Bab Tujuh Puluh Lima: Teratai Putih

Sudah hampir gila, Situkim benar-benar tenggelam dalam dunia khayal yang ia ciptakan sendiri, sama sekali tidak menyadari bahwa di dalam dan luar Taman Plum, kecuali dirinya dan pelayan tua yang ia cakar, semua orang lain telah terdiam membeku. Para pelayan dan dayang yang ia bawa sendiri sudah lama tersungkur di luar taman, gemetar ketakutan oleh aura dingin menusuk dari Situkong.

Saat Situkim sedang asyik mengejar dan memukul, tiba-tiba lengannya digenggam erat oleh sebuah tangan besar dengan jemari yang tegas. Ia berusaha keras melepaskan diri, tapi cengkeraman itu terlalu kuat, membuatnya sama sekali tak bisa lolos.

Situkim marah besar. Sambil menatap garang ke arah pelayan penjaga pintu yang kini berdiri pasrah dua langkah jauhnya, ia memaki, "Siapa budak tak tahu diri yang berani lancang padaku? Orang-orang, seret keluar dia..."

Desis napas terdengar lirih di seluruh penjuru Taman Plum, menandakan keterkejutan yang mendalam. Suara napas yang berasal dari orang-orang berbeda itu terdengar sangat jelas di tengah ketenangan, hanya diselingi teriakan Situkim di gerbang taman.

Situkim masih memaki sambil mengalihkan pandangannya dari pelayan penjaga pintu yang beruntung itu ke arah pemilik tangan yang mencengkeram lengannya. Awalnya ia tidak terlalu peduli, tetapi semakin ia amati, hatinya semakin bergetar.

Pikiran Situkim perlahan menjadi jernih. Ia mulai menyadari situasi sekitarnya. Para pelayan dan dayang yang berlutut di tanah, bahu mereka yang bergetar menandakan betapa takutnya mereka.

Tangan yang menggenggamnya itu milik seseorang yang mengenakan pakaian mewah, jelas bukan budak seperti yang ia maki barusan. Teringat pada bentakan keras tadi, Situkim tak berani lagi menatap ke atas, tubuhnya pun mulai lemas.

Ia ingin sekali menggigit lidahnya sendiri, lebih-lebih membenci dayang kecil yang tadi membujuknya berbuat nekat. Kini ia tahu persis siapa yang sudah menangkapnya.

Bukankah ayahnya dikabarkan sedang keluar bersama para pejabat? Siapa pelayan rendah yang berani menyampaikan kabar salah seperti ini—tunggu saja, nanti akan ia hukum cambuk hingga mati!

Dayang kecil yang berlutut di samping Situkim dan memberikan kabar itu, seketika merasa punggungnya dingin, tubuhnya pun gemetar tak terkendali.

"Ternyata menurutmu, aku ini tak lebih dari budak hina!" suara Situkong terdengar di atas kepalanya, penuh amarah. Tubuh Situkim langsung gemetar hebat. Belum pernah ia merasa takut sedemikian rupa.

Andai bukan karena tangan Situkong yang masih menggenggamnya, bisa jadi ia sudah jatuh terkulai di tanah seperti kain lap.

Namun, meski ketakutan, Situkim merasa dirinya punya sandaran kuat di kediaman ini—sandaran yang bahkan Situkong pun harus mengalah. Maka hatinya pun sedikit tenang. Bola matanya berputar, dan sekejap saja ia sudah punya siasat.

Ia mengedipkan mata, lalu memasang wajah sangat sedih dan perlahan mengangkat kepala. Dengan mata basah yang nyaris menangis, ia menatap Situkong, berkata dengan suara pilu, "Ayah, syukurlah Ayah datang. Aku hanya ingin masuk ke Taman Plum untuk memberi salam pada Ibu dan Kakak, juga meminta maaf pada Kakak. Tapi para pelayan itu malah menghalangi. Ayah, ini salahku, aku tidak bisa mengatur Tao, pelayanku yang lancang. Dia telah membuat Kakak tersinggung."

Matanya benar-benar menitikkan air mata, ditambah pipinya yang bengkak akibat tamparan Situkjiao, membuat siapa pun yang melihat pasti iba.

Seandainya tidak menyaksikan sendiri sandiwara Situkim dari awal sampai akhir, orang-orang pasti akan menyalahkan nyonya Han dan Situkjiao.

Betapa berbakti dan pengertian seorang anak perempuan dari istri kedua, namun justru ibu dan kakak tirinya tak berbelas kasih, membiarkan anak perempuan kedua itu diintimidasi oleh para pelayan penjaga pintu!

Situkjiao merasa muak dengan kemampuan akting Situkim, namun ia harus mengakui kepiawaian dan kecerdikannya.

Dengan kata-katanya, Situkim menuding nyonya Han sebagai ibu tiri yang kejam, membiarkan pelayan menutup pintu bagi anak perempuan kedua yang datang khusus untuk memberi salam; juga menuding Situkjiao sebagai kakak yang tidak tahu maaf.

Namun, apakah sandiwara dan air mata Situkim itu mampu meredakan amarah di mata Situkong?

Sementara itu, ketika Situkim mengamuk tadi, nyonya Han sudah didampingi oleh Nenek Lin dan Hongshuang kembali ke dalam rumah. Ia tidak ingin repot-repot berdebat dengan Situkim.

Karena Situkong sudah datang, biarlah dia yang mengurus masalah ini.

Kalau berani melahirkan, harus berani juga mendidik—itulah prinsip nyonya Han. Awalnya ia ingin Situkjiao ikut masuk ke dalam rumah, tapi Situkjiao justru memilih tetap tinggal untuk menonton pertunjukan.

"Huh! Hentikan air matamu! Jangan kira dengan meneteskan beberapa tetes air mata kuda, kau bisa menipuku. Apa yang kau pikirkan, jangan sangka aku tidak tahu." Situkong melepaskan cengkramannya, tapi tidak terlalu kasar—ia hanya melempar Situkim ke arah para dayang yang berlutut, lalu berkata dengan suara penuh kebencian.

Melihat anak perempuannya kembali ke rumah, hubungannya dengan Han sudah mulai membaik, namun semuanya kembali berantakan gara-gara ulah perempuan kecil itu dan putrinya.

Bagaimana mungkin Situkong tidak membenci? Ia sudah menunggu kesempatan ini selama dua belas tahun, dan hidup manusia, berapa kali dua belas tahun bisa ia miliki?

Tatapan dingin Situkong perlahan berpindah dari Situkim ke dalam Taman Plum, akhirnya jatuh pada wajah Situkjiao, seketika berubah menjadi lembut dan hangat.

Situkim tentu saja tidak terima dimarahi oleh Situkong. Ia menjatuhkan diri ke pelukan pengasuhnya, lalu mendongak dengan wajah penuh duka, menatap Situkong dan Situkjiao, berkata, "Ayah, sungguh aku hanya datang untuk meminta maaf pada Ibu dan Kakak, mohon mereka berbesar hati memaafkan Tao. Sejak kecil Tao sudah menemaniku, dia pelayan yang paling setia. Aku benar-benar tidak bisa tanpa Tao."

Sambil menunjukkan kepolosan, Situkim dengan sengaja menuding Situkjiao secara tersirat. Seolah-olah jika Han dan Situkjiao tidak memohon pada Situkong agar keluarga Tao tidak diusir ke Kabupaten Shun, maka mereka adalah orang yang berhati sempit.

Sekali lagi, sorot dingin melintas di mata Situkong. Tampaknya anak perempuan dari istri kedua ini benar-benar sudah tumbuh rusak dan salah asuhan.

Dulu, saat perempuan kecil itu ingin mengasuh Situkim sendiri, Situkong menolak, takut putrinya tumbuh dengan sifat yang sama buruknya. Banyak keluarga bangsawan menitipkan anak perempuan dari istri kedua untuk dididik oleh ibu utama, tetapi karena Situkong sudah menyerahkan Situkjiao kepada nenek sesuai permintaan, ia merasa tak pantas meminta Han mengasuh Situkim.

Bukan karena ia terlalu menyayangi Situkim. Dalam hati, ia bahkan berharap tidak pernah punya anak perempuan seperti itu. Namun, bagaimanapun, Situkim tetap darah dagingnya.

Ia takut anak perempuan kecil itu akan mendidik Situkim menjadi sama buruknya, tapi juga tak bisa menyerahkannya pada Han. Maka, ketika Situkim genap tiga tahun, ia langsung menyerahkannya pada nenek untuk diasuh.

Siapa sangka, nenek hanya memanjakan dan membiarkannya tumbuh, hingga Situkim menjadi pribadi yang arogan dan munafik, bahkan lebih parah daripada ibunya. Sungguh sia-sia wajah cantiknya itu!

(Bersambung.)