Bab Enam Puluh Sembilan: Menghindar

Di dalam pondok, Zhang Ji, Zhang Fang, dan Zhang Chang duduk melingkar mengelilingi Zhu Hanzhi. Mingluan berdiri di satu sisi, menyadari bahwa persoalan ini sangatlah penting, sehingga ia terdiam dan tidak berani menyela.

Ayah dan anak keluarga Zhang telah mendengar cerita sang cucu mengenai pertemuannya dengan Cao Zemin hari ini. Hati mereka semua merasa sesak. Cao Zemin telah berada di Deqing selama beberapa waktu. Dulu, karena jaraknya yang jauh di pegunungan utara, keluarga Zhang mengira mereka tidak akan pernah bertemu dengannya lagi seumur hidup, sehingga mereka tidak memikirkannya. Namun, kini Zhu Hanzhi bersembunyi di sini, dan Cao Zemin baru saja bertemu kembali dengan rekan seperguruan yang sama, Guo Zhao. Jika ia mengenali Zhu Hanzhi dan memberitahukannya kepada Guo Zhao, konsekuensinya sungguh tak terbayangkan.

Zhang Chang tampak sulit menerima kenyataan tersebut. Ia bertanya berulang kali, menanyakan setiap detail hingga tiga kali, berusaha keras membuktikan bahwa orang yang mereka temui bukanlah Cao Zemin. Namun, perkataan Zhang Fang mematahkan fantasinya, "Itu memang dia. Sesaat setelah mendengar cerita si bungsu, aku memintanya turun gunung untuk melapor, sementara aku sendiri pergi ke arah Desa Yao. Orang itu benar-benar Cao Zemin. Aku bahkan berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan menyapanya, bertanya untuk apa ia datang."

Awalnya raut wajah Zhang Chang tampak pucat, namun setelah mendengar kelanjutannya, ia bertanya dengan cemas, "Lalu, apa katanya?"

Zhang Fang mencibir, "Dia bilang mendengar keluarga kita menjembatani perdagangan kain batik antara Maoshengyuan dan penduduk Yao, yang juga memberikan manfaat bagi penduduk Yao di sekitar Kota Deqing, sehingga ia merasa terinspirasi. Di tempat tinggalnya dulu juga ada penduduk Yao, namun mereka hidup miskin bertahun-tahun, jadi ia berencana datang untuk belajar, apakah ia bisa membantu penduduk Yao di sana. Dia bahkan memuji-muji diriku, tapi sama sekali tidak menyinggung soal Hanzhi."

Mendengar itu, Zhang Chang segera menoleh dan memarahi Mingluan, "Lihat, semua ini karena ulahmu yang ikut campur, hingga menimbulkan masalah sebesar ini! Bagaimana bisa ibumu dan Ma Gui membiarkanmu bertindak sembrono?! Jika bukan karena kau bergaul dengan penduduk Yao, bagaimana mungkin Cao Zemin tertarik untuk datang ke sini?!"

Mingluan merasa kesal. Ia berpikir, jika bukan karena dirinya menjalin hubungan dengan penduduk Yao saat itu, posisi kepala pasukan ayahnya maupun pekerjaan administratif ringan milik ayahnya tidak akan mudah didapatkan, belum lagi kondisi keuangan keluarga Zhang yang kini kian membaik. Awalnya, karena keluarga Chen selalu membantu keluarga Zhang melalui Maoshengyuan, para pria di keluarga Zhang merasa sungkan. Namun kini, berkat hubungan dengan penduduk Yao, mereka berhasil membantu Maoshengyuan menyelesaikan transaksi kain batik dan memberikan keuntungan bagi keluarga Chen, sehingga keluarga Zhang merasa lebih percaya diri. Mereka tidak lagi merasa terbebani oleh hubungan kekerabatan dengan keluarga Chen dan tidak lagi menolak kebutuhan sehari-hari yang dikirimkan Ma Gui. Meski keluarga Zhang tidak mendapatkan uang dari perdagangan kain batik tersebut, kondisi ekonomi mereka membaik. Dua bersaudara keluarga Zhang itu pun kini lebih disegani di pos militer. Sungguh disayangkan ayahnya yang tidak tahu berterima kasih itu berani mengucapkan kata-kata seperti itu.

Ucapan Zhang Chang bahkan tidak bisa diterima oleh ayah dan kakaknya. Zhang Ji menegur dengan keras, "Omong kosong! Apa hubungannya dengan si bungsu? Jika Cao Zemin benar-benar berniat menyelidiki Hanzhi, penduduk Yao atau kain batik hanyalah alasan belaka. Tanpa penduduk Yao pun, dia akan mencari alasan lain!" Zhang Chang pun terdiam karena malu.

Zhang Fang berkata kepada ayahnya, "Yang terpenting saat ini adalah mencari tahu niat asli Cao Zemin. Jika benar seperti katanya, dia datang demi kain batik penduduk Yao, maka biarkan Maoshengyuan yang maju untuk membeli kain darinya. Saya hanya khawatir dia memiliki maksud lain di balik kedatangannya."

Zhang Ji merenung sejenak, "Seharusnya tidak mungkin. Kita tidak pernah membocorkan kabar ini. Bahkan keluarga sendiri pun tidak tahu. Hanzhi baru tiba dari utara sekitar dua bulan, bagaimana mungkin Cao Zemin maupun Guo Zhao bisa melacak persembunyiannya? Kalaupun mereka curiga, mereka tidak punya kepastian."

"Namun meskipun tidak pasti, jika mereka sudah curiga, kita tetap menanggung risiko besar," sahut Zhang Fang. "Hanzhi tinggal di sini, penduduk lokal sudah tahu. Jika mereka sampai datang mencarinya..."

Zhu Hanzhi yang duduk di sana telah mendengarkan cukup lama. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Masalah ini mudah saja, aku akan menghindar untuk sementara waktu. Toh, selain kalian, aku tidak banyak mengenal orang di sini. Jika ada yang bertanya, katakan saja aku sedang sakit dan pergi berobat ke tempat lain, atau mencari pekerjaan sementara. Setelah Cao Zemin dan Guo Zhao tidak lagi curiga, aku akan kembali."

Zhang Ji berkata, "Jika harus menghindar, tidak perlu harus kembali. Cao Zemin, sama seperti kita, adalah orang yang dibuang ke sini. Meskipun Putri Agung Anqing memiliki kekuasaan tinggi, tidak mudah baginya untuk membawa orang kembali. Karena mereka tidak akan pergi dalam waktu dekat, sebaiknya kau menghindar sementara."

Zhang Fang bertanya dengan cemas, "Bisa menghindar ke mana? Bagaimana jika mereka melacak tempat persembunyianmu? Bukankah itu tetap berbahaya? Menurutku..." ia berhenti sejenak, "lebih baik laporkan saja bahwa ia meninggal karena sakit, lalu biarkan Hanzhi diam-diam kembali ke Beiping. Bukankah Tuan Lu meninggalkan dua orang pengawal? Dengan mereka, perjalanan bisa lebih aman."

Zhang Ji mulai mempertimbangkan kemungkinan itu. Dari raut wajahnya, ia tampak tertarik. Zhu Hanzhi menatapnya dan Zhang Fang dengan terkejut, lalu tersenyum, "Paman buyut dan sepupu kedua memikirkan keselamatanku, tapi bukankah sudah disepakati sejak awal bahwa aku tinggal menggantikan kakakku, dan aku harus menunggu kakakku serta Paman Pangeran Yan mengirim orang untuk menjemput sebelum aku bisa pergi bersama kalian?"

"Benar juga," Zhang Chang tampak gelisah, "Raja Guang'an masih muda. Meskipun membawa dua pengawal, perjalanan itu terlalu berisiko. Lebih baik cari tempat persembunyian sementara, lalu kembali setelah Guo Zhao dan Cao Zemin pergi. Toh... meskipun kau pergi, mereka tetap bisa melacak bahwa kau pernah tinggal di sini, apa bedanya?"

Mingluan berbisik mengingatkan, "Ayah, selama Cao Zemin dan yang lainnya tidak memergoki secara langsung, meskipun mereka bicara apa pun, tidak ada yang bisa membuktikan bahwa Raja Guang'an benar-benar bersembunyi di sini!"

Zhang Chang tertegun, wajahnya memerah karena malu. Ia menoleh dan melirik putrinya dengan kesal, lalu berdeham dan tersenyum kikuk, "Aku hanya khawatir keluarga Shen akan membuat ulah. Jika mereka tahu Raja Guang'an pergi lebih awal, entah kata-kata buruk apa yang akan mereka ucapkan. Kebetulan Cao Zemin sedang di Jiushi, jika kabar itu sampai ke telinganya..."

Zhang Ji mendengus dingin, "Apa peduli kita dengan pikiran keluarga Shen?! Dulu mereka memaksa, dan Hanzhi tidak tega melihat cucu kaisar dalam kesulitan, itulah sebabnya ia setuju untuk tinggal. Sekarang, cucu kaisar sudah pergi dua bulan, mungkin sudah sampai di Beiping dengan selamat. Wajar saja jika Hanzhi ingin pergi. Jika keluarga Shen menghalangi, bahkan jika masalah ini sampai ke telinga cucu kaisar, mereka tidak punya alasan kuat. Apa yang kau takutkan? Apa mungkin mereka akan mengadu kepada Cao Zemin dan Guo Zhao bahwa Raja Guang'an belum mati dan bersembunyi di gunung ini?!"

Zhang Chang segera terdiam. Zhang Fang melirik adiknya dengan tajam, lalu menoleh kepada Zhang Ji dengan senyum meminta maaf, "Ayah, jangan marah. Adik ketiga hanya khawatir keluarga Shen akan menjegal kita."

Zhu Hanzhi turut menimpali, "Benar, Paman Buyut. Bukankah karena kalian tidak mau membantu Tuan Besar Shen mencari pekerjaan, mereka sedang marah kepada kalian? Jika bukan karena mereka sedang emosi lalu mengumbar masalah ini, orang luar paling hanya tahu bahwa keluarga Zhang dan Maoshengyuan adalah kerabat, dan Maoshengyuan bergerak di bidang kain batik. Mana mungkin mereka curiga keluarga Zhang terlibat dalam urusan ini?"

Mingluan tersentak, lalu buru-buru menambahkan, "Benar bukan? Kalau bukan karena mereka berteriak-teriak di luar, Cao Zemin tidak akan mendengar kabar dan datang kemari untuk mencari tahu. Tentu saja tidak akan ada masalah seperti sekarang!"

Zhang Chang meliriknya, setelah dipikir-pikir, memang benar begitu adanya. Rasa kesalnya terhadap sang putri sedikit berkurang.

Mingluan memperhatikan ekspresi ayahnya dan merasa lega. Ia tidak peduli dengan pandangan Zhang Chang terhadap dirinya, ia hanya tidak ingin ayahnya melampiaskan kemarahan kepada Nyonya Chen. Meskipun Nyonya Chen mungkin sudah tidak memedulikannya lagi, ia tidak ingin wanita yang dianggapnya sebagai ibu kedua itu merasa sakit hati.

Zhang Ji bertanya kepada Zhu Hanzhi, "Kau selalu punya rencana matang. Mengenai hal ini... apa pendapatmu?"

Zhu Hanzhi segera menjawab, "Cukup menghindar untuk sementara saja, tidak perlu repot-repot kembali ke Beiping. Belum lagi jaraknya yang jauh dan penuh risiko, pengawalku terbatas. Jika semuanya ikut, aku tidak bisa mengirim pesan ke Beiping. Bagaimana jika kakakku dan Paman Pangeran Yan mengirim orang kemari, namun kehilangan kontak denganku? Bukankah itu membuat mereka khawatir? Oleh karena itu, menurutku, cukup cari tempat aman di kota terdekat untuk bersembunyi selama beberapa hari."

Zhang Ji merenung, "Di wilayah Deqing, jika bicara soal kenyamanan, Kota Deqing adalah yang terbaik. Namun karena Guo Zhao dan Cao Zemin ada di sana, tempat itu tidak bisa dijadikan pilihan. Jiushi terlalu kecil, Desa Bu lebih kecil lagi, keduanya bukan pilihan bagus. Jika menyeberangi sungai menuju wilayah Liudu, tempatnya terlalu terpencil. Bagaimana kalau kau pergi ke Prefektur Zhaoqing? Di sana kau tidak perlu khawatir soal kenyamanan hidup, dan tidak ada orang yang mengenalmu."

Zhu Hanzhi berpikir sejenak, "Prefektur Zhaoqing memang bagus, tapi terlalu jauh dari Deqing. Jika terjadi sesuatu di sini, komunikasi akan sulit. Lebih baik tetap di dalam wilayah Negara Bagian Deqing."

Saat mendengar ini, Mingluan tiba-tiba mendapat ide dan menyela, "Bagaimana dengan Yuecheng di timur? Saat Tuan Lu dan cucu kaisar pergi, mereka melewati jalur itu. Di sana ada dermaga besar dan kapal feri. Sangat mudah pergi ke Zhaoqing atau Guangzhou dengan kapal. Jaraknya dari Jiushi tidak terlalu jauh, hanya beberapa puluh mil, bisa ditempuh pulang-pergi dalam sehari dengan kuda atau kereta. Yang terpenting, Kuil Leluhur Ibu Naga di sana sangat ramai dikunjungi peziarah dari seluruh wilayah Lingnan untuk berdoa, jadi orang asing sering terlihat di sana dan penduduk lokal tidak akan curiga. Jika Cao Zemin dan yang lainnya menemukan sesuatu, kita bisa segera pergi memberi kabar. Di sana banyak gunung dan air, sangat mudah untuk melarikan diri."

Zhu Hanzhi mempertimbangkan sejenak lalu memutuskan, "Kalau begitu, pergilah ke Yuecheng! Karena di sana sering ada peziarah, pasti mudah menyewa rumah. Masalah ini harus segera diselesaikan agar Cao Zemin tidak bisa melacak keberadaanku."

Zhang Ji mengangguk, "Baiklah. Yuecheng jaraknya dekat, kita bisa terus memantau kabar. Hanya saja, kau berencana tinggal di mana? Biarkan keluarga kami mengutus seseorang untuk mengantarmu. Kami pernah ke Yuecheng sebelumnya dan cukup hafal jalannya."

Zhu Hanzhi tertawa, "Lalu siapa yang akan pergi? Aku tidak berani merepotkan Paman Buyut yang kesehatannya kurang baik. Sepupu kedua dan ketiga punya tugas di pos militer yang tidak bisa ditinggalkan. Sepertinya, hanya sepupu ketiga yang bisa menemaniku."

Semua orang menatap Mingluan. Mingluan tertegun dan bertanya, "Benarkah? Aku pergi sendiri?" Sebenarnya ia cukup percaya diri dengan kemampuannya, namun di zaman ini, apakah seorang gadis kecil diperbolehkan bepergian dengan pria?

Zhang Ji berpikir sejenak, lalu memerintahkan kedua putranya, "Anggota keluarga yang lain tidak perlu. Ibu dari si bungsu adalah orang yang tahu tata krama, tidak masalah memberitahunya. Biarkan dia menemani si bungsu pergi. Jangan meminjam orang dari Maoshengyuan. Jika naik kereta kuda, takutnya akan terguncang di jalan, lebih baik sewa satu kapal saja."

Zhu Hanzhi buru-buru berkata, "Aku pasti akan menjaga sepupu ketiga dan bibi dengan baik, Paman Buyut jangan khawatir."

Setelah semua rencana disepakati, reaksi Zhang Chang tampak sedikit lambat, "Membiarkan mereka ibu dan anak pergi, apa gunanya? Bukankah di sisi Raja Guang'an ada pengawalnya sendiri?"

Zhang Ji menegur dengan ketus, "Siapa bilang Hanzhi tidak punya pengawal? Tapi setidaknya kita harus tahu di mana ia menetap di Yuecheng. Lagipula, mereka asing di sana. Meskipun kita tidak terlalu hafal tempat itu, setidaknya kita pernah ke sana beberapa kali untuk festival kuil, itu jauh lebih baik daripada mereka!"

Zhang Chang langsung memerah dan tidak berani berkata apa-apa.

Semua orang menyepakati bahwa besok pagi-pagi sekali, Zhu Hanzhi akan berangkat bersama dua pengawalnya. Jika urusan belum selesai, Mingluan dan ibunya akan menginap satu malam di Yuecheng dengan alasan berziarah ke kuil. Karena Kuil Leluhur Ibu Naga di Yuecheng dikenal mujarab untuk permohonan keturunan, dan Nyonya Chen sudah lama tidak memiliki anak, alasan ini sangat masuk akal. Mengenai keluarga Shen, Zhu Hanzhi meminta agar masalah ini dirahasiakan. Mereka jarang datang ke pondok ini, jadi selama keluarga Zhang tidak bicara, keluarga Shen tidak akan tahu ia pernah meninggalkan Jiushi sampai orang dari Beiping datang.

Zhang Chang diperintahkan untuk segera memberitahu Nyonya Chen setibanya di rumah, lalu membawa Nyonya Chen ke kota untuk meminjam kapal dan awaknya dari Maoshengyuan. Besok pagi mereka akan berangkat dari dermaga Kota Deqing, menjemput Mingluan dan Zhu Hanzhi di Jiushi dengan alasan Zhu Hanzhi dan pelayannya menumpang kapal. Faktanya, di sepanjang tepi sungai di Kota Jiushi ada banyak tempat untuk berlabuh, jika ingin menghindar dari orang, cukup cari tempat sepi untuk merapat ke tepi sungai.

Setelah rencana selesai, keluarga Zhang bersiap pulang. Zhu Hanzhi pun mulai berkemas. Namun, saat ia berdiri untuk mengantar mereka, ia menahan Mingluan, "Sepupu ketiga, tadi kabar datang begitu mendadak, kau belum sempat memasak makan siang. Aku merasa lapar, bisakah kau membantuku sebentar?"

Mingluan baru teringat bahwa ia masih punya masakan yang belum selesai di dapur. Ia menoleh ke arah Zhang Ji, yang mengangguk, "Itu memang seharusnya. Cepatlah masak, jika ada beras atau tepung, buatkan juga bekal untuk dibawa di jalan besok."

Mingluan menyanggupi dan setelah mengantar mereka, ia kembali ke dapur. Saat ia dengan cekatan menyelesaikan masakan satu daging, satu sayur, dan nasi, Zhu Hanzhi sedang berdiri di dekat jendela, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Mingluan memanggilnya, "Makanan sudah siap, sedang melamun apa?"

Zhu Hanzhi menjawab, berbalik dan duduk di depan meja, lalu menatap Mingluan, "Kau juga makanlah bersama?"

"Tidak perlu," jawab Mingluan sambil tersenyum, "Tadi aku membuat beberapa roti tepung untuk bekal besok. Karena lapar, aku sudah memakan dua buah."

Zhu Hanzhi mengambil sumpit, mengambil beberapa butir nasi, namun tidak menyuapnya ke mulut. Ia hanya menatapnya, seolah ada sesuatu yang ingin diucapkan namun tertahan.