Bab Lima Puluh Lima: Tiga Inci

Langit di arah barat daya entah sejak kapan berubah menjadi gelap pekat, hitam legam seperti akan segera turun hujan deras. Namun di atas kepala langit masih cerah terang, meski terasa sesak dan menekan. Capung-capung beterbangan di sekitar tanpa hembusan angin sedikit pun.

Zhu Hanzhi berdiri di bawah atap sambil mengamati langit, sesekali menoleh ke pintu dapur tak jauh dari situ, samar-samar terlihat sosok tinggi kurus Zhang Mingluan. Ia tengah sibuk di tungku, menyiapkan makan siang sederhana bagi para tamu. Melihat sikapnya yang biasanya tegas dan lugas saat berbicara maupun bertindak, tak disangka ia juga cekatan dalam urusan rumah tangga, hanya saja belum tahu bagaimana keahlian memasaknya.

Mingluan mencicipi sup ikan labu siam di dalam panci tanah liat, merasa rasanya kurang asin, lalu menambahkan sedikit garam, menutup kembali panci dan berniat merebusnya lebih lama. Setelah itu ia menengok ke panci nasi yang sudah hampir matang dan siap diangkat. Di dekat tungku tertata tiga atau empat piring berisi irisan daging, potongan labu, sayur hijau, potongan ikan, serta bawang jahe dan bawang putih, semua menunggu nasi matang untuk dimasak bersama. Ia menengok ke arah rumah utama, tepat bertatapan dengan Zhu Hanzhi, terkejut sejenak lalu membuat wajah lucu ke arahnya, melirik sekeliling dan melihat semua orang sudah menuju ke pondok keluarga Shen, lalu cemberut dan kembali menunduk mulai menggoreng sayur.

Zhu Hanzhi tersenyum tipis, tiba-tiba menyadari suara langkah kaki dari samping, menoleh dan ternyata itu Lu Zhongkun. Ia pun bertanya, “Bagaimana? Apakah sakitnya parah?”

Lu Zhongkun mengusap jenggotnya, berpikir sejenak sebelum menjawab, “Memang cukup serius. Tampaknya waktu pengasingan dulu dia terlalu lelah dan tertular cacar, meski beruntung selamat, namun setelah sembuh kurang dirawat dengan baik. Bertahun-tahun akhirnya menjadi penyakit kronis. Ditambah pula dia terlalu banyak memikirkan hal-hal, menguras pikiran...” Ia terdiam sebentar, ragu-ragu, “Meski dari denyut nadinya terlihat dia sudah beberapa kali berobat dan minum obat yang cukup tepat, tapi entah kenapa, tampaknya dia juga mengonsumsi sesuatu yang kurang sesuai. Sehingga efektivitas obat berkurang banyak. Saya sudah menanyakan kepada dia dan keluarga Zhang-Shen, tapi mereka juga tidak tahu apa sebenarnya yang dia konsumsi. Dari kata-katanya, dia sangat berhati-hati dengan apa pun yang masuk ke mulutnya, bahkan makanan dan obat yang diberikan oleh keluarga suaminya pun dia waspadai...”

Zhu Hanzhi tersenyum, “Nyonya Zhang sangat berhati-hati. Kalau keluarga memberinya obat dan makanan, dia malah harus curiga? Apa mungkin keluarga Zhang sengaja meracuninya? Tidak masuk akal. Kecuali dia melakukan sesuatu yang menyakiti keluarga Zhang.”

Lu Zhongkun menghela napas, menggeleng, “Meski saya tak seharusnya berkata begitu, tapi kalau saya berada di posisi mereka, ada menantu yang hanya peduli pada keluarganya sendiri, tentu juga merasa kesal. Keluarga Zhang masih bisa mentolerir dia, itu sudah sangat baik.”

“Tuan benar,” jawab Zhu Hanzhi seolah tanpa beban, “Kalau keluarga Zhang memang ingin mencelakakan dia, misalnya menaruh sesuatu dalam obat atau makanan, itu tidak masuk akal. Kalau benar ingin dia mati, cukup tidak memanggil tabib saja. Dia sudah sakit parah, menunda sebentar saja mungkin sudah meninggal, kenapa keluarga Zhang harus susah payah? Menurut saya, karena daerah pedesaan ini tidak lengkap obatnya, tabibnya juga terbatas. Resep untuk menguatkan tubuh setelah sakit memang ada, tinggal diikuti saja, tak ada yang salah dengan resepnya. Namun tiap orang sakitnya berbeda, resep juga harus disesuaikan. Tabib lokal mungkin tidak mampu meracik dengan tepat, sehingga obatnya tidak bekerja maksimal.”

Lu Zhongkun berkata, “Saya juga curiga, jadi saya meminta resep dari Zhang Erye. Dari musim dingin tahun lalu hingga beberapa hari yang lalu, saya sudah melihat sekitar sepuluh resep, juga memeriksa ampas obat hari ini dari Zhang San. Kecuali beberapa bahan obat yang sedikit berubah, hampir sama persis dengan yang tertulis di buku medis. Katanya dipanggil satu tabib yang sama, kemampuan medisnya memang biasa-biasa saja. Jadi, kondisi istri jenderal Zhang yang tak kunjung membaik memang karena penyakit yang sulit disembuhkan dan alasan yang dikatakan pangeran.”

Zhu Hanzhi agak terkejut, tidak menyangka Lu Zhongkun begitu teliti. Padahal tadi dia menunjukkan ketidaksabaran terhadap keluarga Shen dan Shen Shi, tapi atas permintaan Pangeran Tertua, ia begitu serius bahkan mengganti panggilan untuk Zhang Shen Shi, tampaknya ia sangat menghormati Pangeran Tertua dan paman besar Zhang Jing. Diam-diam Zhu Hanzhi menyadari ada beberapa hal yang harus dijaga dengan hati-hati, jangan sampai terlalu mencolok.

Memikirkan itu, ia berkata, “Di tempat kecil seperti ini, mana ada tabib hebat? Meskipun banyak obat herbal lokal, tidak semua bahan lengkap. Saya rasa Anda juga tak akan menetap lama di sini untuk merawat bibi besar. Lebih baik buatkan dulu resep supaya dia coba, jika ada efeknya, sebelum pergi beri dua resep untuk perawatan. Kalau mau sembuh total, harus menunggu nanti setelah bertemu paman besar dan keadaan sudah stabil.”

Lu Zhongkun mengangguk, “Baiklah. Meski Pangeran Tertua ingin saya merawat istri jenderal Zhang, keselamatan Pangeran Tertua lebih penting, jadi harus ada cara menunda waktu.” Ia lalu bertanya, “Kawan muda, tadi kau tampak menatap langit cukup lama, sedang memikirkan apa?”

Zhu Hanzhi tersenyum tipis, “Tidak ada apa-apa, hanya melihat awan hitam di ufuk barat, sepertinya akan hujan. Saya teringat iklim Lingnan yang lembap dan sering hujan. Sekarang mungkin musim hujan segera tiba, entah apakah akan mengganggu perjalanan kita.”

Lu Zhongkun mengerutkan kening, “Maksudmu bagaimana?”

“Paman Yanyang mengirim kapal laut dari Daguk untuk bertemu di pelabuhan Guangzhou tanggal lima belas April. Tapi karena kita gagal menemukan orang di Dongguan dan beralih ke Deqing, waktunya terbuang, mungkin tidak bisa tepat waktu tiba di Guangzhou. Sekarang musim hujan sudah datang, angin dan gelombang di laut bisa jadi besar. Saya pernah dengar saat badai di laut, kapal terbesar dan paling stabil pun bisa terseret bersama penumpangnya ke dalam laut. Jadi perjalanan laut terasa tidak aman.”

Lu Zhongkun semakin serius, “Kita sudah lama di utara, kurang paham kondisi laut. Setelah sampai Guangzhou, kita harus bertanya pada kru kapal yang menjemput sebelum memutuskan. Tapi kalau memang seperti yang kau katakan, risiko perjalanan laut terlalu besar.”

“Ada satu hal lagi,” kata Zhu Hanzhi sambil memandang ke arah pondok kecil, “Tadi kau menyebut rute ke utara, saya merasa kurang tepat tapi tak enak menghalangi. Sekarang saya pikir, sikap keluarga Shen yang ambigu tidak dapat diandalkan. Demi keamanan, rute kakak ke utara sebaiknya diubah, supaya jika ada kebocoran informasi, kakak tidak ikut tertimpa masalah.”

“Artinya...” Lu Zhongkun terkejut, ragu melihat ke arah pondok, “Tidak mungkin kan? Apa untungnya bagi mereka?”

Zhu Hanzhi tenang, “Belum tentu mereka sengaja. Tapi perjalanan ke utara sangat jauh, siapa tahu apa yang bisa terjadi di jalan. Jika bocor, pemerintah bisa curiga. Di bawah penyiksaan, apakah keluarga Shen bisa benar-benar menyimpan rahasia? Menurut saya, demi keamanan, keluarga Zhang juga sebaiknya tidak diberi tahu.”

Lu Zhongkun menunduk berpikir, “Kalau begitu menurutmu rute mana yang harus diambil? Rute laut sudah yang paling aman dan tersembunyi.”

“Tidak harus lewat Guangzhou kalau lewat sungai. Ingat, kita bertemu Guo Zhao di Guangzhou. Bisa langsung naik ke utara dari Sanshui. Tidak masalah. Selain itu, kita juga punya dukungan kapal di Guangzhou dan juga di Jian. Jika perlu, bisa pakai bantuan keluarga Chen.” Zhu Hanzhi menatap Lu Zhongkun, “Untuk menyembunyikan identitas kakak, ada banyak cara. Justru rute laut lebih berbahaya.”

Lu Zhongkun terdiam.

Zhu Hanzhi memperhatikan wajahnya, tahu hatinya sudah cukup setuju, lalu tersenyum tipis dan tidak berkata banyak lagi, kemudian masuk ke ruang utama.

Di dalam ruang utama, Pangeran Tertua Zhu Wenzhi duduk sendirian, wajahnya tampak lelah dan sedih, entah sedang memikirkan apa. Ia mendengar suara, mengangkat kepala melihat adiknya, tersenyum paksa, “Bagaimana? Apa kata Tuan Lu?”

Zhu Hanzhi duduk di sampingnya, “Tuan Lu mengatakan, tubuh bibi besar yang lemah karena kurang perawatan setelah sakit tahun lalu. Meskipun beberapa tahun ini vitalitasnya agak pulih, tapi karena dia terlalu banyak memikirkan hal-hal dan tidak menjaga kesehatan dengan baik, kondisinya tak kunjung membaik. Tuan Lu berencana membuatkan resep agar bibi besar mencoba selama dua hari, tapi di tempat seperti ini, makan dan pakaian pun susah, apalagi untuk perawatan. Untuk pemulihan yang baik, harus menunggu keadaan stabil, dan bibi besar tidak boleh lagi menguras pikiran.” Ia sengaja menekankan bahwa Shen Shi terlalu khawatir dan menyebut keterbatasan keluarga Zhang.

Zhu Wenzhi tidak curiga, hanya menghela napas, “Keluarga Zhang sudah berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa minta lebih. Biarkan Tuan Lu buat resep dulu untuk dicoba. Penyakit bibi memang akibat perjalanan pengasingan dan sudah lama, setiap tabib yang dipanggil mengatakan hal yang hampir sama, hanya aku dan bibiku yang terlalu khawatir.” Ia bersandar lemah ke sandaran kursi, “Soal bibi menguras pikiran... mungkin tidak bisa diubah. Aku sudah tinggal bersamanya tiga tahun dan tahu betul, bahkan saat tidak ada masalah, dia selalu mencari-cari hal yang dipikirkan. Ketika pamanku baru jadi perwira militer, dia memikirkan cara agar pamanku naik pangkat. Setelah naik, dia memikirkan bagaimana memanfaatkan jabatan pamanku untuk keuntungan keluarga. Ketika pamanku kehilangan jabatan, dia memikirkan cara meminjam kekuatan keluarga Li...” Ia tersenyum pahit, “Itu belum termasuk, dia juga sering menyuruh pamanku mencari tahu berita dari ibu kota dan utara, lalu sendiri termenung, menebak kapan Paman Yanyang dan pamanku akan mengirim orang menjemput, bagaimana memberitahu mereka tentang keadaanku, dan bagaimana kembali... Dia selalu memikirkan hal-hal itu, bagaimana tidak menguras pikiran?”

Zhu Hanzhi tak dapat menahan diri menunjukkan ekspresi mengejek, “Apakah dia hanya memikirkan tanpa melakukan apa-apa?”

Zhu Wenzhi menghela napas sambil menggeleng, “Bukan tidak mau bertindak, tapi memang tak mampu. Akhirnya, ketika Paman Yanyang tahu kabar dan mengirim orang, kita bisa berkumpul kembali. Entah kenapa, dia malah punya pikiran lain. Sebenarnya aku tahu, dia cuma berharap aku pulang, tapi ingin aku membawa keluarga Shen supaya mereka tidak terus menderita di sini, tapi... aku tidak bisa mengatakan itu. Keluarga Zhang sangat pengertian. Aku sudah merasa bersalah tidak bisa langsung menyelamatkan mereka, kalau harus membawa keluarga Shen juga dan membahayakan mereka, bagaimana aku bisa tenang?”

Zhu Hanzhi sengaja menghela napas, “Manusia memang tak lepas dari rasa egois, wajar jika bibi berpikir begitu. Sebenarnya menurutku, hanya perlu kamu membawa gadis keluarga Shen, cukup melaporkan kematian karena sakit, lalu gadis itu ganti nama dan ikut kita. Namun setelah tiba di Beiping, gadis itu harus rela dirugikan sedikit, karena identitasnya tidak bisa terbuka.” Karena identitasnya tidak bisa diketahui, maka ia tidak bisa menjadi istri resmi Pangeran Mahkota secara terbuka. Zhu Hanzhi tahu rencana Paman dan Bibi Raja, tapi tak ingin mengungkapkannya.

Zhu Wenzhi tersenyum pahit, “Untuk apa susah-susah? Malah membuat keluarga Zhang berisiko. Aku sudah merasa bersalah pada mereka, kalau menambah masalah, aku tidak punya muka untuk menghadapi mereka. Lagipula aku sudah berjanji akan menikahi sepupuku secara resmi, tidak mungkin membuatnya dalam situasi malu tanpa status yang jelas. Ini hanya soal menunda setahun atau dua tahun saja, kalau lancar, paling hanya beberapa bulan. Nanti pasti ada yang menjemput, sepupuku tidak perlu menanggung penderitaan. Tapi bibi... memang tidak percaya padaku.”

Zhu Hanzhi melihat wajahnya sedih, buru-buru menghibur, “Bibi mungkin bukan begitu maksudnya, mungkin hanya khawatir karena kau masih muda dan hanya ditemani Hu Sihai.”

Zhu Wenzhi menatap dengan sedikit kesal, “Apa maksudmu? Bukankah kau di sisiku? Selain itu, Paman Yanyang bukan orang asing, kenapa dia khawatir? Aku hanya sedih, dia terlalu memikirkan keluarga Shen tapi melupakan keluarga Zhang. Aku sangat menghormatinya, tapi aku tak rela mengabaikan keselamatan keluarga Zhang hanya karena satu kata darinya.”

Zhu Hanzhi mengangguk pelan, “Memang, sebenarnya suami istri keluarga Shen sering berbicara tidak pada tempatnya, kakak seharusnya tidak peduli. Mereka memang agak bingung. Tapi kalau dia ikut campur, itu malah membuat kakak sulit. Keluarga Shen dan kakak boleh dekat, tapi tidak boleh melewati Paman dan Kakek. Kalau dia berbuat begitu, nanti kalau paman besar tahu, tidak bisa diterima.”

Zhu Wenzhi memejamkan mata, “Pamanku selalu baik pada bibiku, selama keluarga Zhang tidak dirugikan, pamanku mungkin tak peduli. Aku hanya sedih...”

“Belum tentu,” kata Zhu Hanzhi agak ragu, “Paman besar sudah lama di luar, mungkin pikirannya sudah berbeda...”

Zhu Wenzhi bingung menatapnya, “Bagaimana bisa berbeda? Kau tahu sesuatu?”

“Tidak juga,” Zhu Hanzhi tersenyum, “Paman besar tetap setia dan loyal, kakak tak perlu khawatir. Aku cuma merasa... bibi terlalu berlebihan, seolah tidak memikirkan paman besar. Mungkin karena dia tahu paman besar selalu menyayanginya dan mereka punya dua anak. Tapi kalau soal keluarga dekat, lain cerita. Lagi pula bibi selalu memikirkan keluarganya sendiri dan tak memperhatikan keluarga suami, seolah lupa paman besar dan sepupu-sepupunya juga keluarga Zhang. Apa paman besar tidak keberatan? Wenkong sepupuku yang datang ke Beiping pernah bertemu denganku, dia juga tampak kurang setuju dengan sikap bibi...”

Zhu Wenzhi terkejut, cepat-cepat melirik keluar rumah, memastikan tak ada orang, lalu memegang tangan Zhu Hanzhi, “Adik baik, jelaskan padaku, apakah Wenkong sepupu marah pada bibiku? Padahal dulu bibiku sudah berusaha keras menyelamatkan mereka, itu sangat berisiko...”

Zhu Hanzhi menggeleng, “Bukan soal itu. Dia tidak bilang bibi memperlakukan mereka buruk, hanya merasa bibi terlalu peduli keluarga Shen, sampai mengabaikan keluarga Zhang. Selama bertahun-tahun, keluarga Zhang pun pernah menanyakan kabar mereka, tapi bibi tak pernah memberitahu. Ada hal yang mungkin kakak tidak tahu, paman besar mengambil istri kedua, anak seorang pegawai Paman Yanyang yang bersifat lembut dan penyabar. Dia sangat memperhatikan sepupu dan sepupunya. Kalau istri kedua saja begitu, bagaimana dengan istri pertama? Sepupu dan sepupu perempuannya pasti punya perasaan sendiri...”