Bab Sembilan Puluh Enam: Cahaya Senja

Benar, di mata Nyonya Tua dari Keluarga Adipati Anning, hanya Si Putri Kesayangan, Situjin, yang layak berdiri bersama Putri Ketiga. Sedangkan Situjiao langsung diabaikan oleh sang Nyonya Tua.

Kedatangan Putri Ketiga membebaskan Situjin dari kurungan, dan pesta kemenangan berkuda dan memanah saat Festival Tengah Musim Gugur sudah di depan mata. Situjin tanpa banyak bicara, bahkan tanpa sempat menyapa Nyonya Tua, langsung menggandeng Putri Ketiga keluar dari Taman Cian, menuju kandang kuda.

Saat itu, Putri Ketiga tampaknya memahami sesuatu, atau mungkin tidak mengerti apa-apa, membiarkan Situjin membawanya ke kandang kuda keluarga Adipati.

Biasanya, Situjin pasti sudah menyadari keanehan Putri Ketiga. Namun, setelah terkurung selama setengah bulan dan akhirnya bebas hari ini, Situjin tenggelam dalam kegembiraannya sendiri.

Terlebih lagi, dari mulut para penjaga gerbang yang suka bergosip, ia sudah tahu ada kuda betina kecil berwarna merah muda cantik di rumahnya, sehingga ia begitu bersemangat sampai tak menyadari keanehan Putri Ketiga.

Baru ketika ia melihat sosok mungil namun gagah di atas kuda merah muda itu, barulah Putri Ketiga memahami maksud ibunya.

Ibunya jelas berharap Putri Ketiga lebih sering bergaul dengan Situjiao. Bagaimanapun, Situjiao adalah putri sah keluarga Adipati Anning. Maka, tatapan Putri Ketiga pada Situjiao kini mengandung lebih banyak penilaian.

Bagi Putri Ketiga, Situjiao adalah nama yang sering didengar namun belum pernah bertemu langsung. Mengaku tidak penasaran jelas bohong.

Namun, keluar dari istana bukan hal mudah bagi Putri Ketiga. Meski penasaran, ia tak mungkin sebebas Situjin yang bisa pergi ke paviliun kebun persik untuk mencari tahu sendiri.

Beberapa hari lalu, atas perintah ibunya, Putri Ketiga mengunjungi kediaman Putri Agung untuk memberi hormat pada satu-satunya nenek buyut yang tersisa dari keluarga kerajaan Nanjing. Di sana ia mendengar banyak cerita tentang Situjiao, yang makin membangkitkan rasa ingin tahu dalam dirinya.

Saat Putri Ketiga sedang melamun, Situyang dan Situjiao sudah turun dari kuda dan mendekati mereka.

Situyang sudah mengingatkan Situjiao tentang kehadiran Putri Ketiga, jadi kakak beradik itu bersiap memberi penghormatan kerajaan.

Saat bersama Situjin, Putri Ketiga bahkan tidak pernah menerima upacara kerajaan, bahkan upacara keluarga saja malas ia lakukan. Kini melihat Situyang dan Situjiao hendak memberi penghormatan besar, Putri Ketiga yang sudah sadar sepenuhnya, tentu tidak akan menerimanya, meski ia memang punya hak atas penghormatan itu.

Namun, ia tidak akan membiarkan Situjin menertawakan Situyang dan Situjiao.

Situjin yang hanya seorang putri dari istri kedua tidak perlu memberi penghormatan besar. Putri Ketiga yang cerdas tentu tidak akan membiarkan putri dari istri kedua mengungguli putra dan putri sah keluarga Adipati.

Tatapan Situjin terus mengikuti kuda kecil merah muda milik Situjiao. Kuda itu jauh lebih cerah dan bersemangat daripada kuda coklat miliknya sendiri. Timbul keinginan untuk memilikinya.

Saat itu, kuda kecil milik Situjiao sedang dituntun oleh Qingzhu. Sambil memberi makan kuda betina kecil itu, Qingzhu lembut membisikkan sesuatu di telinganya, seolah kuda itu bisa memahami ucapan manusia.

Meskipun Putri Ketiga tidak mengizinkan upacara besar, tata krama tetap harus dijaga. Maka, Situyang memberi hormat dengan membungkuk, sementara Situjiao dengan sikap anggun, berkata, “Situyang (Situjiao) memberi hormat pada Putri Ketiga, semoga Putri Ketiga sehat!”

“Bangunlah, kita ini sepupu dekat, tidak perlu banyak formalitas.” Putri Ketiga memang layak disebut putri kerajaan, juga putri yang paling disayang sang Raja. Sikapnya sangat tenang dan anggun, memperlihatkan kewibawaan seorang putri kerajaan dalam setiap gerak dan kata.

Mereka asyik berbincang, tak menyadari Situjin sudah mendekati kuda kecil milik Situjiao. Baru ketika terdengar teriakan tajam Situjin, semua perhatian tertuju padanya.

Situjin tampak sangat kacau, entah apa yang ia lakukan hingga membuat kuda merah muda itu marah.

Terlihat Situjin terjatuh di tanah, memeluk kepala sambil terus menjerit. Para pelayan di sekitarnya ingin menolong, tapi semuanya ragu dan tak tahu harus berbuat apa, hanya bisa berteriak dan melompat-lompat di sisi.

Kuda kecil itu kadang menggigit Situjin, kadang menggerakkan kaki depannya ke tubuh Situjin. Qingzhu mencoba menenangkan kuda itu, tampak sangat panik.

Namun jika diperhatikan, gerak kuda itu selalu tepat, membuat Situjin tak bisa lolos, para pelayan tak bisa mendekat, dan tetap tidak melukai Situjin.

Jelas kuda kecil itu tidak berniat menyakiti Situjin, hanya ingin bermain-main dengannya.

Namun, karena berada di tengah situasi itu, Situjin tidak bisa melihat keadaan dengan jelas dan terus menjerit, semakin membangkitkan keinginan kuda kecil itu untuk mengolok-olok.

“Sepupu, kuda ini sungguh menarik, bagus sekali!” Putri Ketiga langsung paham dan menepuk tangan sambil tertawa, tak peduli kekacauan Situjin.

“Xiaguang, kemari, jangan nakal.” Situjiao tersenyum pada Putri Ketiga, lalu menoleh dan menegur kuda merah muda itu.

Kuda kecil itu mendengar teguran Situjiao, berhenti sejenak, mengangkat kepala menatap Situjiao, lalu mengulurkan kaki depan ke arah wajah Situjin, seolah hendak menginjaknya. Semua orang terkejut.

Jika kaki itu benar-benar turun, tidak akan membunuh Situjin, tapi cukup untuk membuat wajahnya rusak.

Saat semua panik, kuda kecil itu kembali membuat semua orang terkejut.

Kuda itu tidak hanya menarik kembali kaki depannya, bahkan mundur dua langkah dengan ekspresi sangat jengkel, lalu mengibaskan kepala dan menghembuskan napas, serta terus menggerakkan kaki seolah menari.

Jika kuda itu manusia, pasti saat ini ia sedang mengusap mulut dan tangan akibat bersentuhan dengan Situjin.

Benar, ekspresi di wajah kuda itu jelas menunjukkan betapa ia tidak menyukai Situjin.

Setelah serangkaian gerak itu, kuda kecil mengangkat kepala dengan angkuh, berteriak nyaring, melangkah ringan dan anggun, mengelilingi Situjin dan mendekati Situjiao. Ia mengulurkan lidah mungilnya, menjilat telapak tangan Situjiao yang terulur.

Saat itu, tak ada lagi perilaku nakal seperti saat mengolok Situjin, berubah menjadi seekor hewan kecil yang angkuh namun menggemaskan.

Tingkah kuda itu membuat Putri Ketiga terpaku, lama baru sadar, lalu mengulurkan tangan ingin membelai kuda itu, tapi ragu karena takut membuat kuda itu marah. Ia tidak ingin menjadi Situjin kedua.

“Xiaguang, kemari. Ini sepupumu dari keluarga Ibu Kedua, dia juga Putri Ketiga Kerajaan Nanjing. Mari, kenalan dan berbaiklah dengan Putri Ketiga.” Situjiao menepuk kepala kuda merah muda Xiaguang yang sedang manja, lalu menunjuk ke Putri Ketiga.

Kuda kecil itu menatap Putri Ketiga, mungkin merasakan bahwa Putri Ketiga tidak berniat buruk, ditambah bujukan lembut Situjiao, ia hanya ragu sejenak, kemudian mengulurkan lidah menjilat telapak tangan terbuka Putri Ketiga.

Sensasi geli dan hangat menjalar dari telapak tangan ke otak, membuat Putri Ketiga refleks menarik tangannya, lalu dengan percaya diri membuka telapak tangannya lebar-lebar, merasakan kebaikan kuda kecil itu padanya. (Bersambung.)