Bab 154 Awal yang Penuh Semangat

Liverpool tidak menampilkan gaya sebagai tim besar di kandang sendiri; mereka bermain sangat konservatif.

Berbekal keunggulan satu gol tandang, mereka berharap bisa melaju ke babak delapan besar dengan cara tidak kebobolan.

Cara seperti ini tentu saja merupakan cara yang paling aman.

Hanya saja, Villarreal tidak tinggal diam. Permainan awal mereka sangat tajam, seolah menjadi jawaban atas atmosfer stadion yang menakutkan ini.

Saat itu, serangan Villarreal sepenuhnya dipimpin oleh Sun Yao. Sekembalinya dari cedera, ia ingin membuktikan diri melalui performa di awal pertandingan agar semua orang merasa tenang, dan agar rekan-rekan setimnya tahu bahwa dirinya telah kembali dengan kondisi fisik yang sangat prima, sehingga mereka bisa dengan percaya diri mengoper bola kepadanya!

Rekan-rekan setimnya pun tidak ragu. Selama posisi Sun Yao memungkinkan, mereka akan memprioritaskan untuk memberikan bola kepadanya. Menghadapi Glen Johnson seorang diri, Sun Yao sangat percaya diri!

Pemain inti tim nasional Inggris?

Justru ini kesempatan bagus untuk menguji seberapa hebat kemampuan yang ia miliki!

Namun, Glen Johnson yang merupakan didikan West Ham United memiliki fisik yang luar biasa. Baru saja berpapasan, ia langsung membuat Sun Yao kehilangan keseimbangan.

Penguasaan bola pun berhasil direbut olehnya.

"Hebat juga, pantas saja dia bek kanan inti timnas Inggris!" Sun Yao bangkit, merapikan kaos kakinya, lalu kembali mengejar bola.

Keunggulan teknik lini tengah Villarreal perlahan-lahan mulai terlihat. Meskipun Sun Yao sempat mengalami sedikit kesulitan di awal pertandingan, secara keseluruhan lini serang mereka tampil sangat luar biasa.

Nilmar juga memiliki keunggulan kelincahan saat menghadapi Carragher dan Skrtel. Ditambah dengan dukungan dari Santi Cazorla, mereka berhasil menciptakan beberapa peluang.

Menghadapi lini pertahanan yang begitu tangguh, performa seperti itu bahkan membuat Benitez mulai merasa cemas.

"Tim ini tampaknya bermain jauh lebih gila dibanding pertandingan sebelumnya!"

Sebagai pelatih asal Spanyol yang telah lama berkecimpung di La Liga, Benitez sangat memahami tim-tim asal Spanyol. Ia tentu tahu betul cara menghadapi tim seperti Villarreal, tetapi saat ini ia pun mulai merasa ragu.

Pasalnya, dalam hal perebutan bola, Villarreal sama sekali tidak terlihat seperti tim La Liga, melainkan lebih mirip dengan tim Bundesliga yang memiliki gaya bermain ulet dan sengaja mempercepat tempo pertandingan.

Posisi Sun Yao juga mulai bergeser ke tengah setelah sempat dua kali kalah duel dari Glen Johnson, berusaha membentuk kekuatan kolektif bersama rekan-rekannya di lini tengah.

Di lini serang bagian tengah, Marcos Senna, Santi Cazorla, Nilmar, dan Sun Yao kini mendominasi, membuat Mascherano dan Lucas sempat kewalahan.

Pada saat itu, Gerrard terpaksa harus sedikit mundur untuk memberikan bantuan, sementara dua gelandang sayap yang diturunkan Benitez, Kuyt dan Babel, justru tampil melempem.

Kuyt tampak masih rajin berlari, sementara Babel seolah menghilang entah ke mana.

"Mari kita saksikan serangan Villarreal sekali lagi! Serang! Serang!" Komentator dari stasiun TV domestik bukanlah dari CCTV, melainkan platform gabungan dari beberapa televisi nasional terkemuka. Komentatornya adalah Su Dong yang memiliki gaya khas. Pria ini tidak hanya pandai berbicara, tetapi juga memiliki suara yang lantang dan bertenaga dari diafragma, seolah-olah ia pernah belajar ilmu bela diri. Ia paling suka memanjangkan pengucapan suku kata terakhir: "Sun Yao menguasai bola! Bola! Bola!"

"Berhasil melewati lawan!"

Sun Yao langsung menerobos kawalan ketat antara Gerrard dan Lucas dari lini tengah! Gerakan liuk-liuk Ular dipadu dengan akselerasi kilat benar-benar memberikan sensasi yang tak tertandingi di dunia.

"Cepat sekali!" Itulah kesan paling nyata yang dirasakan oleh Lucas dan Gerrard. Bukan hanya orangnya yang cepat, tetapi frekuensi gerakan kakinya juga sangat cepat.

Berhasil menerobos kawalan dua gelandang tersebut langsung membuka peluang emas bagi Villarreal.

Namun, tiba-tiba muncul sesosok bayangan merah dari sudut diagonal yang tidak akan pernah membiarkan Sun Yao menciptakan peluang matang.

Mascherano, melakukan tekel meluncur dari arah samping, dan langsung menjatuhkan Sun Yao beserta bolanya ke atas lapangan.

Pada saat itu, peluit wasit tetap berbunyi. Bahkan di Liga Primer Inggris pun tekel seperti itu mayoritas akan dianggap sebagai pelanggaran, apalagi wasit utama yang memimpin berasal dari Austria, yang memiliki standar penilaian jauh lebih ketat dibandingkan wasit Liga Primer.

Hanya saja, pelanggaran itu memang ditegaskan sebagai pelanggaran, namun Mascherano tidak diganjar kartu kuning, yang membuat beberapa pemain Villarreal merasa tidak puas.

Mascherano sama sekali tidak menggubris para pemain yang memprotes demi membela Sun Yao tersebut. Ia justru mengulurkan kedua tangannya dan langsung menarik Sun Yao berdiri, bahkan sempat menepuk-nepuk kepala Sun Yao setelahnya.

Sun Yao membalas dengan menepuk punggungnya, lalu kembali bersiap bersama rekan-rekan setimnya untuk menghadapi eksekusi tendangan bebas ini.

Tendangan bebas bukanlah keahlian utama Villarreal. Meskipun tembakan keras jarak jauh Marcos Senna sangat terkenal, akurasinya sebenarnya tidak begitu tinggi, ditambah lagi posisi pelanggaran ini agak sedikit jauh.

Oleh karena itu, Marcos Senna tidak memilih untuk langsung melambungkan bola ke kotak penalti atau langsung menembak ke arah gawang, melainkan mengoper bola ke kaki Santi Cazorla untuk kembali menyusun serangan.

Sun Yao datang menjemput bola dan kembali menguasainya. Menghadapi lini pertahanan lawan yang bagaikan tembok tembaga dan dinding besi, Sun Yao tiba-tiba merasakan ketidakberdayaan dan terpaksa mengoper kembali bola kepada Santi Cazorla.

Sebaliknya, Santi Cazorla tampak tenang dan tidak terburu-buru.

Ia paham betul bahwa saat ini yang terpenting adalah mencetak gol, jadi tidak perlu merasa cemas. Bagaimanapun, pertandingan baru saja dimulai, dan cangkang keras lawan cepat atau lambat pasti akan retak, asalkan terus digempur secara konstan.

Setelah melakukan penyesuaian di lini tengah, Sun Yao kembali membiasakan diri mencari peluang di sektor sayap. Tempat ini tetaplah surga baginya, meskipun kini ada musuh besar yang bercokol di surga tersebut, Sun Yao cepat atau lambat tetap harus menghadapinya.

"Glen Johnson, berdirilah di situ dan jangan lari ya, aku sudah kembali!"

Sebelumnya, Glen Johnson sempat merasa bosan karena Sun Yao meninggalkan area penjagaannya untuk membantu lini tengah, sehingga ia dan Kuyt hampir tidak memiliki pekerjaan di sisi lapangan tersebut.

Namun, begitu melihat Sun Yao kembali, ia kembali bersemangat. Dalam pertandingan yang begitu menegangkan dan sengit, bisa menemukan lawan sepadan adalah hal yang menyenangkan.

Sebab sebelum pertandingan, Sun Yao telah diperkenalkan secara khusus oleh Benitez, yang mengatakan bahwa pemain sayap ini memiliki karakteristik yang sangat unik, kecepatan tinggi, serta teknik yang luar biasa, sehingga Glen Johnson diminta untuk mewaspadainya.

Tentu saja Glen Johnson sangat berhati-hati. Ia sama sekali tidak percaya bahwa seorang pemain asal Asia bisa memiliki teknik yang begitu hebat; seharusnya pemain yang benar-benar memiliki teknik hebat adalah mereka yang berkulit gelap.

Bagaimanapun suksesnya Park Ji-sung di Manchester United, termasuk saat mencetak gol penentu kemenangan di laga Derby North-West melawan mereka, ia tetap tidak percaya bahwa orang Asia memiliki teknik yang bagus.

Park Ji-sung? Pria itu paling-paling hanya dianugerahi tiga paru-paru dan tidak kenal takut saja.

Melihat Sun Yao kembali menyerbu, ia tentu langsung mengambil kuda-kuda dan berdiri berhadap-hadapan dengan Sun Yao.

Sun Yao bahkan tidak mengangkat kepalanya, karena ia tahu persis bahwa Glen Johnson pasti akan berada di posisi itu.

Ia sedikit menolehkan kepalanya ke arah tengah, mencari rekan setim yang bisa dijadikan sebagai opsi operan.

Sun Yao memiringkan kepalanya ke kanan, menggiring bola sambil melirik ke samping, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyuman licik.

Glen Johnson merasa ada yang tidak beres, "Jangan-jangan anak ini mau mengoper bola?"

Melirik sekilas ke samping, ia melihat Santi Cazorla sudah datang mendekat untuk menerima operan, sementara di belakang Santi Cazorla terdapat Mascherano yang melakukan penjagaan ketat.

"Cazorla, area sini sepertinya aman!" pikir Glen Johnson dalam hati. "Lebih baik fokus saja pada orang ini! Pemain ini tidak boleh diremehkan! Eh?"

Tepat ketika Glen Johnson masih berpikir bahwa ia tidak boleh meremehkan lawannya, ia sudah menyadari bahwa pemikirannya ternyata sedikit berlebihan.

Sebab, Sun Yao sudah kembali menambah kecepatan. Dengan gerakan liuk-liuk ular, dalam sekejap ia berhasil melesat melewati sisi tubuh Glen Johnson!

"Berhasil melewati!"

Serangan melalui sisi sayap, sukses!

Sun Yao menguasai bola dan terus melaju, sementara Glen Johnson tertinggal di belakang dan hanya bisa mengejar.

Melirik sekilas ke arah Glen Johnson di belakangnya, Sun Yao melangkah lebar-lebar, mencari jalur operan terbaik untuk merobek lini pertahanan lawan.

Sebuah bola pendek, datar, dan cepat meluncur deras menuju kaki J. Llorente.

Ini adalah peluang emas, namun J. Llorente dikawal ketat oleh Skrtel yang langsung menutup ruang geraknya. Saat ia hendak mengulurkan kaki untuk menyontek bola, ia mendapati dirinya dikawal begitu ketat oleh pria bertubuh kekar di hadapannya itu.

Mau tak mau, bola akhirnya berhasil diamankan dengan tegap di dalam dekapan Reina.

Tentu saja, terobosan yang dilakukan Sun Yao kali ini berhasil membuat para suporter di Anfield terkejut hingga mengeluarkan keringat dingin.

Tampaknya keunggulan Liverpool dalam pertandingan ini tidak begitu besar.

Dan dominasi Villarreal akhir-akhir ini mungkin akan terus berlanjut!

J. Llorente mengacungkan jempol kepada Sun Yao. Meskipun dalam kesempatan tadi dirinya dikawal terlalu ketat oleh lawan, umpan yang dikirimkan sudah sangat luar biasa.

Sun Yao tersenyum. Ia yakin peluang seperti ini masih akan tercipta dalam jumlah yang banyak ke depannya.