Bab Enam Puluh Lima: Gerbong Kereta

Ming Luan membatin, bagaimana bisa ada kebetulan seperti ini? Orang yang baru saja ditemui beberapa waktu lalu, hari ini muncul lagi. Entah dari mana pria tampan ini berasal, apakah dia datang ke Deqing untuk mencari kerabat? Mengunjungi teman? Atau berencana menetap di sini? Terakhir kali melihatnya, dia tampak sangat tertarik pada sebuah toko di dekat Maoshengyuan. Mungkinkah dia juga seorang pedagang yang berniat membuka usaha di Deqing? Sejujurnya, tempat ini sepertinya bukan lokasi yang bagus untuk berinvestasi.

Sambil berpikir demikian, Ming Luan menoleh ke arah Zhu Hanzhi dan berkata, "Coba lihat orang di depan itu, dia yang pernah kita temui di depan cabang Maoshengyuan, kau ingat?" Namun, ia mendapati kursi di sampingnya sudah kosong. Zhu Hanzhi entah sejak kapan telah meringkuk di dalam kereta, menutupi dahinya dengan tangan. Wajahnya tampak pucat pasi, seolah sedang tidak enak badan.

Ming Luan terkejut dan segera bertanya, "Ada apa denganmu? Apa ada yang sakit?" Sambil berbicara, ia mengambil alih tali kekang kuda, mengendalikan laju hewan itu agar kereta melambat.

Zhu Hanzhi masih menutupi sebagian wajahnya dengan tangan dan berujar lirih, "Sepertinya aku mengalami sengatan panas... tiba-tiba merasa pening dan mual. Sepupu ketiga, kau saja yang mengendalikan keretanya, aku tidak sanggup lagi."

Ming Luan tentu tidak menolak. Dengan panik, ia meraih cambuk untuk menstabilkan kereta yang tadi mulai melambat, lalu bertanya lagi, "Perlukah aku membuka tirai agar kau bisa terkena angin?" Zhu Hanzhi hanya melambaikan tangan.

Melihat kondisi itu, Ming Luan terpaksa melanjutkan perjalanan. Karena sering memperhatikan Zhu Hanzhi mengendalikan kereta, ia pun belajar sedikit tekniknya dan berhasil menjaga keseimbangan kereta meski dengan susah payah. Karena Zhu Hanzhi tiba-tiba jatuh sakit, mustahil bagi mereka untuk melihat perahu naga. Ming Luan memutuskan untuk langsung berbelok menuju jalan besar di dermaga dan kembali ke Sembilan Pasar.

Kereta kuda itu semakin mendekati rombongan orang yang berpapasan dengan mereka. Pihak lawan menyadari keberadaan kereta tersebut dan tampak terkejut, mungkin karena pengemudinya adalah seorang gadis kecil. Pria tampan itu bahkan bertanya dengan suara lantang, "Gadis kecil, apa yang terjadi dengan rekanmu? Mengapa kau yang mengemudikan kereta sendirian? Hati-hatilah!"

Ming Luan yang sedang kewalahan terpaksa membagi perhatian dan tersenyum pada pria itu, "Terima kasih atas perhatian Tuan, saya sudah belajar sedikit cara mengemudikan kereta, tidak apa-apa. Kakak saya mungkin terkena sengatan panas dan tidak bisa melanjutkan perjalanan, saya sedang membawanya pulang."

Pria tampan itu memberikan instruksi kepada pengawalnya. Salah satu pengawal mendekati kereta sambil berkata, "Kami membawa obat pereda panas, apakah kalian ingin sedikit?" Ia pun memberikan isyarat untuk berhenti.

Teknik menghentikan kereta milik Ming Luan jauh lebih buruk daripada teknik mengemudikannya. Ia panik melihat situasi itu, apalagi saat mendengar bisikan lirih Zhu Hanzhi dari dalam kereta, "Jangan hiraukan mereka, jangan biarkan mereka melihatku!" Ming Luan tersentak. Ia teringat bahwa Zhu Hanzhi sedang menyamar sebagai Shen Junan di Deqing. Jika orang-orang ini melihatnya, akan sulit menjelaskan mengapa seorang yang dianggap "orang bodoh" bisa mengendalikan kereta. Ia menyesali kecerobohannya tadi karena terlalu larut dalam kegembiraan hingga tidak memperhatikan keadaan sekitar. Ia mengira Zhu Hanzhi yang jarang keluar rumah dan pandai berakting akan aman dari kecurigaan. Jika orang asing ini melihatnya, identitas Zhu Hanzhi bisa terbongkar kapan saja.

Dalam sekejap, ia segera memperdalam ekspresi paniknya dan berseru dengan cemas, "Aduh? Saya tidak tahu cara menghentikan kereta... Kuda, kuda yang baik, berhentilah, berhentilah!" Satu tangannya menarik tali kekang, sementara tangan lainnya mengayunkan cambuk dengan asal-asalan ke arah kuda. Bukannya berhenti, kuda itu justru mempercepat larinya, membuat kereta melesat melewati pengawal tersebut. Setelah berada jauh, baru ia mulai memperlambat laju. Ming Luan berteriak-teriak seolah kehilangan kendali, lalu setelah dirasa aman, ia menoleh ke belakang dengan nada lega, "Maafkan saya, saya hanya belajar cara menjalankan kereta, bukan cara menghentikannya. Kami sudah membawa obat pereda panas, kakak saya sudah meminumnya dan akan segera pulih. Terima kasih, Tuan orang yang baik—" Saat kalimat terakhir diucapkan, kereta sudah berada seratus meter jauhnya.

Rombongan itu saling pandang dengan bingung. Pengawal yang hendak memberikan obat kembali sambil menggaruk kepala, "Hanya bisa menjalankan tapi tidak bisa menghentikan, bagaimana mereka akan berhenti saat sampai di rumah? Bahaya sekali."

Pengawal lain tertawa, "Dia bilang kakaknya terkena sengatan panas, wajar saja. Cuaca belakangan ini semakin gerah, sepertinya akan turun hujan. Setiap tahun di saat seperti ini pasti ada 'hujan perahu naga'." Ia kemudian menoleh ke pria tampan itu, "Tuan Muda Keempat Guo, bagaimana menurut Anda? Apakah perlu mengirimkan obat pereda panas untuk Tuan Muda Kedua? Meskipun di pegunungan lebih sejuk, rumah yang mereka tinggali tidak memiliki ventilasi yang baik."

Guo Zhao sedang melamun dengan raut wajah ragu, ia tidak mendengar jelas ucapan pengawalnya. Meskipun tadi jaraknya jauh, ia merasa postur pemuda yang mengemudikan kereta itu sangat familiar. Jika hanya dinilai dari topi caping yang dikenakan, memang agak mirip dengan keponakan tabib yang ia temui di dermaga Guangzhou. Namun, di bawah terik matahari, banyak pria mengenakan caping, dan ia tidak melihat apakah ada bekas luka di wajah orang itu, jadi ia tidak berani mengambil kesimpulan. Lagipula, jika itu benar keponakan tabib pengelana tersebut, tidak masuk akal jika dia berada di tempat ini, kecuali... pemikiran yang sempat melintas di benaknya saat pertama kali bertemu di Gunung Meiling itu benar. Tapi bagaimana mungkin? Orang itu sudah meninggal bertahun-tahun lalu.

Bagaimanapun, pemuda itu tadi sedang mengemudikan kereta, namun setelah berbelok langsung mengaku sakit dan masuk ke dalam kereta, bahkan membiarkan adiknya yang tidak mahir mengemudi untuk mengambil alih—semuanya terasa ganjil. Mungkinkah mereka melihatnya dan berusaha menghindar? Meski penjelasan gadis kecil itu masuk akal, ia tetap merasa ada yang disembunyikan.

Guo Zhao menoleh dan bertanya pada pengawalnya, "Apa kalian tahu asal-usul kakak beradik di kereta tadi?"

Rombongan itu sedang menunggu instruksi mengenai pengiriman obat untuk Cao Zemin, jadi mereka terkejut mendengar pertanyaan tersebut. Salah satu pengawal yang lebih senior, yang beberapa hari ini sibuk mengurus tempat tinggal dan toko di kota, segera menjawab, "Tampaknya mereka adalah keponakan dari seorang komandan peleton di Pos Komando Sembilan Pasar. Keluarga mereka memiliki hubungan dengan selir Komandan Jiang, jadi mereka sering datang ke kota. Oh ya, bukankah Tuan Muda Keempat memerintahkan untuk ikut serta dalam bisnis kain batik produksi suku Yao di Deqing? Sekarang kita bekerja sama dengan dua pedagang lain, salah satunya Maoshengyuan yang lokasinya dekat dengan toko yang kita incar. Ibu gadis kecil itu sepertinya adalah kerabat dari pemilik Maoshengyuan."

Guo Zhao sedikit mengernyit, "Maoshengyuan... setidaknya kantor pusatnya di Guangzhou. Saya sempat bertanya-tanya mengapa mereka datang ke Deqing, ternyata kerabat mereka menikah di sini?" Mendengar bahwa kakak beradik itu berasal dari keluarga setempat, kecurigaannya sedikit berkurang.

Pengawal itu hendak menjelaskan lebih lanjut ketika terdengar teriakan dari kejauhan, "Tuan Muda Keempat! Tuan Muda Keempat!" Mereka menoleh dan melihat pelayan dari toko baru berlari dengan terengah-engah, "Kabar baru, Tuan Muda Kedua sudah sampai di kota!"

"Oh? Benarkah?!" Guo Zhao segera melupakan kejadian tadi, "Apakah dia sudah sampai di toko? Aku akan segera kembali!"

Pelayan itu ragu sejenak sebelum tersenyum, "Tuan Muda Kedua tidak di toko, dia ingin melapor ke pos garnisun terlebih dahulu. Jadi dia kembali ke barak. Kami memintanya untuk kembali ke toko setelah melapor di barak agar bisa beristirahat di halaman belakang selama beberapa hari, tapi dia bersikeras bahwa itu tidak sesuai aturan dan membawa serta barang bawaannya. Kami panik, jadi segera melapor pada Tuan Muda Keempat, mohon bujuklah Tuan Muda Kedua."

Raut wajah Guo Zhao sedikit meredup, namun segera berubah menjadi senyuman, "Tidak apa-apa, Kakak Kedua hanya keras kepala. Cepat atau lambat dia akan luluh. Kita urus saja toko baru ini agar terlihat seperti bisnis yang serius, jika dia melihatnya, dia tidak akan tega mengusir kita lagi." Ia kemudian memerintahkan bawahannya, "Perhatikan masalah dermaga, karena sudah memutuskan berbisnis di sini, kita harus memiliki dermaga sendiri agar lebih mudah. Rekrutlah pemuda yang cerdas, jujur, atau kuat dari kalangan penduduk gunung, suku Yao, suku Han, atau keluarga militer yang memiliki watak baik untuk bekerja di toko. Berikan upah yang layak, dan kirimkan barang serta makanan kepada keluarga yang dulu dekat dengan Kakak Kedua. Pastikan Kakak Kedua tahu kita membalas budi kepada mereka, tapi jangan katakan langsung padanya, biarkan orang-orang itu sendiri yang memberitahunya. Jika dia tahu kita berbuat baik untuknya, dia tidak akan lagi bersikap dingin pada kita."

Masih banyak hal yang harus dilakukan. Guo Zhao memberikan instruksi mendetail kepada pengawalnya agar mempercepat upaya membujuk sang guru, Cao Zemin. Rombongan itu pun berbalik arah menuju kota Deqing.

Ming Luan melajukan kereta cukup jauh. Setelah memastikan tidak ada yang mengejar, ia merasa lega namun tidak berani berhenti. Ia terus melajukan kereta menuju jalan tanah ke Sembilan Pasar sesuai rencana awal. Baru setelah ada waktu senggang, ia menoleh ke dalam kereta, "Bagaimana keadaanmu? Apakah sudah lebih baik?"

Zhu Hanzhi berbaring di dalam kereta, tangannya masih menutupi dahi dan matanya, namun sudut bibirnya terangkat. Melalui celah jarinya, Ming Luan samar-samar melihat kilatan tawa di matanya. Ia menebak Zhu Hanzhi merasa lucu dengan tindakannya tadi, lalu ikut tertawa dan menegur, "Apa? Apa yang lucu? Kalau bukan karena permintaan mendadakmu, apa aku perlu sepanik itu?"

Zhu Hanzhi menurunkan tangannya, matanya menyipit karena tertawa, "Aku tidak menertawakanmu, aku hanya mengagumi kecerdikanmu, Sepupu Ketiga. Dalam situasi sesingkat itu, kau masih bisa menemukan cara untuk mengelabui mereka."

Ming Luan menjulurkan lidah, lalu bertanya dengan cemas, "Apakah tadi aku terlihat berlebihan? Apakah mereka percaya?"

"Seharusnya tidak masalah. Bagi mereka, kau hanyalah gadis desa yang kebetulan berpapasan, mereka tidak akan curiga." Zhu Hanzhi berusaha duduk, lalu terdiam dan berbaring kembali, "Aduh, masih pusing, jangan-jangan aku benar-benar terkena sengatan panas?"

"Benar-benar sengatan panas?" Ming Luan terlihat khawatir, "Mungkin karena cuaca hari ini sangat gerah dan tadi kita berjemur terlalu lama di bawah sinar matahari. Kau terlalu terbiasa hidup mewah, tubuhmu tidak sekuat aku, jadi tidak tahan dengan penderitaan ini. Berbaringlah di sana, aku akan membuka tirai agar kau terkena angin, mungkin akan merasa lebih baik. Perlukah kita pergi ke kota untuk meminta obat pereda panas pada Kakak Ma? Dari sini ke Sembilan Pasar masih butuh lebih dari satu jam."

Zhu Hanzhi tiba-tiba merasa kesal, ia mengerucutkan bibir, "Jarak ke kota masih jauh, butuh waktu lagi, lebih baik langsung pulang saja. Tidak perlu buka tirai, angin bisa masuk, sudah cukup sejuk."

Ming Luan memutar bola mata, namun tetap meminggirkan kereta dan memanjat masuk untuk menggulung tirai jendela di kedua sisi. Sambil menggulung, ia berucap, "Tadi di tepi sungai ada orang, jadi aku tidak mendebatmu dan membiarkanmu saja. Sekarang tidak ada orang lain, apa lagi yang kau permasalahkan? Apa kau lebih paham cara mengatasi sengatan panas daripada aku? Patuhlah! Jika kau macam-macam dan penyakitmu bertambah parah, yang repot saat sampai di rumah itu aku!"

Zhu Hanzhi memperhatikan rambut dan lengan baju Ming Luan yang menyapu kepala dan tubuhnya. Sesekali ada helai rambut yang menyentuh ujung hidungnya, terasa menggelitik. Ia menyipitkan mata. Tirai sudah terbuka, cahaya matahari bulan Mei masuk dari jendela, menciptakan rasa panas di dekat tangannya, namun segera diusir oleh embusan angin yang masuk ke dalam kereta. Setelah menggulung satu sisi tirai, Ming Luan beralih ke sisi lainnya. Ia melihat dua helai rambut yang menjuntai di punggung Ming Luan bergoyang lembut mengikuti gerakannya, beberapa helai terembus angin dan mengeluarkan aroma yang sangat lembut.

Aroma apa ini? Apakah bau minyak rambut? Rasanya lebih disukai daripada aroma bunga melati yang biasa, tidak terasa menusuk.

Pikiran Zhu Hanzhi dipenuhi berbagai hal yang tidak teratur. Saat ia tersadar, Ming Luan sudah keluar dari kereta entah ke mana. Ia panik dan segera duduk, menjulurkan kepala dari jendela untuk melihat. Ternyata gadis itu lari ke ladang tebu di pinggir jalan, tampak mencurigakan dan waspada. Saat melihat tidak ada orang, ia diam-diam mematahkan sepotong kecil tebu, lalu berlari kembali dan segera menjalankan kereta dengan cepat.

Setelah menempuh jarak satu atau dua mil, Ming Luan kembali menghentikan kereta dan memberikan potongan tebu itu ke tangan Zhu Hanzhi, "Karena tidak ada air bersih di sekitar sini, makanlah ini, rasanya manis dan mengandung air, mungkin kau akan merasa lebih baik." Zhu Hanzhi tertegun sejenak, menatap tebu di tangannya lalu menatap Ming Luan.

Ming Luan tiba-tiba tampak baru menyadari sesuatu. Ia mencari ke kiri dan ke kanan, namun tidak menemukan alat untuk mengupas kulit tebu. Karena hari ini ia tidak membawa golok, ia berkata, "Gigit saja dengan gigimu, seperti ini." Ia mematahkan bagian kecil tebu, menggigitnya, dan mengunyahnya, "Gigit saja begini, manis sekali." Setelah selesai mengunyah, ia turun dari kereta, memetik sehelai daun besar untuk dijadikan wadah, meludahkan ampas tebu ke dalamnya, lalu memberikan sisanya pada Zhu Hanzhi. Ia sendiri duduk di kusen kereta sambil menikmati potongan kecil tebu miliknya.

Ia menarik tirai yang tergantung di pintu kereta untuk menutupi pandangan dari dalam. Sebelum sempat merasa kecewa, Zhu Hanzhi mendengar suaranya, "Habiskan lalu tidurlah, setelah bangun kita akan sampai di rumah! Jika merasa tidak enak badan, panggil saja aku, aku akan berhenti agar kau bisa beristirahat."

Kereta berguncang pelan di sepanjang jalan. Melalui tirai kain di depan, Zhu Hanzhi samar-samar bisa melihat Ming Luan yang bermandikan keringat mengendalikan kereta. Ia tidak bisa menahan senyum, menatap tebu di tangannya dan menggigitnya hingga hampir membuat giginya sakit. Ia segera menutup mulut, melirik punggung Ming Luan, dan mengunyah dengan hati-hati. Saat rasa manis meresap ke dalam hatinya, ia pun kembali tersenyum.

Ia menghabiskan tebu itu, lalu berbaring di kereta sambil merentangkan anggota tubuhnya. Merasakan angin sepoi-sepoi masuk dari jendela, ia pun merasa mengantuk dan akhirnya tertidur lelap.

Saat Ming Luan membawa kereta sampai di kaki Gunung Gading, Zhu Hanzhi masih tertidur pulas. Ming Luan melihat langit dan kondisi di dalam kereta, sempat merasa bingung sejenak, lalu memutuskan untuk membangunkannya.

Ia memanjat ke dalam kereta dan hendak menggoyangkan tubuhnya, namun sudut matanya menangkap sesuatu yang aneh pada bekas luka di wajah Zhu Hanzhi. Tampaknya ada ujung kecil yang terkelupas seperti kulit mati, namun warnanya agak ganjil. Sambil berpikir, ia mengulurkan tangan dan menyentuh pelan bagian kulit bekas luka yang terkelupas itu.