Bab 161: Menembus Final Piala Raja
Biasanya, ketika musim mencapai titik ini, saat-saat tersebut menjadi masa yang paling sulit sekaligus paling melelahkan.
Setiap lini telah tiba di momen krusial, dan pertandingan di setiap front tidak boleh dilepaskan begitu saja.
Bagi tim seperti Villarreal, kemenangan dan gelar juara jauh lebih dibutuhkan, sebab lemari trofi mereka tidak memiliki banyak piala bergengsi.
Pencapaian paling gemilang Villarreal adalah pernah sekali menjadi <i>runner-up</i> La Liga dan menembus empat besar Liga Champions. Selain itu, bahkan gelar Copa del Rey pun belum pernah mereka raih.
Kali ini, jika mereka mampu mengamankan salah satu dari dua ajang piala yang ada, itu akan menjadi pencapaian luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pertandingan dua leg Copa del Rey melawan Atletico Madrid akan segera digelar lebih awal. Seperti biasanya di ajang Copa del Rey, tiket menuju partai puncak akan ditentukan lebih cepat, sementara pertandingannya sendiri baru akan dilangsungkan setelah kompetisi liga rampung.
Laga final tersebut akan digelar dalam satu pertandingan di tempat netral.
Villarreal mendapat keuntungan dengan melakoni laga tandang terlebih dahulu sebelum bertindak sebagai tuan rumah di leg kedua.
Kembali berhadapan dengan Atletico Madrid membuat sebagian suporter merasa sedikit jenuh. Bagaimanapun, kedua tim telah menyelesaikan dua pertandingan mereka di liga musim ini. Meskipun kedua laga tersebut berakhir dengan skor imbang 2-2 tanpa pemenang dan jalannya pertandingan cukup menarik, prospek untuk langsung menghadapi dua pertemuan lagi membuat antusiasme sedikit menurun.
Tentu saja, siapa yang akan melangkah ke semifinal Copa del Rey tetap menjadi pusat perhatian berbagai media.
Bahkan, ada suporter yang bercanda bahwa duel antara Atletico Madrid dan Villarreal sudah layak disebut sebagai 'Derbi Mini Nasional', mengingat kedua tim ini adalah yang paling menonjol di antara kontestan La Liga yang berlaga di tiga kompetisi sekaligus.
Meskipun di liga kedua tim belum mampu menembus posisi empat besar, di ajang piala mereka melangkah jauh lebih,
Real Madrid telah lebih dulu tersingkir dari Liga Champions dan Copa del Rey, sementara Barcelona juga sudah terdepak dari Copa del Rey—meskipun Barcelona sukses menembus babak empat besar Liga Champions.
Mereka akan berhadapan dengan Inter Milan yang diasuh oleh Jose Mourinho. Sebelum laga itu dimulai, bursa taruhan untuk juara Liga Champions menempatkan Barcelona di angka sekitar 1 berbanding 2. Dengan kata lain, dari empat tim di semifinal, peluang Barcelona untuk mengangkat trofi melampaui lima puluh persen!
Orang-orang tidak yakin ada tim di antara empat besar saat ini yang mampu menghentikan mereka. Liverpool gagal lolos dari fase grup; Chelsea disingkirkan oleh Inter Milan; Manchester United dibalikkan keadaannya oleh Bayern Munich; sementara Arsenal, yang berjumpa Barcelona di perempat final, justru menjadi saksi bisu aksi Lionel Messi memborong empat gol. Tidak ada satupun perwakilan Liga Inggris di semifinal Liga Champions, sebuah pemandangan yang sangat kontras dengan dominasi 'Empat Besar' Inggris pada beberapa musim sebelumnya.
Tentu saja, semifinal Liga Champions tetap sangat dinantikan. Sebagian orang masih berharap, berharap bahwa sebuah keajaiban mungkin akan terjadi. Barcelona yang begitu digdaya ketika berhadapan dengan sang pelatih kontroversial yang sama-sama digdaya pasti akan melahirkan kenangan klasik yang tak terlupakan.
Mungkin keajaiban itu akan tercipta di tangan sang <i>Special One</i>.
Kembali membahas ajang Copa del Rey, Villarreal yang melakoni laga tandang lebih dulu bertamu ke Stadion Vicente Calderon untuk kedua kalinya musim ini, kembali harus menghadapi tekanan masif dari suporter tuan rumah di stadion angker yang sangat sulit ditaklukkan itu.
Sun Yao tampil biasa saja, lini serang Villarreal secara keseluruhan buntu, dan akhirnya mereka harus takluk 0-1 dari Atletico Madrid di kandang lawan.
Dengan hasil ini, Villarreal terpaksa pulang dengan membawa situasi yang tidak menguntungkan di leg pertama.
Sebuah kekalahan tanpa gol tandang berarti mereka hanya memiliki satu jalan jika ingin lolos: meraih kemenangan dengan selisih dua gol di Stadion El Madrigal.
Sepanjang pertandingan, Sun Yao gagal menciptakan banyak peluang. Yang lebih disayangkan, ia bahkan menyia-nyiakan sebuah peluang emas <i>one-on-one</i>.
Hal itu pula yang membuatnya kembali menjadi pusat perhatian seusai pertandingan. Namun, sorotan kali ini bukanlah pujian seperti biasanya, melainkan kritik atas kegagalannya.
Sebab, satu gol tandang memiliki arti yang sangat krusial.
"Aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan, dan aku juga tidak ingin mengucapkan kata-kata permintaan maaf! Karena semua itu sudah tidak berguna lagi. Aku hanya bisa tampil lebih baik di pertandingan selanjutnya dan membantu tim melaju ke partai puncak!" ujar Sun Yao dengan tegas.
Sementara itu, rekan-rekan setimnya turut menenangkan Sun Yao: "Gagal memasukkan bola dalam situasi <i>one-on-one</i>? Itu hal yang sangat normal! Ini adalah pertandingan sepak bola, segala hal bisa terjadi di atas lapangan, itu adalah sesuatu yang sangat lumrah!"
Saat ini, Sun Yao hanya bisa mengalihkan fokusnya ke pertandingan liga di akhir pekan. Usai menuntaskan laga liga akhir pekan tersebut, pertempuran Copa del Rey akan kembali dilanjutkan.
"Tunggu saja di pertandingan berikutnya, aku harus membuat Atletico Madrid merasakan kehebatanku! Siapa nama pemain yang menepis peluangku itu kemarin? De Gea! Ya, benar, dia!" Sun Yao mencatat nama muda itu dalam benaknya.
~~~~~~~~~~~~
Sekembalinya ke Stadion El Madrigal, Sun Yao mulai menepati janjinya untuk membalikkan keadaan atas Atletico Madrid dan melaju ke final Copa del Rey. Bagi klub kecil seperti Villarreal, pencapaian ini memiliki makna yang luar biasa.
Dalam kurun waktu sepuluh tahun terakhir, Villarreal telah mengalami perkembangan pesat, dan susunan pemain mereka perlahan-lahan dihiasi oleh beberapa bintang papan atas. Ini adalah saat yang tepat bagi mereka untuk memetik hasil nyata.
Tiket ke final Copa del Rey sangatlah penting, bahkan nilainya hampir setara dengan tiket kepesertaan Liga Champions musim depan.
Di satu sisi, ada kehormatan meraih gelar juara tingkat nasional ditambah sedikit bonus uang tunai, sementara di sisi lain ada pembagian keuntungan finansial yang sangat besar dari keikutsertaan turnamen.
Atletico Madrid juga menurunkan kekuatan penuh. Susunan pemain ini sudah sering dihadapi oleh Sun Yao, dan ia sudah cukup akrab dengan setiap dari mereka.
Kunjungan Atletico Madrid kali ini hampir serupa dengan leg pertama di Stadion Vicente Calderon, serta mirip dengan pertemuan mereka di paruh pertama musim lalu di stadion yang sama. Hanya saja, selang setengah tahun berlalu, Maxi Rodriguez dari Atletico Madrid telah resmi bergabung dengan Liverpool dan sempat berduel dengan Sun Yao di ajang Liga Europa.
Tentu saja, terkait masalah kelayakan bermain Maxi Rodriguez di kompetisi Eropa, Atletico Madrid tidak mendaftarkan namanya di awal musim untuk Liga Champions. Oleh karena itu, setelah mendatangkan Maxi Rodriguez, Liverpool tetap dapat memainkannya di ajang Liga Europa. Mengabaikan detail tentang Maxi Rodriguez ini sebelumnya ternyata menjadi sedikit celah dalam cerita, jadi mari kita luruskan di sini.
Tingkat keterisian kursi penonton di Stadion El Madrigal terus meningkat dari hari ke hari, bahkan pada laga-laga tertentu stadion selalu penuh sesak.
Terutama pada pertandingan kali ini, tribun stadion dipadati oleh lebih dari dua puluh ribu penonton.
Sebuah laga hidup-mati di semifinal Copa del Rey melawan Atletico Madrid!
Selain lautan warna kuning yang memenuhi sisi lapangan, tampak pula beberapa bendera merah ber bintang lima. Beberapa pelajar atau warga Tionghoa yang bekerja di Spanyol sengaja datang jauh-jauh ke Villarreal demi memberikan dukungan langsung kepada Sun Yao!
Sun Yao boleh dibilang telah menjadi simbol representasi mereka di Spanyol. Setiap kali ada yang bertanya dari mana asal mereka, dan mereka menjawab dari Tiongkok, orang-orang Spanyol akan mengacungkan jempol sambil menyebut nama Sun Yao, alih-alih menyebut nama lain seperti Yao Ming atau Jackie Chan.
Setidaknya di Eropa, khususnya di Spanyol, nama Sun Yao sudah begitu akrab di telinga masyarakat luas.
Para suporter asal tanah air yang hadir di sisi lapangan bukan hanya berasal dari kalangan pelajar dan pekerja migran di Spanyol, melainkan juga warga Tionghoa dari Inggris, Jerman, Prancis, hingga Italia. Mereka semua datang ke Stadion El Madrigal khusus untuk menyaksikan pertandingan Villarreal demi nama besar Sun Yao.
Hal ini juga mencerminkan peningkatan pengaruh dan popularitas Sun Yao. Bisa menjadi representasi masyarakat Tiongkok di tanah rantau adalah sebuah kebahagiaan tersendiri baginya.
Dalam pertandingan ini, Sun Yao benar-benar mengerahkan seluruh tenaga dan tekadnya untuk menaklukkan Atletico Madrid serta melenggang ke partai puncak Copa del Rey!
Begitu pertandingan dimulai, Sun Yao langsung menunjukkan hasrat bertandingnya yang begitu membara. Sebuah tendangan jarak jauhnya yang bagaikan 'panah menembus awan' sukses menghantam mistar gawang!
Sebuah peringatan dini yang mengejutkan bagi De Gea.
Tak lama berselang, hanya berselang dua menit kemudian—atau belum genap empat menit laga berjalan—Sun Yao berhasil membobol gawang Atletico Madrid!
Setelah melakukan aksi dribel melewati pemain lawan dan menciptakan ruang umpan, Sun Yao memberikan bola kepada Giuseppe Rossi, lalu langsung berlari menusuk ke kotak penalti.
Giuseppe Rossi dengan sigap mengembalikan bola ke jalur pergerakan Sun Yao. Tanpa membuang waktu, Sun Yao melepaskan tembakan diagonal yang membuat De Gea terkecoh dan tak berdaya!
Villarreal yang bermain di kandang sendiri langsung menguasai jalannya laga, sementara para suporter bersorak gemuruh bagaikan ombak lautan.
Sun Yao merayakan golnya dengan penuh kebebasan. Rumput lapangan di tempat itu seolah-olah adalah tempat tidur di kamar pribadinya sendiri; ia bebas melakukan selebrasi apa saja dan berinteraksi secara aktif dengan para suporter.
Villarreal melancarkan gelombang serangan bertubi-tubi di Stadion El Madrigal, seolah-olah ingin menghancurkan Atletico Madrid hingga berkeping-keping dan merenggut harapan mereka untuk melaju ke final sejak dini.
Tentu saja, Atletico Madrid bukanlah lawan yang mudah dilibas begitu saja, sebab mereka memiliki barisan penyerang tajam seperti Forlan dan Aguero. Ketajaman serangan balik mereka tetap masuk jajaran kelas dunia.
Tekanan di lini pertahanan Villarreal tiba-tiba meningkat drastis.
Meski demikian, mereka bahu-membahu menahan gelombang serangan balik dan tekanan dari Atletico Madrid.
Bermain di kandang sendiri, mereka harus menunjukkan dominasi sebagai tuan rumah. Villarreal terus memegang kendali di lini tengah dan perlahan-lahan memperbesar keunggulan mereka.
Menjelang berakhirnya babak pertama, Giuseppe Rossi dijatuhkan di dalam kotak penalti oleh Ujfalusi. Wasit langsung menunjuk titik putih dan menghadiahi kartu kuning.
Santi Cazorla menjalankan tugasnya dengan sempurna, membawa timnya berbalik unggul. Jika skor ini bertahan hingga peluit akhir, maka tim yang berhak melangkah ke final adalah Villarreal!
Kendati demikian, jika Atletico Madrid mampu mencetak satu gol saja, mereka akan berbalik lolos berkat keunggulan gol tandang.
Hingga detik itu, ketegangan pertandingan sama sekali belum reda.
Memasuki babak kedua, Sun Yao menyambut umpan matang dari Marcos Senna dan kembali mendapatkan peluang <i>one-on-one</i>.
Inilah kesempatan emas untuk melakukan penebusan. Berhadapan langsung dengan De Gea yang terlanjur maju meninggalkan sarangnya, Sun Yao dengan tenang melakukan gerakan mengecoh ke arah berlawanan, melewati De Gea, lalu menceploskan bola ke gawang yang sudah kosong!
<i>Brace!</i> Dua gol tercipta!
Sun Yao kembali mencatatkan namanya di papan skor dan mengunci keunggulan menjadi 3-0. Dengan kedudukan ini, satu gol saja tidak lagi cukup bagi Atletico Madrid; mereka wajib mencetak dua gol jika masih ingin membuka peluang lolos ke final.
Dewi Fortuna kini mulai condong memihak ke kubu tuan rumah!
Keunggulan 3-0 membuat Atletico Madrid seakan kehilangan secercah harapan dalam sekejap. Sisa waktu yang sedikit di Stadion El Madrigal nyaris mustahil dimanfaatkan untuk mencetak dua gol, terlebih mereka juga harus mewaspadai serangan balik cepat dari Sun Yao dan rekan-rekan.
Villarreal juga memiliki beberapa pemain berkecepatan tinggi di dalam skuad mereka. Bukan hanya Atletico Madrid saja yang piawai melancarkan serangan balik.
Di sisa waktu pertandingan, kedua tim saling jual beli serangan. Hingga akhirnya, setelah tambahan waktu empat menit berakhir, wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan.
Skor akhir 3-0, dengan agregat total 3-1. Meskipun selisih skor terlihat cukup mencolok, bukan berarti Atletico Madrid tidak memberikan perlawanan sengit; mereka bermain sangat gigih dan pantang menyerah sepanjang laga.
Sayangnya, Sun Yao dan para pemain Villarreal berada dalam performa yang jauh lebih gemilang. Pada akhirnya, Sun Yao sukses memimpin Villarreal menembus final Copa del Rey di hadapan publik Stadion El Madrigal. Selepas pertandingan ini, segala suara sumbang yang meragukan kegagalannya di laga sebelumnya seketika lenyap tak bersisa.
Segala kritik itu berbalik menjadi pujian, pujian setinggi langit yang tiada tara.
Sun Yao sudah sejak lama terbiasa dengan sikap media yang bagaikan ilalang ditiup angin. Ia sama sekali tidak pernah memedulikan penilaian media; satu-satunya hal yang ia pedulikan adalah apakah performanya sudah cukup baik dan apakah kemampuannya sudah memadai.
Sun Yao saat ini dipenuhi oleh tingkat kepercayaan diri yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.