Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Kemenangan Beruntun di Liga

Villa menguasai bola, Mata segera berlari menerobos ke depan. Di dalam kotak penalti Villarreal, dua bek tengah mengawasi ketat kedua pemain yang sedang merangsek maju itu!

Kecepatan lari Mata luar biasa. Villa bergerak melebar, lalu melepaskan umpan setengah tinggi ke arah Mata yang sedang berlari menusuk. Namun, bola itu berhasil dihadang oleh Kiko. Setelah menguasai bola, Kiko langsung membuangnya jauh-jauh ke luar garis lapangan untuk mengamankan pertahanan.

Stadion Mestalla tiba-tiba bergemuruh secara tak terduga. Para pendukung tampak sangat emosional, sementara hakim garis terlihat berbicara melalui mikrofon kepada wasit utama. Peluit dibunyikan!

Sun Yao melihat dari kejauhan saat wasit menunjuk titik putih. "Ada apa? Mengapa ada penalti?"

Kiko memasang wajah polos sambil memegangi kepalanya, "Kenapa? Kenapa?"

Wasit tersenyum tipis, memberinya kartu kuning, dan mengabaikannya. Pemain Villarreal lainnya segera mengerumuni wasit untuk meminta penjelasan. Villa mengetukkan tangan kirinya ke tangan kanan, memberi isyarat bahwa Kiko melakukan *handball* di dalam kotak penalti. Tayangan ulang menunjukkan bahwa saat Villa memberikan umpan kepada Mata, Kiko memang menahan bola dengan tangannya. Itu adalah pelanggaran *handball* yang jelas, dan keputusan wasit sudah tepat.

Setelah menerima kenyataan pahit akan hukuman penalti tersebut, para pemain Villarreal hanya bisa berharap Diego Lopez, yang tampil gemilang sepanjang pertandingan, mampu menepisnya. Sebelum Villa mengeksekusi penalti, setiap pemain Villarreal secara khusus menghampiri Diego Lopez, menepuk bahunya, dan memberikan semangat.

Di depan titik putih, Villa berdiri layaknya seorang pemburu. Bola diam tak bergerak, sementara Diego Lopez melakukan berbagai gerakan untuk mengganggu konsentrasi sang eksekutor.

Lari ancang-ancang.
Tendangan mendatar.
Bola meluncur tipis di samping tiang dan masuk ke dalam gawang.

"David Villa! David Villa! David Villa! David Villa! GOAL! GOAL! GOAL! GOAL!" teriak sang komentator dengan histeris. Gol Villa, meski dari titik putih, tetap memicu adrenalin dan membuat suasana semakin memuncak.

Diego Lopez tak bisa berbuat apa-apa. Valencia memperkecil ketertinggalan; Villa berhasil mengeksekusi penalti yang ia ciptakan sendiri! Skor menjadi 1-2, dan Valencia kini kembali melihat secercah harapan.

Villa dengan penuh semangat mengambil bola dari dalam gawang, berlari menuju tengah lapangan, lalu mencium punggung tangannya dan mengarahkannya ke arah penonton. Stadion Mestalla seketika dipenuhi nyanyian yang lantang, megah, dan agung, seolah ingin mengguncang mental para pemain Villarreal!

Kiko hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah. Rekan setimnya datang menghibur, meyakinkan bahwa gol ini tidak fatal, selama mereka tidak kebobolan lagi, tiga poin tetap akan menjadi milik Villarreal. Benar saja, setelah gol tersebut, lini pertahanan Villarreal semakin solid dan bahu-membahu, terus-menerus mematahkan serangan Valencia dengan kata "TIDAK"!

Ketegangan tampaknya kembali, namun bagi Valencia, untuk menyamakan kedudukan atau bahkan membalikkan keadaan, tantangannya terasa sangat berat.

Seiring berjalannya waktu, kesempatan bagi Valencia kian menipis. Villarreal, setelah menarik diri ke belakang, hampir tidak memberikan celah sedikit pun. "Valencia, jangan terburu-buru, waktu masih banyak!" teriak komentator, berharap suaranya bisa menembus pikiran para pemain Valencia.

Di menit-menit akhir, para pemain Valencia memang terlihat mulai tidak sabar. Beberapa tindakan mereka akhirnya membuat pertandingan ini benar-benar terasa seperti derbi wilayah Valencia! Pertama, Miguel menjatuhkan Sun Yao dengan tekel keras dan diganjar kartu kuning. Kemudian, Marchena menjatuhkan mantan rekan setimnya di timnas, Cazorla, saat berebut bola dan kembali menerima kartu kuning. Marchena saat ini masih dipanggil ke timnas Spanyol meski hanya sebagai pelapis, sementara peluang Cazorla untuk masuk timnas sudah semakin kecil.

Hingga laga usai, Valencia tidak mampu lagi menciptakan peluang berbahaya dan harus menerima kekalahan di kandang sendiri dengan berat hati. Meski kalah, Valencia tetap berada di posisi ketiga liga, hanya saja jarak dengan peringkat kedua semakin menjauh. Peringkat keempat, Sevilla, kini tertinggal lima poin dari Valencia. Bahkan jika mereka memenangkan pertandingan pekan ini, mereka hanya akan memangkas jarak menjadi dua poin dan tidak bisa menggeser posisi Valencia.

Paruh musim liga segera tiba, performa setiap tim mulai terlihat polanya. Villarreal melanjutkan tren impresif mereka dengan meraih dua kemenangan beruntun di liga! Jika menghitung Copa del Rey, itu berarti tiga kemenangan berturut-turut; sejak menahan imbang Barcelona di laga tandang, mereka memulai tren kemenangan ini!

Setelah pertandingan, Juan Carlos Garrido berkomentar, "Kami harus menjaga momentum ini. Kami berharap bisa terus meraih kemenangan!"

Saat diwawancarai, para jurnalis juga tertarik dengan assist Sun Yao. Bukan hanya karena umpan itu sangat bagus, tetapi karena sepanjang pertandingan, Sun Yao beberapa kali melepaskan umpan silang yang jauh lebih berbahaya dari biasanya. Banyak jurnalis penasaran dengan peningkatan kemampuan umpan silang Sun Yao yang tiba-tiba.

Meskipun skill 'Robekan' baru berada di level satu, karena ini adalah teknik khusus yang mengonsumsi lebih banyak pengalaman daripada 'Langkah Ular', kekuatannya sangat luar biasa. Level satu saja sudah cukup bagi Sun Yao untuk memberikan assist yang memukau. Peningkatan ini membuat banyak orang terkejut.

"Saya hanya berlatih lebih keras pada aspek umpan silang saat latihan. Saya sadar memiliki banyak kekurangan, dan saya tidak ingin kekurangan itu menjadi penghalang bagi tim untuk meraih kemenangan di masa depan. Saya akan menutupi semua kelemahan saya, dan saya berharap di masa depan bisa membawa kemenangan bagi tim dengan lebih banyak cara," ujar Sun Yao.

Ini adalah penampilan perdana Sun Yao setelah mempelajari 'Robekan', dan ia langsung mencatatkan satu assist. Meskipun ia tidak mencetak gol di pertandingan ini, itu bukanlah masalah; jika ia mencetak gol di setiap pertandingan, itu akan terlalu tidak masuk akal. Namun, banyak penggemar dan media tetap memuji kemampuan Sun Yao.

Media menyajikan data yang menunjukkan kekuatan mental Sun Yao. Dalam laga tandang melawan Sevilla, Sun Yao mencetak dua gol dan satu assist dalam kemenangan tipis 4-3, dengan gol kedua sebagai penentu kemenangan di menit akhir. Saat tandang ke Atletico Madrid, ia mencetak satu gol yang membantu tim mencuri satu poin berharga. Saat melawan Barcelona, ia mencetak dua gol yang membuat Villarreal pulang dengan poin. Dengan performa gemilang di laga-laga penting seperti ini, media tidak henti-hentinya memuji Sun Yao sebagai pemain dengan mental baja.

Setelah pertandingan, yang mewawancarai Sun Yao tetaplah sahabatnya, Sofna. "Kamu harus tahu, saya ini penggemar Valencia!" canda Sofna dengan nada pura-pura marah.

Sun Yao mengangkat bahu dengan pasrah, "Itulah sebabnya saya tidak mencetak gol sendiri!"

Sofna tertawa dan melanjutkan wawancara biasanya, "Sejak kalah dari Sporting Gijon, kalian tidak terkalahkan dalam lima laga liga. Jika ditambah dengan Piala UEFA dan Copa del Rey, catatan tak terkalahkan kalian akan lebih panjang lagi. Saya harus mengucapkan selamat kepada kalian!"

Sun Yao mengangguk, "Terima kasih atas ucapannya. Saya rasa catatan ini belum cukup untuk dirayakan. Kami ingin terus tidak terkalahkan, atau lebih tepatnya, kami ingin terus menang!"

"Sampai kapan kamu ingin terus menang?" tanya Sofna.

"Entahlah, selama masih bisa, kami akan terus menang. Tidak akan pernah berhenti!" jawab Sun Yao dengan tegas.

~~~~~~~~~~~~~~

Mengikuti bus tim Villarreal kembali ke markas, jaraknya sangat dekat sehingga tidak perlu menginap di sana; mereka hanya perlu pulang dengan bus. Sun Yao tetap tidak mengendurkan latihannya; ia harus segera menaikkan 'Robekan' ke level maksimal, yaitu level lima.

Sun Yao bukannya tidak punya kehidupan lain. Akhir-akhir ini, ia sering pergi ke Barcelona. Tentu saja bukan untuk wisata, melainkan karena ia senang mengobrol dengan rekan senegaranya, Cai Lingxiao, tentang hal-hal di kampung halaman. Selain itu, Sun Yao baru saja mendapatkan SIM dan gajinya naik, sehingga ia menyewa sebuah mobil, Audi A7, yang terlihat cukup elegan namun tetap rendah hati.

"Untuk saat ini, saya akan menyewa berbagai jenis mobil untuk merasakan mana yang nyaman, baru kemudian memutuskan untuk membeli satu," pikir Sun Yao. Bagaimanapun, ia tidak terlalu mengerti soal mobil mewah dan tidak ingin terburu-buru membeli jika nantinya tidak nyaman dikendarai.

Dengan mobil itu, ia bisa pergi ke Barcelona untuk bersenang-senang. Tentu saja itu hanya hiburan sesekali. Setelah latihan siang, Sun Yao lebih suka beraktivitas di malam hari. Terkadang ia mengajak Cai Lingxiao berkeliling dengan mobilnya untuk mencicipi berbagai kuliner. Sun Yao sesekali berimajinasi tentang suasana romantis di dalam mobil mewah tersebut, namun itu hanya sebatas bayangan.

Secara kepribadian, Sun Yao cukup pemalu dan bertanggung jawab; ia bukan tipe pria yang pergi begitu saja setelah bersenang-senang, jadi ia tidak terburu-buru. Namun, hubungan keduanya perlahan semakin dekat, seolah-olah hanya ada satu penghalang tipis yang belum tersingkap. Untuk penghalang itu, Sun Yao ingin membiarkannya terbuka di waktu yang tepat nanti.

~~~~~~~~

Tengah pekan ada pertandingan Copa del Rey, namun Sun Yao kembali diistirahatkan. Padahal, ia sangat ingin berpartisipasi, tetapi Juan Carlos Garrido merasa bahwa pemain tim B yang ia miliki sudah cukup untuk kompetisi tersebut.

Dan rekan setim Sun Yao di tim B memang tampil memukau. Dalam laga leg kedua Copa del Rey melawan Albacete, Dumas dan Cristobal Giustobo masing-masing mencetak satu gol, menang 2-1 di kandang lawan, dan memastikan Villarreal melaju ke babak delapan besar Copa del Rey dengan agregat 4-1!

Sun Yao merasa senang untuk rekan-rekannya yang dulu pernah berjuang bersama. Saat leg pertama, Sun Yao menonton penampilan rekan-rekannya dari pinggir lapangan. Ia juga sering pergi ke Stadion Mini untuk melihat performa mereka saat ini. Meskipun catatan prestasi tim B Villarreal sedikit menurun setelah kepergian Sun Yao, mereka tetap berada di lima besar liga divisi dua.

Bagaimanapun, meskipun mereka menjuarai liga, mereka tidak bisa promosi ke divisi utama. Oleh karena itu, posisi kelima bagi para pemain muda ini sudah merupakan pencapaian yang sangat baik.