Bab 159: Adu Penalti (Bagian Kedua)

Saatnya Liverpool mengirim algojo mereka. Maxi Rodriguez berjalan dengan tenang menuju titik putih.

Tenang boleh saja, tetapi bukan berarti hatinya sama sekali tidak bergelora.

Sebenarnya, batinnya sedang bergemuruh hebat saat ini. Penalti ketiga, pada situasi seperti ini, menjadi sangat krusial.

Villarreal belum pernah gagal dalam tiga eksekusi penalti pertama mereka, yang turut memberikan tekanan psikologis luar biasa besar bagi kubu Liverpool.

Terlebih lagi, adu penalti ini dilangsungkan di kandang sendiri, membuat tekanannya terasa begitu luar biasa.

"Bruk!"

Tendangan penalti Rodriguez justru menghantam mistar gawang dan memantul keluar. Maxi Rodriguez dengan penuh amarah langsung menyambar bola liar itu dan menceploskannya ke dalam gawang. Namun, gol rebound dalam adu penalti tidak dihitung. Eksekusi penaltinya gagal!

"Huh!" Suara desahan napas kecewa yang begitu kuat bergemuruh dari tribun penonton Liverpool.

Para pemain Liverpool yang berdiri berbaris di tengah lapangan bahkan tidak sanggup lagi menyaksikannya.

Sebab, momen ini terasa begitu kejam. Piala UEFA yang kerap dianggap sebelah mata ini ternyata memuat ambisi besar kedua tim pada musim ini. Turnamen ini sangat disayangkan jika dilepaskan begitu saja karena, bagaimanapun juga, ini adalah panggung kompetisi Eropa yang berkaitan dengan koefisien liga sekaligus harga diri.

Para pemain yang berjuang di atas lapangan selalu memandang setiap kemenangan sebagai sesuatu yang amat penting.

Akhirnya, Sun Yao melangkah maju dan menempatkan bola di titik penalti. Ia akan menjadi eksekutor penalti keempat bagi Villarreal. Secara relatif, kegagalan Maxi Rodriguez sedikit banyak meringankan bebannya. Tentu saja, dengan karakternya, ia memiliki mentalitas yang sangat stabil dalam situasi adu penalti seperti ini.

Ia merasa seolah-olah memang dilahirkan untuk panggung-panggung besar. Semakin besar panggungnya, rasa tegang mungkin tetap ada, tetapi itu adalah hal yang wajar. Yang terpenting adalah kakinya masih berdiri dengan kokoh dan sama sekali tidak gemetar!

Mengambil sedikit jarak ancang-ancang, ia mengubah ritmenya sedikit, namun secara keseluruhan tetap memperagakan gestur menendang. Menghadapi Reina, Sun Yao tampak begitu tenang di luar dugaan.

Ia tidak langsung melepaskan tembakan, melainkan terus memutar otaknya sembari mengamati gerak-gerik Reina.

Pada momen seperti ini, pertarungan ini adalah soal mental, melihat siapa yang bergerak lebih dulu!

Benar saja, Reina terlebih dahulu melakukan gerakan untuk mengantisipasi arah tembakan, menebak bahwa Sun Yao akan melepaskan tendangan mendatar ke arah kanan.

Sementara itu, Sun Yao dengan santai menceploskan bola secara mendatar ke sisi kiri. Reina salah menebak arah, dan si kulit bundar langsung merobek jala gawang!

Sun Yao mengangkat tangan kanannya setengah tinggi dengan jari telunjuk mengarah ke langit, lalu menghela napas panjang.

Penalti ini berhasil dieksekusi dengan sempurna!

Sementara itu, pemain yang maju dari kubu Liverpool adalah bintang asal Israel, Yossi Benayoun!

Jika Benayoun gagal mengeksekusi penalti ini, pertandingan akan langsung berakhir. Namun, ia berhasil mengatasi tekanan dan menceploskan bola ke dalam gawang.

Berikutnya adalah penalti kelima, yang akan menjadi penalti paling krusial. Jika Villarreal berhasil mencetak gol dari penalti ini, pertandingan akan langsung usai.

Sebaliknya, jika Villarreal gagal dan Liverpool kemudian sukses mencetak gol, maka Liverpool akan bangkit dari kematian dalam adu penalti dan kembali bersaing.

Seluruh suporter di Anfield menantikan pemain Villarreal yang akan menjadi eksekutor berikutnya untuk menendang bola melambung tinggi ke langit.

Joan Capdevila perlahan-lahan melangkah maju, seorang pemain bertahan senior yang memiliki ketenangan tinggi.

Pengaturan seperti ini membuat Capdevila merasakan tekanan yang sangat besar. Para suporter Anfield justru merasa sedikit lebih antusias ketika melihat bukan pemain lini serang seperti Nilmar yang maju.

Mereka berharap Capdevila akan menendang bola melayang jauh ke angkasa.

Segala hal di dunia ini bagaikan papan catur, penuh dengan ketidakpastian.

Begitulah hakikat adu penalti.

Betapa pun besar harapan mereka agar bola ditendang melambung ke langit, itu hanyalah angan-angan mereka belaka, sementara Capdevila tetap berdiri kokoh bagaikan karang.

Dengan sedikit ancang-ancang, ia melepaskan tembakan berkualitas tinggi. Laju bola tidak lambat dan sudutnya sangat akurat.

Reina tampak melakukan pembacaan arah yang cukup baik, namun ujung jarinya tetap berjarak sedikit terlalu jauh dari bola.

Pada akhirnya, bola tetap bersarang di dalam gawang!

Tanpa ragu-ragu lagi, seluruh anggota skuad Villarreal langsung meledakkan kegilaan mereka. Capdevila berlari menyusuri sisi gawang, sementara para pemain yang berdiri di pinggir lapangan serta para pemain cadangan berlarian secara membabi buta, saling berpelukan dan tertawa bersama.

Di latar belakang, tampak para pemain Liverpool tertunduk lesu. Siapa pun yang akan menjadi eksekutor penalti kelima Liverpool—entah itu Fernando Torres, Javier Mascherano, atau pemain lainnya—sudah tidak lagi memiliki arti penting, karena pertandingan telah usai.

Liverpool tidak perlu lagi mengambil sisa jatah penalti mereka.

Sebab, dari lima eksekusi penalti, Villarreal sukses memasukkan semuanya, sementara Liverpool telah lebih dulu membuang satu peluang.

Stadion Anfield yang tadinya bergemuruh kini mendadak menjadi sunyi senyap. Mereka menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana sang lawan memastikan tiket ke babak delapan besar di kandang mereka sendiri, sementara diri mereka sendiri harus tersingkir dari arena kompetisi.

Ini adalah sebuah kenyataan yang menyedihkan, namun tak terelakkan.

Performa Villarreal dalam adu penalti kali ini benar-benar luar biasa mengerikan. Kelima eksekutor, termasuk Sun Yao, semuanya sukses menyarangkan bola ke dalam gawang.

Oleh karena itu, tim mana pun yang kelak harus menghadapi Villarreal dalam adu penalti di masa mendatang harus memikirkannya baik-baik.

Kemenangan ini tidak diraih dengan mudah dan sangat layak dirayakan secara gila-gilaan oleh para pemain Villarreal.

Mampu menyeret pertandingan hingga babak penentuan penalti membuktikan bahwa performa dan kekuatan kedua tim tidak terpaut terlalu jauh, dan pada akhirnya, cara adu penalti mungkin adalah cara yang paling adil untuk menentukan pemenang.

Meskipun adu penalti selalu terasa kejam, hal itu dapat dibayangkan melalui ekspresi muram di wajah Steven Gerrard, Fernando Torres, dan rekan-rekan setimnya.

Nyanyian suporter kembali berkumandang di Anfield, melantunkan lagu ikonik "You'll Never Walk Don't" (You'll Never Walk Alone). Para pendukung Anfield mulai menyalurkan suara lantang mereka untuk menyemangati tim dan para pemain sendiri, meminta agar mereka tidak berkecil hati, karena kemenangan cepat atau lambat akan kembali menghiasi stadion paling angker di Eropa ini!

Inilah wilayah Pasukan Merah, tempat di mana klub sepak bola terhebat di Inggris pada abad lalu berada: Liverpool!

Kedua kesebelasan saling menyampaikan apresiasi kepada suporter masing-masing, kemudian para pemain dari kedua kubu mulai berjabat tangan dengan penuh kerabat. Emosi para pemain Liverpool perlahan mereda setelah beberapa saat, mengingat kekalahan ini memang tidak perlu disesali secara berlebihan.

Terlebih lagi, mereka masih harus melakoni pertandingan Liga Utama Inggris pada akhir pekan nanti. Mereka akan segera bertandang ke Stadion Emirates untuk menghadapi Arsenal. Jadwal Liga Utama Inggris memang begitu padat dan melelahkan, sehingga mereka harus segera melupakan kekalahan ini demi menyongsong tantangan baru.

Begitu pula dengan Villarreal, yang juga harus menghadapi pertandingan Liga Spanyol pada akhir pekan. Mereka tidak memiliki banyak waktu untuk merayakan kemenangan ini terlalu lama, karena laga berikutnya sudah menanti melawan Tenerife.

Tenerife adalah sebuah klub kecil yang tengah berjuang lolos dari zona degradasi, namun mereka sama sekali bukan lawan yang mudah ditaklukkan di kandang sendiri.

Selepas pertandingan, Sun Yao yang mencetak gol krusial dalam laga tersebut turut menerima wawancara dari berbagai media. Sun Yao terlebih dahulu menyampaikan rasa terima kasihnya kepada para jurnalis yang menaruh perhatian pada cedera yang sempat dialaminya.

"Apakah cedera Anda sudah pulih sepenuhnya?"

"Apakah Anda tidak menonton pertandingan saya tadi? Rasanya luar biasa!" jawab Sun Yao sambil tersenyum.

Kemenangan dalam pertandingan dan kelolosan tim tentu saja menghadirkan suasana hati yang sangat membahagiakan bagi Sun Yao.

Liverpool, kota yang tak pernah tidur, tampaknya harus kembali terjaga sepanjang malam ini!