Bab Enam Puluh Empat: Perhitungan

Keesokan paginya, Ming Luan bergegas mengendarai kereta kuda menuju persimpangan di kaki Gunung Gading untuk menunggu. Tak lama kemudian, Zhu Hanzhi tiba. Hari ini, ia sengaja mengenakan baju pendek berbahan kain biru yang tampak sedikit lebih baru, tanpa tambalan yang terlihat. Rambutnya disisir rapi dan klimis. Namun, karena wajahnya masih memiliki bekas luka besar dan ia telah menambahkan banyak bintik palsu sebagai penyamaran, ditambah dengan topi caping, wajah aslinya tidak terlalu kentara.

Begitu ia naik ke kereta dan melepas capingnya, Ming Luan baru melihat penampilan barunya itu, lalu bertanya sambil tersenyum, "Kenapa hari ini berdandan begitu rapi?"

Zhu Hanzhi tertawa kecil, "Bukankah kau bilang ingin mencoba kereta baru? Ini hari yang membahagiakan. Jika hari bahagia, apa salahnya berdandan rapi? Bukankah pakaian yang kau kenakan ini juga baru dijahit?"

Ming Luan menunduk melihat baju kain halus berwarna putih bulan miliknya, yang sengaja diberi pinggiran kerah dan lengan dari kain batik, dipadukan dengan rok lipit dari kain batik bermotif senada, tampak sangat anggun. Ia tersenyum dan berkata, "Ini bukan baru, ini baju musim panas yang dibuat ibuku musim gugur tahun lalu saat beliau sedang memulihkan diri dari cedera kaki dan punya waktu luang. Aku selalu menyukainya, tapi karena kain ini mudah kotor, aku tidak tega memakainya, baru hari ini aku memberanikan diri memakainya. Apakah bagus?"

Pandangan Zhu Hanzhi menyapu tubuhnya beberapa kali, lalu mengangguk, "Lumayan, hanya saja terlalu polos."

Jelas-jelas pakaian itu sangat cantik, tapi hanya mendapat komentar sesingkat itu. Pria, terlepas dari berapa pun usianya, memang makhluk yang tidak punya selera estetika!

Ming Luan bergumam dalam hati sambil meliriknya dengan penuh cemooh. Ia memutuskan untuk tidak mematahkan semangat orang malang yang tidak punya selera ini. Ia menepuk dinding kereta dan memamerkannya, "Coba lihat, bagaimana? Ini kereta baru! Dibuat oleh bengkel kereta terbaik di Deqing!"

Zhu Hanzhi mengamati dari atas ke bawah, dari depan ke belakang, baru kemudian memberikan penilaian, "Lumayanlah. Lihat wajah banggamu itu, ini hanyalah kereta yang paling biasa, tapi kau sudah kegirangan sampai lupa diri. Wakil Prefek Liu itu benar-benar tidak murah hati. Kudengar sejak dia menyelesaikan urusan ini, popularitasnya di kalangan rakyat Deqing meningkat tajam, hampir melampaui Gubernur Wilayah. Bahkan Prefek Zhaoqing pun sudah mendengarnya dan mengirimkan surat pujian resmi. Masa depannya pasti cerah. Kau sudah memberinya keuntungan sebesar itu, dia hanya memberimu sepuluh tael perak dan sebuah kereta, bukankah itu terlalu pelit?"

Ming Luan mencibir, "Lihat betapa sempitnya pandanganmu. Meskipun aku memberikan dua ide kepada Wakil Prefek Liu, aku hanya sekadar bicara. Yang benar-benar bekerja adalah orang-orang dari Maoshengyuan. Wakil Prefek Liu sendiri juga telah mengerahkan banyak tenaga. Sekarang hasilnya seperti ini, semua jasa adalah milik mereka, aku hanya menumpang sukses. Mendapatkan imbalan sebanyak ini saja sudah membuatku sangat senang. Kalau masih merasa kurang, bukankah itu terlalu serakah? Apa kau menganggapku keluarga Shen?"

Zhu Hanzhi tidak bisa menahan senyum, "Itu benar, dibandingkan dengan keluarga Shen, kau langsung terlihat seperti seorang budiman."

Ming Luan memutar bola matanya, "Hanya bisa mengejek orang. Mendengar ucapanmu tadi, pasti kau telah mengutus orang yang dikirim Tuan Lu sebagai mata-mata untuk mencari informasi lagi. Sudah kubilang, mereka ditinggalkan untuk melindungimu, jangan selalu menyuruh mereka melakukan hal yang tidak perlu. Jika terjadi masalah, siapa yang akan menyelamatkanmu?" Setelah berkata demikian, ia menoleh ke sekeliling, "Di mana mereka? Jangan-jangan tidak datang? Jika mereka mengikuti, kau tidak perlu menyuruh mereka bersembunyi. Biarkan saja mereka mengikuti secara terang-terangan, supaya mereka tidak kelelahan."

Zhu Hanzhi mengulurkan tangan mengambil cambuk dari tangan Ming Luan, "Tidak perlu dicari, mereka tidak ada di sini. Hari ini tujuannya hanya mencoba kereta barumu, tidak perlu masuk ke kota, jadi apa pentingnya mereka mengikuti atau tidak? Jika benar-benar ada masalah, paling banter kita pacu saja keretanya untuk kabur." Setelah itu, ia mengayunkan cambuk dengan kuat, kuda meringkik dan mulai berlari.

Ming Luan merasa kekuatannya terlalu besar, buru-buru berkata, "Pelan-pelan, ini kuda baru! Cambuknya juga baru dibuat oleh paman keduaku tadi malam!"

Zhu Hanzhi menerimanya dan mengamati, lalu tertawa kecil, "Cambuk ini tidak sehebat milik keluarga Li, terasa ringan saat mengenai punggung kuda. Untungnya kuda pemberian Wakil Prefek Liu ini sangat jinak, terlihat sekali sudah terbiasa menarik kereta, kalau tidak, cambuk ini mungkin tidak bisa mengendalikannya."

"Bagaimana kau tahu?" Ming Luan sedikit terkejut. "Paman keduaku juga bilang, sayang sekali kuda ini hanya bisa menarik kereta, tapi tidak bisa berlari kencang jika ditunggangi orang, kalau tidak, dia pasti sudah mengambilnya untuk dirinya sendiri, tidak akan dibiarkan di rumah hanya untuk menarik kereta."

Zhu Hanzhi menyunggingkan bibir, "Hal seperti ini, siapa pun yang pernah berlatih menunggang kuda pasti tahu. Paman kedua sudah belajar memanah dan berkuda sejak kecil, sekarang pun dia seorang perwira militer, tentu saja bisa langsung melihatnya. Bagaimana mungkin gadis sepertimu tahu soal ini?"

Ming Luan merasa ada nada meremehkan dalam perkataannya, lalu menjawab dengan ketus, "Kenapa bilang gadis tidak tahu? Itu hanya karena kami dibatasi oleh aturan dan tata krama, hanya bisa dikurung di rumah untuk menyulam dan tidak diberi kesempatan berkuda. Jika kau tidak belajar berkuda sejak kecil dan hanya menjadi pria kaya yang santai, kau juga tidak akan pernah tahu hal ini seumur hidupmu! Jika gadis diberi kesempatan belajar yang sama, siapa bilang kami lebih buruk darimu?!"

Zhu Hanzhi tidak setuju, "Perkataanmu itu tidak adil. Bagaimana mungkin apa yang dipelajari anak laki-laki dan perempuan bisa sama? Laki-laki belajar kitab sastra dan seni bela diri, perempuan selain mengurus rumah tangga dan menyulam, paling hanya belajar musik, catur, kaligrafi, dan melukis untuk menenangkan pikiran. Jika berasal dari keluarga militer, mungkin belajar sedikit teknik berkuda, itu pun sudah sangat luar biasa. Namun, meskipun begitu, jika bicara soal kemampuan yang sesungguhnya, pria tetap lebih unggul dari wanita."

Ming Luan tidak terima, ia berbalik berniat untuk berdebat dengannya dengan serius. Namun, baru saja ia membuka mulut, kereta kuda tiba-tiba menghantam sesuatu dan terguncang. Ia tidak duduk dengan stabil dan hampir terjatuh ke arah Zhu Hanzhi. Zhu Hanzhi buru-buru mengulurkan tangan untuk menahannya, tetapi Ming Luan lebih dulu mengangkat tangan untuk bertumpu di bahu pria itu agar bisa menegakkan tubuh kembali. Ia tidak jadi jatuh dan segera menarik tangannya kembali. Zhu Hanzhi terdiam sejenak, lalu menarik kembali tangannya dan dengan wajah tanpa ekspresi, menarik kendali kuda agar berjalan lebih lambat dan stabil.

Ming Luan masih menggerutu pelan, "Ada apa ini? Mengapa ada batu sebesar itu di jalan? Padahal dua hari lalu saat lewat sini belum ada. Siapa yang membuangnya? Benar-benar tidak punya sopan santun." Ia meminta Zhu Hanzhi berhenti, lalu turun dari kereta sendiri untuk membuang batu itu ke pinggir jalan.

Saat kembali ke kereta, wajah Zhu Hanzhi terlihat suram. Ming Luan bertanya dengan heran, "Ada apa denganmu?"

"Tidak apa-apa!" jawab Zhu Hanzhi dengan kaku. Ming Luan bisa merasakan ketidaksenangan dalam nada suaranya, namun tidak tahu apa yang telah membuatnya marah, sehingga merasa semakin bingung.

Entah sudah berapa lama kereta berjalan, Zhu Hanzhi baru membuka suara lagi, "Apakah kesehatan kakek paman baik-baik saja? Sudah beberapa hari aku tidak melihat beliau."

Ming Luan menatapnya dengan hati-hati, merasa raut wajah pria itu tampak jauh lebih tenang, baru menjawab, "Kakek sehat-sehat saja, berkat tulang harimau pemberian Wakil Prefek Liu. Beliau menggunakannya untuk merendam arak, bahkan gejala rematiknya sudah jauh berkurang. Hanya saja cuaca akhir-akhir ini semakin panas, beliau jadi kurang nafsu makan dan sekarang tidak suka keluar rumah, setiap hari hanya di rumah mengajari adik kecil membaca dan menulis."

"Oh? Begitu ya? Syukurlah." Zhu Hanzhi tersenyum tipis. "Ngomong-ngomong, tidak apa-apakah kau keluar bersamaku seperti ini? Sebelumnya kau menemaniku ke kota beberapa kali untuk membantuku menghindari gangguan keluarga Shen, bukankah katanya keluarga Shen sudah tenang? Tiba-tiba kau mengajakku ke kota lagi, apakah kakek paman setuju?" Ia samar-samar ingat bahwa Ming Luan sudah hampir dua belas tahun. Jika masih berada di ibu kota sebagai putri keluarga bangsawan, seharusnya sudah waktunya membicarakan pernikahan. Meskipun sekarang berada di tempat pengasingan, tetap saja ada batasan antara pria dan wanita. Ia dan Ming Luan adalah sepupu, jika kakek paman berkali-kali membiarkan Ming Luan menemaninya, apakah mungkin ada niat lain?

Ming Luan tidak tahu apa yang dipikirkan pria itu saat ini. Ia ragu sejenak, lalu memutuskan untuk berterus terang, "Keluarga Shen memang sempat tenang beberapa hari, tapi dua hari ini mereka datang lagi. Sepertinya mereka tahu bahwa kita membantu Maoshengyuan menjembatani hubungan dengan Wakil Prefek Liu untuk membeli kain batik dan kerajinan bambu dalam jumlah besar dari suku Yao, yang akhirnya menghasilkan keuntungan besar di Guangzhou. Mereka mendengar bahwa Wakil Prefek Liu berniat mengorganisasi penduduk suku Yao dan rakyat miskin di Deqing untuk memproduksi kain batik dan kerajinan bambu untuk diekspor. Maoshengyuan dan dua pedagang besar lainnya akan ikut serta dan perlu memilih penduduk setempat untuk mengelola urusan sehari-hari. Kebetulan di Jiushi kita ada satu kuota. Keluarga kita tidak berniat ikut campur, tapi tuan besar keluarga Shen sangat tertarik. Dia ingin kita membantu membujuk agar dia bisa menjadi pengelola tersebut."

Zhu Hanzhi tidak menyembunyikan keterkejutannya, "Apa yang sebenarnya dia inginkan? Sudah memiliki kakaknya sebagai sandaran, mengapa masih menginginkan posisi pengelola kecil itu?"

Ming Luan mencibir, "Mana kutahu apa isi pikiran mereka? Mungkin mereka merasa rezeki kecil pun tetap rezeki. Kakek sudah berulang kali mengatakan kepada mereka bahwa kedua keluarga kita cepat atau lambat akan pergi. Jika mengambil pekerjaan ini sekarang, pertama akan menarik perhatian, kedua nanti saat akan pergi harus mencari pengganti, hanya akan menyusahkan Wakil Prefek Liu. Ketiga, pekerjaan yang harus berurusan dengan berbagai macam orang dan mengurusi hal remeh-temeh seperti ini, bagaimana mungkin karakter tuan besar keluarga Shen bisa melakukannya? Hanya akan mencari masalah sendiri! Kakek sudah menyerahkan urusan ini kepada Tuan Li, dan Tuan Li juga sudah memilih orang. Sayangnya, keluarga Shen tidak pernah mau mendengarkan orang lain dan suka sekali memaksa. Karena jalan melalui kakek tidak berhasil, mereka mendengar bahwa Maoshengyuan masih bisa didengar oleh Wakil Prefek Liu, jadi mereka sering mengganggu ibuku dan terkadang menggangguku. Kakek berpesan agar aku sebisa mungkin menghindar kalau tidak ada urusan, supaya tidak perlu berurusan dengan mereka, takut aku tidak tahan lalu bertengkar. Jika bisa, sebaiknya ajak kau sekalian agar keluarga Shen tidak melampiaskan amarah padamu jika urusan mereka gagal. Kebetulan hari ini ingin mencoba kereta baru, jadi kakek menyuruhku mengajakmu."

Zhu Hanzhi mengatupkan bibir, "Kakek paman yang bilang begitu?"

"Iya, kenapa?"

"Tidak apa-apa." Zhu Hanzhi menarik kendali dengan wajah muram, merasa hatinya sesak namun tidak tahu mengapa. Ia menatap langit, "Musim panas terkutuk ini, panas dan pengap, apakah akan hujan lagi?"

"Benarkah?" Ming Luan melihat ke sekeliling, "Kenapa menurutku anginnya cukup sejuk?"

"Tutup mulut! Aku bilang pengap ya pengap, jika kau merasa langit sejuk, lebih baik kau saja yang mengendarai kereta!"

Ming Luan tidak bisa menahan diri untuk memelototinya, namun karena sadar kemampuan mengendarai keretanya sendiri belum cukup baik, ia dengan kesal memilih untuk diam.

Di saat kedua remaja ini sedang saling mendongkol, Shen Ruping kembali mengunjungi kediaman keluarga Zhang. Kali ini ia tidak menemui Zhang Ji yang selalu berwajah masam, juga tidak menyuruh istrinya mencari Chen, melainkan melangkah masuk ke kamar tempat kakak perempuannya yang sedang sakit.

Nyonya Shen terbatuk, menatap adiknya yang dengan rajin menuangkan teh, lalu menghela napas, "Keinginanmu ini tidak akan berhasil. Aku juga sudah bertanya pada kakek, apa yang dikatakannya masuk akal. Sekarang tidak seperti dulu, segalanya harus diusahakan sendiri. Sang Cucu Kaisar sudah menuju Beiping, Pangeran Yan akan segera mengirim orang untuk menyelamatkan kita. Saat itu nanti, entah kita kembali ke ibu kota atau pergi ke Beiping, kita akan punya kesempatan untuk bangkit kembali. Kau adalah keluarga dekat kaisar, paman dari Cucu Kaisar, mengapa harus merendahkan diri dengan pekerjaan sebagai pengelola kecil? Bahkan jika kau diizinkan, itu hanya bertahan beberapa bulan dan akan menarik perhatian, mungkin malah menyusahkan orang-orang yang dikirim Pangeran Yan."

Shen Ruping tidak setuju, "Pangeran Yan tentu punya cara untuk memuluskan hubungan. Jika aku menjadi pengelola kecil saja sudah menarik perhatian, bukankah kakak kedua keluarga Zhang yang sudah menjadi perwira militer lebih menarik perhatian? Keluarga Zhang jelas tidak ingin kita mendapatkan keuntungan, makanya sengaja menghalangi."

Nyonya Shen menghela napas lagi, "Kau tahu mereka tidak menyukaimu, mengapa harus datang untuk menjilat? Dengan adanya Cucu Kaisar, mereka tidak akan berani membiarkan keluarga Shen kelaparan. Setelah kita berkumpul kembali dengan Cucu Kaisar, kau punya banyak kesempatan untuk bangkit. Aku benar-benar tidak mengerti apa gunanya kau memaksakan diri mendapatkan posisi ini."

Shen Ruping mengerutkan kening dengan tidak sabar, "Kakak, kau benar-benar tidak mengerti atau pura-pura tidak mengerti? Bahkan jika kita bisa berada di sisi Cucu Kaisar dan memulihkan status terhormat kita, kita tidak akan lagi menjalani kehidupan pahit ini, tapi kantong kita tetap tidak ada uang. Untuk sekadar berkunjung atau memberi suap pun sangat sulit. Lagi pula, karena Rong'er akan menjadi istri Cucu Kaisar, di mana maharnya? Kita sebagai orang tua harus memikirkan untuknya, tidak mungkin membiarkannya menikah dengan tangan kosong! Dulu di Dongguan, aku diam-diam menabung beberapa barang berharga, tapi semuanya disita, hanya menyisakan dua potong gading yang kau ambil, saat itu aku tidak mengeluh sedikit pun! Sekarang ada kesempatan ini, bagaimana pun harus dicoba. Kudengar bisnis besar yang dilakukan Maoshengyuan sebelumnya bisa menghasilkan keuntungan hampir seribu tael! Meskipun yang akan kulakukan hanya posisi pengelola kecil, jika dikelola dengan benar, bukan tidak mungkin bisa menabung sedikit uang. Kakak, kesempatan tidak datang dua kali, kau harus membantuku!"

Nyonya Shen tampak kesulitan, "Ini..." Ia berpikir sejenak, "Apa yang kau katakan ada benarnya, hanya saja dari pihak keluarga Zhang benar-benar tidak mungkin. Kakek sudah sangat muak padamu, dia tidak akan pernah setuju untuk membantu. Istri adik ketiga... sejak aku datang, dia bersikap dingin padaku, mungkin karena dulu di Pengze aku memilih untuk pergi bersama kalian, sehingga dia tidak bisa memaafkanku. Aku tidak enak hati menceritakan yang sebenarnya padanya, jadi aku hanya bisa membiarkannya."

Shen Ruping buru-buru berkata, "Kakak jangan berkecil hati, istri adik ketiga keluarga Zhang selalu mendengarkan kata-katamu. Bahkan jika dia sedang marah, sudah tiga tahun berlalu, sebesar apa sih amarahnya? Menurutku itu karena kau terus sakit sehingga tidak bisa berbicara baik-baik dengannya. Jika bisa memintanya datang dan membujuknya, mungkin saja dia bisa luluh. Kakak, karena kakek tidak mau membantu, satu-satunya orang yang bisa menyampaikan pesan kepada Maoshengyuan adalah kau, kakak iparnya. Demi adikmu dan keponakanmu, kakak harus berusaha!"

Nyonya Shen mengerutkan kening. Setelah dibujuk cukup lama, ia akhirnya mengangguk pelan, "Baiklah, aku akan mencobanya. Kau tidak nyaman berbicara dengannya, nanti suruh Rong'er datang. Istri adik ketiga cukup baik padanya, biarkan Rong'er yang memintanya datang, seharusnya tidak akan ditolak." Tiba-tiba ia teringat sesuatu, "Anak ketiga tidak ada di rumah, kan? Jika dia ada, meskipun kita berhasil membujuk istri adik ketiga, urusannya tetap tidak akan berhasil."

Shen Ruping mendengus dingin, "Kakak tenang saja, aku melihat sendiri dia mengendarai kereta keluar untuk menjemput Zhu Wenkao, baru kemudian aku datang menemuimu. Entah bagaimana Zhang yang ketiga mendidik anaknya, selain menjadikannya seperti gadis desa, dia bahkan mengendarai kereta keluar dengan gaya seperti pria bersama Zhu Wenkao, keluarga Zhang pun tidak ada yang menegurnya." Ia berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya, "Kakak, menurutmu... apakah kakek keluarga Zhang memiliki rencana lain?"

Nyonya Shen tertegun, segera memahami maksud adiknya, lalu tertawa kecil, "Bagaimana mungkin? Usia mereka terpaut jauh, jika kakek benar-benar berniat menjodohkan, seharusnya dia memilih anak kedua."

"Zhang Yudai memiliki wajah seperti itu, siapa yang akan menikahinya?" Shen Ruping mencibir. "Menurutku, kakekmu sudah mulai pikun. Sejelek apa pun Zhang Yudai, setidaknya dia masih memiliki pembawaan putri keluarga terpandang. Zhang Mingluan meskipun terlihat lebih cantik, tapi tetaplah gadis kampung, bagaimana bisa dibawa ke masyarakat? Jika dia benar-benar punya niat, setidaknya dia harus memikirkan Feng'er kita terlebih dahulu."

Nyonya Shen berkata datar, "Jangan bicara sembarangan. Rong'er sudah menjadi calon istri Cucu Kaisar, jika kita menjodohkan Feng'er dengan Zhu Wenkao, bagaimana kita akan mempertanggungjawabkannya kepada Cucu Kaisar dan mendiang Putri Mahkota?"

Shen Ruping tertawa canggung dan menarik kepalanya, "Aku akan mencari Rong'er sekarang, memintanya untuk memanggil kakak iparmu itu. Nanti... aku serahkan padamu, Kakak!"

Ming Luan dan Zhu Hanzhi tidak tahu menahu tentang diskusi kakak beradik keluarga Shen itu. Mereka baru saja selesai melakukan perjalanan kereta kuda dengan kecepatan tinggi. Saat berhenti, wajah keduanya memerah karena semangat. Ming Luan terus menepuk dinding kereta, "Kereta ini benar-benar bagus, ya kan? Sangat kokoh, berlari cepat tapi tidak ada suara berisik! Duduk di dalam kereta pun sangat stabil!"

Zhu Hanzhi sedikit terengah-engah, "Memang bagus. Keahlian pengrajinnya sangat baik."

"Sudah kubilang, ini hasil produksi bengkel kereta terbaik di seluruh Deqing!" Ming Luan duduk kembali dan merapikan rambutnya, "Selanjutnya kita ke mana? Karena kau tidak mau masuk kota, bagaimana kalau kita melihat perahu naga? Festival Perahu Naga sebentar lagi tiba, orang-orang dari desa terdekat pasti sedang berlatih mendayung perahu naga di sungai. Saat hari H nanti, tepi sungai pasti akan dipenuhi lautan manusia. Jika kita ingin menonton dengan tenang, kita harus melakukannya saat ini."

Zhu Hanzhi melihat ke sekeliling, "Baiklah, terserah kau saja. Setelah selesai menonton kita pulang. Hari sangat panas dan terik di luar. Jika kau merasa keluarga Shen menyebalkan, ikutlah denganku ke gunung, di sana sejuk."

"Baik!" Ming Luan setuju dengan gembira tanpa berpikir panjang. Keduanya memutar kereta menuju arah sungai sambil bercanda ria. Tak lama kemudian, sekelompok orang datang dari arah berlawanan. Ming Luan mengenali salah satu dari mereka sebagai pemuda tampan yang ditemuinya di depan pintu Maoshengyuan tempo hari, dan orang itu pun kebetulan menoleh ke arah mereka.