Bab Enam: Tangan Jahat

Istana kerajaan dilanda kekacauan, namun ibu kota tetap berada dalam suasana sunyi yang aneh. Antara kota kekaisaran dan gerbang istana, pasukan berkuda tampak lalu-lalang dengan tergesa, hingga pejalan kaki di jalan pun merasakan sesuatu yang tak biasa, mereka buru-buru pulang demi keselamatan diri. Kota pun segera menjadi lengang, hanya sesekali tampak sekelompok pria berseragam pelayan keluarga besar mondar-mandir, berpindah dari satu rumah bangsawan ke rumah lainnya untuk menyampaikan kabar.

Di antara mereka, ada satu kelompok yang mengenakan jubah kain biru keabu-abuan, tak jauh berbeda dengan pelayan keluarga lain, bahkan seragamnya mudah disamakan dengan milik tiga atau empat keluarga besar lainnya. Namun, bila diperhatikan lebih saksama, akan tampak kepercayaan diri di wajah mereka, postur tubuh yang lebih tegap, serta sikap dan tutur kata yang jauh melebihi pelayan biasa.

Jumlah mereka pun jauh lebih banyak dari kelompok lain. Mula-mula mereka terpencar mencari informasi, lalu segera berkumpul di satu tempat. Setelah berdiskusi singkat, seorang pemuda rupawan dari mereka bergegas pergi, menunggang kuda biasa dan melaju ke utara di sepanjang Jalan Taiping, hingga tiba di kaki Gunung Fuzhou.

Di kaki gunung itu berdiri sebuah rumah besar yang sangat luas, terletak di antara pegunungan dan sungai, dikelilingi pepohonan dan bunga yang rimbun, tempat ini semula adalah panorama yang indah. Namun kini, di depan gerbang rumah itu tergantung sepasang lentera putih kebiruan, pertanda keluarga sedang berduka.

Pemuda itu melompat turun dari kudanya dan berlari menaiki tangga. Sebelum sempat mengetuk pintu, seseorang telah membukanya, menyambut dan mengambil tali kekang kudanya tanpa berkata apapun. Pemuda itu pun masuk ke dalam rumah, melewati beberapa pintu dengan langkah yang sudah sangat dikenalnya, hingga tiba di sebuah taman, lalu berlutut di depan sebuah paviliun.

Dalam paviliun itu hanya ada seorang perempuan paruh baya, mengenakan pakaian sederhana berwarna lembut, rambut hitamnya disanggul rapi membentuk sanggul bulat, hanya dihiasi setangkai bunga putih kecil dari kain tipis, tanpa perhiasan lain. Namun, penampilan yang sesederhana itu tak mampu mengurangi kecantikannya. Meski usianya tak lagi muda, pesonanya tetap memukau siapa saja yang memandang.

Ia bersandar di kursi panjang di tepi paviliun, memberi makan ikan. Mendengar suara langkah kaki, ia menoleh dan berkata, “Bagaimana? Apakah Pangeran Yue sudah berhasil?”

Dengan nada sedikit bersemangat, pemuda itu menjawab, “Benar! Berdasarkan kabar yang kami terima, orang-orang Pangeran Yue telah berhasil menghadang dan membunuh Putra Mahkota di Gunung Batu, lalu menggunakan titah kaisar untuk mengendalikan tiga pasukan utama. Kini, dua jenderal keluarga Feng berjaga di istana, jalur sudah dibersihkan, tinggal menunggu Pangeran Yue masuk ibu kota dan segera masuk istana untuk ‘menegakkan keadilan’!”

Perempuan paruh baya itu tersenyum dingin, “Biasanya kulihat ia anak yang sopan dan jujur, tak kusangka dalam urusan besar ia pun begitu tegas. Ia memang cerdik, tahu bahwa selama memegang kekuatan militer, bahkan sang kakak kaisar pun tak berani gegabah padanya. Pantas saja ia lebih memilih keluar kota daripada mengurus urusan di dalam istana!” Ia melanjutkan, “Tadi kulihat ada cahaya api dari arah istana, jangan-jangan terjadi sesuatu? Kaisar masih ada di istana, bukan?”

Pemuda itu buru-buru menenangkan, “Ibu guru, tenanglah! Baginda tidak apa-apa, yang terbakar adalah kediaman Putra Mahkota. Pangeran Yue memang berhasil menyingkirkan Putra Mahkota, tapi gagal menahan semua pengikutnya. Mungkin ada yang lolos dan memberi kabar ke istana. Permaisuri Putra Mahkota tahu segalanya sudah tamat, demi menghindari aib dan hukuman, ia membakar istana dan membawa cucu mahkota bunuh diri bersama Putra Mahkota.”

Perempuan itu segera berdiri, “Semua mati? Sudah dipastikan?”

Pemuda itu sedikit ragu, “Itu kabar dari orang kita yang berada di istana. Karena situasi kacau, belum bisa dipastikan, hanya diketahui ada pelayan yang lolos dan melihat permaisuri serta cucu mahkota berada di dalam kobaran api. Adapun Pangeran Guang’an dan ibunya berada di paviliun barat, juga hangus terbakar.”

Perempuan itu terdiam sejenak, lalu duduk kembali, berkata datar, “Dua anak itu, sayang sekali. Semua karena ayah mereka yang kejam dan licik. Seandainya mereka selamat, mungkin malah akan menderita lebih lama. Lebih baik pergi lebih awal, siapa tahu bisa lahir di keluarga yang lebih baik.”

Pemuda itu masih tampak ragu, melihat hal itu perempuan tersebut mengernyit, “Ada apa? Katakan saja!”

Pemuda itu buru-buru berkata, “Ibu guru, saya... merasa tidak tenang. Dalam menyingkirkan Putra Mahkota dan mendukung Pangeran Yue, kita sudah banyak berkorban, bahkan mengirim banyak informasi rahasia agar ia lebih mudah bertindak. Namun, saya merasa orang-orang Pangeran Yue tidak terlalu memperhitungkan keberadaan kita. Bahkan urusan di Gunung Batu pun mereka yang mengatur. Saat saya tanyakan apa yang bisa kita bantu, mereka hanya menjawab sekenanya. Saya khawatir...”

Perempuan itu tidak terlalu ambil pusing, “Itu wajar saja. Kita memang bukan satu jalan dengan mereka, urusan besar seperti ini sedikit saja salah bisa membahayakan semuanya. Wajar jika mereka sangat berhati-hati. Zhao, kau harus ingat, sejak awal kita bukan mengejar kekuasaan. Sekalipun Pangeran Yue nanti naik tahta, bagiku itu hanya tambahan kemewahan saja. Aku seorang janda, tambahan kehormatan pun paling hanya gelar atau tanah. Dengan kekayaan kita saat ini, apa lagi yang perlu kita kejar? Selama dendam suamiku terbalaskan, itu saja sudah cukup.” Ia menatap pemuda itu, “Kalian anak muda boleh punya cita-cita, tapi jangan lupakan tujuan awal.”

Wajah pemuda itu memerah, ia bersujud keras, “Saya tidak pernah punya niat seperti itu! Ibu guru salah paham. Dulu saat guru bertanya apakah saya ingin jadi pejabat, saya menolak dan lebih memilih mengelola usaha keluarga. Mana mungkin saya sekarang tergiur kekuasaan? Saya hanya khawatir, kali ini kita mengerahkan semua orang, bahkan jaringan rahasia yang sudah lama disembunyikan, bila Pangeran Yue nanti... mungkin saja akan membahayakan ibu guru.”

Wajah perempuan itu melunak, “Ternyata begitu. Sudahlah, kau bermaksud baik, aku maklumi. Tenang saja, Pangeran Yue tumbuh besar di bawah pengawasanku. Dia memang punya cara, tapi bukan orang yang lupa budi. Aku juga tak berharap apa-apa darinya, masakan ia akan berlaku demikian padaku? Sekarang segalanya sudah hampir selesai, tinggal menunggu Pangeran Yue masuk istana. Kakaknya itu orang yang bijak, pasti tahu apa yang harus dilakukan. Nanti kalau aku dipanggil, aku akan membantu menengahi. Kau suruh orang-orang kita mengumpulkan kekuatan, tunggu kabar saja, jangan ikut campur urusan Pangeran Yue lagi, supaya tak menimbulkan salah paham.”

Pemuda itu masih tampak ragu, tapi tetap menunduk menjawab, lalu melihat isyarat tangan sang perempuan, ia pun mundur setelah ragu sejenak.

Perempuan paruh baya itu tak lagi peduli pada keraguan sang pemuda, ia kembali menatap permukaan air, matanya mulai memerah, “Suamiku, akhirnya kudapat membalaskan dendammu! Kau setia pada negeri ini, setengah lebih kekayaan kerajaan adalah hasil usahamu, bahkan kakak kaisar pun sangat percaya padamu, mengangkatmu sebagai guru para pangeran, berharap Putra Mahkota dapat meneladani sebagian keahlianmu. Sayangnya, Zhu Xiongying itu tampak patuh di permukaan, tapi sesungguhnya berhati busuk. Hanya karena kau berkata pada kakak kaisar bahwa ia hanya paham teori tapi tak mengerti kehidupan rakyat, ia pun menyuap pelayan untuk meracunimu! Saat kecil ia sakit, kau yang merekomendasikan tabib hebat; saat ia dewasa belajar sastra dan bela diri, kau yang mencarikan guru; bahkan anak sulungnya jadi cucu mahkota juga atas usul dan dukunganmu. Namun ia membalas budi dengan pengkhianatan keji, sungguh lebih hina dari binatang!”

Ia menunduk dan terisak lama, kemudian berkata lirih penuh tangis, “Syukurlah kau punya murid yang baik, Pangeran Yue tahu betapa bejatnya Putra Mahkota, rela menanggung nama buruk demi membantuku membalas dendam! Kini seluruh keluarga Putra Mahkota telah binasa, arwahmu di alam baka... akhirnya bisa tenang!”

Seolah menjawab ucapannya, dari balik awan gelap di langit, tiba-tiba kilat menyambar, lalu hujan pun turun.

Di dalam ibu kota, kediaman Adipati Nansiang setelah awalnya dilanda kekacauan, segera menjadi tenang berkat perintah istri pewaris keluarga, Nyonya Shen, yang mengatur segalanya: menyelidiki kabar, menyiapkan jamuan, dan memanggil tabib untuk memeriksa nyonya tua. Anak sulung Adipati Nansiang sedang tidak di rumah, maka putra keduanya, Tuan Muda Zhang, segera pergi ke Pengadilan Agung untuk mengurus masalah, sedangkan putra ketiga yang tak ahli urusan semacam itu, tetap tinggal di rumah menjaga keadaan. Sementara itu, Nyonya Shen bersama tiga iparnya menjaga mertua di tempat tidur. Tak lama kemudian, menantu bungsu, Nyonya Zhang, pingsan dan setelah kekacauan reda ia pun dibawa kembali ke kamarnya.

Ming Luan bersama saudara-saudarinya dikumpulkan di kamar samping barat. Mereka masih kecil, belum cukup umur untuk membantu para orang tua, justru bila berada dekat orang sakit malah hanya menambah kerepotan. Namun mereka tetap cemas akan nasib kakek dan nenek, sehingga enggan pulang ke kamar masing-masing. Nyonya Shen lalu meminta putra sulung Wenlong dan putri sulung Yuanfeng menjaga para adik, sambil berpesan agar mereka semua tenang dan jangan mengganggu nenek.

Namun saat kepala rumah tangga masuk memberi kabar, anak-anak itu semua ada di tempat. Meski masih kecil dan belum banyak mengerti, mereka tahu pasti ada sesuatu yang menimpa kakek dan paman mereka, sehingga tak henti-henti bertanya pada Wenlong dan Yuanfeng, yang dianggap paling tahu karena paling disayang orang tua. Wenlong jadi pusing, Yuanfeng pun cemas menatap ke arah ruang hangat timur, setiap kali ada orang masuk, ia langsung menoleh, bahkan saat tabib datang, ia ingin sekali ikut mendengar kabar.

Hati Ming Luan gelisah, melihat Wenlong tak bisa memberikan jawaban yang jelas, ia pun makin cemas. Ia diam-diam sudah mendengar sepenggal rahasia, tahu keluarga Zhang terseret dalam perebutan tahta, namun kepala rumah tangga tadi bicara tak jelas, tak tahu sejauh mana pihak berwenang sudah mengetahui semuanya.

Paman Zhang ditangkap di istana—bagaimana ia bisa masuk ke istana? Apakah ada alasan resmi? Katanya ia bermaksud menyelamatkan Pangeran Wu, namun orang-orang istana menuduhnya ingin menerobos ruang kaisar dan berkhianat—apakah ia terjebak dan difitnah?

Lalu, kediaman Putra Mahkota terbakar, kabar pasti tak bisa ditutup-tutupi, Putra Mahkota tewas, permaisuri Putra Mahkota sepertinya bunuh diri, semua itu pasti diketahui orang istana. Apakah mereka akan mengaitkan perbuatan paman Zhang dengan keluarga Zhang?

Paling penting, Putra Mahkota sudah tewas, bagaimana sikap kaisar terhadap para pembunuhnya? Jika putra yang mereka dukung naik tahta, keluarga Zhang hampir pasti celaka, tapi kalau kaisar membela Putra Mahkota, bisa-bisa ia mendukung pangeran lain? Bukankah masih ada Pangeran Wu? Kalaupun kurang menonjol, siapa tahu masih ada pangeran lain?

Aduh, semoga ada yang menjelaskan padanya! Ketidakjelasan seperti ini membuatnya gelisah setengah mati!

Ming Luan mondar-mandir gelisah, Yu Zhai yang memang sedang kesal pun tak tahan berkata, “Adik ketiga, kenapa kau begitu cemas? Kakek dan Paman Keempat tak mungkin kenapa-kenapa, keluarga kita bukan keluarga sembarangan!”

Ming Luan langsung menoleh, matanya berkilat, “Yang kutahu, kalau semuanya mudah diselesaikan, nenek takkan sampai pingsan karena cemas. Kalau kau yakin kakek dan paman takkan apa-apa, jelaskan alasannya, kalau tidak, jangan bicara besar di sini!”

“Kamu...” Yu Zhai menatap marah, Wenji dan yang lain mengernyit, Wenji buru-buru menegur, “Kakak kedua, jangan bicara sembarangan.”

“Aku tidak bicara sembarangan!” sahut Yu Zhai tak terima, “Keluarga kita mana bisa dibandingkan dengan keluarga lain? Nenek kita adik kandung Permaisuri Xiao Kang, keluarga ibunya Adipati Kai Ping, paman-paman semua berpangkat tinggi, Paman Tua memang sudah wafat tapi Paman Kedua masih ada, dan memegang kekuasaan militer, salah satu jenderal terbesar di negeri kita. Permaisuri Xiao Kang, apalagi, istri sah kaisar, meski wafat muda, meninggalkan dua putra, yang sulung kini jadi Putra Mahkota, takhta pun kokoh, bahkan cucu mahkota sudah diangkat beberapa bulan lalu. Coba pikir, dengan latar belakang seperti ini, apa yang perlu dikhawatirkan? Paman Empat memang penjaga istana, wajar saja jika ia berada di sana, sekalipun ia menerobos ruang kaisar, paling hanya disalahkan karena meninggalkan tugas. Begitu Pengadilan Agung menyelidiki, pasti akan dibebaskan, kakek juga tidak mungkin kenapa-kenapa.”

Wenji mengernyit dan menegur, “Kau tahu dari mana? Semua itu kau dengar dari siapa?”

Yu Zhai melotot pada kakaknya, “Ayah dan ibu sering mengatakannya, apa kau tak pernah dengar?”

Wenji terdiam, wajahnya canggung. Wenlong lalu berkata, “Baiklah, jangan banyak bicara lagi.” Ia menoleh ke Yu Zhai, “Kakak Kedua, ada hal yang tidak pantas kita bicarakan. Kalau sampai didengar orang luar, jangan-jangan malah dikira keluarga kita sombong dan ceroboh.”

Yu Zhai mendengus, “Aku tidak bermaksud berkata apa-apa, hanya menjawab pertanyaan Adik Ketiga saja.”

Wenlong menatap Ming Luan, yang wajahnya pucat, lalu buru-buru berkata, “Kakak sulung, apa maksud semua ini? Aku tidak mengerti.”

Wenlong menghela napas, tersenyum masam, “Kau masih kecil, wajar tidak paham. Jangan bertanya lagi, duduklah baik-baik, ayah dan ibu akan mengurus semuanya.”

Tiba-tiba Yuanfeng berseru, “Tabib sudah keluar!” Wenlong segera keluar kamar, menyambut tabib, “Bagaimana keadaan nenek saya?”

Tabib yang sering ke rumah itu segera memberi hormat, “Tuan muda, jangan khawatir. Nyonya besar hanya terlalu marah dan cemas, sekarang sudah baikan, hanya perlu beristirahat dan jangan sampai kaget lagi.”

Wenlong lega, sambil tersenyum berterima kasih, lalu bergegas melewati ruang hangat timur menuju kamar nenek, bertanya, “Ibu, bagaimana keadaan nenek?”

Nyonya Shen segera keluar, “Sudah sadar, sepertinya tidak apa-apa, hanya sangat mengkhawatirkan kakek dan pamanmu. Bawa adik-adikmu kembali ke kamar, di sini ada kami.”

Wenlong tampak ragu, “Kalau rumah membutuhkan saya...”

Belum selesai bicara, seorang bibi tua berpenampilan rapi masuk tergesa-gesa dengan wajah panik. Melihat itu, Nyonya Shen berubah wajah, segera menarik bibi itu keluar, Wenlong pun terkejut dan cepat mengikuti.

Begitu di luar, bibi itu terisak pada Nyonya Shen, “Celaka, Nyonya muda! Kabar di luar sudah menyebar, katanya Putra Mahkota ingin merebut takhta karena kaisar sakit, tapi digagalkan Pangeran Yue dan tewas di Gunung Batu. Kini Pangeran Yue membawa pasukan masuk kota dan sudah tiba di istana. Ada yang bilang, Tuan Empat kita adalah sekutu Putra Mahkota, ingin membunuh kaisar, makanya menerobos istana...”

Wenlong tak bisa menahan diri dan berseru kaget, Nyonya Shen mencengkeram tangan si bibi, “Lalu kaisar? Apakah beliau tahu?!”

“Kaisar... beliau sedang sakit, begitu tahu Putra Mahkota memberontak, langsung pingsan dan kini belum sadar. Kabarnya, permaisuri yang kini memegang kendali...”

Tubuh Nyonya Shen limbung, Wenlong segera menopangnya, suaranya gemetar, “Ibu, lalu bagaimana? Permaisuri sekarang... bukankah dia ibu kandung Pangeran Yue?!”

Nyonya Shen menoleh pada putranya, wajahnya lebih pucat dari kertas.