Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Menantang Santiago Bernabeu

Pertarungan antara Villarreal dan Real Madrid bukan sekadar pertemuan langsung bagi Sun Yao yang sedang bersinar terang dengan raksasa La Liga lainnya, melainkan juga momen bagi Pellegrini untuk kembali menghadapi klub yang pernah ia latih.

Saat ini, Real Madrid masih menempati peringkat kedua di papan klasemen, tertinggal hanya dua poin dari pemimpin klasemen, Barcelona. Sebelumnya, mereka sempat tertinggal hingga lima poin, namun pada pekan lalu, rival sekota mereka, Atletico Madrid, memberikan bantuan besar di Stadion Vicente Calderon dengan memberikan kekalahan pertama musim ini bagi Barcelona, yang membuka kembali peluang bagi Madrid untuk memangkas selisih poin menjadi dua.

Berkat dua gol Cristiano Ronaldo dan gol perdana Alvaro Arbeloa, Madrid menang telak 3-0 atas Xerez, yang secara nyata mengunci selisih poin di angka dua. Perlu dicatat bahwa kedua gol Cristiano Ronaldo lahir dari assist Kaka.

Kini, Real Madrid akan menghadapi Villarreal yang sedang dalam performa panas di kandang sendiri, hingga media Madrid pun merasa sedikit cemas. Namun, para pemain Madrid tetap penuh percaya diri. Mereka beranggapan bahwa semakin kuat lawan yang mereka kalahkan, semakin membuktikan kualitas mereka, sekaligus memberikan momentum berharga dalam perburuan gelar juara melawan Barcelona.

Para pemain Villarreal pun tidak mempedulikan pernyataan sesumbar Real Madrid. Sebelum pertandingan, Sun Yao mengatakan kepada media, "Kami harus menang. Kami sempat menahan imbang Barcelona di laga tandang dan itu membuat saya merasa kesal! Sekarang saatnya melawan Madrid, jika kami tidak menang, saya akan jauh lebih kesal!"

"Mereka bilang mereka pasti menang? Banyak lawan yang kami hadapi mengatakan hal yang sama, namun pada akhirnya mereka semua bertekuk lutut di hadapan kami!"

Sebelum laga ini, pertandingan Barcelona telah usai dengan kemenangan telak 4-0 atas Racing Santander, yang kembali melebarkan selisih poin menjadi lima. Jika Real Madrid ingin terus menekan Barcelona, mereka wajib meraih tiga poin penuh, jika tidak, jarak di antara mereka akan semakin menjauh dan gelar juara akan kian sulit diraih.

Sebelum laga, Pellegrini menyatakan, "Real Madrid yakin bisa meraih kemenangan meyakinkan. Saya memiliki ikatan emosional yang mendalam dengan Villarreal dan saya senang dengan pencapaian mereka saat ini, tetapi sekarang saatnya bagi kita untuk saling berhadapan di medan laga!"

Ia juga melontarkan pujian bagi Juan Carlos Garrido, "Ya, saat saya melatih Villarreal, dia adalah pelatih tim B. Dia sangat paham cara memanfaatkan pemain muda, dia adalah pelatih yang hebat!"

"Villarreal memiliki banyak pemain luar biasa seperti Giuseppe Rossi, Santiago Cazorla, dan Sun Yao yang belakangan ini tampil sangat memukau. Mereka semua hebat dan akan menjadi titik fokus yang harus kami jaga ketat!"

Performa gemilang Cazorla belakangan ini telah memikat hati Vicente del Bosque. Cazorla kembali masuk dalam daftar kandidat tim nasional Spanyol untuk Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, dan kemungkinan besar akan mendapatkan kesempatan dalam beberapa laga uji coba antarbenua mendatang. Nilmar juga beberapa kali dipanggil ke tim nasional Brasil, meski sulit mendapatkan posisi inti yang stabil.

Giuseppe Rossi pun merupakan andalan di lini depan tim nasional Italia, dengan performa impresif di Piala Konfederasi. Dengan demikian, lini serang Villarreal dihuni oleh pemain-pemain yang menjadi langganan tiga tim nasional papan atas dunia. Sementara Sun Yao, meski belum pernah dipanggil ke tim nasional mana pun dan masih sangat muda, hal itu tidak menghalanginya untuk menjadi sosok yang jauh lebih menakutkan dibandingkan ketiga pemain timnas tersebut. Menghadapi lini serang seperti itu, Real Madrid tidak boleh lengah sedikit pun.

Selain itu, ada data historis yang menunjukkan bahwa dalam sepuluh laga kandang melawan Villarreal, Real Madrid mencatatkan tujuh kemenangan dan satu hasil imbang tanpa pernah kalah, sebuah keunggulan mutlak. Pada paruh pertama musim pun, mereka berhasil menang 2-0 di Stadion El Madrigal. Hal inilah yang menjadi alasan utama mengapa para pemain Real Madrid begitu percaya diri.

~~~~~~~~~~~~~~

Melihat Stadion Santiago Bernabeu dari lorong pemain, stadion ini tidak lebih besar dari Camp Nou, namun tetap megah dan jauh lebih modern. Jika Camp Nou memberikan kesan klasik, Bernabeu tampak lebih modern dengan dekorasi yang lebih mewah.

Sebagai salah satu bangunan ikonik di kawasan bisnis Madrid, stadion ini dinamai berdasarkan tokoh penting dalam sejarah klub, Santiago Bernabeu. Ia bukan hanya membawa Real Madrid yang dulunya hanya klub peringkat kedua di kota Madrid menjadi salah satu tim paling tersohor di Eropa, tetapi ia juga merupakan salah satu pendiri Liga Champions Eropa. Peran besarnya sebagai presiden Real Madrid telah meletakkan fondasi kokoh bagi dominasi lima gelar beruntun Madrid di awal era Liga Champions.

Perang urat syaraf telah dimulai sebelum pertandingan. Banyak penggemar Madrid yang tidak percaya bahwa klub kecil seperti Villarreal bisa menang di Stadion Bernabeu, tempat di mana mereka belum pernah mencicipi kemenangan. Kemenangan bagi Villarreal dianggap sebagai kemewahan yang mustahil.

"Mewah? Klub kecil?" Santiago Cazorla menggelengkan kepala, "Perlu diingat, sebelum Perang Dunia II, Real Madrid juga klub kecil. Mereka jauh di bawah Barcelona, Atletico Madrid, dan Athletic Bilbao pada masa itu. Hanya berkat pengembangan bertahun-tahun dan perekrutan bintang berkelas, mereka perlahan sampai di posisi ini. Klub kecil selalu punya hari untuk menjadi klub besar! Asalkan mereka mau berusaha!"

Sun Yao melirik Cazorla dengan sinis, "Sungguh inspiratif! Sebuah kisah kebangkitan yang hebat!"

"Hari ini kita juga akan mencatatkan sebuah kebangkitan!" balas Cazorla sambil tersenyum.

"Itu sudah pasti!" Sun Yao mengedipkan mata.

Para bintang Real Madrid yang mulai keluar dari lorong pemain menyapa rekan-rekan mereka di Villarreal. Banyak pemain timnas Spanyol di sini, dan bintang Brasil seperti Kaka pun memiliki hubungan baik dengan Nilmar.

Tim berbaris menuju lapangan Bernabeu. Cristiano Ronaldo berjalan paling belakang untuk Real Madrid, sementara Sun Yao menjadi yang terakhir di barisan Villarreal. Seharusnya posisi itu milik Giuseppe Rossi, namun dengan berpura-pura mengikat tali sepatu, Sun Yao berhasil menyalip di belakang Rossi.

Giuseppe Rossi melirik Sun Yao dengan nada meremehkan, "Trik kecilmu itu!"

Biasanya, pemain yang berjalan paling terakhir adalah bintang utama tim, dan Sun Yao tentu menyukai posisi keluar lapangan yang terakhir itu.

~~~~~~~~~

Saat ini, siaran televisi telah menampilkan daftar susunan pemain kedua tim.

Kiper tuan rumah Real Madrid tetaplah sang kapten, Iker Casillas, yang juga kapten tim nasional Spanyol. Raul dan Guti duduk di bangku cadangan. Di lini pertahanan, Sergio Ramos berduet dengan Pepe sebagai bek tengah karena Albiol terkena skorsing. Sisi sayap ditempati oleh Arbeloa dan Marcelo. Di lini tengah, Xabi Alonso dan Lassana Diarra menjadi jangkar, dengan Rafael van der Vaart sedikit lebih maju, dan Kaka sedikit melebar ke kiri. Di lini depan, Cristiano Ronaldo berduet dengan Higuain.

Ini adalah susunan pemain utama Real Madrid. Setelah susunan pemain Madrid muncul di layar, giliran formasi Villarreal yang ditampilkan.

Villarreal tetap menggunakan dua gelandang bertahan; mereka merasa tidak tenang jika tidak menggunakan formasi tersebut saat menghadapi serangan Real Madrid. Penjaga gawang tetap Diego Lopez. Lini belakang diisi oleh Kiko berduet dengan Gonzalo, sementara Angel dan Capdevila berada di sisi sayap. Dua gelandang bertahan diisi oleh Bruno dan Marcos Senna. Di lini depan, Sun Yao, Santiago Cazorla, dan Nilmar berdiri sejajar, dengan Giuseppe Rossi sebagai ujung tombak.

Formasi yang cukup stabil dengan sedikit penyesuaian. Ini adalah kumpulan pemain yang paling dipercayai oleh Juan Carlos Garrido.

Kedua tim saling berjabat tangan, bersiap memilih sisi lapangan dan memulai pertandingan. Pertempuran besar lainnya telah tiba. Di langit Stadion Bernabeu, terdengar nyanyian lantang yang membahana, bagaikan simfoni pembuka sebelum serangan dimulai.