Bab Tujuh Belas: Perebutan Kekuatan

Dipindahkan ke Kementerian Hukum? Ming Luan merasa heran di dalam hati, kenapa Kaisar selalu membuat ulah, satu sandiwara belum selesai, sudah muncul yang lain? Namun setelah berpikir sejenak, ia teringat bahwa Zhang Ji pernah berkata penangkapan oleh Pengadilan Agung adalah atas permintaan keluarga Feng, maka ia menduga Pengadilan Agung kemungkinan besar berada di bawah kendali keluarga Feng. Jadi, jika Kaisar memerintahkan mereka dipindahkan, mungkinkah itu memang upaya untuk membantu?

Memikirkan hal itu, ia segera mendekati jeruji penjara untuk mendengarkan percakapan di luar. Penjaga penjara adalah seorang wanita gemuk berwajah gelap berusia empat puluhan. Wajahnya penuh daging, tapi di hadapan para pejabat itu ia sama sekali tidak berani bersikap kurang ajar. Setelah mendengar kata-kata pejabat itu, ia tampak ragu, “Tuan, keluarga terpidana ini... Tuan Wang dari Pengadilan Agung sudah memerintahkan agar mereka dijaga dengan baik. Siapapun yang mau mengambil mereka harus melapor dulu padanya.”

Pejabat yang memimpin rombongan itu tersenyum sinis, “Apa? Tuan Wang begitu berkuasa, bahkan jika Kaisar sudah mengeluarkan titah pun masih harus menunggu izinnya dulu?”

Penjaga penjara terkejut, buru-buru tersenyum ramah, “Maaf, saya salah bicara. Akan segera saya bawa mereka ke sini.” Selesai berkata, ia benar-benar mengambil kunci dan memanggil rekannya untuk membuka sel.

Para wanita keluarga Zhang yang melihat itu tampak ragu-ragu dan curiga. Nyonya Shen berpikir sejenak lalu menarik napas lega, sedangkan Nyonya Gong malah tampak sangat senang, “Pasti adik iparku yang punya cara, dia datang menolong kita!”

Dari mana pula tiba-tiba muncul adik ipar ini? Ming Luan meliriknya, “Ibu kedua, tadi para pejabat bilang ini titah langsung dari Kaisar.”

Nyonya Gong membalas lirikan itu, Yu Zhai berbisik, “Ibu, paman juga keluarga Feng, mana mungkin dia menolong kita?” Nyonya Gong menjawab dengan bangga, “Tentu saja ini berkat cara adikmu. Aku tahu, mana mungkin kakek dan nenekmu membiarkan aku terlantar?”

Yu Zhai setengah percaya setengah tidak, sedangkan Ming Luan sama sekali tak percaya. Sejak keluarga Zhang mengalami masalah, dari semua keluarga ipar, kecuali keluarga Chang, siapa lagi yang pernah membantu? Bahkan nyonya besar keluarga Zhang, istri Adipati Ling, juga menghilang, sementara bibi dari cabang keluarga malah tak tampak batang hidungnya, bahkan saat keluarga Chang berduka pun tak muncul. Keluarga Lin malah memaksa putri dan menantunya cerai, memutus hubungan. Kalau memang keluarga Gong benar ingin membantu, tentu sudah melakukannya sejak dulu, mana mungkin menunggu sampai begini? Jelas-jelas keluarga Feng kini sangat berkuasa. Kalau keluarga Gong sedikit saja oportunis, mereka pasti rela mengorbankan satu anak perempuan demi menjilat keluarga menantu yang lebih berkuasa.

Kisah semacam ini sering ditemui di novel, Ming Luan sudah sangat terbiasa.

Penjara Kementerian Hukum jauh lebih baik daripada Pengadilan Agung. Selain luas, ada jendela kecil di dinding tinggi yang membiarkan udara dan cahaya masuk. Lantainya bersih, di sudut ada tempat tidur batu dengan alas tikar rumput baru, dan dua selimut tipis bersih, di sudut lain ada tumpukan jerami kering. Yang paling penting, di sini ada makanan dan teh bersih, makanannya dua lauk sayur satu lauk daging plus nasi putih, porsinya pas untuk tiap orang, tehnya hangat, peralatan makannya dari porselen biasa tapi sangat bersih.

Ming Luan melihat penjaga penjara mengantarkan makanan hangat meski sudah lewat jam makan, dan memperhatikan senyum di wajahnya. Seketika ia merasa seperti bermimpi. Jika bukan karena suasana sekeliling masih seperti penjara, ia hampir mengira ini bukan kenyataan.

Para wanita keluarga Zhang ditempatkan di dua sel yang bersebelahan dan sama persis. Cabang kedua menempati satu sel penuh karena anggota keluarga lebih banyak, cabang pertama hanya ada Nyonya Shen, maka ia berbagi sel dengan cabang ketiga. Ada banyak keuntungan tinggal terpisah seperti ini, Ming Luan akhirnya bisa mengabaikan Nyonya Gong, lalu segera mengambil makanan dan membawanya ke sisi Nyonya Chen untuk makan bersama. Tadi makanan yang dimakan basi, ia sampai harus memaksakan diri menelan beberapa sendok, jauh dari cukup untuk mengenyangkan perut. Sekarang ada makanan layak, tentu harus makan lebih banyak. Siapa tahu keadaan bisa berubah kapan saja?

Nyonya Chen melirik ke arah Nyonya Shen, lalu menepis tangan Ming Luan, “Bukankah Ibu selalu mengajarkanmu sopan santun? Sudah lupa semuanya? Berikan dulu kepada istri kakakmu.” Ia juga memanggil Selir Xie, “Anak pasti sangat lapar, cepat beri dia makan.”

Selir Xie tersenyum paksa, lalu mengambil semangkuk nasi dan pergi ke sudut jerami memberi makan anaknya. Tapi Ming Luan masih enggan bergerak, hanya melirik ke arah Nyonya Shen lalu berkata kepada Nyonya Chen, “Istri kakak sendiri bisa mengambil sendiri.” Nyonya Chen tak tahan, menepuk putrinya dan meminta maaf pada Nyonya Shen, “Kakak ipar jangan tersinggung, Si Bungsu memang suka nakal.”

Nyonya Shen tersenyum, lalu bangkit mengambil semangkuk nasi, “Adik ipar, jangan salahkan dia, mungkin Si Bungsu masih salah paham padaku.” Ia menatap Ming Luan, tatapannya penuh kasih, senyumnya hangat, “Si Bungsu, nenekmu sudah tiada, bibi juga sangat sedih. Surat itu memang bibi yang tulis sendiri, apa saja isinya tentu bibi yang paling tahu. Bibi juga tidak mengerti kenapa Kaisar begitu murka setelah membacanya. Seharusnya tidak begitu, kecuali memang ada seseorang yang diam-diam menukar surat itu, kalau tidak tak masuk akal.”

Ming Luan meliriknya tajam, “Bukankah bibi bilang, nenek sayang padamu, lalu membela keluarga asalmu di depan Kaisar sehingga membuat Kaisar marah?”

Nyonya Shen terdiam sejenak, “Mungkin memang istri kakak begitu, tapi... meski begitu, Kaisar tak mungkin memusnahkan keluarga Zhang, apalagi istri kakak sudah mati untuk menebus dosa. Perlu diketahui... keluarga Zhang telah berjasa pada negara.”

Ming Luan bertanya-tanya jasa apa? Tapi segera ia teringat bahwa putra mahkota memang diselamatkan keluarga Zhang, itu memang jasa besar. Namun kemudian ia kembali bingung: Kaisar sudah lama sadar, masa tidak menanyakan langsung soal keempat pamannya, Zhang Qi? Jika ia mengutus orang kepercayaannya menanyakan, Zhang Qi pasti akan memberitahukan keberadaan putra mahkota, kan? Tapi sekarang seolah-olah tak ada kabar sama sekali tentang putra mahkota. Perilaku Nyonya Shen juga aneh, Nyonya Chang saja sudah menghadap Kaisar, kenapa ia belum juga memberitahukan kebenaran pada Nyonya Chang agar melapor pada Kaisar? Kalau saja Kaisar bertemu kembali dengan putra mahkota, keluarga Zhang pasti langsung bebas, bahkan keluarga Shen dan Li pun akan dinilai lebih berjasa daripada bersalah. Kalau takut dibalas oleh Pangeran Yue dan keluarga Feng, cukup rahasiakan saja agar tak tersebar ke luar. Ketiga keluarga masih punya waktu untuk meninggalkan ibu kota dengan tenang. Kejayaan sesaat dan kedamaian masa depan, keluarga Zhang, Shen, dan Li tentu tahu apa yang harus dipilih.

Jangan-jangan yang dilakukan Nyonya Shen di surat itu justru membocorkan keberadaan putra mahkota? Sekalian memohon ampun untuk dua keluarga itu? Tapi jika Kaisar membaca surat seperti itu, seberapapun marahnya, ia pasti akan menanyakan kabar putra mahkota dulu, bukan malah memaksa adik iparnya bunuh diri? Oh ya, saat itu memang terjadi kebocoran rahasia di istana...

Ming Luan tiba-tiba merasa dingin, tak tahan merinding.

Jika isi surat syukur Nyonya Chang juga ikut bocor, bahkan lebih dulu diketahui oleh Pangeran Yue dan keluarga Feng, sementara Kaisar baru membacanya jauh kemudian...

Ming Luan mengerang pelan. Jika putra mahkota telah jatuh ke tangan Pangeran Yue, Kaisar malah salah paham pada Nyonya Chang dan menuding keluarga Zhang karena terlambat memberi kabar, sementara Pangeran Yue dan keluarga Feng juga tahu keluarga Zhang menyembunyikan hal itu dari mereka... Ditambah lagi Kaisar sering pingsan, entah kapan ajal akan menjemput, semua pangeran pewaris adalah anak dari ibu yang sama dengan Pangeran Yue, jika Kaisar wafat, keluarga Zhang... ternyata nasibnya memang seburuk itu!

Nyonya Chen tak tahu apa yang dikeluhkan Ming Luan, bertanya heran, “Ada apa? Apa perutmu sakit karena makan tadi tidak bersih?”

Ming Luan menggeleng, menatap Nyonya Shen dengan benci, akhirnya tak tahan bertanya, “Bibi, kematian nenek di istana, apa ada kaitannya dengan kebocoran rahasia di dalam istana?!”

Nyonya Shen terkejut, tapi segera kembali tenang, bahkan sempat tersenyum pada Nyonya Chen, “Adik ipar, Si Bungsu setelah sakit malah makin cerdik, tampak juga lebih dewasa dari sebelumnya.”

Nyonya Chen tersenyum kecut, “Saya justru khawatir ia semakin ceroboh, dulu masih tahu sopan santun, sekarang semakin keras kepala.”

“Pelan-pelan saja mendidiknya, lebih baik anak cerdik daripada bodoh.” Nyonya Shen kembali tersenyum pada Ming Luan, “Si Bungsu, kebocoran di istana pasti soal rahasia negara, nenekmu tak pernah ikut campur urusan pemerintahan, apa yang bisa ia bocorkan?”

Hebat juga ia menahan diri! Ming Luan cemberut, memalingkan wajah dengan hati penuh kejengkelan, sekaligus merasa bingung. Jika memang keberadaan putra mahkota sudah bocor, bukankah seharusnya Nyonya Shen yang paling khawatir? Kenapa bisa setenang ini? Kecuali memang ia tidak menulis tentang keberadaan putra mahkota di suratnya—tapi jika tidak menulis, bukankah ia khawatir jika keluarga Zhang pergi, tak ada lagi yang tahu di mana putra mahkota? Apa dia memang benar-benar bibi yang baik, yang penting putra mahkota selamat, tak apa tak bisa kembali ke pangkuan Kaisar sebagai pewaris tahta?

Ming Luan memikirkan semuanya sampai kepalanya terasa sakit, tapi perubahan keadaan justru semakin membuatnya cemas.

Penjaga penjara yang dikenal keluarga Zhang, Liu Dayong, istrinya dulunya adalah pelayan Nyonya Chang, namanya Lu Jinchang. Entah bagaimana caranya, ia berhasil membuka jalan, membawa makanan, pakaian, dan beberapa obat musiman yang sudah melalui pemeriksaan ketat, masuk ke penjara Kementerian Hukum untuk membesuk, sekaligus membawa kabar terbaru.

Setelah keluarga Zhang dipenjara, keluarga Shen dan Li pun turut dimasukkan ke penjara satu per satu. Tuan Shen sakit parah, dua pemuda keluarga Li menjalani hukuman beberapa hari tapi dua hari terakhir sudah tak disiksa lagi, hanya nenek keluarga Li yang sangat terkejut sampai mungkin tak bertahan lama. Selain itu, ada beberapa pejabat yang dulu mendukung Pangeran Mendiang Daoren, juga ditahan oleh Pengadilan Agung dengan berbagai tuduhan. Banyak keluarga di ibu kota dilanda kecemasan, terutama yang punya hubungan dekat atau kerabat dengan keluarga yang ditahan, khawatir akan ikut terseret masalah.

Namun, para pejabat itu belum dua hari dipenjara, berkas perkaranya langsung dipindahkan ke Kementerian Hukum seperti keluarga Zhang. Dalam kondisi sakit, Kaisar memerintahkan Kementerian Hukum yang mengadili. Hasil penyelidikan, para pejabat itu hanya melakukan kesalahan kecil, hukumannya ringan seperti diturunkan pangkat, dipotong gaji, dipecat, bahkan ada dua yang hanya diturunkan jabatan lalu beberapa hari kemudian malah naik pangkat.

Sementara itu, kepala dan wakil kepala Pengadilan Agung ditemukan oleh Dewan Pengawas telah melakukan korupsi besar-besaran, dilaporkan ke Kaisar, dan Kaisar yang murka memutuskan sesuai hukum lama, memenggal kepala dan menyita seluruh harta mereka, semua gelar dan jabatan keluarga juga dicabut. Posisi kepala Pengadilan Agung segera diisi orang baru, tapi setelah itu giliran Menteri Hukum yang dalam perjalanan pulang dari istana ditabrak kuda gila hingga luka parah, terpaksa cuti sakit, dan jabatan pengganti jadi ajang perebutan para pejabat. Para menteri mengusulkan satu nama, Kaisar menolak, pejabat pilihan Kaisar malah ditentang ramai-ramai. Begitu ada satu yang dianggap sempurna, orang itu tiba-tiba jatuh sakit malam sebelum pelantikan dan tak bisa diangkat.

Karena belum ada Menteri Hukum baru, kasus keluarga Zhang pun tak bisa disidangkan. Awalnya, Pengadilan Agung sudah membereskan kasus keluarga Shen dan Li, tinggal menunggu eksekusi musim gugur, meski akibat masalah kepala pejabat jadi tertunda, hukumannya sudah diputuskan. Di Kementerian Hukum ada yang mengusulkan agar keluarga Zhang diperlakukan sama seperti keluarga Shen dan Li, tapi banyak yang menentang. Kasus keluarga Shen dan Li memang atas perintah Kaisar, kasus keluarga Zhang tidak ada hubungannya, jika hanya karena mereka beripar lalu diputuskan sama, tentu jadi bahan tertawaan.

Pengusul pendapat itu adalah pejabat kecil Kementerian Hukum, Feng Zhaobei, anak selir keluarga Feng, juga suami adik selir Nyonya Gong. Setelah mendengar hal ini, Nyonya Gong awalnya meragukan kabar Lu Jinchang, namun para penjaga penjara juga membenarkan dengan samar-samar, ia akhirnya percaya lalu langsung mengumpat adik dan iparnya, “Dasar anak haram tak tahu malu! Padahal aku selalu baik pada mereka, malah dibalas seperti ini! Kalau aku keluar nanti, pasti aku laporkan ke ayah dan ibu, biar mereka diberi pelajaran!”

Ming Luan hanya mencibir tak acuh, Nyonya Chen mengerutkan dahi menasehati agar jangan terlalu marah, sementara Nyonya Shen berkata, “Adik ipar, Feng Zhaobei di keluarga Feng juga cuma anak selir, mana ada pengaruh? Dihukum juga tak ada pengaruh ke keluarga Feng. Apalagi untuk Feng Zhaobei sendiri, tak akan takut dengan ancamanmu.”

Nyonya Gong mencibir, “Kakak ipar, jangan kira aku tak tahu apa yang kamu pikirkan, jangan harap keluarga Gong membantumu! Sekarang jelas Kaisar melindungi kita, cepat atau lambat kita akan keluar, dengan keluarga sendiri di belakang, pulang kampung pun hidup tidak akan susah. Kalau keluarga Gong diperalat hingga celaka, aku mau mengandalkan siapa?!”

Nyonya Shen tetap tenang dan mengalihkan pandangan, lalu bertanya pada Lu Jinchang, “Sekarang di luar kabarnya bagaimana? Kesehatan Kaisar bagaimana? Ada kabar tentang putra mahkota?”

Lu Jinchang menjawab pelan, “Kami mana tahu kabar istana? Hanya dengar Kaisar sakit parah, katanya ingin segera menetapkan pewaris, putra mahkota belum juga ada kabar, ada yang bilang... mungkin memang sudah...”

Nyonya Shen tercengang, namun tetap tenang, “Tidak mungkin, putra mahkota pasti masih selamat.” Lalu bertanya, “Siapa pangeran yang diincar Kaisar jadi pewaris?”

Lu Jinchang menggeleng, “Di luar banyak kabar simpang siur, ada yang bilang Pangeran Yue sangat berkuasa, anak sulung sah, pasti dia yang diangkat; ada juga yang bilang Kaisar beberapa hari ini selalu memanggil Pangeran Heng ke istana menemaninya, bahkan memberinya tugas memimpin pemakaman Pangeran Dao Ren serta melapor ke Kuil Leluhur, pasti akan mengangkat Pangeran Heng; ada juga yang bilang Kaisar tak akan tunjuk siapapun, hanya menunggu putra mahkota ditemukan, lalu langsung mengangkatnya. Pokoknya kabar simpang siur.”

Wajah Nyonya Shen tampak cemas, “Bagaimana ini? Sakit Kaisar tampaknya makin parah, tapi putra mahkota belum juga muncul, kalau begini terus...” Ia tampak sangat khawatir.

Ming Luan malas memikirkan urusan keluarga istana, yang dipikirkannya hanya satu, “Bibi Liu, kamu dan paman Liu di luar, pernah dengar bagaimana kasus keluarga kami akan diputuskan? Para pejabat yang dulu masuk penjara Kementerian Hukum sudah dilepas, apa kami juga bakal dibebaskan?”