Bab Sembilan Puluh Lima: Pembebasan

Semakin lama Situyang memandang Situjiao, semakin ia merasa ada sisi yang tak terduga dari adiknya itu. Namun Situjiao tak memedulikan apa yang dipikirkan Situyang tentang dirinya; saat ini, ia hanya ingin Situyang membimbing latihan berkuda dan memanahnya.

Kepulangan Situyang kali ini ke rumah ada dua alasan: Yang Lingshao dan Han Pengcheng mendengar bahwa kuda betina kecil peliharaan Situjiao belum dipasangi tapal kuda, maka mereka sengaja memberi Situyang cuti agar ia dapat mengurusnya. Selain itu, Situyang juga harus mengambil beberapa barang yang dibutuhkan untuk perayaan berkuda dan memanah saat Festival Pertengahan Musim Gugur.

Waktu latihan untuk Situjiao tidak banyak, sehingga sehari sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur, ia bahkan tidak berlatih pagi seperti biasa, melainkan langsung menunggu di depan kamar Situyang. Ia memaksa Situyang menemaninya ke arena latihan di halaman belakang untuk berlatih berkuda dan memanah.

“Kau benar-benar ingin ikut bertanding, adik?” Situyang memandang tubuh Situjiao yang tampak lemah, ada sedikit rasa iba di wajahnya. Namun, ia segera tersenyum lebar, “Kalau adik ingin ikut, kebetulan hari ini kakak tidak ada urusan, akan menemanimu latihan.”

Maka kakak beradik itu kembali ke kamar masing-masing untuk berganti pakaian, lalu pergi ke tempat Han untuk sarapan. Setelah mendapat banyak pesan dan nasihat dari Han, mereka menuju kandang kuda dan membawa kuda masing-masing.

Kuda kecil Situjiao tampak jinak, sesungguhnya tidak demikian. Belum sempat Situyang menyentuhnya, kuda itu sudah mengangkat kaki belakangnya. Kalau bukan Situjiao sigap menarik tangan Situyang, bisa-bisa ia celaka.

“Wah, kuda adik ini terlihat lembut, ternyata cukup punya karakter juga!” walau tidak terluka, Situyang masih merasa was-was.

“Baik manusia maupun sesuatu, tak bisa hanya dinilai dari permukaan saja.” Situjiao tersenyum tipis, tangannya mengelus lembut kuda kecilnya dengan penuh kasih, kata-katanya mengandung makna.

Situyang sempat tertegun, lalu tersenyum gembira. Rupanya adiknya sudah tumbuh dewasa. Setelah ia masuk militer dan tak bisa pulang setiap hari, setidaknya ibu punya teman, dan hatinya pun lebih tenang.

Mereka berdua berjalan sambil berbincang, baru saja tiba di arena latihan dan hendak naik kuda, dari arah kandang terdengar keributan, suara Situjin paling keras di antara mereka.

Kakak adik itu saling memandang, ada rasa heran yang kentara di mata mereka. Situyang tampak marah, sementara Situjiao tersenyum sinis.

“Kamu, pelayan rendah! Mana kuda kecilku yang dijanjikan?” Suara congkak Situjin terdengar, diiringi suara desahan tertahan—jelas ada pelayan yang kena pukul olehnya.

Padahal kuda kecil yang dimaksud Situjin, kini justru sedang dipegang oleh Situjiao!

Mendengar Situjin bukan hanya keluar dari Paviliun Keindahan, tapi juga ingin merebut kudanya, tubuh Situjiao langsung dipenuhi hawa dingin, atau lebih tepat, aura garang.

Situyang juga tak kuasa menahan amarah. Di rumah, hanya ada satu kuda kecil yang memang milik Situjiao; mustahil Situjin maksudkan kuda lain.

“Adik, abaikan saja dia. Ayo naik kuda, pergi!” Situyang tidak ingin waktu berharganya dirusak Situjin. Ia melambaikan tangan pada Situjiao dan segera melompat naik ke atas kuda.

Situjiao berpikir sejenak, aura garangnya langsung lenyap.

Sejak kuda kecil itu datang, ia memang sering menungganginya tiap hari, namun tak bisa sebebas saat di Villa Hutan Persik.

Berkuda, seperti hal lain, jika tidak terus berlatih akan menjadi kaku. Ia memang sudah agak lupa.

Besok adalah festival berkuda dan memanah, ia tak ingin membuang waktu untuk berdebat dengan Situjin.

Ia pun mengangkat kaki kiri ke sanggurdi, mengencangkan pinggang, lalu dengan mantap naik ke atas kuda. Situyang yang melihatnya pun berdecak kagum, “Hebat!”

Kakak adik itu menarik tali kekang, dua kuda melesat bersamaan, suara tapak kuda menggema di arena latihan.

Suara tapak kuda itu terdengar oleh rombongan Situjin, mereka pun langsung menuju arena latihan. Di sana terlihat dua kuda, satu merah satu putih, berlari kencang. Dua penunggangnya, satu pria satu wanita, begitu gagah dan mempesona, sulit untuk tidak memandang mereka. Namun hal itu justru membakar amarah Situjin.

Sebelum Situjiao pulang ke rumah, Situjin adalah gadis yang selalu mendapat apa yang diinginkan di keluarga bangsawan itu. Tapi baru setengah bulan Situjiao kembali, Situjin sudah beberapa kali dipermalukan.

Hari ini, dengan bantuan Putri Ketiga, ia berhasil keluar dari Paviliun Keindahan, namun ternyata perhatian orang kembali tertuju pada Situjiao.

Putri Ketiga tidak tahu bahwa Situjin sedang dihukum. Ia sempat heran mengapa Situjin tidak menemui dirinya belakangan ini. Dengan sifat Situjin yang suka tampil, menjelang Festival Pertengahan Musim Gugur, bagaimana mungkin ia bisa menahan diri?

Ibunda Putri Ketiga berasal dari keluarga bangsawan Anning. Secara terang-terangan, ia tidak pernah melarang hubungan antara Putri Ketiga dan Situjin, tapi juga tidak pernah secara khusus mengundang Situjin atau membela martabatnya, apalagi menceritakan rahasia keluarga bangsawan.

Putri Ketiga adalah satu-satunya anak dari Permaisuri Hui. Meski istana kerajaan Nanjing tampak damai, sesungguhnya intrik di dalamnya tidak kalah dari istana lain.

Permaisuri Hui membesarkan Putri Ketiga dengan cara membiarkan ia tumbuh bebas, hanya memberikan perlindungan diam-diam terhadap keselamatannya. Adapun masalah-masalah tersembunyi, semua harus dihadapi dan dipecahkan sendiri oleh Putri Ketiga.

Itulah sebabnya, meski baru berusia tiga belas tahun, Putri Ketiga tampak polos namun sebenarnya sangat cerdas, memahami situasi keluarga bangsawan dengan baik. Di depan Situjin, ia tetap bergaul dengan baik.

Bagaimanapun, keluarga bangsawan itu adalah keluarga dari pihak ibu Putri Ketiga. Walaupun ia tidak menyukai pengelolaan oleh seorang selir, ia tetap bersahabat dengan Situjin.

Namun persahabatan itu hanya sebatas permukaan. Sebelum Situjiao kembali, hanya Situjin yang menjadi putri di keluarga bangsawan itu.

Setiap kali ada acara penting di istana, pasti ada kehadiran Situjin.

Menjelang Festival Pertengahan Musim Gugur, Situjin yang suka menonjolkan diri tidak juga muncul, membuat Putri Ketiga merasa heran.

Namun kemarin, setelah mendengar pembicaraan di istana Permaisuri Hui, Putri Ketiga akhirnya paham alasannya.

Ternyata Situjin, yang selalu berkompetisi dengannya dalam makan, minum, dan berpakaian, menyinggung ibu dan kakak kandungnya, lalu dihukum oleh keluarga bangsawan.

Putri Ketiga sempat mengira Festival tahun ini tidak akan melihat Situjin. Namun ternyata hari ini, ibunya menyuruhnya langsung ke rumah bangsawan.

Hal itu membuat Putri Ketiga bertanya-tanya. Kemarin, ibunya menolak permintaan nyonya tua keluarga bangsawan, mengapa hari ini ia justru memintanya datang?

Menghadapi kebingungan Putri Ketiga, Permaisuri Hui hanya tersenyum anggun tanpa bicara, memberi instruksi pada pelayan untuk menjaga Putri Ketiga, lalu mempersilakan ia melapor pada Permaisuri Agung.

Setelah mendapat izin, Putri Ketiga keluar dari istana naik kereta kuda menuju rumah bangsawan. Sepanjang perjalanan, ia diam saja, bahkan setelah tiba di kediaman keluarga bangsawan dan menuju ke Taman Cian, ia masih belum sepenuhnya sadar, hingga menerima penghormatan besar dari nyonya tua yang berlutut di hadapannya.

Walau hanya sebuah penghormatan, nyonya tua merasa sangat kesal, hampir saja muntah darah.

Namun menghadapi Putri Ketiga yang anggun, apalah daya nyonya tua? Bagaimanapun, ia adalah putri kerajaan.

Terlebih hari ini, nyonya tua ingin menggunakan tangan Putri Ketiga untuk membebaskan Situjin dari hukumannya.

Maka segala rasa kesal hanya bisa ia telan sendiri.

Setelah mendapat perintah dari Putri Ketiga, nyonya tua bangkit dengan bantuan An Nenek, lalu menyuruh orang ke Paviliun Keindahan untuk memanggil Situjin menemani Putri Ketiga.

Dengan begitu, hukuman Situjin pun selesai, dan penghormatan nyonya tua terhadap Putri Ketiga terasa sepadan.

Begitulah, Putri Ketiga datang, Situjin bebas dari hukuman, karena hanya Situjin yang bisa menemani Putri Ketiga di keluarga bangsawan itu!

(Bersambung.)