Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Anfield yang Mengerikan

Malam harinya, sebelum beristirahat di hotel, Juan Carlos Garrido secara khusus memberikan peringatan kepada para pemainnya.

"Meskipun pasar malam di sini sangat bagus, sebelum pertandingan, kalian harus benar-benar beristirahat! Jika ada di antara kalian yang ketahuan pergi ke kelab malam, aku hanya bisa meminta maaf kepadanya!" Nada ancaman dalam ucapan Juan Carlos Garrido sangat kuat, membuat banyak pemain menelan ludah dengan pasrah.

"Tentu saja, jika besok kita bisa mengalahkan Liverpool, aku yakin kalian pergi bermain-main nanti akan jauh lebih seru! Bukan begitu?" Nada bicara Juan Carlos Garrido tiba-tiba berubah.

Hal ini pun kembali memunculkan banyak antisipasi di benak para pemain.

~~~~~~~~~

"Liverpool! Liverpool!"

"Kau adalah kota yang tidak pernah tidur!"

"Lampu-lampu menyala, suara kendaraan bergemuruh, nyanyian dan tarian meriah!"

Sun Yao bersenandung menyanyikan lagu gubahannya sendiri sambil berjalan kembali ke kamar tidurnya dengan gembira. Saat itu, ia tidak begitu tertarik pergi ke kelab malam; sebenarnya tidak ada yang menarik, paling-paling hanya terjadi hal-hal yang biasa terjadi antara pria dan wanita.

Datang lebih awal sehari ke Liverpool tentu saja demi menghadapi pertandingan ini dengan lebih baik dan menyesuaikan kondisi fisik.

Saat ini adalah awal musim semi, Inggris sering turun hujan setiap beberapa hari. Namun, hujan tersebut tidak pernah lebat, melainkan hanya gerimis tipis.

Bermain dalam cuaca seperti ini sungguh merupakan hal yang sangat menyenangkan.

Cuaca semacam ini, ditambah dengan stadion terkenal seperti Anfield, membuat para pemain sangat mudah mencapai performa puncaknya.

Menjelang pertandingan keesokan harinya, Sun Yao perlahan-lahan mulai merasakan antisipasi. Semakin dekat waktu pertandingan, semakin besar pula rasa penasarannya. "Liverpool? Ini pasti akan menjadi perjalanan yang luar biasa lagi!"

Pertandingan dilangsungkan pada malam hari. Ini bukan waktu reguler untuk pertandingan Liga Primer, namun UEFA sudah terbiasa menjadwalkan pertandingan pada waktu tersebut.

Pertandingan Liga Primer biasanya dilangsungkan pada sore hari saat matahari masih bersinar, yang menunjukkan betapa pentingnya pasar Asia bagi mereka. Waktu seperti itu sebenarnya tidak terlalu ideal untuk bertanding, tetapi di Asia waktu tersebut tidak terlalu malam, bahkan terkadang dianggap sebagai jam tayang utama.

Namun, Villarreal tidak demikian. Orang Spanyol lebih mementingkan suporter lokal mereka, dan suara dukungan dari mereka tampaknya jauh lebih kuat daripada gaung dari pasar Asia.

Oleh karena itu, dalam hal jadwal pertandingan, Villarreal bisa dikatakan mendapat keunggulan waktu.

Keuntungan tempat dan dukungan penonton tentu saja menjadi milik tuan rumah Liverpool. Mereka berhasil meraih hasil imbang di kandang lawan dengan membawa bekal gol tandang, yang merupakan skor yang sangat bagus bagi mereka. Mereka memiliki keyakinan penuh untuk melaju ke babak delapan besar.

Ini juga merupakan salah satu pertandingan babak 16 besar Liga Europa yang paling mendapat perhatian, karena berdasarkan performa, reputasi, dan sejarah klub, kedua tim memiliki kekuatan untuk melaju ke delapan besar, bahkan keduanya memiliki potensi untuk masuk ke semifinal.

Setelah pertandingan ini, salah satu dari kedua tim ini ditakdirkan harus mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan panggung kompetisi Eropa.

Para pengamat tampaknya juga sangat tertarik dengan duel antara Liga Primer dan La Liga ini, namun sebagian besar dari mereka lebih mengunggulkan Liverpool. Pasalnya, selain memiliki sejarah yang mendalam dan dijuluki sebagai spesialis turnamen, mereka juga mengantongi keunggulan skor tandang yang bagus.

Villarreal mau tidak mau harus melancarkan serangan setibanya mereka di sini.

Lagi pula, ini adalah kandang Liverpool, yang situasinya mirip dengan bertandang dengan membawa defisit skor.

Sebab pada leg pertama lalu, Liverpool berhasil mencetak satu gol tandang.

Tak lama kemudian, di bawah sorotan berbagai media besar dan siaran televisi di seluruh dunia, susunan pemain akhirnya dirilis.

Meskipun ini hanya pertandingan Liga Europa, laga ini tetap menarik perhatian banyak pihak.

Seperti di China, karena ini adalah pertandingan yang diikuti oleh Sun Yao, para suporter di dalam negeri tentu memberikan perhatian yang luar biasa.

Pertandingan akan segera dimulai, para pemain dari kedua kesebelasan saling bersalaman satu persatu.

Sun Yao berjalan di barisan paling akhir. Karena Giuseppe Rossi tidak dapat tampil, Sun Yao secara alami kembali menempati posisi kesukaannya.

Orang pertama yang bersalaman dengannya adalah kapten Liverpool, Steven Gerrard. Megabintang sepak bola dunia ini layak disebut sebagai sosok ikonik The Reds dalam dekade terakhir. Ketika orang memikirkan Liverpool, yang pertama terlintas di benak mereka bukanlah Fernando Torres, bukan pula yang lain, melainkan sosok pemimpin sekaligus panji The Reds ini.

Susunan pemain Liverpool bisa dikatakan menurunkan kekuatan penuh.

Di posisi penjaga gawang berdiri kiper nomor dua tim nasional Spanyol yang berkepala plontos dan merupakan produk akademi La Masia, Pepe Reina. Ia bisa dianggap sebagai salah satu kiper paling stabil di Liga Primer. Saat bersalaman dengan Sun Yao, Reina tampak sangat percaya diri. Di matanya, bocah asal Asia ini mustahil bisa membobol gawangnya.

Sun Yao pun memasang ekspresi santai. Begitu melihat penjaga gawang berkepala plontos itu, Sun Yao langsung teringat pada kiper legendaris Prancis yang terkenal suka membuat blunder, Fabien Barthez. Bagi Sun Yao, kepala plontos sama sekali tidak memiliki efek intimidasi.

Berikutnya adalah barisan pemain bertahan terkenal seperti Glen Johnson, Jamie Carragher, Martin Skrtel, dan Emiliano Insua.

Lini pertahanan seperti ini sudah bisa dikategorikan sebagai konfigurasi kelas atas di antara klub-klub dunia, dan memang tidak mudah untuk menembus pertahanan mereka.

Di lini tengah, selain kapten Gerrard, terdapat pula banyak pemain terkenal lainnya seperti Ryan Babel, Dirk Kuyt, Javier Mascherano, dan Lucas Leiva.

Di lini depan, Fernando Torres tetap menjadi ujung tombak utama.

Di bangku cadangan, pemain-pemain tangguh seperti Yossi Benayoun dan Maxi Rodriguez juga siap sedia.

Di antara mereka, Maxi Rodriguez bahkan masih membela Atletico Madrid pada paruh pertama musim ini. Saat Villarreal bertandang ke Stadion Vicente Calderon kala itu, Sun Yao pernah memiliki pengalaman berduel dengannya.

Susunan pemain inti Villarreal juga menurunkan kekuatan penuh, hanya saja cedera Giuseppe Rossi belum pulih sepenuhnya, sehingga lini depan masih dipercayakan kepada J. Llorente sebagai pengganti.

Usai bersalaman, Sun Yao menepuk tangan setiap rekan setimnya. Kali ini, kepulangannya yang sesungguhnya harus dimulai dengan mempersembahkan kemenangan.

Liverpool adalah lawan yang paling tepat; pertama karena mereka memiliki nama besar, dan kedua karena kekuatan mereka saat ini memang tidak bisa lagi disebut sebagai yang teratas.

Jika pada abad lalu Liverpool pasti menjadi lawan yang enggan dihadapi oleh tim manapun, maka pada masa ini, sudah tidak banyak lagi tim yang merasa takut pada Liverpool.

Bahkan di Liga Primer, banyak tim yang langsung bersemangat setiap kali menghadapi Liverpool. Melihat mantan penguasa kini terpuruk di dalam lumpur, siapa pun pasti ingin ikut menginjaknya.

Tentu saja, mereka belum sepenuhnya tenggelam. Jika ingin memanfaatkan kesempatan untuk menginjak mereka saat ini, seseorang tetap harus memiliki kekuatan yang memadai.

Stadion Anfield bergemuruh dengan suara yang luar biasa. Seluruh suporter bernyanyi bersama menyanyikan lagu terkenal, *You'll Never Walk Alone*!

Di sinilah tempat berkumpulnya para suporter paling fanatik di seluruh dunia. Stadion kandang yang sangat angker ini membuka lebar-lebar mulutnya yang berlumuran darah, bersiap menelan bulat-bulat Kapal Selam Kuning, Villarreal.

"Ini adalah stadion iblis, Anfield!"

"Ini adalah kuburan kalian!"

Para suporter berteriak histeris. Hal pertama yang harus diatasi oleh Villarreal adalah aura mengerikan dari sang lawan.

"Kandang Liverpool benar-benar menakutkan! Namun, semakin seperti ini, darahku justru semakin mendidih. Aku sudah tidak sabar untuk mencetak gol di stadion sebesar ini! Itu pasti akan menjadi pemandangan yang luar biasa indah!" batin Sun Yao dalam hati.

Pada saat ini, para pemain dari kedua tim telah bersiap menghadapi pertandingan, tinggal menunggu peluit *kick-off* dibunyikan oleh sang pengadil lapangan!

Torres dan Gerrard berdiri di dekat bola di tengah lingkaran tengah, menantikan bunyi peluit dari wasit utama.

Sun Yao berdiri di sisi kiri luar lingkaran tengah. Di sisi lapangan ini, berhadapan langsung dengan bek tim nasional Inggris Glen Johnson, duel ini ditakdirkan akan menjadi tontonan yang sangat menarik.

"Pritt!" Peluit wasit utama berbunyi.

Pertandingan resmi dimulai!