Bab 25 Memperebutkan Gandum

Mahasiswa? Apakah itu Zhang Chang?!

Ming Luan segera bertanya, “Ini apa maksudnya? Waktu saya baru datang, saya dengar anak-anak keluarga militer tidak boleh sekolah.”

“Siapa yang menyebarkan omong kosong itu?” Ma Gui berkata sambil meremehkan, “Siapa yang mau menghalangi anak militer belajar? Hanya saja kebanyakan keluarga militer tidak mampu membiayai pendidikan anak-anak mereka, makanya sedikit yang berhasil meraih gelar. Tapi jika memang ada yang lulus ujian menjadi mahasiswa, orang itu akan jadi pejabat sipil dan otomatis tidak lagi dianggap militer, harus pindah ke daftar sipil. Aturannya, satu keluarga militer hanya boleh mengeluarkan satu orang seperti itu, tidak boleh lebih. Kalau kamu perhatikan, keluarga pejabat militer yang pangkatnya agak tinggi, jika mereka mampu, anak-anaknya pasti sekolah sampai dewasa. Kalau memang tidak bisa melanjutkan pendidikan, baru mereka masuk militer untuk berlatih.”

Meskipun begitu, Ma Gui masih bisa menerka asal muasal kabar yang didengar Ming Luan dulu, “Mungkin keluarga militer biasa berbeda dengan keluarga Zhang yang diasingkan ke sini. Mereka yang diasingkan dan dicabut gelarnya tidak diizinkan melanjutkan sekolah. Sekolah resmi dan sekolah swasta di sini juga tidak menerima anak dari keluarga yang pernah dihukum.”

Ming Luan mendengarnya jadi agak sedih, “Sepertinya memang begitu. Keluarga kami berbeda dengan keluarga militer biasa. Dua tahun pertama setelah kami datang, kalau mau ke kota dari sembilan pasar, harus lapor ke kantor pengawas seratus kepala keluarga, dan mereka harus mengirim tentara menemani kami. Kami juga pernah ingin ke Yuecheng untuk sembahyang, tapi harus berurusan beberapa hari dengan kantor itu baru diizinkan. Setelah sering keluar-masuk, pamanku yang kedua jadi kepala bendera kecil dan punya hubungan baik di pos pengawal, baru tidak ada yang mengganggu. Wenhui sampai sekarang tidak boleh masuk sekolah di kota, hanya belajar di rumah dari kakek dan ayah, saya juga tidak pernah dengar kakek membicarakan soal Wenhui ikut ujian pegawai negeri.”

Kalau dipikir-pikir, keluarga Zhang di Deqing sebenarnya cukup beruntung. Waktu itu Zhang Fang rajin berlatih memanah dan menang lomba di militer, sehingga naik pangkat menjadi kepala bendera kecil. Kenaikan menjadi kepala bendera utama terjadi setelah berani ikut serta menemani pejabat Liu ke desa suku Yao, pejabat Liu merasa berterima kasih dan memberinya kenaikan pangkat istimewa. Sedangkan menjadi kepala seratus kepala keluarga didapat karena Deqing harus mengirim pasukan untuk menaklukkan Annan, tapi sebagian besar perwira menengah dan bawah enggan meninggalkan kampung halaman. Kepala seratus Jiang, karena kepentingan pribadi dan ingin memotivasi prajurit, memberikan kenaikan pangkat luar biasa kepada Zhang Fang. Bisa dibilang, keberhasilan Zhang Fang sampai posisi sekarang setengah karena usaha dan keberanian sendiri, setengah lagi karena hubungan. Tapi itu bukan berarti keluarga Zhang boleh melanggar aturan.

Memikirkan hal ini, Ming Luan memandang Ma Gui dengan rasa kecewa, “Kalau memang tidak bisa, Mas Ma, kenapa kau menggoda aku?”

“Tidak benar, aku tidak menggoda nona Luan,” Ma Gui tersenyum, “Orang-orang keluargamu memang tidak boleh masuk sekolah resmi, tapi kalau belajar sendiri dan lulus ujian menjadi mahasiswa, sekolah resmi pasti menerimanya. Seharusnya, keluargamu yang diasingkan dan baru empat tahun di sini, pemerintah daerah juga tidak berani memberikan kemudahan. Tapi kita, Maoshengyuan, sudah berjasa kepada pemerintah dan markas komando, dapat sedikit keuntungan itu tidak masalah. Bukan berarti mereka langsung memberikan jabatan pegawai negeri kepada suamimu, hanya memberikan hak ikut ujian. Bisa lulus atau tidak tergantung kemampuan suamimu. Kalau lulus, pemerintah dapat satu mahasiswa baru, prestasi bertambah, dan wajah juga terangkat.”

Ming Luan mendengar jadi sangat tertarik, “Benarkah itu bisa berhasil?” Namun setelah berpikir, dia jadi khawatir, “Kalau satu keluarga militer hanya boleh punya satu anak yang pindah ke sipil, kalau ayahku sudah pindah, apa Wenhu tidak bisa lagi?”

Hal itu tentu tidak baik. Ming Luan tahu betul bahwa Zhang Chang tidak terlalu pandai. Waktu itu bisa lulus ujian mahasiswa, entah karena kemampuan asli atau karena pengaruh rumah bangsawan Nanxiang Hou. Meski benar bisa lulus dan menjadi sarjana, untuk maju lebih jauh akan sulit. Tapi Wenhu biasanya rajin belajar. Meski usianya masih kecil, dengan kerja keras selama sepuluh atau dua puluh tahun, mungkin saja bisa berhasil. Jangan sampai Zhang Chang menghalangi jalannya.

Mendengar itu, Ma Gui tersenyum sinis, “Nona Luan, pamanku sudah jadi kepala seratus kepala keluarga, dan hanya punya satu anak laki-laki. Nanti tentu berharap anaknya itu yang mewarisi status militer. Kecuali ada tambahan anggota keluarga, meskipun si adik pintar belajar sekalipun, dia tetap tidak bisa sekolah! Tapi suamimu berbeda. Dia sekarang hanya prajurit cadangan, hanya meminjam kekuatan pamanku untuk mendapatkan posisi di kantor kepala seratus. Keluarga militer tidak bisa dibagi-bagi, dia tidak bisa jadi satu kepala keluarga sendiri. Kalau bisa lulus ujian mahasiswa, langsung bisa pindah ke sipil. Apalagi suamimu pindah dari militer ke sipil, itu juga baik untuk nenek dan kamu. Nanti kalau mau mencari pekerjaan lain atau menikah, tidak akan ada halangan. Suamimu kan sifatnya kamu tahu benar, daripada dia cuma jadi pegawai yang cuma menyalin-nyalin dokumen di kantor kepala seratus dan membuang waktu, lebih baik dia coba ujian lain, dapat gelar sarjana, walaupun seumur hidup tidak bisa kembali ke asalnya, setidaknya bisa menjamin keluarga nona hidup aman dan nyaman.”

Ming Luan harus mengakui bahwa hatinya mulai tergoda. Menjadi keluarga militer memang bisa bebas dari tugas militer, tapi harus menanggung tanggung jawab tertentu, tidak boleh meninggalkan tempat tugas seumur hidup, dan tidak boleh menikah dengan orang sipil, sangat membatasi. Kalau ayahnya benar bisa lulus ujian mahasiswa dan pindah ke sipil, mungkinkah keluarga Zhang bisa pindah ke tempat yang lebih baik? Kalau tidak bisa ke Guangzhou, Deqing juga sudah cukup! Kakek Zhang Ji yang menderita rematik makin parah, pindah ke tempat yang lebih nyaman bisa membuatnya hidup lebih baik, dan keluarga juga bisa mencari nafkah dengan lebih banyak peluang. Hanya saja tidak tahu apakah itu mungkin.

Dia bertanya pada Ma Gui, yang tersenyum, “Nona Luan, kamu jadi marah lagi, bukan? Kalau bukan soal ini, kenapa aku membicarakan hal ini? Mahasiswa harus masuk sekolah resmi. Kalau suamimu berprestasi dan diterima sekolah pemerintahan, tentu harus menetap lama di Guangzhou. Kalau dia ke sana, keluarganya juga harus ikut, itu wajar. Dan kakek sudah tua, siapa pun tidak bisa melarang anaknya membawa orang tua untuk dirawat. Adik Wenhu masih kecil, ikut kakek dan paman-pamannya juga hal yang biasa. Hanya keluarga pamanku yang agak sulit, karena dia masih keluarga militer Deqing. Tapi bukankah kamu tadi bilang kenal Wakil Komandan Guangdong? Minta tolong padanya. Nanti setelah pamanku pulang, pakai jasa militer untuk dapat tempat tinggal baru, pasti tidak sulit.”

Ming Luan menepuk dahinya, “Kok aku bisa lupa? Benar sekali! Meskipun keluarga militer tidak boleh meninggalkan tempat tugas, tapi kalau keluarga militer Dongguan bisa pindah ke Deqing, kenapa keluarga militer Deqing tidak boleh pindah ke Guangzhou? Apalagi pamanku sudah berjasa!” Semakin dipikir semakin bersemangat, lalu berkata, “Aku segera pulang dan bilang ke kakek!”

Meski bersemangat, dia tidak lupa berpesan pada Ma Gui, “Kamu dulu cari tahu pendapat pejabat Liu. Dia kenal kita, walaupun mungkin tidak setuju, dia tidak akan menyusahkan kita. Kalau dia bilang tidak bisa, kita tidak perlu memaksakan. Ide ini awalnya untuk keluarga Chen dan Maoshengyuan, jangan sampai niat baik malah merugikan kalian.”

Ma Gui tersenyum mengangguk, “Nona Luan jangan khawatir, aku pasti ingat.”

Ma Gui berencana bertemu pejabat Liu keesokan hari. Ming Luan walau ingin segera memberi kabar baik, tetap menahan diri menunggu jawaban. Malam itu dia menginap di kamar tamu Maoshengyuan, gelisah dan susah tidur, pagi hari begitu fajar menyingsing sudah bangun. Melihat Ma Gui sibuk mengatur karyawan toko memindahkan barang dan merapikan rak, dia malu menyuruh, takut Ma Gui tahu kalau dia cemas. Setelah makan pagi seadanya, dia berkata, “Aku keluar sebentar, bantu tanya apakah ada toko beras lain yang masih punya stok.” Ma Gui mengiyakan, dan dia pun keluar toko.

Saat itu masih pagi, jalanan sepi, hanya pegawai toko yang sibuk memindahkan barang dan membersihkan. Ming Luan berjalan sambil menanyakan beberapa toko beras dan tepung, ternyata stok mereka sedikit, cukup untuk berjualan sebulan lebih. Kebetulan musim panen baru saja tiba. Setelah bertanya, dia tahu semua toko itu menjual stoknya ke Hua Rong Ji, dan tidak bisa menahan cemberut.

Dulu Hua Rong Ji berasal dari ibukota, pemiliknya adalah mantan menantu keluarga Ouyang. Keluarga Zhang, Taishun, dan Zhu Han tidak punya rasa buruk pada mereka, bahkan sangat menghormati. Hanya sangat membenci janda besar Anqing dan murid-muridnya. Mengenang kudeta di ibukota dulu, kalau bukan karena janda besar Anqing yang berpihak pada Raja Yue dan menyerang Pangeran Daoren, siapa yang duduk di singgasana naga sekarang masih jadi tanda tanya. Keluarga Zhang selalu menyimpan dendam pada Hua Rong Ji, tentu Ming Luan tidak punya kesan baik.

Setelah berjalan, dia sampai di pasar. Melihat ada yang membawa beras sisa panen untuk dijual, dia segera mendekat dan bertanya. Harganya malah lebih murah daripada di toko, tapi jumlahnya sedikit, kira-kira dua ratus jin, tapi lebih baik daripada tidak ada. Maoshengyuan memang berniat membeli beras militer, pasti rugi, jadi kalau bisa mengurangi biaya sedikit, itu bagus. Dengan pikiran itu, dia mengajak penjual beras itu mendorong gerobak ke toko Maoshengyuan.

Penjual itu senang mengikuti, baru saja meninggalkan tempat semula, ada seseorang dari belakang memanggil, “Penjual beras, tunggu sebentar!” Orang itu juga ingin membeli berasnya. Ming Luan melihat pakaian orang itu mirip pegawai Hua Rong Ji, tentu tidak mau berasnya direbut, dia cepat-cepat maju, “Saya sudah beli beras ini, kamu cari tempat lain saja!”

Pegawai itu tidak mudah mundur, tersenyum padanya, lalu berkata pada penjual, “Kakak, bos kami sangat butuh stok beras, kalau kamu mau jual, harganya pasti tidak rugi. Satu batu beras lima qian perak, bagaimana?”

Harga itu sama dengan harga pasar toko, jelas ingin menekan harga dengan uang. Ming Luan kesal, mengetuk-ngetuk kaki, “Kenapa kamu begitu? Pedagang tanpa kepercayaan tidak akan bertahan, kamu merasa punya uang, mau melanggar aturan, siapa mau berurusan denganmu?!”

Hua Rong Ji sangat kaya, membuka cabang di desa kecil bukan untuk cari untung, pegawai itu tidak peduli, hanya bertanya pada penjual, “Bagaimana? Mau pindahkan ke toko kami?”

Penjual beras yang seorang petani tapi cukup pandai berkata, “Aku sudah janji jual ke gadis ini, tidak mungkin ingkar janji. Aku masih punya beras sisa, kalau kalian mau, nanti aku bawa lagi.”

Ming Luan langsung menyela, “Kalau kakak masih punya beras, toko kami juga pasti beli!”

Pegawai itu tidak puas hanya dengan stok itu, terus membujuk. Penjual beras itu mengerutkan kening, “Kenapa kamu begitu? Aku sudah bilang beras ini tidak untukmu, kamu masih mengejar terus. Keluargaku orang jujur, sepuluh lingkungan puji aku jujur, tidak mungkin mengorbankan kepercayaan demi ratusan koin!” Marah, dia langsung mengatakan bahwa sisa lima ratus jin beras juga akan dijual ke Ming Luan.

Ming Luan sangat senang, berkata banyak hal baik, tersenyum ramah dan membantu mendorong gerobak, bertanya kabar, sesekali menoleh melihat pegawai Hua Rong Ji yang menyesal dan menginjak-injak kaki di belakang, dia tidak bisa menahan senyum bangga.

Melihat beras yang hampir didapat hilang, pegawai Hua Rong Ji menghela napas dan berbalik mencari penjual beras lain. Tiba-tiba bosnya datang, pegawai itu segera menyambut, “Tuan Keempat, semua ini salah kami, beras yang tadi Tuan lihat sudah diambil orang lain!”

“Oh?” Guo Zhao mengangkat alis, “Aku cuma dari rumah teh ke sini sebentar saja, sudah diambil? Siapa yang ambil?”

Catatan:
(Penambahan bab dari rekomendasi besar... masih ada bab malam nanti.)