Bab Sembilan Puluh Delapan: Apresiasi

Putri Ketiga sama sekali tidak menyangka bahwa tindakannya yang tanpa disengaja justru membuat Keluarga Kecil Lin memperhatikan hal itu. Setelah menyuruh pergi Situjin, ia berbincang panjang dengan Situjiao tentang pengalaman berkuda dan memanah.

Putri Ketiga bahkan meminjam kuda Situyang dan beradu keterampilan dengan Situjiao. Meski kemampuan berkuda dan memanah Situjiao tidak bisa disebut sangat hebat, dibandingkan para gadis manja di ibu kota, ia sudah tergolong istimewa, bahkan lebih unggul dari Putri Ketiga yang usianya tiga tahun lebih tua darinya.

Namun Situjiao tidak sepenuhnya menunjukkan kemampuannya saat beradu dengan Putri Ketiga, karena ia masih berusia dua belas tahun, jika terlalu menonjol justru akan dianggap tidak wajar. Walau begitu, penampilan Situjiao tetap mendapat pujian tulus dari Putri Ketiga.

"Terima kasih, Kakak Sepupu," ucap Putri Ketiga dengan sopan dan anggun saat mengembalikan kendali kuda kepada Situyang.

"Putri terlalu sopan," jawab Situyang dengan wajah sedikit memerah, sambil menerima kendali kuda dan menyerahkannya kepada pelayan, wajahnya penuh hormat dan ramah.

"Adik Sepupu memang belum terlalu ahli dalam berkuda dan memanah, tapi tidak lemah. Dalam festival besok, pasti tidak akan kalah," Putri Ketiga memberikan penilaian jujur untuk Situjiao.

"Mengharap berkah dari Putri, aku tidak berharap menjadi yang terbaik, asal tidak memalukan saja," jawab Situjiao dengan senyum manis.

Awalnya Situjiao ingin mengundang Putri Ketiga ke Taman Mei untuk makan bersama mereka, namun Putri Ketiga menolak dengan halus. Kesempatan keluar dari istana sangat langka baginya, urusan di kediaman marquis sudah selesai, ia masih ada urusan pribadi yang harus diselesaikan.

"Pada hari ini, aku tidak akan mengganggu Ibunda Paman, tolong sampaikan permintaan maafku pada Ibunda Paman. Jika ada waktu, aku akan berkunjung lagi," ujar Putri Ketiga. Tubuh Han memang kurang sehat. Selama ini Putri Ketiga jarang ke kediaman marquis, dan hampir tidak pernah bertemu Han, namun ia tetap menjaga tata krama.

Melihat Putri Ketiga benar-benar ada urusan, Situjiao tidak berani menahan lebih lama, mereka pun berjanji akan bertemu lagi saat Festival Pertengahan Musim Gugur.

Putri Ketiga pun meninggalkan kediaman marquis untuk urusan pribadinya, dan saat kembali ke istana, ia tentu melapor kepada ibunda.

"Anak itu benar-benar sehebat yang kau katakan?" Selir Hui bertanya dengan ragu setelah mendengarkan cerita Putri Ketiga tentang kejadian di kediaman marquis hari itu.

Tidak mengherankan jika Selir Hui ragu, di ibu kota begitu banyak gadis bangsawan, namun sedikit yang mendapat pujian dari Putri Ketiga. Apalagi Situjiao sejak lahir sudah dibesarkan di paviliun kecil oleh beberapa pelayan saja. Seberapa istimewa dan luar biasanya ia, sehingga bisa menarik perhatian Putri Ketiga yang punya pandangan tinggi?

"Kapan aku pernah berbohong? Adik Sepupu Jiao benar-benar cocok denganku, jauh lebih baik dari Situjin yang sombong dan manja itu! Gadis seperti itulah yang pantas menjadi putri utama di Kediaman Marquis Anning!" Begitu kata-kata Putri Ketiga keluar, wajah Selir Hui menampakkan sedikit rasa sedih yang sulit dimengerti. Namun ia sangat pandai menyembunyikannya, dan Putri Ketiga pun tidak menyadari perubahan perasaan ibunya.

Memang wajar jika Selir Hui merasa begitu. Walaupun ia tidak menyukai Situjin, namun ia sendiri hanyalah putri sampingan di Kediaman Marquis Anning.

Status sebagai putri sampingan adalah luka yang tak bisa dihapus dari hati Selir Hui, sekaligus alasan mengapa posisinya selama bertahun-tahun tetap sebagai selir dan tidak bisa naik pangkat. Meski Kaisar sangat menyayanginya, ia tetap tidak bisa mendapat pengecualian, kecuali Selir Hui bisa melahirkan seorang pangeran lagi.

Memikirkan soal anak, tatapan Selir Hui tiba-tiba kosong. Sebenarnya, tubuhnya cukup baik. Saat melahirkan Putri Ketiga, ia tidak mengalami kesulitan dan tubuhnya juga tidak terluka. Selama ini ia menjaga kesehatan dengan baik, namun sejak melahirkan Putri Ketiga, ia tidak pernah hamil lagi, sementara di istana sering lahir putri dan pangeran kecil.

Dulu, Selir Hui tidak terlalu memikirkan hal itu. Di istana, banyak wanita tanpa keturunan, bahkan ada yang sampai tua tidak pernah mendapat kasih sayang Kaisar, hanya menyandang gelar sebagai wanita cantik istana.

Sejak masuk istana, Selir Hui selalu mendapat kasih sayang, dan memiliki Putri Ketiga yang cerdas dan patuh, seorang putri sampingan dari Kediaman Marquis Anning bisa mencapai posisi seperti sekarang, di mata orang lain sudah dianggap sangat berhasil.

Namun, setiap kali mengingat Selir Chen yang usianya dua tahun lebih tua darinya, sudah memiliki seorang putra dan putri, dan kini dikabarkan hamil lagi, hati Selir Hui sering dihantui kegelisahan dan tekanan yang tak jelas.

Apalagi setiap kali bertemu Selir Chen, selalu ada sindiran yang membuat hati Selir Hui semakin tertekan.

Mungkin ia harus mencari tabib ahli untuk memeriksa dirinya?

"Bundaku? Bundaku?" Panggilan Putri Ketiga yang tiba-tiba meninggi membangunkan Selir Hui dari lamunannya. Tatapannya yang kosong beralih kepada Putri Ketiga, melihat wajah sang putri yang penuh kecemasan dan perhatian, akhirnya membuat tatapan Selir Hui kembali fokus.

"Bundaku, apakah ada yang tidak nyaman?" Putri Ketiga bertanya dengan penuh perhatian.

"Tidak apa-apa, hanya tiba-tiba teringat sesuatu. Ibu lelah, kau pulang saja ke istanamu," Selir Hui mengusap pelipisnya, lalu dengan lembut membelai rambut Putri Ketiga, menampakkan sedikit kelelahan di wajahnya.

"Apakah Selir Chen lagi-lagi membuat masalah untuk Ibu?" Putri Ketiga langsung menebak.

"Tidak, jangan asal menebak. Kau hanya perlu menjaga diri sendiri, Ibu benar-benar tidak apa-apa, hanya sedikit lelah," Selir Hui tentu tidak mau memberitahu Putri Ketiga tentang isi hatinya, ia pun segera menyuruh sang putri pulang ke istananya.

"Ibu, aku sudah cukup dewasa untuk membantu Ibu mengatasi masalah. Ibu hanya memiliki aku, tidak ada rahasia yang tidak bisa dibagikan kepadaku," Putri Ketiga akan segera beranjak dewasa, dan setelah melihat banyak hal di istana, ia tahu betul pertarungan di antara para wanita, sehingga tidak mudah dibohongi. Ia pun memegang lengan Selir Hui dan tidak mau melepaskan.

Selir Hui hanya menghela napas, diam-diam membelai rambut indah Putri Ketiga.

"Ibu, bisakah Ibu melahirkan seorang adik laki-laki untukku?" Mereka berdua bersandar bersama dengan tenang, tiba-tiba pertanyaan Putri Ketiga membuat Selir Hui terkejut, tanpa sengaja tersedak air liurnya dan batuk keras.

Putri Ketiga segera membantu Ibu menenangkan napas, dan pelayan yang mendampingi segera menuangkan segelas air hangat untuk Selir Hui.

Batuk Selir Hui belum benar-benar reda, tiba-tiba terdengar suara lantang dari luar, "Ada apa dengan Hui?"

Nama asli Selir Hui adalah Situhui, tidak ada yang berani memanggilnya seperti itu kecuali Kaisar Nanling, Xuan Yuan Sheng, ayah Putri Ketiga.

Seiring suara itu, tirai pintu bergoyang, masuklah seorang pria paruh baya berusia sekitar tiga puluh enam atau tiga puluh tujuh tahun, wajahnya gagah dan berwibawa, meski tubuhnya sedikit berisi, namun tetap tegap, jubah kuning emas membuatnya terlihat sangat bersemangat. Dialah Kaisar Nanling, ayah Putri Ketiga, Xuan Yuan Sheng.

"Tidak apa-apa. Baginda datang, mengapa tidak ada yang memberi tahu? Para pelayan semakin malas saja," ujar Selir Hui setengah bercanda sambil melirik pelayan di luar.

"Tidak bisa menyalahkan pelayan, memang aku yang melarang mereka memberi tahu," ujar Xuan Yuan Sheng sambil menahan Selir Hui yang hendak memberi hormat, tidak membiarkannya berlutut.

(Bersambung.)