Bab Tujuh Belas: Jejak Musuh

Zhang Fang memeriksa surat penunjukan itu dengan teliti, dan melihat bahwa surat tersebut telah terbakar separuhnya. Bagian yang semula bertuliskan namanya dan dibubuhi cap resmi telah hangus terbakar. Ia sangat cemas hingga menghentakkan kakinya dan berkata, "Tahukah kau apa yang sedang kau bakar?!"

Nyonya Gong menangis tersedu-sedu dan berkata, "Aku tahu, tentu saja aku tahu! Ini adalah surat penjemput kematianmu. Aku membakarnya demi menyelamatkan nyawamu!"

Zhang Fang hampir dibuat pusing setengah mati. "Surat penjemput kematian apa? Keluarga kita hanya mengandalkan keberangkatanku kali ini ke Annam untuk meraih jasa militer, agar seluruh keluarga bisa keluar dari kesulitan! Ini adalah masa depanku, masa depan keluarga Zhang kita! Kau membakar surat penunjukan itu, lalu bagaimana aku bisa melapor untuk bertugas?!"

Nyonya Gong mendengus kesal. "Orang-orang itu hanya mendambakan kekayaan dan kemuliaan, siapa yang peduli dengan hidup dan matinya dirimu? Jika kau tewas di medan perang Annam, orang lain mungkin akan hidup makmur selamanya, tetapi kami, ibu dan anak yang menjadi janda dan yatim piatu ini, tidak punya tempat bersandar. Apa yang harus kami lakukan nanti?!" Kemudian ia menangis lagi, "Tuan Kedua, jangan merayuku dengan kata-kata manis itu. Berperang adalah hal yang sangat berbahaya, aku tahu betul. Dulu sebelum aku menikah, ada seorang sepupu dari pihak ibuku yang paling menyayangiku. Setiap kali aku merasa dirugikan, dialah yang selalu membelaraku. Karena dia tidak pandai belajar, dan ayahku berkata bahwa sedikit sekali orang dalam keluarga yang menjadi pejabat sehingga pengaruhnya terlalu lemah, ayahku menyuruh sepupuku pergi ke pasukan di utara untuk melawan orang Mongol, dengan janji bahwa begitu ia berjasa, ia akan segera dipanggil kembali ke ibuukota untuk menduduki jabatan. Tak disangka, baru kurang dari dua bulan ia tiba di Datong, ia tewas dalam sebuah serangan musuh. Ibu serta istri dan anaknya kehilangan sandaran, sungguh sangat menyedihkan. Dua tahun sebelum keluarga kita mengalami musibah, aku mendengar bahwa putrinya tidak bisa mendapatkan jodoh yang baik karena tidak memiliki seorang ayah, sehingga ia memilih memotong rambutnya dan menjadi biarawati. Istrinya jatuh sakit dan meninggal karena marah, bahkan biaya pemakaman keluarganya pun tidak mampu mereka sediakan. Karena kejadian keluarganya itu, tidak ada seorang pun di kalangan marga Gong yang berani masuk dan menempa diri di militer. Tuan Kedua, jika kau mengalami suatu musibah, bukankah nasib ipar dan keponakanku itu akan menimpa diriku dan anak perempuan kedua kita?!"

Zhang Fang merasa kesal sekaligus geli mendengarnya. "Aku pernah mendengar tentang sepupumu itu. Sebenarnya dia sendiri yang tidak punya kemampuan, bahkan hampir menyeret orang-orang kita ke dalam kesulitan. Wajar saja jika dia mati di tangan musuh. Bagaimana bisa aku disamakan dengan dirinya? Lagipula, penderitaan keluarganya setelah ia meninggal bukankah karena keluargamu bersikap kejam? Jelas-jelas ayahmulah yang membujuknya untuk ikut wajib militer, tetapi begitu ia tewas, ayahmu malah lepas tangan terhadap keluarganya. Para anggota keluarga melihat semua itu. Siapa yang masih berani mempertaruhkan nyawanya demi kehormatan ayahmu? Cukuplah, ada begitu banyak orang di dunia ini yang pernah berperang, tetapi tidak semuanya mati. Orang yang berkemampuan tentu akan hidup dan kembali dengan membawa jasa. Jika kau tidak percaya padaku, terserah, tapi jangan membuat kekacauan untukku. Setiap hari kau mengeluh aku tidak berguna dan menyusuhmu menderita, tetapi sekarang ketika aku hendak berjuang meraih masa depan, kau malah datang menghalangi."

Melihat Zhang Fang bergeming, Nyonya Gong melunakkan nadanya dan memohon sambil menangis, "Tuan Kedua. Dulu semua ini salahku. Aku tahu aku salah, dan aku tidak akan pernah lagi meremehkan ketidakbecusanmu. Jangan pergi berperang, bahkan jika aku harus melewatkan sisa hidupku bersamamu dalam kemiskinan, aku tetap rela. Siapa pun yang ingin kau manjakan, silakan saja."

Zhang Fang merasa serba salah. Jika di masa lalu, mungkin ia akan merasa tersentuh mendengar kata-kata istrinya ini, tetapi saat ini keluarga Zhang sedang menghadapi krisis. Jika ia bisa segera meraih jasa militer, ia juga bisa mendatangkan ketenangan bagi keluarganya. Terlebih lagi, ayahnya, Zhang Ji, telah lama mengisyaratkan bahwa jika Pasukan Brokat tidak mau melepaskan keluarga Zhang, maka ia yang sedang bertugas di luar adalah satu-satunya garis keturunan keluarga Zhang yang tersisa. Bagaimana mungkin surat panggilan wajib militer itu disebut surat penjemput kematian? Itu justru adalah surat penyelamat nyawa! Namun, surat itu malah dihancurkan oleh seorang wanita bodoh seperti Nyonya Gong.

Entah apakah Komandan Centurio Jiang bisa membantu menerbitkan salinan penggantinya? Zhang Fang berencana pergi ke kota untuk menanyakannya, dan mengabaikan istrinya, lalu melangkah keluar rumah. Nyonya Gong dengan panik mengejarnya, "Tuan Kedua, jangan pergi! Mau ke mana kau?" Zhang Fang tidak memedulikannya. Merasa cemas, wanita itu mengancam dengan sengit, "Aku tahu, kau pasti mau mencari Komandan Centurio Jiang, kan? Kalian selalu mengandalkan masa lalu di mana dia dan adik ipar ketiga adalah teman masa kecil, dan selalu meminta bantuannya untuk mengurus berbagai urusan. Apa kalian tidak takut ditunjuk-tunjuk orang dengan jari di punggung?!"

Zhang Fang menghentikan langkahnya, berhenti sejenak, lalu berbalik dengan wajah yang sangat buruk.

Nyonya Gong mengira suaminya marah karena kata-katanya, sehingga ia tertegun sejenak. "A... aku hanya mengatakan sejujurnya, bukan mengarang cerita tentang siapa pun..." Sudut matanya melirik dan melihat beberapa pria di dekat pintu luar sedang mengawasi ke arah mereka, dan salah satu dari mereka bahkan menunjuk-nunjuk. Merasa bersalah, ia berteriak kepada para pria yang masing-masing mengenakan jubah kain halus rapi dan pakaian pendek kasar itu, "Apa yang kalian lihat? Belum pernah melihat suami istri bertengkar?!"

Pria terdepan di antara para pria itu menatapnya dengan waspada, sementara wanita itu justru berkacak pinggang dan berteriak semakin keras, "Masih berani melihat? Kalau lihat lagi, aku akan pergi ke kantor pejabat dan melaporkan kalian berkelakuan tidak senonoh, lihat saja kalau tidak kukorek bola mata kalian!"

Pria itu mengerutkan keningnya. Seorang pria tinggi besar di belakangnya yang mengenakan pakaian pendek melangkah maju dan membentak, "Apa yang kau bicarakan? Kau tahu siapa orang ini? Berani-beraninya bersikap kurang ajar!"

"Peduli amat siapa dia..." Nyonya Gong membelalakkan matanya dan hendak melanjutkan makiannya, ketika Zhang Fang menariknya dan menyeretnya ke dalam halaman. "Diamlah! Kau ribut terus sepanjang hari, bahkan masalah sepele pun bisa kau besar-besarkan. Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?!" Sambil memaki, Zhang Fang membungkuk-bungkuk dan meminta maaf kepada orang-orang tersebut. "Mohon maaf yang sebesar-besarnya, istriku ini tidak tahu aturan dan bicara sembarangan. Anda orang yang berhati mulia, mohon jangan dimasukkan ke hati."

Pria terdepan itu tersenyum dan bertanya, "Bagaimana kau tahu aku orang yang berhati mulia? Bagaimana jika aku adalah orang yang pendendam?"

Zhang Fang tertegun sejenak, lalu tersenyum berkata, "Sekilas melihat air muka Anda yang agung, saya tahu Anda pasti orang terpelajar. Bagaimana mungkin orang terpelajar mau mempersoalkan hal sepele dengan wanita kasar seperti istri saya? Maafkan kami, silakan melanjutkan perjalanan Anda, silakan..." Ia menarik Nyonya Gong masuk ke dalam rumah sambil terus memarahi, "Tutup mulutmu sekarang juga! Biasanya kau cemburu buta dan menyinggung kakak ipar serta adik ipar, itu sudahlah biarkan saja. Tapi untuk urusan besar seperti perang pun kau ikut campur, mengira dirimu siapa? Negara bangkit dan runtuh, setiap rakyat bertanggung jawab. Para pemberontak Annam itu begitu arogan, jelas-jelas mengabaikan Dinasti Ming kita. Bahkan jika Yang Mulia mencurigai kita, kita tidak boleh mengabaikan martabat Dinasti Ming demi kepentingan pribadi. Hari ini, mengingat kau melakukannya demi keselamatanku, aku memaafkanmu. Jika ada lain kali, aku tidak akan segan-segan!"

Pintu halaman tertutup dengan cepat. Pria terdepan itu menyipitkan matanya dan berkata, "Apakah dia mengenali kita?" Seseorang di sampingnya menjawab, "Bagaimana mungkin? Kita belum pernah menemuinya, dan Komandan Batalyion baru pertama kalinya melihatnya." Yang lain berkata, "Mungkin karena wibawa Tuan begitu besar, sehingga membuatnya merasa gentar saat melihatnya?"

Pria terdepan itu melirik orang terakhir yang berbicara. "Kau pikir dia siapa? Orang dusun yang belum pernah melihat dunia? Dia adalah anak bangsawan tulen dari kediaman marquis!" Orang itu bermaksud menjilat tetapi justru menepati bagian yang salah, sehingga hanya bisa mundur dengan canggung.

Pria itu berpikir sejenak, lalu mendengus dingin. "Peduli dia mengenalinya atau tidak, apa pun yang ingin diketahui oleh Pasukan Brokat kita, tidak seorang pun boleh berharap bisa menutupinya!"

Setelah melontarkan ancaman itu, ia membawa rombongannya pergi. Ming Luan baru kembali dari kebun sayur dengan membawa sekeranjang sayuran, yang awalnya berencana ia antarkan kepada Cui Baiquan esok hari. Ia berpapasan langsung dengan kelompok orang tersebut. Pakaian dan dandanannya mirip dengan gadis desa biasa, dan usianya masih muda, sehingga tidak ada yang memerhatikannya. Namun, ia merasa ada yang aneh dengan kelompok orang itu. Penampilan mereka memang tidak berbeda dari rakyat jelata, tetapi saat berjalan, mereka memancarkan aura yang tidak biasa, melangkah dengan tegap dan gagah. Mereka tampak agak mirip dengan para pejabat pemerintah. Ming Luan sudah biasa melihat Zuo Si dan sering berurusan dengan banyak keluarga militer, sehingga ia tidak asing dengan aura semacam itu. Jika biasanya, Ming Luan mungkin hanya akan mencurigai mereka sebagai pesuruh kantor pemerintah yang sedang menyamar untuk menyelamatkan suatu kasus, tetapi saat ini pikirannya sedang tegang, sehingga ia langsung mengaitkannya dengan Pasukan Brokat. Wajahnya bahkan berubah pucat. Menahan napas, ia berpura-pura tidak terjadi apa-apa sambil mengantar kepergian orang-orang itu dengan pandangannya, lalu berlari kencang pulang ke rumah. Ia menerobos masuk ke ruang utama dan berseru, "Kakek, ada sekelompok orang datang di luar, apakah mereka Pasukan Brokat?!"

Setelah mengatakannya dan melihat dengan jelas, ternyata Zhang Fang sedang duduk dengan ekspresi serius di samping Zhang Ji, dan keduanya sedang membicarakan suatu urusan. Ming Luan merasa sedikit canggung. "Itu... aku melihat sekelompok orang yang sepertinya berasal dari kantor pemerintahan..."

Zhang Fang berkata dengan suara berat, "Kau juga melihatnya? Orang-orang itu memang Pasukan Brokat. Bukan hanya Pasukan Brokat, bahkan pemimpin mereka adalah teman karib putra bungsu keluarga Feng!"

Ming Luan terkejut hingga suaranya bergetar. "Mereka... mereka sudah datang? Apakah keluarga Feng sudah mengetahuinya?"

Zhang Ji bertanya, "Kau mengenali pemuda itu? Apa latar belakangnya? Kapan kau pernah melihatnya?"

Zhang Fang menjawab, "Dulu di ibu kota, karena urusan Nyonya Gong, aku sesekali pergi ke kediaman keluarga Gong. Keluarga Gong dan keluarga Feng adalah kerabat melalui pernikahan, tetapi keluarga Feng selalu jarang mempedulikan keluarga mereka. Bahkan ketika keluarga Gong mengadakan perhelatan suka atau duka, keluarga Feng hanya datang demi menjaga muka, dan hanya sesekali saat senggang, satu atau dua orang akan pergi ke sana untuk melepas penat. Suatu ketika keluarga Gong mengadakan jamuan makan, aku menemani Nyonya Gong ke sana sejenak, dan kebetulan bertemu dengan putra bungsu keluarga Feng yang datang untuk bermain, jadi aku melihatnya dari jauh. Pemuda di luar tadi saat itu mendampingi putra bungsu keluarga Feng dengan sikap menjilat, dan dikatakan bahwa dia adalah putra dari seorang kerabat jauh keluarga Feng. Hari itu putra bungsu keluarga Feng hanya duduk sebentar lalu pergi. Pemuda itu juga mengikuti putra bungsu keluarga Feng dengan memanggil teman-temannya, mengatakan bahwa pertunjukan sandiwara hari itu membosankan dan tidak menarik, dan mengajak mereka pergi bersenang-senang di tempat lain, membuat keluarga Gong merasa sangat canggung tetapi tidak berani marah. Aku melihat semuanya dari kejauhan waktu itu, tetapi pemuda itu sepertinya tidak menyadarinya."

Ming Luan merasakan napasnya agak sesak. "Dia telah menjadi anggota Pasukan Brokat? Karena dia adalah orang keluarga Feng, mengapa dia datang? Apakah keluarga Feng benar-benar tahu bahwa kita pernah menyembunyikan sang Cucu Kaisar? Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Kita belum menyiapkan apa pun, bahkan orang-orang untuk sandiwara pun belum dicari secara lengkap!"

Zhang Fang juga merasa sedikit gelisah. "Jika putra selir dari keluarga Li itu telah membocorkan masalah Cucu Kaisar kepada keluarga Feng, Pasukan Brokat tidak perlu repot-repot datang menyelidiki saat ini, mereka pasti langsung menangkap orang. Ini menunjukkan bahwa mereka belum mengetahui situasi yang sebenarnya. Yang dikhawatirkan adalah jika di belakang pemuda itu masih ada Feng Zhaozhong. Orang itu sangat licik dan penuh curiga di usianya yang masih muda, dan mungkin akan sulit dihadapi. Bahkan jika kita mempersiapkan segalanya dengan sempurna, kita belum tentu bisa mengecohnya."

Zhang Ji merenung sejenak. "Bahkan jika Pasukan Brokat itu didukung oleh Feng Zhaozhong di belakang mereka, selama dia tidak datang sendiri ke Deqing, kita tidak perlu takut. Kita hanya perlu menghadapi teman karibnya itu saja. Menurut pandanganku, jika pemuda itu berniat langsung datang dan bertanya, dia seharusnya sudah masuk sejak tadi. Namun, dia memilih pergi, yang menunjukkan bahwa dia berniat melakukan penyelidikan diam-diam, setidaknya untuk saat ini. Sekarang sudah terlambat untuk mencari orang guna mementaskan sandiwara, kita hanya bisa memikirkan cara lain agar kabut asap yang telah kita atur bisa diketahui olehnya. Untungnya urusan di Maoshengyuan sudah dibereskan, dan bukti-bukti material juga sudah lengkap. Tidak ada seorang pun yang melihat utusan Kediaman Pangeran Yan datang, kita anggap saja mereka datang secara diam-diam untuk menghindari perhatian orang, dan tetap hanya kita bertiga ayah dan anak yang mengetahuinya."

Ming Luan menyela, "Kita mungkin terlambat mengatur orang untuk menyamar sebagai utusan Kediaman Pangeran Yan untuk bersandiwara, tetapi kita bisa mempertimbangkan untuk menyewa orang-orang dari rombongan sandiwara yang pandai menjaga rahasia untuk dijadikan saksi mata. Mereka dapat membuktikan bahwa sekelompok orang yang mirip utusan Kediaman Pangeran Yan pergi dari sini dengan marah, bahkan berpapasan di jalan dan terlibat sedikit konflik kecil. Biarkan satu atau dua dari mereka menyebarkan masalah ini di tempat umum seolah-olah sedang bercanda atau berkeluh kesah. Jika itu bisa sampai ke telinga para Pasukan Brokat tersebut, itu setidaknya bisa menjadi bukti pendukung."

Mendengar itu, Zhang Ji mengangguk perlahan. "Baiklah, saat ini kita hanya bisa memalsukan beberapa bukti pendukung. Kita hanya berharap semoga benar-benar bisa mengecoh orang-orang itu." Ia mendongak dan berkata kepada Zhang Fang, "Sebentar lagi pergilah menemui adikmu dan ceritakan masalah ini kepadanya, agar dia tidak salah bicara." Ia juga berpesan kepada Ming Luan, "Pergilah beri tahu Ibumu untuk pura-pura tidak tahu apa-apa."

Ming Luan tahu bahwa kakeknya melakukan ini untuk melindungi ibu dan dirinya, jadi ia buru-buru bertanya, "Kalau begitu... barang-barang bawaan dan jalur pelarian..."

"Untuk sementara dihentikan dulu, jangan sampai ketahuan."

Ming Luan buru-buru menyetujuinya, lalu berbalik untuk mencari Nyonya Chen.

Di dalam ruangan hanya tersisa pasangan ayah dan anak Zhang Ji dan Zhang Fang. Yang pertama tiba-tiba memasang wajah suram. "Apa yang diteriakkan oleh istrimu di luar tadi? Kenapa kau tidak menghentikannya?!"

Ekspresi Zhang Fang berubah, dan ia menundukkan kepalanya.

"Jika didengar oleh keluarga sendiri, paling-paling hanya akan merasa tidak nyaman, lalu tinggal menghibur adik ipar ketiga dengan baik, masalahnya akan selesai. Tapi dia berteriak kencang di luar pintu tentang hal-hal semacam itu. Seandainya didengar oleh orang lain dan dipercaya begitu saja, bagaimana adik iparmu bisa menghadapi orang banyak? Itu juga akan menyeret Komandan Centurio Jiang hingga namanya tercemar!"

Kepala Zhang Fang semakin menunduk. Ini memang kelalaiannya.

"Sejak keluarga mengalami musibah, dia terus mengeluh dan sudah lama tidak puas dengan situasi keluarga. Kau mau pergi ke Annam untuk mencari jasa militer, tetapi dia terus menghalanginya sepanjang hari. Tadi aku samar-samar mendengar kalian bertengkar, sepertinya dia membakar surat penunjukanmu. Meskipun kita memiliki sedikit hubungan baik dengan Komandan Centurio Jiang, dan kau juga memiliki sedikit pengaruh di garnisun sehingga kau bisa meminta bantuan untuk menerbitkan salinan penggantinya, ini tetap bukan hal yang membanggakan. Jika menyebar, hal itu pasti akan membuat perwira militer lainnya memandang rendah dirimu." Zhang Ji menatap putranya dengan rasa kecewa. "Kau selalu bilang ingin mendisiplinkannya, dan sikapmu padanya juga cukup tegas, lalu mengapa dia semakin menjadi-jadi? Mengapa kau tidak bisa mengatur Istrimu?!"

Zhang Fang berkata dengan wajah penuh rasa bersalah, "Anak tahu saya salah, kelak saya pasti akan memperketat pengawasan dan tidak akan membiarkannya mengucapkan kata-kata ngawur seperti itu lagi."

"Jika kau punya cara, kau pasti sudah bisa menjinakkannya sejak dulu, masakan akan terseret sampai hari ini?!"

Zhang Fang tertegun, ragu-ragu sejenak sebelum berkata, "Sebenarnya anak ingin mendisiplikannya dengan baik, tetapi tabiatnya buruk dan sulit diatur. Anak pernah mengancam akan menceraikannya, tetapi dia malah berkata bahwa dia pernah mengurus pemakaman ibunya dan tidak punya keluarga lagi, sehingga dia memenuhi syarat tidak boleh diceraikan. Terlebih lagi, anak perempuan kedua adalah putri sahku, demi masa depan anak-anak, aku bahkan lebih tidak boleh menceraikannya! Kata-kata ini meskipun membuat orang marah, ada benarnya juga. Justru karena Nyonya Gong tahu akan hal ini, makanya dia bersikap begitu angkuh tanpa rasa takut. Anak sadar tindakan saya tidak tepat, mohon hukuman dari Ayah."

Melihat putranya menunjukkan penyesalan, Zhang Ji juga melunakkan nadanya. "Sebenarnya urusan antara suami istri kalian, aku tidak seharusnya ikut campur. Tapi sekarang seseorang dari keluarga Feng telah datang, dan Itrimu adalah kerabat dari keluarga itu, yang dikhawatirkan adalah dia akan bertindak bodoh karena sesaat dan berinisiatif membelot ke pihak keluarga Feng."

Zhang Fang buru-buru berkata, "Ayah tenang saja. Meskipun keluarga asal Nyonya Gong memiliki ikatan kerabat dengan keluarga Feng, dia sudah lama dibuang oleh keluarganya sendiri, dan perubahan dalam beberapa tahun terakhir ini juga besar. Kemungkinan besar bahkan jika orang keluarga Feng datang, mereka tidak akan mencarinya lagi. Lagipula dia sama sekali tidak tahu tentang urusan Cucu Kaisar, jadi seharusnya dia tidak akan menjadi penghalang. Aku juga akan mengekangnya agar tidak menceritakan urusan keluarga kepada orang asing."

Zhang Ji menggelengkan kepalanya. "Bukan ini yang ku khawatirkan. Karena dia tidak tahu tentang urusan Cucu Kaisar, sekalipun dia melihat sedikit jejak dan menceritakannya kepada teman karib Feng Zhaozhong, pemuda itu bagaimanapun bukanlah Feng Zhaozhong. Cucu Kaisar dan Pangeran Guang'an telah pergi, selama keluarga Shen tidak kehilangan akal sehat, betapapun curiganya dia, dia tidak akan bisa menebak kebenarannya. Yang kutakutkan adalah dia bertindak bodoh karena kebingungan, demi kekayaan di masa depan dan juga demi masa depanmu, lalu mengambil keputusan sendiri untuk membelot ke pihak keluarga Feng. Terlepas dari apakah kau setuju atau tidak, di mata orang luar, istri dan dirimu adalah satu kesatuan. Saat ini Pangeran Yan sudah berniat untuk memberontak. Jika suatu hari nanti pemberontakan itu berhasil, dan Cucu Kaisar serta Pangeran Yan mengetahui bahwa kau pernah membelot ke keluarga Feng, bagaimana kau akan menghadapi orang-orang? Bahkan jika tidak menunggu mereka memberontak, kita juga harus memikirkan situasi kakakmu, jangan sampai membuatnya berada dalam posisi yang sulit di hadapan Pangeran Yan."

Zhang Fang tiba-tiba teringat dan mengerti. "Ayah benar, anak pasti akan mengawasi Nyonya Gong agar dia tidak berbuat bodoh." Berhenti sejenak, ia mengatupkan giginya dan berkata, "Jika diperlukan, terpaksa aku harus membuatnya merasa sedikit dirugikan. Kebetulan sekali ada kejadian ini sekarang, aku akan menakut-nakutinya agar dia mendapat pelajaran, dan supaya dia tidak selalu mengira aku tidak bisa berbuat apa-apa padanya!"