab, “Biar aku urus, tak perlu tunggu besok, sejak kalian bisa keluar hari ini, aku segera kirim orang menjemput. Siapa namanya?”

Gong segera menyebut nama dan usia anaknya, melihat Chen Hong memberi perintah pada pelayan, sangat berterima kasih, tapi masih belum lupa meminta satu hal lagi, “Rumah kami juga disegel, belum tahu kapan dikembalikan, keputusan kerajaan tidak menyebut penyitaan harta...”

Chen agak malu, ingin bicara tapi ragu, Shen tetap tenang minum teh. Ming Luan berpikir, kalau paman bisa membantu mengembalikan harta, itu tidak buruk, utang budi bisa dibayar nanti, ia pun diam berpura-pura polos.

Chen Hong tidak mempermasalahkan, “Besok aku suruh orang cari tahu.”

Gong puas, Chen malu dan berterima kasih pelan, “Terima kasih, Kakak.” Chen Hong mengangguk, Yan tersenyum, “Senang bisa membantu, kita keluarga sendiri, tak perlu sungkan. Tapi...”

Ia terdiam sejenak, “Keputusan kerajaan mengharuskan kalian kembali ke kampung, kapan kalian akan berangkat? Kami bisa menyiapkan orang untuk mengawal perjalanan.”

Chen berpikir, “Semakin cepat, semakin baik, kalau lama takut ada masalah.” Gong setuju, “Ketika keluar, pejabat yang memberi dokumen juga bilang begitu, aku juga merasa lebih baik segera pergi.” Ming Luan mengangguk setuju.

Shen berkata, “Kita belum bisa pergi, situasi di ibu kota belum stabil, jika terjadi sesuatu dan kita tidak tahu, bagaimana? Selain itu, ayah, paman kedua, dan paman ketiga belum pasti kapan berangkat, kita harus mengantar mereka dulu, baru bisa pergi.”