Bab seratus empat puluh: Julukan Baru

Pagi hari, terbangun dari hotel di Madrid, ia membuka tirai jendela.

Di luar jendela, gerimis kembali turun.

Menurut kalender musim, di tanah air seharusnya sudah memasuki awal musim semi, namun pastinya di sana masih sangat dingin. Akan tetapi, di sini yang beriklim Mediterania, suasana musim semi sudah terasa jauh lebih kental. Yang turun adalah hujan, bukan salju, yang secara alami membuktikan bahwa suhu saat ini telah merangkak naik dari titik beku. Spanyol bukannya tidak pernah turun salju, hanya saja jarang terjadi.

Jika terus bergerak ke utara, menuju lintang seperti Jerman, salju di musim dingin akan jauh lebih banyak.

Mengikuti bus tim, rombongan bertolak menuju wilayah otonomi Valencia.

Sepanjang perjalanan, para pemain bernyanyi dan menari di dalam bus. Kemenangan pertandingan kemarin membuat mereka masih diliputi rasa antusias yang menggebu-gebu.

Pertandingan kemarin sangat melelahkan sehingga perayaan belum begitu meriah. Sekarang, setelah beristirahat sepanjang malam, suasana di dalam bus menjadi sangat semarak.

Sun Yao turut bernyanyi bersama yang lain, menyanyikan lagu-lagu Spanyol.

Mulai dari lagu "Gadis Spanyol" hingga "Hari Ini Kamu Tidak Makan Es Krim", terlepas dari apakah lagu-lagu itu benar-benar berasal dari Spanyol atau bukan, semuanya bernyanyi dengan penuh semangat.

Saat ini, para pendukung Villarreal pastinya tengah bersiap menyambut kepulangan para pahlawan yang membawa kemenangan.

Sementara itu, media telah lama memuat berbagai ulasan dan komentar tentang pertandingan ini.

Nama Sun Yao kembali mendominasi sebagian besar pemberitaan.

Salah satu media cetak paling terkenal di Spanyol, Marca, tanpa ragu mencetak foto Sun Yao saat bertanding di halaman utamanya.

"Real Madrid Dikalahkan oleh Bintang Baru Tiongkok," demikian tajuk utamanya, yang memberikan penilaian sangat tinggi kepada Sun Yao. Mereka berpendapat bahwa penampilan Sun Yao dalam pertandingan ini sama sekali tidak kalah dari bintang-bintang besar Real Madrid yang turun ke lapangan, bahkan melampaui banyak di antaranya. Ia membuat skuad bertabur bintang Los Blancos itu tampak suram di malam tersebut!

Ulasan dari *Superdeporte* bahkan lebih bernada jenaka: "Orang Tiongkok Ini Bermarga Sama dengan Sun Wukong."

*AS* lebih banyak melimpahkan tanggung jawab kepada Manuel Pellegrini, dengan berpendapat bahwa kurangnya kendali Pellegrini atas tim menjadi penyebab kekalahan Real Madrid. Tentu saja, surat kabar ini juga tidak lupa melontarkan pujian setinggi langit kepada Sun Yao.

Dua media yang pro-Barcelona, yaitu *Sport* dan *Mundo Deportivo*, tampak lebih bersikap sinis dan menikmati kegagalan sang rival abadi. Mereka memberikan banyak pujian atas penampilan Sun Yao, meskipun halaman utama mereka tetap didominasi oleh kemenangan gemilang Barcelona, sehingga kejutan besar yang dibuat oleh Real Madrid itu hanya mendapat porsi kolom yang relatif kecil.

"Orang Tiongkok, Saatnya Mengubah Peta Persaingan La Liga," tulis seorang jurnalis terkenal dari *Mundo Deportivo*.

Artikel tersebut juga memuat pujian bagi Sun Yao. Ketika Sun Yao menghadapi Barcelona sebelumnya, ia sempat menyimpulkan bahwa pemain muda Tiongkok itu hanya mengandalkan keberuntungan semata. Namun, setelah pertandingan ini, ia telah sepenuhnya mengakui kemampuan Sun Yao.

"Ini adalah performa kelas dunia!"

Pada dasarnya, orang-orang Barat kerap memandang sebelah mata terhadap masyarakat Tiongkok dalam lubuk hati mereka. Mereka beranggapan bahwa orang Asia Timur tidak akan pernah bisa bermain sepak bola dengan baik. Seiring dengan kebangkitan Jepang dan Korea Selatan secara bertahap, pandangan meremehkan itu sepenuhnya dialihkan kepada Tiongkok.

Tentu saja, situasinya berbeda di Spanyol. Spanyol tetap beranggapan bahwa Korea Selatan juga tidak begitu hebat. Pertama, gaya permainan Korea Selatan bukanlah tipe yang mengandalkan teknik. Kedua, pada Piala Dunia Korea-Jepang silam, Spanyol masih menyimpan ketidakpuasan atas tersingkirnya mereka oleh tim Korea Selatan delapan tahun lalu. Pertandingan itu membuat Spanyol tersingkir secara tidak adil, begitu pula dengan Italia yang bernasib sama.

Bagaimanapun, hal-hal tersebut tidak perlu dibahas panjang lebar, tetapi penampilan Sun Yao benar-benar telah mengubah banyak prasangka orang Barat terhadap masyarakat Tiongkok. Meskipun perubahannya tidak drastis, hal itu nyata terjadi secara perlahan-lahan.

Sun Yao telah berada di sini selama lebih dari delapan bulan. Ia telah sepenuhnya beradaptasi dengan lingkungan Spanyol, dan batinnya pun kian matang.

Lingkungan di sini tidaklah buruk, setidaknya sangat ideal bagi para pesepak bola, baik dari segi sistem perpajakan maupun media. Tentu saja, gosip-gosip tidak bisa dihindari, namun Sun Yao telah belajar untuk mengabaikan hal-hal tersebut sepenuhnya.

Ketika ia baru tiba dan belum akrab dengan situasi di sini, memang sempat muncul beberapa pemberitaan miring. Pada awalnya, hal itu terjadi karena prasangka mereka terhadap orang Tiongkok. Namun kini, setidaknya di wilayah Valencia, hampir semua media mengacungkan jempol kepada Sun Yao.

Ini bukanlah perlakuan yang bisa didapatkan oleh sembarang orang.

Akan tetapi, Sun Yao memang benar-benar menerapkan semangat Lei Feng dengan baik di sini. Kadang-kadang, bahkan saat ia menuntun seorang nenek menyeberang jalan, media akan memotretnya dan memberikan pujian yang melimpah.

Orang yang sedang berbahagia akan memancarkan energi positif. Ketika performamu sedang bagus, suara-suaranya pujian akan terdengar di mana-mana.

Sebaliknya, jika prestasi tim sedang merosot, media pasti akan mencari segala cara untuk mengorek berita-berita sensasional tentangmu.

Menambahkan bahan bakar ke dalam kobaran api selalu menjadi keahlian utama para jurnalis, tidak peduli apakah api itu membawa kebaikan atau keburukan.

Akhirnya kembali ke Villarreal, para suporter telah lama menunggu di sini. Begitu bus berhenti, para pemain berinisiatif menghampiri area tempat para pendukung berada untuk menandatangani tanda tangan dan berfoto bersama.

Pada saat seperti ini, seseorang harus berdiri berdampingan dengan para suporter. Jumlah pendukung Villarreal tidaklah terlalu banyak, mengingat basis populasi kota kecil ini yang memang kecil, namun dari segi proporsi, kecintaan masyarakat di sini terhadap sepak bola sangat luar biasa tinggi.

Jika tidak, tidak mungkin sebuah klub dari kota terpencil semacam ini mampu melahirkan tim yang cukup terkenal di kancah dunia.

Klub Sepak Bola Villarreal sekaligus menjadi kebanggaan bagi masyarakat setempat.

Dan Sun Yao, kini telah diakui dan dicintai oleh para suporter di kota ini. Sun Yao sangat populer di sini; terkadang saat ia pergi makan di restoran, pemiliknya bahkan tidak mau menerima bayaran. Tentu saja, Sun Yao tetap membayar dengan kesadaran penuh karena setelah menandatangani kontrak baru, ia tidak lagi kekurangan uang.

Mengenai hal seperti kekayaan, Sun Yao tidak memiliki hasrat yang tak terbatas; baginya, apa yang cukup sudahlah memadai.

Selain itu, Sun Yao juga sering mengirimkan uang ke kampung halamannya untuk memperbaiki taraf hidup orang tuanya. Gaji tahunan sebesar 1,9 juta euro bukanlah angka yang kecil di kompetisi La Liga secara keseluruhan.

Belakangan ini juga beredar kabar bahwa Gonzalo Higuaín dari Real Madrid akan memperpanjang kontraknya dengan klub. Perlu diketahui, sebagai pencetak gol terbanyak tim, gaji tahunan Higuaín justru yang terendah di skuad utama, yakni hanya 1,5 juta euro, bahkan lebih rendah daripada gaji Sun Yao saat ini.

Tentu saja, Higuaín akan segera berhasil memperpanjang kontraknya, dan gaji setelah perpanjangan tentu akan melampaui Sun Yao. Berdasarkan bocoran media, gajinya akan dilipatgandakan tiga kali lipat hingga mencapai 4,5 juta euro. Kendati demikian, angka 4,5 juta euro itu pun masih belum melampaui gaji rerkrutan baru di dalam tim, yaitu Karim Benzema yang berstatus sebagai cadangannya.

Dari empat pembelian besar Real Madrid di awal musim ini, rekrutan yang paling mengecewakan sejauh ini tampaknya adalah sang penyerang bintang asal Prancis tersebut. Pemain-pemain lainnya seperti Cristiano Ronaldo, Kaká, dan Xabi Alonso justru menampilkan performa yang luar biasa, di mana Kaká sempat beberapa kali mengalami cedera namun tidak memberikan dampak besar bagi perjalanan semusim penuh.

Tentu saja, siapa yang bisa menebak apa yang akan terjadi di masa depan?

Sama seperti Sun Yao, ketika ia masih di tanah air, pihak klub telah menawarkan gaji tahunan yang tinggi untuk memperpanjang kontraknya, dan Villarreal pun menawarkan besaran gaji yang tidak kalah mengesankan. Saat itu, banyak media yang menyebut tindakan ini sebagai langkah boros dari sebuah klub yang sangat miskin.

Mengontrak seorang pemain asal Tiongkok dengan gaji tahunan setinggi itu dinilai sebagai tindakan menghamburkan uang untuk pemain yang minim kontribusi.

Namun, hanya dalam waktu setengah musim, Sun Yao menggunakan performanya untuk menampar wajah orang-orang yang meragukan masa depannya di Spanyol berkali-kali.

Gol demi gol, kemenangan demi kemenangan, berhasil membuat Sun Yao mengubah kontrak peminjamannya menjadi transfer permanen, bahkan menambahkan satu angka nol di belakang nilai gaji tahunan pada kontrak barunya!

Hal ini sendiri di luar dugaan banyak pihak. Akan tetapi, setelah menyaksikan performanya selama kurun waktu ini, media-media kembali bersuara—hanya saja, kali ini mereka melontarkan pujian setinggi langit untuk perpanjangan kontrak Sun Yao.

"Gaji tahunan 1,9 juta euro dengan performa seperti ini, benar-benar sangat sepadan!"

"Nilai pasarnya akan terus melonjak dan tidak akan berhenti!"

"Pemain yang luar biasa!"

Penampilan gemilang Sun Yao yang konsisten membuat semakin banyak media dan orang-orang yang mulai memerhatikan dirinya.

Popularitasnya melonjak dengan cepat, bahkan beberapa media usil dan warganet di tanah air mulai mengumpulkan ide julukan untuk Sun Yao.

Terutama julukan dengan awalan "Xiao" (kecil) yang sangat disukai banyak orang dan telah digunakan oleh banyak bintang sepak bola.

Sebagai contoh, Higuaín yang baru saja disinggung tadi, diberi julukan "Si Senapan Kecil"; mantan rekan setimnya di Real Madrid musim lalu asal Belanda, Arjen Robben, dijuluki "Manusia Terbang Kecil". Hal ini sedikit mirip dengan julukan para bintang bola basket, namun ketika orang-orang memanggil dengan julukan tersebut, itu langsung membuat orang lain mengenali ciri khas mereka.

Bahkan megabintang Barcelona yang sedang berada di puncak kejayaannya, Lionel Messi, dijuluki "Si Kutu Kecil". Meskipun bukan julukan yang terdengar sangat mendominasi, julukan itu mampu menjelaskan karakteristik permainan Messi dengan sangat jelas. Ada pula rekan setimnya, Andres Iniesta, serta Cristiano Ronaldo yang juga memiliki julukan dengan awalan kecil, yaitu "Cristiano Kecil". Meskipun julukan yang diberikan saat ia pertama kali menginjakkan kaki di dunia sepak bola itu kini sudah jarang disebutkan, hal itu tetap menunjukkan bakat luar biasa Ronaldo di masa lalu serta banyaknya pemain bintang yang bernama Ronaldo.

Ketika orang-orang mengumpulkan julukan untuk Sun Yao, julukan berawalan "Xiao" memang mendominasi. Dua julukan berawalan "Xiao" yang paling mencolok di antaranya adalah "Monyet Kecil" dan "Naga Kecil".

Keduanya memang terkesan agak kekanak-kanakan, namun terlepas dari kesan kekanak-kanakan itu, julukan-julukan tersebut turut membantu Sun Yao mengumpulkan popularitas.

Tentu saja, julukan lain dengan popularitas tinggi juga tidak sedikit, seperti julukan berawalan "Da" (besar) yang sangat vulgar yaitu "Sun Si Berani", yang mencerminkan semangat pantang menyerah Sun Yao di lapangan serta keberaniannya dalam melancarkan serangan.

Ada pula julukan "Sun Kera Sakti", yang juga merupakan julukan berawalan "Da", membuat Sun Yao seketika menjelma menjadi sosok tokoh dalam legenda mitologi.

Sementara julukan "Monyet Kecil" diambil dari unsur kiasan di dalam tokoh mitologi seperti Sun Wukong.

Bahkan ada yang lebih ekstrem dengan membawa Sun Wukong ke dalam dunia komik dan memberinya julukan "Super Saiyan", membuat Sun Yao merasa ingin mengecat rambutnya menjadi warna kuning setiap kali melihat julukan tersebut.

Mengenakan pakaian olahraga berwarna kuning cerah, ditambah gaya rambut berwarna kuning, tentu akan terlihat sangat keren. Namun, jika Sun Yao benar-benar berani mengecat rambutnya, sang ayah di rumah pasti akan membuat "hidupnya berakhir" dengan keren pula.

Sejak kecil, sang ayah bahkan tidak menyukai Sun Yao memelihara rambut yang agak panjang, dan selalu tampil dengan gaya rambut pendek yang rapi. Baru setelah tiba di Spanyol, rambutnya sedikit dibiarkan memanjang agar terlihat lebih elegan di atas lapangan.

Namun, untuk urusan mengecat rambut, Sun Yao untuk saat ini benar-benar belum berani mencobanya. Meskipun demikian, ia memang cukup gemar mencoba citra dan penampilan baru dalam setiap pertandingan. Karena seragam tim yang dikenakan saat bertanding semuanya sama, satu-satunya cara untuk tampil beda dan mencuri perhatian hanyalah melalui tato yang terekspos atau gaya rambut baru.

Seperti David Beckham—meskipun Beckham sebenarnya masih tergolong wajar, atau jika dibandingkan dengan pemain seperti Bacary Sagna, gaya mereka jauh lebih mencolok.

Di dalam lubuk hatinya, Sun Yao juga cukup menantikan suatu hari nanti dirinya bisa masuk dalam daftar sepuluh besar pilihan gaya rambut paling memukau di dunia sepak bola.