Bab Tujuh: Kecurigaan

“Bibi bilang, tanpa sang Putra Mahkota, keluarga Shen kita bukan siapa-siapa. Karena itu, aku disuruh menjadi janda Putra Mahkota agar orang lain tidak mengabaikan keluarga Shen.” Shen Zhaorong menangis tersedu-sedu, tak ada lagi sisa keanggunan dan kesantunannya. Ia bahkan meratap, “Mengapa Bibi begitu kejam? Bahkan Ayah dan Ibu pun terhasut olehnya, tetapi tidak ada yang bertanya padaku apakah aku bersedia. Apakah aku ini hanya boneka kayu?!”

Ternyata begitu. Mingluan mencibir dalam hati. Kabar pasti mengenai hidup atau matinya Putra Mahkota saja belum terdengar, tapi Nyonya Shen, setelah bersedih sejenak, langsung memikirkan masa depan keluarga asalnya. Bukankah dia terlalu terburu-buru? Bahkan jika Shen Zhaorong mengklaim diri sebagai tunangan Putra Mahkota, siapa yang akan percaya? Tanpa bukti dari Putra Mahkota atau Lu Zhongkun, serta sikap Zhu Hanzhi yang belum jelas, belum lagi jika keluarga Zhang tidak mempedulikannya, apakah Istana Pangeran Yan akan mengakuinya saja masih diragukan. Lagipula, semua orang tahu Shen Zhaorong dulu pernah ikut seleksi calon istri Putra Mahkota, namun langsung tersingkir sejak awal, bahkan ditolak mentah-mentah oleh Kaisar Chengxing dan Putra Mahkota Daoren. Sekarang, hanya dengan modal mulut, keluarga Shen ingin meminjam sisa kejayaan Putra Mahkota demi kekayaan dan kekuasaan? Mana ada hal sebaik itu di dunia ini?

Jika pihak Istana Pangeran Yan ingin mengacau, mereka bisa saja mencari gadis dari keluarga terpandang dan menyatakan bahwa gadis itu adalah calon istri sah yang telah dijodohkan oleh Pangeran Yan dan istrinya, namun sayangnya mereka terpisah maut sebelum sempat menikah. Mereka bisa saja membuat surat nikah palsu atau benda kenang-kenangan. Sedangkan keluarga Shen? Tidak punya surat nikah, tidak punya bukti, tidak ada saksi mak comblang, tidak punya uang, dan tidak punya orang. Siapa yang akan percaya mereka memiliki seorang “tunangan Putra Mahkota”? Begitu rencana mereka gagal, jangan harap Shen Zhaorong bisa mendapatkan lamaran pernikahan yang baik lagi. Itu hanyalah mimpi.

Bahkan Zhang Jing, yang telah menjadi suami Nyonya Shen selama belasan tahun, tidak akan sebodoh itu untuk ikut campur. Keluarga Shen justru akan kehilangan seorang putri yang tadinya punya harapan menikah dengan keluarga baik-baik. Benar-benar tindakan yang merugikan diri sendiri dan orang lain. Apakah otak Nyonya Shen sudah rusak? Atau karena terlalu lama sakit, ia menjadi pikun hingga terpikir ide konyol seperti ini.

Mingluan yang memang sudah menyimpan rasa kesal terhadap Nyonya Shen, tentu tidak menanggapi dengan nada ramah. “Kau baru sadar sekarang dia orang seperti apa? Aku tidak habis pikir, meskipun selama bertahun-tahun ini keluarga Zhang kita yang paling dirugikan olehnya, bukankah keluargamu sendiri juga pernah menderita? Kakakmu bahkan meninggal dengan cara yang tidak jelas. Mengapa kalian masih saja berpikiran sempit bahwa dia akan membawa keuntungan bagi keluarga Shen? Sampai sekarang baru sadar, bukankah itu terlalu lamban? Jika tidak mau, ya bujuklah orang tuamu! Atau tegaskan saja bahwa kau bukan tunangan Putra Mahkota, selesai, bukan? Memangnya ada yang memaksa kau menjadi janda hidup?”

Shen Zhaorong menggeleng sambil menangis, “Mana mungkin? Ayah dan Ibu sudah terhasut. Mereka takut jika nanti kembali, tanpa dukungan Putra Mahkota dan hubungan baik dengan keluarga Zhang, keluarga Shen akan jatuh terpuruk. Demi menjaga nama baik dan kedudukan keluarga, apa artinya masa depan seorang putri? Ayah sudah mulai berdiskusi dengan Ibu untuk memiliki anak lagi, mereka… sudah tidak peduli padaku. Jika aku berani menentang keinginan mereka, aku takut…”

Mingluan tidak setuju. “Logika macam apa itu? Memangnya kalau kau beritahu seluruh dunia bahwa kau tunangan Putra Mahkota, lalu kenapa? Kau bukan istri sah yang sudah resmi menikah. Kasarnya, kau bahkan tidak bisa dianggap sebagai janda! Jika ada orang yang merasa kasihan karena Putra Mahkota tidak punya pewaris, mereka bisa saja mengangkat anak untuknya tanpa harus menganggapmu ibunya. Dengan gelar kosong itu, apa untungnya bagimu selain tidak akan pernah bisa menikah lagi? Bisa mewarisi harta? Atau mendapat gelar kehormatan? Pernikahan itu berguna jika orangnya masih hidup. Menjadi tunangan mendiang Putra Mahkota? Siapa yang peduli padamu? Jangankan belum menikah, yang sudah pun belum tentu dipandang oleh orang lain! Bibi tertua memikirkan hal konyol ini karena otaknya sakit, tapi apa yang dicari orang tuamu? Hanya demi membiarkan satu-satunya putri mereka menjanda seumur hidup? Lalu saat kau sudah tua bangka, membiarkan pemerintah memberimu papan kehormatan kesucian? Tapi bicara soal itu, kau bahkan belum menikah, paling-paling hanya menjadi perawan tua. Apa kau punya kualifikasi untuk mendapat papan kehormatan itu? Jika begitu, bukankah semua perawan tua bisa mendapatkannya?”

Kata-kata Mingluan sangat tajam hingga membuat wajah Shen Zhaorong pucat pasi. Saat Nyonya Shen mengajukan saran itu, ia hanya sedih karena kekejaman bibinya dan cemas akan masa depannya. Ia tidak pernah terpikir bahwa meski dirinya telah berkorban banyak, apa yang dijanjikan bibinya hanyalah janji manis yang mungkin tidak akan pernah terwujud. Lalu, apa arti dirinya? Apakah ia hanya mencari masalah sendiri?

Mingluan melihat wajahnya yang pucat, namun tidak berniat menghentikan ucapannya. Gadis ini mungkin punya kekurangan, tapi memiliki orang tua seperti itu ditambah bibi yang licik, ia sungguh malang. Sedikit menakutinya mungkin bisa membuatnya sadar dan melawan bibinya.

Maka Mingluan melanjutkan, “Lagi pula, apa maksud ucapan Bibi tertua? Apakah dengan memiliki putri yang menjadi ‘janda’ Putra Mahkota, nama baik keluarga Shen akan terjaga? Mungkin saja ada pembesar yang kasihan melihat ayahmu memiliki putri yang rela menjanda demi Putra Mahkota, lalu memberinya jabatan kecil di kantor sepi. Kalian tidak boleh menolak, karena itu adalah anugerah. Jika menolak, kalian dianggap tidak tahu diri. Tapi apa gunanya jabatan itu jika tidak bisa naik pangkat? Apalagi tangan ayahmu terluka dan tidak bisa menulis. Siapa pernah melihat pejabat cacat? Biarkan saja dia selamanya di posisi itu, karena itu adalah pemberian! Dengan pemberian itu, pihak kerajaan tidak lagi berhutang apa pun pada kalian. Coba pikirkan, akan jadi seperti apa situasinya?”

Shen Zhaorong hampir pingsan. Ia tidak berani membayangkan situasi itu. Sebelum peristiwa bulan ketujuh tahun keduabelas Kaisar Chengxing, keluarga Shen adalah keluarga terpelajar. Ayahnya adalah lulusan sarjana resmi, dan semua orang tahu keluarga mereka memiliki kerabat Permaisuri Putra Mahkota serta memiliki hubungan dengan keluarga bangsawan. Siapa yang tidak menghormati mereka? Dengan reputasi keluarga Shen, jika Kaisar Jianwen jatuh, siapa pun yang menjadi kaisar, mengapa mereka harus memberi jabatan kecil kepada ayahnya? Namun, akal sehatnya mengatakan bahwa itu mungkin saja terjadi. Mungkin rezim baru tidak akan menjadikan ayahnya pejabat rendahan, tetapi jabatan tingkat enam atau tujuh dengan posisi tanpa kekuasaan dan gaji kecil sangatlah banyak! Ayahnya sudah cacat, menurut hukum tidak bisa lagi menjabat. Jika ada jabatan kosong, orang hanya akan menyebutnya sebagai kemurahan hati. Namun, dalam setahun, keluarga Shen akan terpuruk menjadi keluarga kelas tiga atau empat!

Shen Zhaorong bertanya dengan suara gemetar, “Apa yang harus kulakukan? Aku… aku tidak ingin menjalani hidup seperti itu. Adik yang baik, selamatkan aku! Selamatkan aku!”

Mingluan memutar bola matanya. “Aku bukan siapa-siapamu, bagaimana aku bisa menyelamatkanmu? Jika aku ikut campur, orang tuamu pasti akan memarahiku karena dianggap ikut campur urusan orang lain. Jika kau tidak ingin hidup seperti itu, pikirkanlah jalan keluarmu sendiri! Sebenarnya mudah. Wajahmu cukup cantik, kau berpendidikan, bisa menulis, dan bisa bersikap seperti gadis terhormat. Jika kabar pertunangan dengan Putra Mahkota tidak tersebar, saat kembali nanti, masih ada harapan untuk mendapat lamaran yang baik. Aku sarankan, jangan terlalu muluk-muluk menginginkan keluarga bangsawan atau kerabat kaisar. Carilah keluarga yang setara, keluarga biasa pun tidak akan keberatan menerimamu. Jika beruntung, suami dan anakmu mungkin bisa memberimu gelar kehormatan suatu saat nanti. Jika tidak beruntung, setidaknya kau tidak akan kekurangan sandang pangan. Itu jauh lebih baik daripada menjanda tanpa status sekarang, bukan?”

Shen Zhaorong menarik napas dalam, matanya tampak kosong. “Benarkah bisa?”

Mingluan mendengus. “Kalau kau merasa tidak bisa, ya sudah. Singkatnya, cara bibimu itu benar-benar tidak masuk akal! Dia sudah pikun, hanya terobsesi pada Putra Mahkota. Saat Putra Mahkota masih hidup, dia ingin keponakannya menikah dengannya demi jasa besar. Saat Putra Mahkota mungkin sudah mati, dia tetap ingin keponakannya menikahinya demi status keluarga. Menurutmu apa yang dia cari? Kenapa dia tidak menikahkan putrinya sendiri saja?!”

Shen Zhaorong menggigit bibirnya, kilatan tajam muncul di matanya. “Benar, mengapa dia tidak menikahkan Kakak Feng dengan Putra Mahkota? Bukankah Kakak Feng lebih cocok? Dulu, Kaisar terdahulu dan Putra Mahkota Daoren menganggap Kakak Feng adalah pilihan terbaik! Sebenarnya Bibi juga khawatir, kan? Jika Putra Mahkota gagal, Kakak Feng setidaknya masih bisa hidup tenang di tempat Bibi tertua. Sedangkan aku? Huh…”

Melihat Shen Zhaorong sudah mulai sadar, Mingluan diam-diam tersenyum dan terus mendesaknya. “Cepatlah kembali dan bujuk orang tuamu. Jika mereka benar-benar mendambakan kekuasaan, mereka pasti tahu mana pilihan yang lebih baik. Jika bibimu tidak setuju, lakukanlah sendiri! Apa untungnya selalu mendengarkan dia? Tidakkah kau lihat hidup kalian semakin hari semakin menderita?” Sambil mendesak, Mingluan mendorongnya untuk berbalik menuju ujung lain sawah.

Shen Zhaorong menggigit bibirnya, sambil berpikir ia tanpa sadar terus melangkah menjauh. Meski Mingluan sudah berhenti, ia tetap berjalan dengan tatapan kosong hingga akhirnya menjauh.

Mingluan dengan cepat memberi isyarat ke arah belakang. Zhu Hanzhi muncul dari balik semak-semak bersama pengawalnya. Ia melirik punggung Shen Zhaorong dengan dingin dan mendengus, “Balasan setimpal!”

“Sudahlah, diamlah,” Mingluan melambaikan tangan. “Cepat pergi, jangan sampai dia melihatmu, nanti repot lagi!”

Zhu Hanzhi bersama pengawalnya segera berlari menaiki gunung, memanfaatkan semak-semak di pinggir jalan setapak untuk bersembunyi. Dalam sekejap, mereka menghilang. Mingluan melirik Shen Zhaorong dari kejauhan, lalu berjalan pelan memutar ke jalan kecil menuju halaman belakang rumahnya.

Shen Zhaorong berjalan linglung di antara pematang sawah, tiba-tiba pandangannya gelap saat seseorang menghampirinya. Ia mendongak dan melihat itu adalah ibunya, Nyonya Du.

Nyonya Du melihat ke kiri dan ke kanan, lalu berbisik, “Bagaimana urusannya? Apakah sudah bertemu orangnya?”

Shen Zhaorong menggeleng dengan takut. “Entah mengapa, dia tidak kunjung lewat.”

“Bagaimana mungkin?” Nyonya Du mengerutkan kening, bingung. “Aku sudah mencari tahu dengan jelas bahwa hari ini dia harus mengantar jahitan ke rumah Kakak Ipar Jinhua. Biasanya dia selalu keluar jam segini, lalu pulang untuk makan. Apa mungkin jadwalnya berubah setelah makan?”

Shen Zhaorong hendak bicara namun ragu. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, “Meskipun tidak bertemu dengan adik kedua keluarga Zhang, tadi di pinggir gunung, aku bertemu dengan adik ketiga keluarga Zhang.”

“Gadis liar itu?” Nyonya Du mendengus meremehkan. “Dia tidak berguna. Dia paling tidak suka dengan bibimu, bahkan terhadap kita pun dia tidak ramah. Lagipula sifatnya keras kepala, sulit diyakinkan. Lebih baik adik kedua keluarga Zhang yang pendiam dan pengetahuannya dangkal, dia lebih mudah percaya pada orang lain. Lagi pula, si bungsu keluarga Zhang tidak punya masa depan dibandingkan kakak keduanya yang kini menjadi tulang punggung keluarga. Hanya dengan meyakinkan dia, anggota keluarga Zhang lainnya tidak akan menjadi penghalang. Selama keluarga Zhang tidak banyak bicara, siapa yang akan tahu kau pernah bertunangan dengan Putra Mahkota?!”

Shen Zhaorong menarik napas dalam, lalu menceritakan kata-kata Mingluan secara singkat. Ia kemudian bertanya dengan ragu, “Ibu, menurut Ibu… apakah kata-kata adik ketiga keluarga Zhang ada benarnya?”

Nyonya Du merasa tidak senang. “Dia hanyalah gadis kecil, apa yang dia tahu? Apakah kita tidak tahu kerugian menjadi janda hidup? Kau jelas lebih tua darinya, tapi dia berani menasihatimu seperti itu, benar-benar tidak tahu sopan santun!”

Bukan itu yang ingin didengar Shen Zhaorong. “Ibu, maksudku… saran Bibi jelas sama sekali tidak menguntungkan keluarga kita. Apakah dia benar-benar tidak paham, atau dia sengaja memanfaatkan diriku demi kepentingan pribadinya sendiri?” Jika Nyonya Shen benar-benar tidak paham, berarti kecerdasannya tidak cukup dan mereka tidak boleh lagi mengikuti perintahnya. Namun jika itu demi kepentingan pribadi…

Nyonya Du tidak setuju. “Anggota keluarga dulu merasa bibimu sangat cerdas. Jika bukan karena dia menjalin hubungan dengan pewaris Marquis Nanxiang, dari mana keluarga Shen bisa menikmati masa jaya belasan tahun ini? Bahkan bibi keduamu bisa terpilih menjadi Permaisuri Putra Mahkota berkat rencananya. Dengan jasa-jasa itu, tentu semua orang mendengarkannya. Hanya saja dia sudah tua dan sakit selama beberapa tahun, mungkin dia mulai pikun. Mengatakan dia punya niat pribadi… siapa yang tidak punya? Tapi bibimu tidak sampai hati mencelakaimu. Siapa yang menyangka Putra Mahkota akan mati?”

Shen Zhaorong masih curiga. “Lalu mengapa dia tidak menikahkan Yuanfeng dengan Putra Mahkota, malah memilihku?”

“Bukankah Yuanfeng masih di Liaodong?” Nyonya Du membujuk putrinya dengan sabar. “Hanya kau dan Lianqiao yang ada di sini. Lianqiao adalah anak keluarga Li, tentu tidak bisa diandalkan seperti dirimu. Meski bibimu agak pikun, hatinya tetap tertuju pada keluarga Shen kita. Jika ada keuntungan, dia pasti mendahulukan kita. Jangan berpikir macam-macam. Segera temui gadis kedua keluarga Zhang, bujuk dia, lalu minta dia membujuk ayahnya untukmu. Nanti, kau bisa melimpahkan semua kesalahan pada Ayah dan Ibu, biarkan kami yang menjadi orang jahat. Kau selalu dikenal sopan di rumah mereka dan usiamu masih muda, mereka tidak akan mempermasalahkanmu. Hanya saja, masalah ini harus dirahasiakan dari Ayahmu agar tidak merusak rencana…”

Mingluan tidak tahu mengenai percakapan antara Shen Zhaorong dan Nyonya Du. Begitu sampai di rumah, ia tidak sempat menanggapi Nyonya Chen yang menyambutnya dengan terkejut. Ia langsung masuk ke ruang utama, mencari kakeknya, dan menceritakan bahwa Zhu Hanzhi telah kembali ke pondok di gunung. Ia berbisik, “Armada keluarga Li tenggelam di perairan Jinshan, kemungkinan besar itu ulah keluarga Feng! Namun, Putra Mahkota belum tentu benar-benar mati. Aku melihat Zhu Hanzhi tampak tenang, tidak seperti orang yang sedang berduka. Dia memiliki orang-orang di sekitarnya, mungkin dia punya saluran informasi lain.”

Zhang Ji merasa terguncang. “Benarkah? Bagus… bagus!” Ia mencoba bangkit dari tempat tidur, Mingluan segera membantunya duduk. “Apakah Kakek ingin pergi ke gunung? Bagaimana kalau kita cari cara agar anggota keluarga lain keluar, lalu memintanya datang ke sini? Kondisi Kakek sangat lemah…”

“Tidak apa-apa,” ujar Zhang Ji dengan suara berat. “Masalah ini sangat penting, lebih aman membicarakannya di gunung.”

Mingluan ragu sejenak lalu berbisik, “Sepertinya dia berencana untuk segera kembali ke Beiping. Dia bilang jika Putra Mahkota benar-benar celaka, mungkin dia harus…”

Zhang Ji terdiam, tidak merasa terkejut. “Jika benar begitu, memang seharusnya demikian. Setelah Putra Mahkota, dialah orangnya. Jika Putra Mahkota benar-benar tiada, selain dia, siapa lagi yang mampu memikul tanggung jawab besar ini?”

Mingluan bergumam kecil, “Aku selalu merasa dia menyembunyikan sesuatu dari kita. Saat ditanya, dia tidak mau menjawab dengan jujur. Kakek, berhati-hatilah.”

Zhang Ji tersenyum tipis. “Anak itu terlalu banyak berpikir, dia takut kita mencurigainya. Itu tidak masalah. Selama dia tidak berniat mencelakai orang, apa pentingnya?”

Ucapan itu tidak jelas arahnya, membuat Mingluan bingung. Saat ia hendak membantu Zhang Ji turun dari tempat tidur, Zhang Fang tiba-tiba menerobos masuk. “Ayah, pertempuran di Annam menemui jalan buntu. Pengadilan mengeluarkan dekrit untuk mengerahkan pasukan dari Deqing ke sana!”