Bab Delapan: Harapan Masa Depan

Ming Luan sama sekali tidak menyadari keganjilan pada diri Yu Zhai. Ia masih ingin maju menghampiri Liu Zhang untuk menyapa, tetapi tangannya digenggam erat oleh Yu Zhai. Ia merasa heran, “Kenapa?”

“Jangan pergi…” Yu Zhai menggigit bibir bawahnya, memaksakan diri bersuara, “Anggap saja tidak melihat…”

Ming Luan semakin bingung, “Kenapa tidak boleh? Bukankah dia juga bukan orang asing? Beberapa hari lalu dia bahkan sempat menolongmu di gunung. Masa harus pura-pura tidak melihat, bukankah itu sangat tidak sopan?”

Yu Zhai hampir menangis, “Jangan pergi, kamu tidak lihat dia bersama seseorang? Kalau kita ke sana sekarang, mungkin kita malah dipandang sinis orang!”

Ming Luan menoleh ke arah Liu Zhang. Ia tidak mengerti apa hubungannya orang di samping Liu Zhang dengan mereka. Itu hanya seorang gadis kecil berumur sekitar sepuluh tahun, dan tampak akrab sekali dengan Liu Zhang. Sambil berjalan, anak itu manja pada Liu Zhang, dan di wajah Liu Zhang pun tersungging senyum penuh kasih sayang. Ming Luan kembali menoleh pada Yu Zhai, “Memang dia bersama orang lain, tapi kalau kita hanya menyapa, tidak akan mengganggu mereka. Setelah menyapa kita bisa langsung pergi, siapa juga yang mau memandang kita sinis?”

Yu Zhai melihat Ming Luan benar-benar tidak peka, tapi ia tak mampu mengutarakan isi hatinya. Matanya memerah, ia menghentakkan kaki lalu berlari pergi. Ming Luan terkejut, buru-buru mengejar, “Kembali! Kakak Kedua, kamu kan tidak tahu jalan di kota ini…” Pelayan yang mengikuti di belakang mereka langsung bergegas mengejar dan berhasil menghadang Yu Zhai. Ming Luan agak tertinggal beberapa langkah, dan setelah menyusul juga ikut kesal, “Kenapa harus lari-lari?! Di sini banyak orang, kamu juga belum pernah keluar rumah sendirian, kalau sampai diculik orang, bisa-bisa tidak ada yang tahu!”

Yu Zhai menunduk, tak berkata-kata, matanya masih merah, nyaris menangis. Ming Luan tak bisa berbuat apa-apa, “Sudahlah, aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu pikirkan. Kalau memang tak mau menyapa dia, lebih baik kita pulang saja.”

Mereka berjalan dengan cepat, namun keributan tadi sudah menarik perhatian banyak orang, bahkan Liu Zhang pun sempat menoleh ke arah suara itu, merasa suara tadi seperti dikenalnya. Ia pun mengedarkan pandangan, tapi tak menemukan siapa-siapa yang dikenalnya, hatinya pun diliputi tanya.

“Kakak, kau sedang lihat apa sih?!” Gadis kecil di sampingnya menarik-narik lengan bajunya, agak kesal, “Aku sedang bicara denganmu, kamu dengar tidak?!”

Liu Zhang buru-buru tersenyum, “Tadi aku agak melamun. Apa tadi yang kau katakan?”

Mata gadis itu membelalak, “Kau dan ayah sudah lama tak di rumah, baru kali ini kita bertemu. Aku minta kau menemaniku keliling pasar, tapi kau malah tidak fokus, aku marah!”

Liu Zhang tersenyum menghampiri, mencoba membujuk, “Kamu mau apa? Kakak akan belikan.”

Gadis itu pun kembali ceria, membuang semua kekesalannya, menunjuk ke arah lapak orang suku di kejauhan, “Barang-barang di sana sepertinya bagus, ayo kita ke sana?” Tanpa menunggu jawaban Liu Zhang, ia sudah berlari duluan.

Liu Zhang buru-buru mengejar, “Jangan lari, hati-hati nanti menabrak orang!” Ia pun mengejar adiknya dengan tergesa-gesa, tubuhnya pun basah oleh keringat.

Ming Luan dan rombongan kembali ke penginapan. Zhang Fang dan Zhang Chang tengah berbincang dengan Zhou He tentang kebun jeruk, suasana sangat akrab. Melihat dua bersaudari itu pulang, mereka pun menghentikan obrolan. Zhang Fang tersenyum, “Cepat juga kalian pulang, dapat beli apa saja?”

Ming Luan melirik Yu Zhai dengan nada kesal, “Jangan ditanya, keranjang-keranjang sudah habis terjual. Baru saja ingin jalan-jalan, Kakak Kedua tiba-tiba bilang ingin pulang, akhirnya tidak sempat beli apa pun!”

Yu Zhai menunduk memberi salam pada para orang tua, lalu diam-diam pamit masuk kamar. Ia butuh waktu untuk menenangkan diri.

Ming Luan tak menghiraukannya, langsung mencari kursi untuk duduk, lalu bertanya dengan ceria, “Tadi aku dengar Kakek Zhou dan Paman Kedua bicara soal tanaman selingan di kebun jeruk. Sudah diputuskan mau menanam apa?”

Zhou He tersenyum, “Baru sekadar dibicarakan saja, aku cuma penadah hasil panen, bukan pemilik kebun jeruk, mana mungkin bisa memutuskan. Hanya saja, karena aku sering bepergian, pernah dengar orang bilang di kebun buah bisa diselingi tanaman lain, makanya aku sebutkan, keputusan akhirnya tetap terserah pada keluarga kalian.”

Zhang Fang berkata, “Kakek Zhou, jangan merendah. Soal urusan pertanian, kami semua kalah pengalaman darimu. Kalau bukan karena beberapa tahun ini kami sempat bertani di Deqing, mungkin kami tak akan tahu bagaimana buah itu tumbuh, apalagi memikirkan menanam tanaman lain di kebun. Pengalamanmu lebih luas, usiamu juga lebih tua, tolong bimbing kami lebih banyak lagi.” Zhang Chang pun dengan tulus meminta saran.

Zhou He tersenyum puas, “Apa bimbingan? Aku hanya menceritakan apa yang pernah kulihat selama berdagang ke berbagai tempat. Pepatah bilang, jeruk yang tumbuh di selatan menjadi jeruk manis, di utara berubah jadi jeruk pahit, jadi cara yang berhasil di tempat lain belum tentu cocok di Deqing, hanya bisa dijadikan referensi. Jangan terpaku pada saranku, setiap hal yang baru dicoba pasti ada jatuh bangunnya, nanti juga akan tahu sendiri jalannya.”

Ia mengambil secangkir teh, menyesapnya, lalu melanjutkan, “Soal tanaman selingan di kebun jeruk, pada dasarnya di kebun buah pasti ada jarak antar pohon, kalau lahan kosong itu tidak dimanfaatkan, rasanya sayang. Tapi kalau ditanami tanaman pokok, nanti setelah pohon besar, daunnya akan menaungi dan menghalangi cahaya, tanaman di bawahnya bisa tumbuh kurang baik, makanya harus pilih tanaman selingan dengan hati-hati. Waktu aku lihat kebun sayur di belakang rumah kalian, aku jadi ingat pernah ada yang menanam sayur di kebun buah, ada juga yang tanam ketimun atau kacang-kacangan, bahkan ada yang memelihara ayam dan bebek, karena unggas bisa memakan serangga yang merugikan pohon buah, sekaligus kotorannya bisa jadi pupuk. Sejak kalian memutuskan membangun kebun jeruk, ide itu langsung terlintas. Bagaimanapun juga, hasil kebun buah baru akan dirasakan beberapa tahun lagi, tapi tanaman selingan bisa dipanen tahun itu juga, lumayan untuk menutupi kekurangan.”

Mendengar itu, Ming Luan segera berkata, “Di tepi sungai ada orang yang beternak bebek, kalau kita mau beli bibit bebek, sangat mudah! Soal menanam sayur, kita juga sudah pengalaman, setiap saat bisa mulai!”

Zhang Fang tersenyum ke arahnya, “Tak menyangka dulu waktu kamu ngotot ingin menanam sayur, sekarang malah sangat membantu keluarga. Kita memang tidak ahli di bidang lain, tapi urusan berkebun sudah lumayan.”

Zhang Chang, meski senang, agak khawatir, “Entah keluarga lain bersedia atau tidak ya?”

Zhang Fang mengibaskan tangan, “Itu tak perlu dikhawatirkan, kalau bisa menambah penghasilan, siapa yang menolak? Kalau mereka malas, tidak tertarik dengan keuntungan kecil, ya sudah, kita saja yang urus, setiap tahun hasilnya sebagian dialokasikan untuk biaya kebun jeruk.”

Ming Luan menambahkan, “Kudengar menanam kacang bisa menyuburkan tanah, betul tidak? Kenapa tidak kita coba tanam kacang di kebun jeruk? Setiap tahun ganti lokasi, lama-lama seluruh kebun akan jadi subur. Hasil kacangnya kita bisa jual ke keluarga Li, mereka punya pabrik kecap dan penggilingan tahu, setiap tahun butuh banyak kacang.”

Keluarga Li memang banyak membantu keluarga Zhang beberapa tahun terakhir, Zhang Fang dan Zhang Chang sangat mendukung, “Tidak usah bicara keluarga lain, bisa membantu keluarga Li saja sudah cukup.”

Zhou He pun setuju, “Aku juga pernah dengar kacang bisa menyuburkan tanah, tidak ada salahnya dicoba. Hasil kacangnya, meski tidak dijual ke keluarga Li, di daerah sini pasti laku, kulit tahu dari Deqing sangat terkenal, bahkan bisa dijual ke Guangzhou.”

Melihat sarannya diterima keluarga, Ming Luan pun sangat gembira, ia terus-menerus membicarakan tanaman selingan di kebun jeruk dengan Zhang Fang. Zhou He ikut membantu memberi ide, mereka asyik berbincang sampai pelayan memberitahu waktu makan malam telah tiba, barulah mereka beranjak dengan suka cita.

Makan malam itu sangat mewah. Zhou He sudah berpesan agar dihidangkan masakan yang istimewa. Ming Luan mengenali beberapa hidangan yang dulu pernah ia makan di kediaman bangsawan Nanyang, ia pun tahu Zhou He sangat tulus. Diam-diam ia memperhatikan wajah paman dan ayahnya, lalu menunduk, makan dengan tenang. Yu Zhai yang duduk di sebelahnya tampak gelisah, makan pun tanpa selera.

Mata Zhang Fang dan Zhang Chang tampak basah, makan malam ini seolah membangkitkan kenangan masa lalu saat hidup dalam kemewahan. Zhang Chang menenggak beberapa cawan arak tanpa bicara, setelah dinasehati Chen shi barulah ia memperlambat minum, tapi tetap saja lebih banyak diam.

Zhang Fang dengan penuh perasaan berkata pada Zhou He, “Pak Zhou, setelah keluarga kami tertimpa musibah, kalau bukan karena Anda dan seluruh keluarga Chen, saya tak bisa membayangkan nasib kami. Anda membantu kami menetap di Lingnan, mengatur segala sesuatunya, sekarang juga membantu kami membangun usaha, saya benar-benar tak tahu bagaimana harus berterima kasih…”

Zhou He menghela napas, meletakkan cawan araknya, “Paman, jangan terlalu sungkan. Jangan anggap aku lebih dari seharusnya. Aku sendiri tak pernah menganggap diriku orang luar, sudah beberapa tahun kita kenal, selama perjalanan ini, mana mungkin tidak ada rasa persaudaraan? Tuan tua kalian juga sangat baik pada saya, selama saya bisa membantu, pasti saya lakukan.”

Mata Zhang Fang memerah, “Saya tahu… kami juga tak pernah menganggap Anda orang luar.” Ia menenggak arak, menarik napas dalam-dalam, menunjuk makanan di hadapan, “Lain kali tak perlu begini lagi, keluarga Zhang sudah bukan keluarga Zhang yang dulu, kami bersaudara sekarang hanya prajurit kecil, tak beda dengan rakyat jelata, makan makanan mewah begini, takutnya malah jadi tidak sehat.” Zhang Chang pun mengangguk setuju.

Zhou He tersenyum, “Hanya sesekali saja, kalau kalian tak suka, lain kali tak akan kuhidangkan lagi.”

Mereka semua makan dengan sederhana, setelah piring-piring diangkat dan teh panas dihidangkan, Zhou He tiba-tiba berkata, “Paman, Paman Sembilan, aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan, bisakah kalian temani aku sebentar?”

Zhang Fang tampak heran, “Tentu saja, kenapa tidak? Tak perlu segan begitu.”

“Karena aku memang harus bersikap serius.” Zhou He berkata, “Hal ini tidak bisa kubicarakan di rumah, aku khawatir tuan tua kita yang sudah sepuh, kalau terlalu gembira atau terlalu sedih, nanti malah berdampak pada kesehatannya, jadi aku ingin bicara di luar, agar kalian bisa bersiap-siap.”

Zhang Fang mulai menangkap maksudnya, wajahnya menjadi serius, “Pak Zhou, apa maksudmu… Ada kabar buruk?!”

Zhou He melirik Ming Luan dan Yu Zhai, Chen shi segera tanggap, “Kakak Kedua, Kakak Ketiga, ayo kita ke kamar dulu.”

Yu Zhai menurut bangkit berdiri, Ming Luan membelalakkan mata. Apa?! Setelah membuat orang penasaran, lalu disuruh pergi? Ini keterlaluan!

Zhou He memberi isyarat menenangkan padanya, Ming Luan tak yakin apakah itu isyarat atau janji sesuatu, tapi setelah ragu sejenak, ia tetap mengikuti Chen shi dan Yu Zhai keluar. Ia yakin setelah ini bisa mencari tahu juga!

Setelah wanita dan anak-anak keluar, beberapa pelayan kepercayaan Zhou He berjaga di luar, di dalam hanya tersisa Zhou He dan kedua bersaudara keluarga Zhang, ketiganya terlihat serius. Zhang Chang tak sabar, langsung bertanya, “Paman Zhou, apa ada kabar buruk dari utara? Beberapa hari lalu waktu Anda tiba, tidak ada bicara apa-apa?”

“Bukan kabar buruk.” Zhou He menjawab tenang, “Hanya saja beberapa tahun terakhir di istana terjadi perubahan besar, menantu Paman pernah bercerita padaku, ketua klan Chen dan beberapa tetua punya pandangan sendiri soal ini, bahkan mereka mengubah rencana masa depan bagi anggota keluarga. Menantu Paman ingin aku memberitahu kalian agar bersiap, kalau suatu hari nanti ada kesempatan, keluarga Zhang belum tentu tidak bisa bangkit lagi.”

Zhang Fang menjawab serius, “Mertua memang baik, tapi keluarga Zhang sudah tak sanggup menghadapi badai lagi. Kami bersaudara terpisah jauh antara utara dan selatan, jaraknya ribuan mil, meskipun ingin berbuat sesuatu, sulit sekali saling membantu, orang tua juga sudah renta, tenaga pun sudah tak ada.”

Zhang Chang juga berkata lesu, “Benar, waktu baru datang dulu, mungkin masih punya ambisi, tapi setelah beberapa tahun, semua itu sudah pudar, hidup sederhana dan tenang begini pun tidak buruk…”

Zhou He tersenyum, “Kalian keliru, aku tidak bermaksud mendorong kalian melakukan sesuatu. Jangan bicara keluarga Zhang hari ini, bahkan keluarga Chen saja tak mampu melakukan hal-hal seperti itu.”

Mendengar itu, Zhang Fang dan Zhang Chang sadar telah salah paham, mereka jadi agak malu. Zhang Fang bertanya, “Jadi maksudmu…”

Zhou He berkata, “Beberapa tahun ini, meski kaisar sekarang sudah kokoh di takhta, tapi belum bisa menguasai semua pihak. Dulu para pangeran lokal mendapat banyak keuntungan, jadi bisa memaklumi cara dia naik takhta, tapi entah kenapa, dalam tiga tahun terakhir, beliau malah terus-menerus mengurangi kekuasaan mereka, membuat banyak yang tidak senang. Ada yang bilang, meski dulu dia memberontak karena tidak suka pangeran lokal dikurangi kekuasaannya, tapi setelah berkuasa, dia justru melanjutkan kebijakan pemangkasan itu, membuktikan dulu dia hanya pura-pura menenangkan para pangeran, niat utamanya memang sudah ingin merebut takhta sejak awal!”

Zhang Chang mendengar itu jadi resah, melirik ke arah pintu. Ia tahu pelayan kepercayaan Zhou He berjaga di luar, tapi tetap khawatir kalau-kalau ada yang menguping.

Zhang Fang tak sewaspada itu, ia percaya Zhou He selalu berhati-hati, kalau tidak yakin, tak mungkin membicarakan hal ini. Ia berkata datar, “Ambisi besarnya sudah lama kami ketahui. Sayang, selama ini kami tertipu, mengira dia benar-benar pangeran bijak!”

Zhou He menurunkan suara, “Kedudukan para pangeran tidak stabil. Kaisar juga bukan orang lemah, secara terbuka dan diam-diam sudah beberapa pangeran yang jadi korban, bahkan ada dua pangeran yang sudah mulai berani membangkang, ada juga kabar mereka saling bersekutu, ingin menjatuhkan kaisar. Selain itu, kerajaan luar pun mulai tidak tenang, kabarnya beberapa waktu lalu pejabat tinggi di Annam menggulingkan raja lama, mendirikan kerajaan sendiri, bahkan mengirim utusan ke ibukota untuk meminta pengakuan, menipu kerajaan dengan kebohongan, lalu ketahuan, Raja Annam malah berani bilang ‘aku hanya meniru apa yang dilakukan di atas sana’. Begitu dengar itu, kaisar langsung murka, katanya akan kirim pasukan menyerang!”

Mata Zhang Fang berbinar, “Annam? Bukankah tak jauh dari sini?”

Zhang Chang jadi khawatir, “Kakak, jangan-jangan kau punya pikiran aneh? Annam biarpun dekat, tetap saja jauh!”

Zhang Fang hanya tersenyum, tidak membantah.

Zhou He berkata, “Aku membicarakan ini bukan untuk mendorong kalian berbuat sesuatu. Saat ini, istana sedang kacau, kalau kaisar tidak mampu mengatasinya, kelak pasti akan muncul kekacauan besar. Kalau ada yang berhasil merebut kekuasaan, keluarga Zhang punya peluang untuk direhabilitasi. Kalaupun tidak sampai terjadi perubahan kekuasaan, setelah badai berlalu, kaisar pun pasti akan mencari cara menenangkan rakyat, karena tak ada penguasa yang ingin namanya tercatat sebagai tiran dalam sejarah.”

Zhang Fang mulai mengerti, “Kau pikir… ada kemungkinan kami diampuni?” Ia pun tertawa pahit, “Mana mungkin?”

“Dia tak akan memberikan pengampunan khusus, tapi bisa saja mengumumkan pengampunan umum.” Zhou He menjelaskan, “Dosa keluarga Zhang yang diputuskan langsung oleh kaisar sebelumnya, bukanlah kejahatan berat yang tak terampuni. Selama kerajaan mengumumkan pengampunan umum, kalian punya harapan bebas dari hukuman. Setelah itu, urusan ke depan akan lebih mudah, bisa diupayakan masuk ke status warga sipil, meski tak bisa kembali ke ibu kota, setidaknya kalau tak mau tinggal lebih lama di Deqing, bisa pindah ke Guangzhou, ke Ji’an, atau kembali ke kampung halaman. Di mana pun, hidup akan lebih mudah, setidaknya urusan perjodohan anak-anak tidak terlalu dibatasi, anak laki-laki juga bisa sekolah dan ikut ujian negara.”

Zhang Fang dan Zhang Chang memahami, hati mereka jadi berdebar penuh harapan. Ini benar-benar mungkin terjadi, jika bisa terwujud, keluarga Zhang akan terbebas dari kesulitan! Menjadi prajurit memang ada peluang mengangkat martabat keluarga lewat jasa militer, tapi soal perjodohan, anak-anak prajurit hanya bisa menikah dengan keluarga prajurit juga, bahkan menikah dengan warga sipil saja sulit. Generasi muda keluarga Zhang, Yu Zhai sudah tiga belas tahun, sebentar lagi harus menikah, tidak bisa berharap pada Zhang Jing, masa harus dinikahkan ke keluarga prajurit lain? Kalau suatu hari keluarga Zhang direhabilitasi, bagaimana nasibnya? Lalu ada Ming Luan dan Wen Hu, mereka pun kelak punya masa depan pernikahan, demi anak-anak, mereka tak boleh pasrah!

Zhang Fang mengusap wajah, “Kita harus bersiap-siap untuk hari itu.”

Zhang Chang masih belum paham, “Bersiap bagaimana?”

Zhang Fang meliriknya, “Apa lagi? Jika suatu hari kita bukan prajurit lagi, entah kembali ke ibu kota, ke kampung, atau masuk status warga sipil, bagaimana cara hidup? Bagaimana masa depan anak-anak? Kita harus siap dari sekarang!”

Pelajaran Wen Hu harus diperhatikan, bahkan pelajaran Zhang Chang pun harus diulang lagi! Zhang Fang menasihati adiknya, jangan hanya sibuk dengan puisi, sebaiknya hafalkan kitab-kitab klasik, kalau kelak terbebas dari status prajurit, meski tak bisa jadi pejabat, setidaknya bisa jadi guru!

Zhang Fang sendiri tetap ingin berjuang di militer, sekarang ia sudah jadi kepala regu, bertahun-tahun bertugas sudah punya pengalaman, kelak kalau mendapat pengampunan, ia ingin terus meniti karier militer. Keluarga Zhang memang bangkit lewat jasa militer, sekarang sudah ada kakak dan adik di militer, ia pun jadi jaminan tambahan.

Para istri, Chen shi dan Gong shi, sebagai mantan wanita bangsawan, tak bisa selamanya jadi wanita pasar, Yu Zhai dan Ming Luan pun harus kembali mempelajari tata krama, terutama Ming Luan! Ia hampir jadi gadis liar! Dulu keluarga Zhang merasa akan hidup di desa selamanya, jadi jadi liar pun tak mengapa, paling tidak tak mudah ditindas orang. Tapi kalau suatu hari harus pulang kampung, tetap harus bisa tampil layak, jangan sampai dipermalukan orang!

Keluarga Zhang juga harus mencari tambahan penghasilan, menabung demi berjaga-jaga. Dulu menabung hanya untuk makan, atau merenovasi rumah, sekarang harus benar-benar menyiapkan tabungan untuk keperluan masa depan, jangan hanya mengandalkan keluarga Chen.

Dua bersaudara keluarga Zhang berdiskusi dengan penuh semangat, Zhou He tersenyum mendengarkan, lalu tiba-tiba berkata, “Jangan lupa, kita juga harus rutin berkirim kabar ke Liaodong.”

Zhang Fang baru sadar, “Pak Zhou benar. Berita dari kakak dan adik di sana jangan sampai terputus, nanti kalau kita keluar dari sini pun masih butuh bantuan mereka.”

“Lalu…” Zhang Chang ragu, “Dongguan… Bagaimana dengan Kakak Ipar di sana?”