Bab Enam Belas Hujan Deras

Langit kembali diguyur hujan. Melihat hujan semakin deras, Ming Luan tak sempat berpikir panjang dan segera berlari menuju pondok kecil. Belum sampai tujuan, ia melihat Cui Baiquan berdiri di bawah pohon besar tak jauh di depan, tak peduli derasnya hujan, hanya menutupi kepalanya dengan daun pisang besar, menengok ke sekeliling. Melihat ia datang, Cui Baiquan tampak lega, segera berlari menghampiri dan menahan air hujan yang jatuh di atas kepala Ming Luan dengan daun pisang itu, bertanya dengan suara lantang, "Kamu ke mana saja? Kudengar kamu naik ke gunung, lalu meninggalkan pondok kecil, aku jadi sangat cemas. Cepatlah, berteduh di sana!"

Namun Ming Luan buru-buru menarik tangannya, "Jangan! Sedang ada petir, kita tak boleh berteduh di bawah pohon. Ikut aku!" Setelah berkata begitu, ia menarik Cui Baiquan bersama-sama menutupi kepala dengan daun pisang, berlari menuju pondok kecil di lereng barat.

Begitu masuk pondok, mereka sama-sama menghela napas lega. Cui Baiquan melemparkan daun pisang di luar pintu—daun itu sedikit robek di jalan, kini tak berguna lagi. Ming Luan menutup pintu, lalu memeriksa keadaan dalam pondok.

Disebut pondok, sebenarnya hanyalah bangunan sederhana dari kulit kayu, jerami, dan kayu, luasnya sekitar sepuluh meter persegi, hanya cukup untuk sebuah ranjang bambu, sebuah gentong air, rak bambu untuk menyimpan barang, dua bangku kayu, dan sebuah tungku tanah liat. Di sudut ada tumpukan jerami kering, sebuah cangkul, sebilah sabit, dan sebuah karung goni yang dulunya untuk arang, kini hanya tersisa beberapa potong arang kecil.

Ming Luan menuangkan arang ke dalam tungku, lalu berkeliling mencari batu api. Cui Baiquan mengeluarkan kantong kulit dari pinggangnya, mengambil batu api, menyalakan api, dan tak lama kemudian, kehangatan tipis menyebar di dalam pondok. Ming Luan mengelap wajah dan rambutnya dengan sapu tangan, menutup luka di telinga dengan helaian rambut, lalu duduk di sisi tungku, menghangatkan diri. Ia menatap Cui Baiquan sekilas dan bertanya lirih, "Kamu sudah pulang ke rumah?"

Cui Baiquan duduk hati-hati di bangku seberangnya, menatap Ming Luan, "Kamu sudah bertemu paman keempatku, bukan?"

Ming Luan mendengus dingin, "Sudah, kenal lama. Kalau bukan dia yang bilang, aku tak tahu kalian ternyata masih kerabat! Kamu pintar sekali menyembunyikan, tiap hari minum teh buatannya, malah bilang itu buatanmu sendiri!"

Cui Baiquan agak malu, "Aku tak bermaksud menyembunyikan, hanya tak ingin menambah beban paman keempat..."

Ming Luan melemparkan pandangannya, "Apa kamu kira aku anak kecil yang tak tahu apa-apa, yang suka menyebarkan rahasia ke mana-mana? Sudahlah. Dia itu orang tua, sudah banyak berkorban untuk kalian berdua. Kalau dia melarangmu bicara, wajar saja kamu menuruti. Sebenarnya aku pun tidak marah, hanya merasa... kita bertemu hampir tiap hari, tapi aku sama sekali tak menyadari ada orang lain di rumahmu, rasanya aku mengabaikanmu selama ini."

Gerakan Cui Baiquan terhenti, "Tak mungkin. Paman keempat memang pandai menyembunyikan, jadi jelas tak ada yang tahu."

"Bukan itu maksudku," kata Ming Luan sambil menggosok-gosok tangannya. "Selama ini kamu harus berpatroli di gunung, lalu pulang ke rumah ibu tirimu untuk kerja kasar, masih harus merawat ibumu. Begitu sibuk, kamu tetap sempat berlatih silat dan kadang-kadang menjual barang demi uang, tapi biaya obat ibumu tak pernah kurang. Aku pernah dengar ibu tirimu mengeluh pada bibimu soal kamu menghamburkan uang, katanya tak tahu berbakti pada ibu kandung. Itu artinya, uang itu memang ada padamu. Kalau kamu tidak punya penghasilan lain, mana mungkin bisa membiayai semua itu? Dulu aku tak memikirkan, tapi sekarang kupikir, pasti itu dari pamanmu, bukan?"

Cui Baiquan ragu sejenak lalu mengangguk, "Paman keempat selain bekerja sebagai buruh pembuat obat di Liudu, juga kadang membantu mengangkat barang, mencari kayu bakar untuk dijual. Sangat berat. Uangnya, selain untuk kebutuhan sendiri, hampir semua diberikan padaku. Kalau hanya mengandalkan aku sendiri, tak mungkin bisa terus membelikan obat untuk ibuku. Kondisi ibu kini jauh lebih baik dari dulu, walaupun masih sering melamun, sudah tak lagi takut orang atau bersembunyi. Kata tabib, mungkin beberapa tahun lagi akan semakin baik."

Ming Luan menghela napas, memandang Cui Baiquan dengan hati yang terenyuh. Anak itu sebenarnya sangat baik, hanya saja, sejak awal sudah tersandung kasus ayahnya, lalu bertemu ibu tiri yang kejam, bahkan ibu kandungnya pun sakit jiwa. Ia harus merawat ibu kandung, menanggung ibu tiri dan bibinya, juga menahan hinaan dan siksaan mereka. Untuk seorang remaja yang belum genap lima belas tahun, beban itu sungguh berat.

Melihat Ming Luan terdiam dan menatapnya dengan sedih, Cui Baiquan mendadak gelisah, "Ming Luan, paman keempatku... mungkin ucapannya tak menyenangkan, tapi dia bukan orang jahat. Dia sebenarnya tidak membencimu. Dia tahu kita berteman, pernah memujimu sebagai gadis cerdas. Kalau tadi dia bicara sesuatu yang membuatmu marah, kuharap demi aku, jangan salahkan dia, ya?"

Ming Luan buru-buru berkata, "Apa yang kamu pikirkan? Aku sudah lama mengenalnya, tentu tahu wataknya. Mau dia memuji atau memarahi, itu tak penting, mana mungkin aku marah? Lagi pula..." Ia melirik Cui Baiquan, "Dia juga demi kebaikanmu. Dulu banyak caraku memang kurang pertimbangan, untung dia mengingatkanku." Lalu ia menceritakan semua nasihat dari Zuosi.

Cui Baiquan terdiam lama setelah mendengarnya, baru berkata, "Sebenarnya... dulu aku tak terlalu suka pada paman keempat. Tahu kenapa?"

Ming Luan menggeleng.

"Dari kecil dia jarang ke rumah, malah orang tua dan saudara-saudaranya yang sesekali menjenguk ibu. Setiap pulang, ibu selalu memberi mereka banyak barang. Dulu aku dengar pelayan bergosip, katanya kerabat itu cuma datang mencari keuntungan, sementara saat ibu mendapat kesulitan, mereka tak pernah peduli, bahkan saat aku sakit pun tak pernah menengok. Paman keempat memang perhatian, tapi para pelayan diam-diam membicarakan, katanya... katanya..." Cui Baiquan ragu, lalu menggertakkan gigi, "Katanya dia dan ibuku dulu bersahabat dekat, bahkan mungkin ada hubungan khusus, aku pun katanya anaknya... Karena menghindari fitnah, ibu jadi tak mau lagi bertemu dengannya, dia pun tak lagi datang ke rumah."

Ming Luan ternganga. Ternyata begitu! Pantas saja ia merasa aneh, bahkan saudara kandung pun tak perlu mengorbankan keluarga dan masa depan demi saudara perempuan dan keponakan, bukan? Dulu ia kira keluarga Zuosi terlalu unik, kini tampaknya ada unsur perasaan pribadi Zuosi terhadap Nyonya Lu.

Dengan suara berat, Cui Baiquan melanjutkan, "Aku sangat berterima kasih dia masih mau mencari kami, tapi juga jadi khawatir... jangan-jangan aku bukan anak ayahku? Tapi dia bilang, ibu tak pernah melanggar kesetiaan, dia pun selalu menganggap ibu sebagai adik sendiri. Alasannya meninggalkan keluarga dan masa depan, rela jadi buruh di tempat terpencil, hidup susah, adalah karena merasa bersalah. Keluarga Zuo sebenarnya bisa hidup makmur, bahkan membangun usaha kecil, para saudara juga bisa punya kedudukan di kantor, semua itu berkat keluarga Cui. Dulu kakekku sakit parah, ayahku yang mengirimkan obat hingga sembuh. Bisa dibilang keluarga Cui telah menolong hidup keluarga Zuo. Tapi saat keluarga Cui kesulitan, keluarga Zuo justru lupa diri, bahkan ikatan darah pun diabaikan. Sebagai anak, dia tak berani menyalahkan orang tua, hanya ingin membalas budi pada keluarga Cui, sekaligus menebus dosa keluarga Zuo."

Ming Luan mengangguk tanpa kata, setelah lama terdiam baru berkata, "Kalau dia sudah berkata begitu, kamu tak perlu memikirkannya lagi. Dia sungguh peduli pada kalian. Sekarang ibu tiri dan bibimu seperti itu, ibumu pun... mungkin satu-satunya kerabat yang bisa kamu andalkan hanyalah dia."

Cui Baiquan menunduk, mengusap hidungnya, "Aku tahu, bagiku, dia adalah paman kandungku!"

Ming Luan tersenyum, menepuk bahunya, "Sudahlah, semangat, laki-laki harus kuat, jangan menangis!"

Cui Baiquan ikut tersenyum, bertanya lembut, "Kamu lapar? Sudah makan belum? Bukankah tadi kamu pulang ke rumah bicara dengan paman keduamu? Kenapa tiba-tiba naik ke gunung? Ada urusan denganku?"

Mengingat kejadian di rumah, suasana hati Ming Luan langsung suram, menatap bara api di tungku tanpa berkata apa-apa.

Cui Baiquan ragu, lalu mengeluarkan bungkusan kertas dari tas, berisi dua potong kue kering, "Ini... tadinya buat makan malam di gunung, tapi sudah terkena hujan, mungkin agak lembap..."

Melihat dua potong kue yang tampak keras dan kering, Ming Luan tahu itu jatah makan malam Cui Baiquan, hatinya terasa pedih, "Kakak Kecil Cui, makan saja, aku tidak lapar."

"Ambil saja!" Cui Baiquan menyodorkan kue itu. Ming Luan menolak, tapi Cui Baiquan malah berdiri mendekat, hendak memaksakan kue ke tangannya, dan tanpa sengaja melihat luka di telinga Ming Luan. Ia terkejut, "Kenapa telingamu berdarah?!"

Ming Luan buru-buru menghindar, tapi Cui Baiquan ingin memastikan, "Sepertinya kena gores. Apa yang terjadi?! Jangan-jangan... keluargamu yang melakukannya? Itu sebabnya kamu kabur?!"

"Bukan karena mereka!" kata Ming Luan buru-buru, lalu menceritakan teguran keluarganya dan kejadian bertemu Pan Yueyue di gunung, "Dulu aku terlalu menyederhanakan semuanya, mengira keluarga akan menyetujui permintaanku, menganggap tak ada yang serius, bahkan bisa membantu orang. Tapi tak kusangka paman keduaku sangat berbeda cara berpikirnya. Sebenarnya ia punya alasan sendiri, sebagai prajurit wajar mengutamakan kepentingan keluarga dan mencari prestasi. Hanya saja... aku sulit menerimanya." Ia mengerucutkan bibir, merasa terzalimi, "Lagi pula, meskipun niatku baik, kaum Yao belum tentu menerimaku. Pan Yueyue waktu itu bicara baik-baik, tapi setelah tahu ada prajurit yang mencurigai keberadaan mereka, ia langsung menuduhku. Itu artinya, ia tak pernah menganggapku teman, semua hanya perasaanku sendiri..."

Cui Baiquan mengerutkan dahi, "Itu dia yang tak tahu membedakan mana benar mana salah, kenapa kamu harus menyalahkan diri sendiri? Niatmu memang ingin membantu, kalau tidak, mana mau repot-repot ikut campur urusan begini? Kalau mereka tak tahu berterima kasih, tak perlu bersedih untuk orang seperti itu. Biar saja mereka menanggung sendiri akibatnya. Lagipula, memang bukan urusanmu!"

"Sungguh bukan urusanku..." gumam Ming Luan, "Tadi waktu bertemu mereka, sedang menebang bambu. Awalnya aku heran, untuk apa menebang sebanyak itu. Setelah melihat anak panah, aku sadar mereka kekurangan senjata, jadi bambu itu dibuat panah. Satu hutan hampir habis, sebelum aku datang pun mereka sudah membawa banyak batang. Dari jumlahnya, panah yang bisa mereka buat pasti lebih dari tiga atau lima ribu, mungkin sampai puluhan ribu. Menyiapkan sebanyak itu, jelas mau melawan prajurit. Padahal markas belum benar-benar bertindak, mereka sudah siap perang. Aku bisa apa? Masak harus mengorbankan nyawa sendiri untuk mencegah mereka? Aku belum sekuat itu..."

Cui Baiquan menghela napas, berjongkok di samping Ming Luan, ragu-ragu lalu menepuk bahunya, "Sebenarnya kamu tak perlu ikut campur. Sampai di sini, tak perlu menyesal. Tak usah terlalu dipikirkan. Keluargamu... kulihat kakekmu sangat menyayangimu, kamu tinggal mengalah, kembali dan minta maaf, semua akan selesai. Paling-paling cuma dihukum sebentar atau harus berlutut semalam. Tapi kalau kamu mau bermalam di gunung, aku tak setuju. Hujan ini bisa saja membuat lumpur, kalau di rumahku, walau sederhana, setidaknya aman, tapi pondok ini di lereng, kalau tanah longsor, pondok pun bisa roboh. Kamu sendirian di sini, kalau terjadi apa-apa, siapa yang akan menolong?"

Ming Luan meringkuk, "Kalau pulang sekarang, ayahku entah akan menghukum apa! Aku tak mau pulang... Kalaupun harus minta maaf, cukup pada kakek dan paman keduaku. Tapi... ayah itu pikirannya terlalu sempit, aku tak mau dia merasa menang!"

Cui Baiquan mengerutkan dahi, "Bagaimanapun juga, dia ayahmu. Anak tak boleh mencela ayah. Ada pepatah: perempuan harus patuh pada ayah di rumah. Baik dari sisi perasaan maupun aturan, kamu tak seharusnya melawannya. Kalau dia salah, biar kakek dan pamanmu yang menegur, kamu sebagai anak perempuan, tak pantas menentang. Sifatmu keras kepala, bikin orang pusing!"

Ming Luan tak terima, tapi diam saja. Cui Baiquan, sebagai putra bangsawan yang lahir dan besar di zaman kuno, sudah sangat terpatri dengan ajaran moral. Meski akrab dengannya, pemikiran semacam itu tak akan berubah. Ia bisa memaklumi, tapi tidak akan berubah pikiran. Hal ini sudah lama Ming Luan pahami, dan kini kembali menyadarinya.

Ia tahu dirinya memang bersalah. Karena beberapa tahun terakhir semuanya berjalan lancar, rencana-rencananya pun satu per satu berhasil, kehidupan keluarga membaik, hubungan semakin erat, ia jadi terlalu percaya diri. Kakek makin menyayanginya karena segala perbuatannya menguntungkan keluarga; paman kedua mengabaikan fitnah istri kedua karena tindakannya membawa manfaat; ayah tak lagi memasang wajah dingin pada ibu karena menjaga nama keluarga Chen; Yu Zhai bersedia kembali akrab karena tak ada pilihan lain selain dirinya.

Setiap orang punya pandangan dan pertimbangannya sendiri, namun Ming Luan terbuai oleh kehangatan yang ditampilkan, sampai lupa mereka semua adalah individu yang tak bisa ia kendalikan. Dulu mereka mau mendengarkan karena semua itu bermanfaat bagi keluarga. Dalam urusan kaum Yao, ia terlalu percaya diri dan meremehkan risiko, yang paling fatal... mengabaikan perbedaan cara pandang dirinya dan orang-orang asli zaman itu.

Ming Luan menarik napas panjang. Apakah benar pepatah “setiap orang cukup mengurus urusannya sendiri, jangan ikut campur urusan orang lain” adalah jalan yang paling benar? Mungkin memang demikian, tapi mengapa hatinya tetap terasa sesak?

Markas prajurit segera akan melancarkan operasi besar-besaran terhadap orang-orang dari Empat Marga Delapan Belas Keluarga, sementara suku Yao juga sudah bersiap melawan. Hasil dari pertempuran ini, siapa pun yang kalah atau menang, yang mati tak akan hidup kembali. Benarkah semua ini perlu? Padahal bisa diselesaikan secara damai. Sayangnya... ini bukan lagi urusan seorang gadis kecil sepertinya.

Di waktu yang sama, suasana di rumah keluarga Zhang di kaki gunung pun sangat tegang. Zhang Ji duduk di ruang utama dengan wajah kelam, Zhang Fang dan Zhang Chang berdiri di bawah, menunduk mendengarkan teguran. Di luar pintu, Nyonya Chen bersama Nyonya Zhou dan Yu Zhai tampak cemas, sambil membersihkan sayuran, sambil memperhatikan keadaan di dalam rumah.

Setelah lama, Zhang Ji baru berkata, "Yang paling penting sekarang adalah menemukan anak itu. Hujan deras begini, entah bagaimana keadaannya. Kalau sampai kedinginan dan sakit, itu urusan besar. Kesehatan anak ketiga memang membaik beberapa tahun terakhir, tapi dulu pernah sakit parah."

Zhang Fang mengangguk patuh, "Baik." Tapi Zhang Chang dengan nada kesal berkata, "Ayah, apa kita biarkan saja anak itu? Dia sudah melawan aku sebagai ayahnya, tak perlu dihukum, lalu bagaimana mukaku nanti?!"

"Mau dihukum pun harus ketemu dulu!" suara Zhang Ji tiba-tiba meninggi, wajahnya marah. "Apa-apaan ucapanmu itu?! Apa salah keluarga Chen padamu?! Jangan-jangan kamu sengaja menuduh keluarga Chen atas kesalahan anak ketiga. Maksudmu apa?! Keluarga Zhang bukan orang yang tak tahu balas budi!"

Zhang Ji sudah marah, Zhang Chang tak berani membantah, hanya menunduk. Melihat raut wajahnya, Zhang Ji tahu anaknya masih tak puas. Ia ingin menegur lebih keras, namun teringat Zhang Chang sudah banyak menderita beberapa tahun belakangan, hatinya tak tega, apalagi kali ini memang Ming Luan yang salah duluan. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Masih diam saja? Hujan sudah agak reda, cepat ambil payung dan cari anak itu! Di desa ini, dia hanya kenal beberapa keluarga prajurit, atau ke rumah Cui. Bawa pulang anak itu, jangan dimarahi di jalan, kalau mau dihukum, tunggu sampai di rumah!"

Zhang Chang mengangguk pelan dan keluar. Melihat istrinya, Nyonya Chen, menyambut dengan harapan, ia merasa geram, "Lihat anak yang kau lahirkan, sekarang aku sebagai ayahnya pun tak bisa berbuat apa-apa, pasti kau puas, bukan?!"

Nyonya Chen gelisah, "Suamiku..." ia menggigit bibir, "Biar aku ikut mencari. Kita berpencar, lebih cepat."

Zhang Chang mencibir dan masuk kamar. Nyonya Chen mengikuti, "Mau ke rumah prajurit dulu atau ke gunung?" Melihat Zhang Chang hanya duduk di tepi ranjang tanpa gerak, ia ragu, "Suamiku, tak mau mencari? Kalau begitu, biar aku yang pergi."

"Jangan pergi dulu, aku mau tanya sesuatu."

Langkah Nyonya Chen terhenti, "Suamiku, memang hari ini anak kita yang salah. Tapi... sumpah, itu bukan diajari Paman Zhou, apalagi keluarga Chen. Kau salah paham."

Zhang Chang terdiam cukup lama, lalu bertanya pelan, "Komandan besar Wan sebentar lagi pindah dari Deqing. Komandan baru namanya Jiang Dasheng. Kau tahu siapa dia, kan? Jangan bilang kau tak kenal!"

Nyonya Chen terkejut, buru-buru menoleh.