Bab Sebelas: Bersekutu

Ming Luan menghela napas panjang, tetapi tangannya tetap cekatan, dengan ringan memetik beberapa buah yang masih setengah matang dari dahan. Cui Baichuan bersandar pada batang pohon di sebelahnya, mengangkat alisnya, “Dalam satu jam ini kau sudah menghela napas seratus kali. Sebenarnya apa yang mengganggumu? Ceritakan saja.”

Ming Luan meliriknya sekilas, lalu kembali menghela napas. Cui Baichuan hanya bisa memalingkan wajah, membungkuk dan mengambil satu buah dari keranjang di kakinya, hendak memakannya, namun Ming Luan segera menghentikannya, “Bersihkan dulu tetesan air di permukaannya sebelum dimakan. Tadi malam baru turun hujan lebat, kalau kau makan bersama air hujan, nanti bisa sakit perut!”

Cui Baichuan menunduk memeriksa buah itu. “Kenapa harus sakit perut? Air hujan itu jatuh dari langit, pasti lebih bersih dari apapun. Pakaianku saja mungkin lebih kotor dari air hujan ini!”

Ming Luan meliriknya sebal, malas menjelaskan pengetahuan alam pada orang zaman dahulu. Ia merampas buah itu, mengeluarkan saputangan lalu mengelapnya bersih sebelum mengembalikan ke tangan Cui Baichuan, “Pokoknya, mulai sekarang kau tidak boleh makan buah yang kena air hujan tanpa dicuci dulu. Sebaiknya dicuci dengan air bersih, lalu dikeringkan, setidaknya tetesan airnya dihapus.”

Sekalipun lingkungan zaman dahulu lebih bersih, bukan berarti tanpa bahaya. Lebih baik berhati-hati.

“Oh…” Cui Baichuan tidak membantah lagi, menurut saja, lalu menggigit buah itu pelan-pelan, tanpa ekspresi, tapi setiap gigitan dikunyah hati-hati seolah sedang menikmati sesuatu yang lezat.

Melihat itu, Ming Luan pun tergoda, mengambil satu buah, mengelapnya dan menggigit. Baru satu gigitan, ia langsung mengernyit, wajahnya masam, “Asam sekali! Kenapa kau tidak bilang?!”

“Lumayan enak.” Cui Baichuan dengan cepat menghabiskan buahnya, lalu menoleh ke sekeliling, mencari sebidang tanah kosong. Ia mengambil ranting dan menggali lubang dangkal, lalu mengubur biji buah itu. Setelah selesai, ia tersenyum, “Kau pernah bilang, setelah makan buah, kubur bijinya. Musim semi tahun depan pasti tumbuh tunas, dan beberapa tahun kemudian sudah berbuah lagi. Benar, kan?”

Ming Luan sibuk meneguk air untuk menghilangkan rasa asam, hanya bisa mengangguk-angguk, lalu ikut-ikutan menggali lubang dan mengubur buah yang baru digigitnya sekali. “Buah seperti ini tidak enak, lain kali jangan dipetik lagi. Yang manis itu, yang kecil-kecil di lembah selatan kan? Nanti kita kesana lagi, ya?”

Cui Baichuan bertanya, “Hari ini kau benar-benar senggang? Pagi-pagi sudah naik gunung, menyeretku jalan-jalan setengah hari. Tidak menebang kayu, tidak memotong rumput, sekarang sudah hampir siang, kau belum pulang makan juga. Tak takut dimarahi di rumah? Jangan-jangan kau sengaja menghindar ke sini? Sebenarnya ada apa?”

Disinggung seperti itu, wajah kecil Ming Luan pun merunduk, bibirnya cemberut, ia mencabuti beberapa daun dari pohon untuk melampiaskan kekesalannya. “Aku malas pulang! Dua bulan ini ayah dan ibuku terus memaksaku belajar tata krama dan sopan santun putri bangsawan. Jalan sedikit cepat ditegur, bicara agak keras langsung dinasihati panjang lebar. Paling menyebalkan, kakek juga memintaku menurut. Aku tidak tahan lagi, jadi lebih baik menghindar sejauh mungkin. Toh mereka tidak suka naik gunung, kalaupun datang aku bisa sembunyi. Siapa yang tahan mendengarkan ocehan mereka?”

Cui Baichuan hanya bisa terdiam, lalu berkata, “Keluargamu memang bukan keluarga biasa. Anak perempuan sudah besar, tentu tak mungkin berlaku serampangan seperti gadis desa. Mereka menyuruhmu belajar itu semua juga demi kebaikanmu.”

“Omong kosong!” Ming Luan melotot, “Kalau aku masih tinggal di ibu kota sebagai putri bangsawan, pasti aku lebih anggun dari kakak keduaku! Tapi sekarang aku bukan siapa-siapa, buat apa bergaya seperti itu? Kau lihat sendiri kan kakak keduaku, kalau di luar selalu bicara dan berjalan pelan, tidak pernah bicara dengan orang asing. Kalau ada orang desa tanya sedikit saja, ia malah membalikkan badan, tidak menanggapi. Orang-orang di desa bilang apa? ‘Orang miskin saja sok jadi putri, tidak sadar diri!’ Sekarang hampir setiap hari aku harus naik gunung, berhubungan dengan orang desa dan orang kota. Kalau aku ikut-ikutan seperti kakak kedua, nanti jadi bahan tertawaan! Kalau anak-anak keluarga Huang datang menggodaku, masa aku harus bicara seperti ini…” Ia mengubah suara, menirukan suara halus dan sikap anggun, “Minggir, laki-laki dan perempuan tidak boleh dekat, kalian tidak boleh menghalangi jalanku, ini tidak sopan, kalau tidak mau minggir, aku akan menangis…”

Belum selesai ia sudah menampakkan ekspresi mual, “Sebelum orang lain tertawa, aku sendiri pasti sudah muntah!”

Cui Baichuan tertawa terbahak-bahak, hampir terjatuh, “Jangan-jangan… kau benar-benar jadi seperti itu, bukan cuma kau yang muntah, aku juga!”

Ming Luan melotot, “Makanya, aku tak punya pilihan selain lari! Aku sudah terlalu lelah, sudah berulang kali mengalah, janji akan belajar semua aturan dan tata krama, dan pasti bisa. Tapi kalau disuruh selalu berlaku seperti itu, aku tak sanggup! Tapi ayah dan ibuku tetap tidak setuju. Ibu bahkan bilang, kalau tidak dibiasakan sejak sekarang, walaupun bisa, tetap saja orang bisa melihat aslinya. Itu justru memalukan.”

Cui Baichuan masih tertawa, lalu bertanya, “Kenapa tiba-tiba mereka bersikeras lagi? Dulu waktu kalian baru pindah ke sini, bukankah masalah ini juga sudah dibahas? Waktu itu kakek dan orang tuamu sudah mengalah, setuju tak memaksamu belajar tata krama. Kenapa sekarang berubah pikiran?”

“Mana aku tahu?” Ming Luan mengangkat bahu, “Sejak pulang dari kota saat perayaan Duanwu, mereka jadi aneh. Aku sempat tanya ibu, katanya… suatu saat nanti pasti harus kembali menemui keluarga dan kenalan lama, tidak mungkin membiarkan mereka menyangka aku benar-benar jadi gadis desa. Katanya juga… semua ini demi masa depanku. Aku tak mengerti, apa hubungannya masa depanku dengan apakah aku mirip putri bangsawan atau tidak? Seanggun apapun aku, toh sebenarnya bukan siapa-siapa!”

Senyum Cui Baichuan sedikit kaku, namun ia tetap tersenyum tipis, “Bagaimana tidak ada hubungannya? Kau makin lama makin dewasa, suatu saat pasti menikah. Mungkin keluargamu berharap kau bisa menikah dengan orang baik, makanya ingin kau belajar menjadi putri sejati agar menarik perhatian keluarga terpandang.”

Ming Luan mendesah, “Kau bodoh? Keluargaku sekarang hanya keluarga tentara, ayahku hanya seorang prajurit cadangan. Andai pun aku menikah, calonku pasti dari keluarga tentara juga. Keluarga seperti itu mana peduli aku sopan atau tidak, malah bisa-bisa dianggap terlalu manja dan tidak bisa kerja! Kalau tidak, kenapa orang-orang tua di desa selalu bilang pada anak muda mereka, jangan lamar kakak keduaku, katanya dia memang ditakdirkan hidup enak, tidak cocok hidup di desa. Karena itu, beberapa pemuda yang dulu sempat tertarik sekarang sudah bertunangan dengan gadis desa yang kuat dan cekatan, lalu ikut-ikutan menertawakan kakak keduaku bukan calon istri yang baik.” Ming Luan mendengus, “Bukan laki-laki sejati!”

Cui Baichuan menegakkan badan, “Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu! Tidak punya martabat!”

Ming Luan tersenyum, “Tentu saja tidak. Kalau kau seperti mereka, mana mungkin kita berteman?” Ia menepuk punggung Cui Baichuan kuat-kuat. “Sahabat sejati!”

Tapi Cui Baichuan tampak kehilangan semangat, suaranya rendah, “Pendapatmu memang masuk akal, tapi orang tua selalu ingin yang terbaik untuk anaknya. Mungkin… mungkin suatu hari nanti kalau keluargamu dimaafkan, kau bisa kembali jadi putri bangsawan, menikah dengan orang kaya.”

“Angan-angan kosong seperti itu sudah lama aku buang!” Ming Luan mendengus, “Aku lebih percaya pada kekayaan yang kuperoleh dari kerja keras sendiri. Daripada menunggu penguasa di Jinling tiba-tiba berubah pikiran dan memulangkan keluarga kami ke kehidupan lama, lebih baik melangkah sedikit demi sedikit memperbaiki hidup. Setidaknya itu nyata dan bisa diraih sekarang. Soal masa depan, dimaafkan atau tidak, yang penting sekarang hidup kami makin baik.”

Ia menatap kedua tangannya, lalu menoleh pada Cui Baichuan, “Kau mengerti, kan, Kak Kecil? Kalau semua waktuku habis hanya untuk latihan jadi putri bangsawan, kapan aku bisa cari uang? Aku bukan orang yang suka bermimpi, herannya, ayah dan ibu juga dulu tidak suka bermimpi seperti ini, kenapa sekarang malah berubah?”

Cui Baichuan menatapnya lekat-lekat, “Pernahkah kau berpikir, mungkin mereka mendapat kabar baru? Beberapa waktu lalu keluarga kalian kedatangan tamu, bukankah dia bawa kabar dari luar?”

“Maksudmu Kakek Zhou?” Ming Luan merenung sejenak, lalu menggeleng, “Kalau memang Kakek Zhou tahu kabar pasti, pasti sudah memberi tahu, setidaknya pada kakek. Tapi waktu ayah dan ibu mulai memaksaku belajar tata krama, kakek malah menentang. Baru setelah paman kedua bicara sesuatu, kakek diam saja. Aku tidak percaya akan ada perubahan besar. Kaisar sekarang baru naik takhta beberapa tahun, katanya negeri pun belum sepenuhnya aman, mana mungkin langsung membebaskan keluarga kami? Setidaknya harus menunggu sepuluh tahun, sampai kekuasaannya kokoh dan lawan politik hilang, orang-orang sudah lupa, barulah dimaafkan. Andai orang tuaku benar-benar menyiapkan hidup setelah dimaafkan, berarti mereka terlalu bodoh. Masa demi masa depan yang tidak jelas, mengabaikan kehidupan sekarang?”

“Mungkin mereka tidak benar-benar mengabaikan hidup sekarang.” Cui Baichuan berkata, “Keluarga kalian bekerja sama mengelola kebun jeruk, hasilnya baik, pohon sudah ditanam, unggas sudah dilepas setengah bulan, kebun sayur juga sudah ada. Mereka hanya ingin kau lebih bersikap anggun, tapi tetap melakukan semua pekerjaan yang diperlukan.” Ia ragu sejenak. “Jangan terlalu menganggap mereka bodoh, sebenarnya mereka… hanya ingin yang terbaik bagimu. Takut nanti, kalau benar-benar kembali ke kehidupan lama, kau tidak terbiasa, jadi bahan tertawaan dan merugikan masa depanmu.”

Ming Luan terdiam, dalam hati mengakui ia terlalu emosional dan kurang tenang. Tapi ia tetap tak setuju dengan cara orang tuanya, “Apa yang ingin mereka lakukan itu urusan mereka, aku juga punya urusan sendiri. Aku sudah bilang, yang mereka ingin aku pelajari, akan kupelajari, tapi kalau harus selalu bersikap seperti putri konglomerat, aku tak sanggup! Cara seseorang bertindak, bekerja, dan hidup tak bisa dilepaskan dari lingkungannya. Kalau tidak sesuai dengan realita, jadinya aneh. Aku tak mau bernasib seperti kakak kedua, jadi… aku akan tetap jadi gadis desa!”

Cui Baichuan menatapnya serius, “Meskipun aku suka kau yang sekarang, tapi… kalau suatu hari kau belum menikah dan tiba-tiba harus kembali jadi putri bangsawan, kau tidak takut jadi bahan tertawaan?”

Ming Luan menanggapinya enteng, “Nanti saja dipikirkan. Kalau memang bisa pulang, waktu perjalanan masih panjang, cukup untuk berlatih. Lagi pula, aku tidak harus benar-benar tampil mewah, kalau saudara dan kenalan lama berharap kita yang baru saja bebas dari pengasingan sudah bisa berlagak seperti putri istana, itu namanya keterlaluan. Lagi pula, aku tak percaya akan ada keluarga kaya yang tertarik pada kami. Dulu waktu keluarga Zhang kesusahan, bahkan kerabat dekat pun tak mau membantu, kecuali keluarga Chang dan Chen, tak ada yang peduli. Dengan alasan itu saja, mereka tidak layak mendapatku, dan aku juga tidak menginginkan mereka!”

Cui Baichuan menahan senyum, “Benar kau tidak menginginkan mereka? Mereka semua keluarga terpandang. Kalau kau menikah dengan mereka, keluarga Zhang akan lebih kuat. Walaupun kau tidak mau, keluarga pasti ingin.”

Ming Luan mencibir, “Apa gunanya? Semua tergantung pada watak orangnya. Kalau wataknya buruk, sehebat apapun hubungan pernikahan tidak ada artinya. Kalau keluargaku memaksaku, aku akan mencontohkan kasus keluarga Lin, Gong, dan Duan! Sudahlah, tadi kita bicarakan soal tata krama, kenapa malah melantur ke urusan jodohku? Bukankah sudah kubilang semua itu hanya angan-angan? Aku tidak suka bermimpi, daripada takut kelak tidak diterima calon mertua, lebih baik punya simpanan uang sendiri!”

Cui Baichuan terbatuk pelan, “Baiklah, salahku. Jadi, menurutmu cara terbaik cari uang bagaimana?”

Begitu membahas soal ini, Ming Luan langsung bersemangat, “Dengar, waktu perayaan Duanwu lalu keluarga kami ke kota untuk pasar, aku memperhatikan sesuatu. Setelah itu aku sempat ke kota dua kali lagi, dan akhirnya aku menemukan jawabannya!”

Cui Baichuan mengangkat alis, “Apa yang kau temukan?”

“Barang-barang yang laku di pasar hanya dua jenis!” Ming Luan mengepalkan tangan, “Pertama, barang kebutuhan sehari-hari yang praktis, seperti peralatan dapur, peralatan makan, keranjang, barang anyaman, kain perca, dan sebagainya. Kedua, makanan ringan yang murah dan enak! Barang lain tak selaku dua jenis ini!”

Cui Baichuan mengernyit, “Lalu?”

“Jadi, rencana awalku menjual kain, baju, obat herbal, atau sayur mayur ternyata kurang tepat!” Ming Luan berkata, “Obat dan sayur cukup cari pelanggan tetap saja. Barang anyaman, pembelinya sedikit, keluarga kaya punya tukang jahit sendiri, keluarga miskin beli kain perca dan jahit sendiri. Satu karya sulaman butuh sepuluh hari bahkan sebulan baru laku satu. Di Deqing, usaha seperti itu sulit berkembang!”

Cui Baichuan agak ragu, “Jadi kau ingin fokus menjual kebutuhan sehari-hari atau makanan ringan?”

“Keduanya bisa!” Ming Luan menatapnya, “Gunung kita banyak bambu. Kita bisa membuat keranjang, bakul, penampi, asalkan kuat dan rapi, pasti laku. Kalau lebih bagus dari yang lain, bisa coba bikin bangku, kursi, atau kotak bambu, pasti laku di musim panas. Untuk makanan ringan, kita bisa coba buat sendiri. Kau suka kan telur dadar yang sering kubuat? Di musim panas bisa buat minuman asam, musim dingin bubur tape telur, semuanya murah dan enak. Kalau harga kita lebih murah, pasti laris.”

Cui Baichuan tersenyum, “Tidak harus itu saja. Aku belajar membuat tepung bambu dari Paman Junhan, katanya aku cukup bagus. Bisa juga jual bubur. Pagi dan sore pasti ada yang beli. Waktu aku menginap di kota, selalu beli sarapan di jalan, dan penjualnya laku keras.”

“Nah, kan?” Mata Ming Luan berbinar, “Kita juga bisa buat bubur hangat! Sediakan potongan ikan, toh di Sungai Barat banyak ikan, beli daging sedikit, sayur juga punya sendiri!” Ah, kalau bisa dapat panci tanah liat kecil, bisa buat bubur seafood dalam panci!

Cui Baichuan lalu khawatir, “Tapi di pasar Jiushi orangnya sedikit, mungkin usahanya tidak jalan, kecuali di kota Deqing.”

Ming Luan menepuk bahunya, “Bukankah kau bilang akhir-akhir ini karena keluarga kami ikut bangun kebun jeruk, beberapa keluarga tentara jadi iri dan ingin mengambil alih tugas penjaga hutanmu? Biar saja! Kau bisa lebih bebas, coba usaha sarapan atau jualan kebutuhan harian, dua-duanya prospek bagus.”

Cui Baichuan tersenyum, menunduk sebentar lalu menatapnya, “Aku bisa, tapi… kau benar-benar mau membantuku? Bukan cuma jadi pemasok, tapi benar-benar membangun usaha ini bersamaku?”

“Tentu saja!” Ming Luan menepuk punggungnya lagi, matanya berbinar, “Bukan cuma membantu, ini usaha kita bersama, milik kita sendiri!”

“Benar?” Cui Baichuan miringkan kepala, “Kau tak takut keluarga menentang? Urusan keluargamu saja sudah banyak.”

Ming Luan melambaikan tangan, “Tenang saja, sekarang semua sudah berjalan baik. Kebun jeruk ada yang mengurus, kakek menjaga bebek, kebun sayur diserahkan pada Bibi Zhou. Aku hanya perlu membantu sesekali, banyak waktu luang. Daripada bengong di rumah dipaksa belajar tata krama, lebih baik bermitra denganmu membangun usaha!” Ia mengulurkan tangan kanan, mata berbinar, “Jadi, kita sepakat?”

Cui Baichuan menatap telapak tangan itu, ragu sebentar lalu menepuknya lembut, “Baik, sepakat.”

“Hore!” Ming Luan melompat gembira, “Karena kerja sama sudah disepakati, ayo kita rayakan dengan makan enak hari ini!”

Cui Baichuan tertawa, “Mau makan apa?”

Ming Luan berpikir, lalu menepuk tangan, “Musim ini jamur segar banyak di gunung, kita petik banyak dan masak. Kalau bisa dapat ayam hutan, paling enak ayam hutan dimasak jamur…” Ia memasang ekspresi menghayal, “Pasti wangi sekali!”

Cui Baichuan tertawa geli, “Baik, sesuai permintaanmu, hari ini kita makan ayam hutan dengan jamur!”

Mereka pun pergi mencari jamur dengan riang gembira. Keduanya memang sudah hafal seluk-beluk gunung, tahu di mana jamur enak tumbuh. Tak lama berjalan, Ming Luan sudah melihat dari jauh, di bawah pohon besar yang tersambar petir, tumbuh banyak jamur merang. Ia pun berlari kegirangan ke sana.

Namun baru saja ia mendekat, tiba-tiba dari arah depan kiri ada sosok hitam yang juga berlari ke arah itu. Ming Luan mendongak, tertegun.

Itu seorang gadis kecil berwajah bulat, berumur dua belas atau tiga belas tahun, mengenakan pakaian khas suku, tas kain biru bersulam diselempangkan di bahu. Kalau Ming Luan tak salah, gadis itu pasti orang Yao.

ps:
Besok adalah Hari Ibu. Jangan lupa untuk memberi penghargaan pada ibu yang telah bekerja keras!