Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Pertempuran Malam Tahun Baru Imlek

Catatan Penulis: Mohon dukungannya dengan rekomendasi dan simpan ke koleksi!

~~~~~~~~~~

Di musim dingin, tetap berada di rumah adalah pilihan yang paling nyaman. Meskipun musim dingin di Spanyol tidak sedingin yang menusuk tulang, terutama di kawasan pesisir Mediterania ini, hawa dingin tetap terasa.

Bagi siapa pun yang pernah belajar geografi tingkat menengah, kawasan ini memiliki iklim pesisir Mediterania yang unik dan berbeda dari iklim di belahan dunia lainnya.

Tanggal 10, setelah sesi latihan berakhir, Sun Yao bersembunyi di rumah sambil menelusuri berita dari seluruh dunia. Di Spanyol, ia bisa mengakses situs-situs dari tanah air untuk memantau berbagai peristiwa besar di sana.

Tiba-tiba, ia melihat berita yang mengejutkan: Tim nasional Tiongkok berhasil mengalahkan tim Korea Selatan dengan skor telak 3-0 dalam turnamen Kejuaraan Sepak Bola Asia Timur yang digelar di Jepang. Kemenangan ini sekaligus memutus kutukan panjang di mana Tiongkok selalu gagal menang saat berhadapan dengan Korea.

"Wah, sungguh melegakan!" seru Sun Yao dengan semangat saat melihat gol-gol yang tercipta begitu indah.

Namun, setelah pertandingan, Sun Yao justru terseret ke dalam pusaran konflik tanpa alasan yang jelas. Media Korea Selatan tentu merasa tidak percaya tim mereka kalah telak dari Tiongkok. Mereka merasa sebagai bangsa yang superior dan tidak terima jika harus kalah dari tim Tiongkok yang dianggap kelas tiga di Asia. Akhirnya, mereka berdalih bahwa tim yang bertanding hanyalah tim lapis kedua dan bukan skuad utama yang diperkuat para bintang yang bermain di luar negeri.

Sebenarnya, pernyataan itu tidak sepenuhnya salah. Skuad Korea Selatan yang berlaga di turnamen tersebut memang hanya menyertakan tiga pemain inti tim nasional. Namun, media Tiongkok yang tidak terima dengan dalih tersebut langsung membawa nama Sun Yao ke dalam perdebatan.

"Timnas Tiongkok pun tidak menurunkan kekuatan penuh! Jangan lupa, ada bintang muda Tiongkok yang bermain untuk Villarreal, Sun Yao! Dia adalah pemain ajaib yang bahkan mampu mencetak dua gol ke gawang Barcelona! Jika Sun Yao bermain, mungkin skornya bukan lagi 3-0, bisa jadi 6-0 atau 7-0. Apakah lini pertahanan Korea lebih kuat dari Barcelona? Jangan bercanda!"

Bagaimanapun, setelah sekian lama akhirnya bisa mengalahkan Korea, kemenangan besar ini tidak boleh dianulir hanya karena alasan skuad cadangan.

Sebelumnya, Sun Yao telah mengaktifkan akun Weibo dan Twitter miliknya. Melalui platform tersebut, ia mengirimkan ucapan selamat kepada tim nasional Tiongkok. Tepat di ambang perayaan Tahun Baru Imlek, kemenangan ini benar-benar membawa kehangatan musim semi bagi Tiongkok.

Masyarakat pun mulai memandang tim nasional dengan lebih positif. Sebenarnya, tuntutan penggemar kepada timnas tidaklah tinggi; satu kemenangan saja sudah cukup membuat mereka bahagia dalam waktu yang lama.

Di tengah sengitnya perdebatan media kedua belah pihak, harapan publik agar Sun Yao bergabung dengan tim nasional mencapai puncaknya. Saat berinteraksi dengan penggemar di dunia maya, Sun Yao menyadari banyak yang berharap ia segera bergabung agar kebangkitan sepak bola Tiongkok benar-benar terwujud.

Saat itu, Sun Yao hanya bisa menjelaskan bahwa ia belum pernah menerima panggilan pemusatan latihan dari tim nasional. Ia pun sebenarnya ingin bergabung, namun belum menentukan waktu yang tepat untuk melakukannya.

Di sisi lain, banyak penggemar yang justru sangat menentang keinginan Sun Yao untuk bergabung dengan timnas. Mereka khawatir hal itu justru akan merusak talenta luar biasa seperti dirinya, dan menyarankan agar ia lebih banyak menimba pengalaman di Eropa selama beberapa tahun lagi sebelum mempertimbangkan untuk membela negara.

Selanjutnya, tim nasional memiliki jadwal pertandingan di Stadion Kota Coimbra, Portugal, untuk menantang tim kuat Eropa, Portugal. Ini adalah kesempatan bagi para pemain Tiongkok untuk bertanding melawan bintang-bintang besar seperti Cristiano Ronaldo. Tentu saja, tim Tiongkok yang sudah lama tersingkir dari kualifikasi Piala Dunia hanya berperan sebagai lawan latihan.

Karena Portugal berada di grup yang sangat sulit—bersama unggulan Brasil, tim paling bertabur bintang dari Afrika, Pantai Gading, serta tim misterius Korea Utara—mereka menggunakan Tiongkok sebagai lawan pemanasan untuk mengantisipasi gaya bermain Korea Utara di Piala Dunia.

Pertandingan tersebut dijadwalkan pada awal Maret. Banyak penggemar berharap Sun Yao bisa berpartisipasi agar mereka bisa melihat seberapa hebat performanya di tim nasional.

Mengenai masalah tim nasional, pikiran Sun Yao terasa kacau.

"Sudahlah, tidak usah dipikirkan sekarang. Masih ada waktu sebulan lebih, lebih baik fokus pada pertandingan di depan mata!" gumam Sun Yao dalam hati.

Pada tanggal 13 Februari, Villarreal akan menjamu Athletic Bilbao di ajang La Liga. Pertandingan ini sangat dinantikan oleh para penggemar karena Athletic Bilbao adalah tim legendaris yang sudah lama dikenal di La Liga. Meskipun dua tahun terakhir mereka kurang bersinar, fondasi tim mereka tetap sangat kuat.

Athletic Bilbao saat ini berada di peringkat kedelapan, satu tingkat di atas Villarreal. Namun, jika melihat performa terkini, Villarreal jelas merupakan pihak yang lebih dominan. Setelah kalah di Stadion San Mames pada paruh pertama musim, kini saatnya bagi Villarreal untuk membalas dendam di kandang sendiri, Stadion El Madrigal.

Tentu saja, "Singa dari Basque" tidak akan menyerah begitu saja. Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit, dan Sun Yao sangat menantikan penampilannya di El Madrigal.

"Singa Basque? Bisakah seekor singa mengalahkan kapal selam? Mereka bukan di kelas yang sama! Coba suruh singa itu menyelam ke air," pikir Sun Yao sambil tersenyum.

Pelatih Athletic Bilbao, Caparros, sebelum pertandingan memuji performa Villarreal belakangan ini. Ia menyatakan bahwa Villarreal saat ini bukanlah tim yang sama dengan yang mereka kalahkan di paruh pertama, sehingga mereka harus ekstra waspada.

Juan Carlos Garrido hanya menyatakan ambisinya untuk memenangkan pertandingan, siapa pun lawannya. Jika Villarreal berhasil menang, mereka akan menggeser posisi lawan dan merangsek ke delapan besar klasemen!

Pemain Athletic Bilbao semuanya berasal dari wilayah Basque. Sama seperti wilayah Katalonia tempat Barcelona berada, Basque adalah wilayah dengan kesadaran nasional yang sangat kuat, sedikit eksklusif, dan memiliki keinginan untuk merdeka. Hanya saja, pengaruh wilayah ini tidak sebesar Katalonia.

Sun Yao kembali masuk ke dalam daftar pemain. Saat ini di Tiongkok mungkin bertepatan dengan malam Tahun Baru Imlek. Banyak orang mungkin baru saja selesai menonton acara gala tahun baru dan bersiap untuk tidur. Tidak tahu berapa banyak yang akan menyempatkan diri menonton pertandingan ini. Mungkin hanya penggemar fanatik yang rela begadang.

Pertandingan antara Villarreal melawan Athletic Bilbao pun dimulai. Skuad Athletic Bilbao tampak tidak banyak berubah, dengan bintang utama mereka, Llorente, yang pasti masuk dalam daftar. Penyerang jangkung setinggi 195 cm ini sangat tangguh dan merupakan anggota tim nasional Spanyol. Posturnya mirip dengan Dzeko, bahkan lebih tinggi, dengan kemampuan mengolah bola yang tidak kalah hebat. Meskipun gaya bermainnya sedikit berbeda, kemampuan sundulannya sangat mematikan.

Rekan duet Llorente adalah pemain muda berbakat, Iker Muniain, salah satu talenta muda paling menjanjikan di Spanyol yang usianya bahkan dua tahun lebih muda dari Sun Yao.

Sementara itu, Villarreal melakukan beberapa penyesuaian. Santiago Cazorla diistirahatkan dan digantikan oleh Escudero, sementara Nilmar digantikan oleh J. Llorente. Di lini tengah, Marcos Senna tidak masuk, posisinya diisi oleh Bruno. Di lini belakang, Kiko yang tampil cukup baik di pertandingan melawan Valencia tetap dipertahankan, berduet dengan Gonzalo menggantikan Godin.

Susunan pemain ini membuktikan kepercayaan diri Juan Carlos Garrido bahwa ia bisa meraih kemenangan di kandang sendiri dengan skuad ini.

Dalam pertandingan ini, hasrat mencetak gol Sun Yao lebih besar dari biasanya. Ini adalah malam Tahun Baru Imlek, dan ia harus mencetak gol untuk memberikan hadiah bagi para penggemar yang rela begadang mendukungnya!

Pertandingan berlangsung sengit. Athletic Bilbao menunjukkan mentalitas yang sangat tangguh dan berhasil bertahan hingga babak kedua sebelum akhirnya gawang mereka jebol.

Pencetak golnya adalah Sun Yao. Yang membuat seluruh penonton di Stadion El Madrigal heboh adalah gol tersebut tercipta melalui tendangan spektakuler dari luar kotak penalti.

Setelah melakukan dribel seperti gerakan ular dan sempat terhambat saat mencoba mengoper bola kepada Giuseppe Rossi, Sun Yao yang tidak kehabisan akal langsung melepaskan tembakan keras melengkung yang menghujam pojok gawang. Kiper Iraizoz hanya bisa menatap tak berdaya; bola itu terlalu sulit untuk dijangkau.

Setelah mencetak gol, Sun Yao merayakannya dengan penuh semangat. Ia membuka jerseynya dan ternyata ia mengenakan pakaian dalam berwarna merah cerah yang dihiasi karakter "Fu" (keberuntungan) terbalik. Ia kemudian melakukan gerakan memberi hormat tradisional Tiongkok ke arah kamera untuk mengirimkan ucapan selamat Tahun Baru kepada para penggemar di Tiongkok.

Melihat aksi tersebut, rekan setimnya di Villarreal yang sudah memahami arti hari itu ikut menghampiri dan melakukan gerakan serupa di depan kamera, mewakili seluruh staf Villarreal dalam menyampaikan salam Tahun Baru kepada para penggemar di Timur. Sun Yao kini benar-benar menjadi representasi bagi komunitas Tionghoa di Spanyol.

Setelah merayakan gol, mereka kembali fokus ke pertandingan. Skor 1-0 bertahan hingga usai, cukup untuk membawa Villarreal meraih kemenangan beruntun dan menempati posisi kedelapan di klasemen.

Kemenangan di malam tahun baru ini memberikan tiga poin penuh bagi Villarreal! Dari zona degradasi hingga ke posisi saat ini, sungguh sebuah pencapaian yang membanggakan.

Selanjutnya, mereka akan menghadapi laga tandang melawan Real Madrid di pekan ke-23 La Liga. Dengan catatan enam kemenangan beruntun, kehadiran mereka di Santiago Bernabeu pasti membuat para pendukung tuan rumah merasa sedikit cemas.

Real Madrid memang percaya diri bahwa mereka masih jauh lebih kuat, namun itu tidak menjamin kemenangan mutlak. Villarreal saat ini adalah tim yang tidak ingin dihadapi oleh siapa pun, namun jadwal pertandingan tidak bisa dihindari. Lagipula, Real Madrid masih tertinggal di belakang Barcelona dalam perburuan poin.

Sebelum itu, Villarreal juga harus melakoni pertandingan leg kedua Liga Europa di markas Wolfsburg. Villarreal harus menghadapi jadwal tandang yang melelahkan secara beruntun. Meski jadwal pertandingan terkadang terasa tidak adil, mengeluh tidak akan mengubah keadaan. Beberapa pelatih mungkin suka mengeluh untuk mengurangi tekanan pada tim, namun selain itu, hal tersebut tidak banyak gunanya.