Bab 152: Kunjungan Tamu ke Inggris

Bermain imbang 1-1 di kandang sendiri membuat pertandingan tandang nanti akan terasa jauh lebih berat. Kendati demikian, karena beberapa pemain pilar Villarreal harus absen, para pendukung tetap merasa cukup puas dengan hasil tersebut.

Mereka hanya perlu meraih hasil imbang dengan skor yang lebih besar di kandang lawan atau bahkan mengalahkan mereka.

Tentu saja, sebelum duel berikutnya di Anfield, ada satu pertandingan liga yang harus dilakoni terlebih dahulu.

Villarreal harus menghadapi Malaga di laga tandang.

Kota di pesisir selatan Spanyol yang terletak di kawasan Andalusia ini sangat terkenal di negeri matador tersebut.

Sun Yao turut terbang bersama tim ke sana. Karena pertandingan ini merupakan laga pertamanya usai pulih dari cedera, para jurnalis langsung mengarahkan kamera dan mikrofon mereka kepada Sun Yao.

"Apakah Anda akan bermain di pertandingan ini?" Para jurnalis merasa sangat tertarik dengan berita kembalinya Sun Yao. Malaga tampaknya juga menaruh perhatian besar, dan mereka tentu berharap Sun Yao tidak bisa diturunkan.

Sun Yao telah membuktikan ketajamannya di pertandingan-pertandingan sebelumnya. Jika pemuda ini mengamuk, akan sangat sulit untuk menghentikannya.

"Aku rasa aku akan bermain, hanya saja apakah aku akan menjadi cadangan atau tidak, aku harus mengikuti keputusan sang pelatih!" jawab Sun Yao sambil tersenyum.

Sementara itu, Juan Carlos Garrido enggan memberikan banyak bocoran. Ia hanya menyatakan bahwa dirinya masih harus melihat saran dari tim dokter.

Benar saja, dalam laga tandang Liga Spanyol melawan Malaga ini, nama Sun Yao tidak masuk dalam susunan pemain inti. Ia hanya berada dalam daftar skuad dan duduk di bangku cadangan.

Stadion kandang Villarreal bernama El Madrigal, dan stadion Malaga pun memiliki nama yang tak kalah indah, yaitu Stadion La Rosaleda. Stadion semacam ini, berpadu dengan kota pelabuhan Mediterania terbesar kedua di Spanyol tersebut, menghadirkan nuansa yang sangat memesona.

Pertandingan berlangsung sengit seperti biasa. Sejak Juan Carlos Garrido menjabat, Villarreal seolah tertular semangat menggebu-gebu dari Sun Yao. Mereka bermain dengan kerja keras luar biasa dan penuh gairah.

Pertandingan seperti ini juga sangat menarik untuk disaksikan. Malaga saat ini menghuni papan tengah klasemen dan selisih poin mereka dengan Villarreal tidak sampai lima angka. Oleh karena itu, ini sama sekali bukan pertandingan yang mudah.

Hanya saja, Villarreal memang tampil sangat baik kali ini. Mereka berhasil memimpin di kandang lawan pada babak pertama melalui gol bek tengah Kiko, yang sukses memenangi duel udara dari situasi sepak pojok!

Hal ini tentu membuat kubu Malaga merasa sangat frustrasi.

Meskipun mereka melancarkan serangan balik di kandang sendiri, mereka tetap gagal menembus pertahanan berkat penampilan gemilang Diego Lopez.

Hingga Sun Yao dimasukkan ke lapangan, keunggulan 1-0 itu tetap bertahan.

Sun Yao masuk pada sekitar menit kedelapan puluh. Waktu sepuluh menit yang tersisa tentu bukan untuk memintanya mencetak gol atau mengerahkan seluruh kemampuannya, melainkan sekadar membiasakannya kembali dengan atmosfer pertandingan. Liga Europa pekan depan adalah panggung sesungguhnya bagi Sun Yao untuk bersinar.

Pada akhirnya, Villarreal sukses mencuri kemenangan tipis 1-0 di kandang lawan dan kembali meraih dua kemenangan beruntun. Kini, Villarreal telah merangsek ke peringkat keenam klasemen sementara. Peringkat seperti ini sudah cukup untuk mengamankan tiket ke Liga Europa.

Namun, selisih poin dengan Sevilla yang berada di peringkat keempat masih cukup jauh, sehingga mereka harus terus berjuang. Mereka tentu tidak ingin hanya puas dengan tiket Liga Europa, sebab Liga Champions adalah impian setiap klub.

Hanya dengan tampil di babak penyisihan grup saja, pendapatannya sudah jauh lebih banyak dibandingkan melaju hingga babak semifinal Liga Europa. Itulah nilai dari sebuah merek.

Usai pertandingan, Sun Yao menerima wawancara singkat dan menyatakan antusiasmenya menyambut duel akbar di Anfield empat hari kemudian.

Melakoni laga tandang ke salah satu stadion paling angker di dunia tentu merupakan hal yang sangat mendebarkan.

~~~~~~~~~~~~~~

Setelah menjalani latihan selama tiga hari lagi, kemampuan khusus 'Robekan' milik Sun Yao yang baru saja pulih kini sudah mendekati level empat dan bersiap mencapai level maksimal.

Memiliki empat kemampuan khusus yang mencapai level maksimal hanya dalam satu musim, Sun Yao ditakdirkan untuk menjadi bintang muda terbaik musim ini dan menjadi komoditas panas di bursa transfer setelah liga berakhir.

Villarreal pun memanfaatkan nama besar Sun Yao untuk meraup keuntungan. Meskipun Sun Yao memegang 100% hak citra dirinya dalam kontrak, Villarreal bagaimanapun juga adalah klub tempatnya bernaung, sehingga mereka tetap bisa meraup banyak keuntungan secara tidak langsung.

Termasuk masuknya dana investasi dari Tiongkok serta perebutan hak siar televisi.

Dulu, di Tiongkok, berapa banyak pertandingan Villarreal yang disiarkan oleh stasiun televisi nasional dalam semusim? Bahkan pertandingan klub-klub raksasa pun tidak disiarkan secara langsung di setiap pekan, apalagi klub kecil seperti Villarreal.

Namun, sejak ada Sun Yao, lebih dari separuh pertandingan tim disiarkan secara langsung di Tiongkok, dan tingkat penontonnya terus meningkat dari waktu ke waktu.

Hal ini secara tidak langsung membuktikan melonjaknya pengaruh Sun Yao. Selain itu, topik mengenai #SunYao# di berbagai media cetak, televisi, dan internet melesat tinggi, bahkan sempat menjadi salah satu dari sepuluh kata kunci pencarian tahunan di salah satu situs web pencarian terbesar.

Sun Yao juga benar-benar menarik perhatian banyak perusahaan dan korporasi yang ingin merekrutnya sebagai bintang iklan. Terlebih lagi, Piala Dunia sudah di depan mata dan turnamen tersebut adalah pusat perhatian. Oleh karena itu, menggaet seorang bintang sepak bola akan mendatangkan eksposur yang luar biasa bagi perusahaan-perusahaan ini.

Hanya saja, Sun Yao tidak ingin memikirkan hal-hal tersebut di tengah musim. Tentu saja bukan berarti ia tidak suka uang, tetapi jadwal pertandingan yang sangat padat dari minggu ke minggu membuatnya tidak punya waktu untuk memikirkan masalah itu.

Saat ini ia harus fokus mempersiapkan diri untuk pertandingan. Sangat tidak baik jika konsentrasinya terganggu oleh keuntungan sesaat yang bisa merusak performanya.

Hal-hal tersebut akhirnya diabaikan begitu saja oleh Sun Yao. Pertandingan hidup dan mati melawan Liverpool sudah di depan mata. Melakoni laga hidup-mati sekrusial ini di kandang lawan tentu sangat merugikan bagi Villarreal.

Namun, saat ini mereka hanya bisa menghadapinya dengan tegar.

Akhirnya, rombongan tim menaiki pesawat. Burung besi itu membawa para penumpang melintasi langit Prancis, menyeberangi Selat Inggris, dan tiba di Liverpool.

Liverpool, kota terbesar keempat di Inggris yang terkenal dengan industri manufaktur dan perdagangan luar negerinya, juga memiliki sebuah klub sepak bola yang jauh lebih terkenal daripada kota itu sendiri. Mereka sering dianggap sebagai klub sepak bola paling sukses dalam sejarah Inggris—bahkan mungkin tanpa perlu menggunakan kata "salah satu". Lima gelar Liga Champions dan delapan belas gelar liga utama menghiasi lemari trofi mereka dengan megah.

Sayangnya, sejak kasta tertinggi Liga Inggris dinamai 'Liga Primer', mereka seolah ditakdirkan berjauhan dengan trofi kompetisi tersebut.

Situasi tim saat ini tidak sedang bagus. Di liga, mereka tertinggal di belakang Tottenham Hotspur dan Manchester City, sehingga peluang mereka untuk merebut tiket Liga Champions sangat kecil. Di samping itu, mereka juga sudah tersingkir lebih awal di babak penyisihan grup Liga Champions pada paruh pertama musim lalu. Perjalanan mereka musim ini penuh dengan jalan terjal.

Kepindahan Xabi Alonso di awal musim membuat tim sempat merasa kesulitan untuk beradaptasi, sementara Fernando Torres dan Steven Gerrard adalah pemain yang akrab dengan ruang perawatan. Ketika mereka tidak cedera, tim tampil baik, tetapi begitu mereka tumbang, sulit bagi tim untuk bangkit.

Untungnya, di saat krusial menghadapi Villarreal ini, kedua pemain andalan tersebut tidak sedang mengalami cedera.

Sebenarnya, sepanjang musim ini kedua pemain tersebut kerap bergantian dililit cedera, dan jumlah pertandingan di mana keduanya bisa tampil bersamaan tidaklah banyak. Namun, momen langka saat keduanya bisa bermain inilah yang justru dimanfaatkan oleh Villarreal.

Ini bukanlah hal buruk, setidaknya bagi Sun Yao, karena ia paling suka memberikan kejutan saat lawan menurunkan skuad terbaik mereka. Jika tidak, menginjak lawan yang sedang terpuruk rasanya kurang begitu menantang.

"Inggris, pertama kalinya aku datang ke sini!" Sun Yao menatap langit biru di sana. "Meskipun jaraknya tidak terlalu jauh dari Spanyol, suasananya benar-benar berbeda, sama sekali tidak mirip dengan Spanyol."

Setiap negara di Eropa memiliki ciri khasnya masing-masing. Sebagai bekas imperium yang matahari tidak pernah terbenam di wilayah kekuasaannya, Inggris tentu saja memancarkan keagungan kekaisaran yang kental.

Liverpool terletak di barat laut Inggris, berjarak sangat dekat dengan Manchester, kota lain yang tak kalah terkenalnya. Oleh karena itu, sebagai dua kekuatan besar di klub-klub Inggris di mana bagai dua harimau dalam satu gunung, perseteruan antara Liverpool dan Manchester United sudah berakar sejak lama.

Setelah check-in di sebuah hotel tempat mereka menginap, semua orang merasa antusias karena kota ini memang sangat indah.

Terutama bagi seseorang yang menyukai kehidupan malam, kehidupan malam di sini adalah yang terbaik kedua di Inggris setelah London, dan sangat terkenal.

Tentu saja, sementara beberapa orang suka keluar jalan-jalan, Sun Yao sama sekali tidak tertarik. Ia adalah sosok yang cukup bisa menahan diri.