Bab 155 Suasana Memuncak

Saat itu, situasi Liverpool sempat berada dalam posisi pasif.

Benitez mulai merasa gelisah di pinggir lapangan, "Aku selalu merasa ada yang tidak beres dengan jalannya pertandingan!"

Biasanya, serangan balik Liverpool sangat tajam saat bertahan, tetapi hari ini tampaknya kurang bertenaga.

Meskipun Gerrard, Babel, Kuyt, dan Torres adalah para pemain yang sangat berbahaya dalam serangan balik, kali ini tenaga mereka seolah tak bisa dikeluarkan.

Villarreal berhasil memutus total koneksi mereka dengan Torres melalui lini tengah.

Dalam situasi serangan balik, Liverpool sebenarnya terlalu mengandalkan Torres. Kini, tanpa adanya dukungan untuk Torres, serangan balik mereka kehilangan efektivitasnya, sementara di lini pertahanan mereka justru berada dalam posisi tertekan dan pasif.

Situasi seperti ini tentu tidak enak dipandang, apalagi bermain di kandang sendiri. Kecemasan Benitez pun tampak jelas di mata orang-orang.

Juan Carlos Garrido di sisi lapangan melihat ekspresi Benitez yang mulai tidak biasa, lalu tersenyum kecil dalam hati. Tentu saja ia merasa senang. Meskipun skor agregat timnya saat ini belum cukup untuk membawa mereka melaju ke babak delapan besar, ia justru merasa semakin percaya diri.

Pertahanan Liverpool sangat tangguh, dan Villarreal sebenarnya hanya bisa menciptakan beberapa peluang tendangan bebas di depan kotak penalti. Tepat pada menit ketujuh dan ketiga belas, Villarreal secara beruntun mendapatkan dua peluang tendangan bebas di dekat kotak penalti.

Keduanya adalah tendangan bebas yang berada dalam jangkauan tembak, tetapi sayang sekali mereka gagal memanfaatkannya.

"Jika kemampuan tendangan bebasku sedikit lebih baik, mungkin aku bisa mengambilnya!" Sun Yao menyeringai sambil menggelengkan kepala.

Tendangan bebas—ia baru saja kembali menciptakan satu peluang, tetapi sayangnya rekan setimnya lagi-lagi gagal memanfaatkannya. Kali ini, algojo tendangan bebas digantikan oleh Santiago Cazorla, namun hasilnya tetap kurang memuaskan.

Kemampuan tendangan bebas Sun Yao sama sekali tidak masuk hitungan di dalam tim. Paling-paling ia hanya menggunakan teknik tembakan meriam untuk mencetak gol, tetapi cara menembak seperti itu sangat sulit melewati pagar betis.

Oleh karena itu, untuk urusan tendangan bebas, Sun Yao untuk sementara waktu benar-benar harus absen.

"Aku harus melatih tendangan bebas ini ke depannya. Tapi sekarang, aku harus memikirkan cara untuk membongkar pertahanan mereka. Nanti aku tidak boleh begitu saja dijatuhkan oleh lawan. Pagar betis mereka tinggi-tinggi, dan Reina juga sedang tangguh-tangguhnya. Sangat sulit membobol gawang mereka melalui tendangan bebas!" pikir Sun Yao dalam hati.

Kali ini, Sun Yao kembali melakukan *cut-inside* menusuk ke tengah. Glen Johnson semakin kewalahan menghadapi Sun Yao karena pemain ini sama sekali tidak bermain dengan cara yang konvensional.

Sun Yao selalu mengambil jalur-jalur yang membuatnya terkejut, sehingga Johnson kehilangan inisiatif dalam membaca arah pergerakan dan akhirnya terlepas dari area pengawasannya.

Tentu saja, terobosan seperti ini tidak serta-merta membuat Sun Yao menemukan celah tembakan yang paling langsung dan berbahaya, tetapi tusukan-tusukan diagonalnya yang berulang kali telah membuat lini tengah Liverpool berada dalam kekacauan.

Sebab, setiap kali Sun Yao mendribble bola ke area tersebut, para pemain Liverpool selalu merasa tegang. Mereka pernah mendengar tentang kehebatan tendangan jarak jauh Sun Yao dan sama sekali tidak ingin merasakannya.

Sebenarnya, sudah cukup lama Sun Yao tidak mencetak gol dari jarak jauh. Setelah mencetak beberapa gol lewat tembakan jarak jauh di awal musim, para lawan menjadi sangat sensitif terhadap sepakan jarak jauhnya. Begitu Sun Yao mendapatkan kesempatan menembak dari jauh, para pemain bertahan lawan pasti akan langsung datang menerjang untuk memblok bola dengan taruhan nyawa.

Tembakan jarak jauh barusan adalah contohnya, di mana sepakan Sun Yao langsung diadang dan diblok oleh kepala Mascherano.

Setelah kepalanya terkena bola keras itu, Mascherano sempat tergeletak di atas lapangan sambil menggeleng-gelengkan kepalanya.

Sun Yao langsung berjalan menghampirinya, mengulurkan kedua tangan untuk menariknya berdiri, lalu dengan ramah menepuk-nepuk bagian belakang kepala pemain Argentina itu.

Mascherano dengan perasaan pasrah mengusap kepalanya yang kesakitan, lalu berjalan kembali ke posisinya untuk bersiap melanjutkan pertandingan.

Tadi, bola bermula dari cedera yang dialami Mascherano, lalu disepak oleh Gerrard dan berubah arah. Melalui lemparan ke dalam, Villarreal langsung mengembalikan bola ke kaki Scott.

Begitu bola berada di kaki para pemain Liverpool, Villarreal telah lama merapatkan barisan pertahanan mereka, menunggu Liverpool datang menyerang.

Liverpool juga tidak punya banyak cara menghadapi pertahanan seperti itu dan lebih banyak mengandalkan tendangan jarak jauh.

Usai tendangan jarak jauh dari Gerrard yang mengenai Bruno dan memantul kembali, Mascherano langsung menyusul dengan sebuah sepakan keras dari jarak jauh!

Sebelumnya tubuhnya sempat terkena bola tembakan Sun Yao, namun kali ini tenaga tendangannya bahkan lebih kuat daripada milik Sun Yao.

Hanya saja, tanpa dihalang atau membentur siapa pun, bola langsung melambung tinggi melewati mistar gawang.

Stadion Anfield dipenuhi oleh suara desahan kecewa.

Mascherano, sang kapten tim nasional Argentina, kini telah menjadi sosok paling mencolok di kubu Liverpool. Pasalnya, ia tidak hanya rela mempertaruhkan nyawa untuk memblok tembakan di lini pertahanan, tetapi juga bekerja sangat keras di lini serang.

Di atas lapangan, ia tampil sangat berdedikasi dan tidak kenal lelah.

"Sungguh pemain yang sangat merepotkan!" Sun Yao meremas hidungnya, memajukan bibirnya, lalu menghela napas panjang.

Di sisi lapangan ada Glen Johnson yang terus mengganggunya, dan begitu masuk ke tengah ada Mascherano yang juga senantiasa menempel ketat. Inilah ciri khas tim-tim kuat: selalu ada pemain lawan yang sulit dikalahkan di setiap posisi.

Hingga saat ini, pertandingan telah berjalan belasan menit, namun performa Sun Yao sama sekali tidak mencolok. Setidaknya, ia sendiri belum mampu membuat Pepe Reina bekerja ekstra keras.

Terobosannya di sisi sayap gagal disambut dengan baik oleh rekan setim di kotak penalti, sementara peluang-peluang di lini tengah sebagian besar berhasil disapu bersih oleh Mascherano.

Reina si kepala plontos justru tampak menikmati kemudahan. Tentu saja, itu hanya kemudahan secara fisik semata, karena secara mental ia sama sekali tidak merasa santai.

Sebab, gempuran serangan Villarreal benar-benar datang gelombang demi gelombang. Meskipun tingkat efisiensinya tidak tinggi, hal itu membuatnya sama sekali tidak boleh kehilangan konsentrasi. Jika sampai lengah sedikit saja, sepakan lambung terarah dari lawan bisa berakibat fatal.

Ia tidak boleh bertindak seperti Valdes. Dirinya adalah penjaga gawang nomor dua Spanyol, dan di dalam hatinya, siapa pun boleh lebih hebat darinya, asal jangan Valdes.

Mengingat di masa lalu La Masia melahirkan dua kiper jenius, Barcelona akhirnya memilih Valdes dan melepas Reina, hal itu sempat menumbuhkan rasa tidak puas di hati Reina. Saat ini ia memegang posisi kiper utama kedua di tim nasional dengan mantap, namun ketika mendengar kabar bahwa Valdes tampil bagus dan akan segera dipanggil memperkuat timnas Spanyol, ia merasa kurang senang.

Sebab, media-media selalu memperbandingkan persaingan posisi antara Valdes dan Iker Casillas, sementara dirinya—si kiper nomor dua Spanyol—malah diabaikan. Bagaimanapun juga, Valdes adalah kiper utama Barcelona, sebuah klub dengan sorotan begitu besar, sehingga kiper dari klub tersebut tentu mendapat perhatian yang jauh lebih banyak.

"Bisa-bisanya pria yang rambutnya tidak jauh berbeda dariku itu dianggap lebih hebat dariku? Kesalahan mendasarnya kan super banyak!" gumam Reina dengan perasaan kesal.

Kali ini, menghadapi Villarreal asal Spanyol, serta menghadapi Sun Yao yang pernah dua kali merobek gawang Valdes, ia harus tampil sebaik mungkin.

Tidak boleh kebobolan dua gol, tidak—bahkan satu gol pun tidak boleh!

Namun, Sun Yao justru sedang berpikir keras tentang bagaimana caranya membuat si kepala plontos Reina itu harus memungut bola dari dalam gawangnya sendiri.

"Penjaga gawang berkepala plontos biasanya tidak stabil. Aku harus mencari cara agar Glen Johnson dan Mascherano tidak bisa menggagalkan tembakanku. Aku harus menciptakan ancaman nyata bagi si kepala plontos Reina itu! Aku selalu percaya, kiper kepala plontos itu tidak bisa diandalkan!" gumam Sun Yao dalam hati, sambil membayangkan wajah Reina mirip Fabien Barthez.

"Tolong biarkan satu bola lolos! Semoga para dewa memberkati!" Sun Yao membuat gestur merangkapkan kedua tangan, lalu kembali bersiap menyambut aliran bola dari rekan setimnya.

Villarreal kini perlahan-lahan mulai membangun kepercayaan diri mereka. Usai menerima bola, Sun Yao dengan santai mengoperkannya kembali ke Capdevila. Capdevila kemudian membawa bola maju ke depan, dan secara tak terduga melakukan trik *step-over* di hadapan Glen Johnson.

Aksi ini sontak membuat harga diri Glen Johnson jatuh. Dengan penuh emosi ia langsung menerjang maju. Capdevila yang sempat lengah akhirnya kehilangan bola setelah direbut oleh Johnson.

Situasi ini kontan membuat Capdevila panik. Ia sempat menarik punggung Glen Johnson, namun justru terdorong oleh badan Johnson dan terjatuh sendiri ke atas lapangan.

Ini adalah peluang emas bagi Liverpool.

"Perhatikan orang itu!" teriak Benitez kencang, sementara para suporter di Anfield juga mulai berseru memberikan peringatan.

Saat itu, Glen Johnson yang susah payah berhasil merebut bola dari Capdevila sedang mencari rekan setim untuk mengoper bola.

Berjalan santai sambil mencari rekan setim adalah tindakan yang sangat berbahaya.

Sun Yao telah meluncur kencang dari belakang.

Ketika Glen Johnson masih tertegun, bola sudah kembali direbut oleh Sun Yao.

Begitu ia sadar, Capdevila telah bangkit dan berdiri menghalangi jalannya, sementara Sun Yao sudah berlari kencang meninggalkan mereka jauh di belakang.

Glen Johnson tentu merasa murka. Ia langsung melakukan sprint dan menabrak Capdevila hingga terjatuh kembali ke tanah.

Melihat insiden itu, wasit langsung meniup peluitnya. Atmosfer pertandingan perlahan mulai memanas.

Sun Yao pun merasa tidak terima. Apa maksudnya ini? Aku kan masih mendribble bola!

Wasit memberi isyarat agar Sun Yao menutup mulutnya karena ia tahu betul apa yang harus dilakukannya, lalu mengacungkan kartu kuning kepada Glen Johnson.

Sun Yao mendengus meremehkan, "Aku sebenarnya mengincar kartu merah, tapi cuma kartu kuning. Sungguh membuang-buang peluang bagusku saja, haduh!"

Insiden ini sontak memancing para suporter dari kedua kubu untuk saling berkerumun, membuat atmosfer langsung berubah menjadi tegang seolah siap meledak kapan saja.

Di satu sisi, Villarreal berada dalam posisi skor yang tidak menguntungkan akibat aturan gol tandang, sementara situasi di atas lapangan juga tidak terlalu berpihak pada Liverpool.

Oleh karena itu, para pemain dari kedua belah pihak sama-sama diliputi kecemasan.

Suasana ini mulai memancarkan aroma pertarungan akbar!