Bab Seratus Enam Puluh: Pertarungan Kedua

Dalam konferensi pers pascapertandingan antara Villarreal dan Juventus, Zaccheroni merasa menyesal atas gol tandang yang bersarang di gawang timnya pada menit-menit akhir.

"Pertandingan telah mencapai babak semifinal, tidak ada seorang pun yang mau menyerah! Meskipun liga domestik masih menyita tenaga tim, kami tetap tidak ingin menyerah pada kompetisi apa pun! Kita seharusnya bisa membuat pertandingan leg kedua menjadi lebih mudah, tetapi sayangnya kita membuat kesalahan pada akhirnya! Hal itu berujung pada kebobolan satu gol tandang, yang membuat pertandingan leg kedua kita menjadi jauh lebih sulit. Kendati demikian, saya tetap merasa optimis! Tim yang pada akhirnya melaju ke final Liga Europa adalah kita!" Demikian pidato Zaccheroni yang penuh keyakinan. Ia memandang trofi kejuaraan pertama sejak kedatangannya di klub ini sebagai sesuatu yang sangat penting.

Sementara itu, Juan Carlos Garrido juga merasa tidak puas dengan jalannya pertandingan, "Kami jarang menghadapi pertahanan yang begitu rapat, oleh karena itu pertandingan kali ini sangat sulit. Para pemain tidak tampil sebaik yang saya bayangkan, namun ini bukan salah mereka. Saya rasa saya juga ikut bertanggung jawab atas kekalahan ini! Kendati demikian, mampu mencetak satu gol tandang adalah pencapaian yang sangat berharga. Ini adalah buah dari kerja keras kami, dan kami akan meraih kemenangan di kandang sendiri demi melaju ke final!"

Basabasi tetaplah basabasi, dan kedua belah pihak memang saling memberikan pujian tinggi. Di sisi lain, ketegangan yang semakin besar di leg kedua tentu saja membuat pihak UEFA merasa gembira.

Bagaikan pertandingan antara Barcelona dan Inter Milan, keberhasilan Inter Milan mengalahkan Barcelona membuat UEFA sangat senang. Sebab, jika Barcelona meraih kemenangan tandang dan leg kedua hampir kehilangan daya tarik serta ketegangannya, maka tidak akan ada lagi orang yang menonton.

Jika tidak ada yang menonton, dari mana UEFA bisa meraup keuntungan?

Dengan ketegangan yang masih begitu pekat di leg kedua ini, rekor jumlah penonton tentu akan tercipta, dan pundi-pundi keuangan UEFA pun akan semakin membengkak.

~~~~~~~~~~

Kembali dari Italia ke Spanyol, satu perjalanan lagi telah usai.

Eropa memang tidak begitu luas, namun memiliki banyak negara. Bepergian untuk bertanding benar-benar merupakan pengalaman yang cukup menyenangkan.

Terlebih lagi urusan makan dan tempat tinggal tim diurus dengan baik, ibaratnya gratis, hanya saja kurang bebas. Namun Sun Yao tidak begitu peduli dengan hal-hal tersebut. Ia tidak ingin mengunjungi tempat-tempat wisata terkenal, melainkan hanya ingin menikmati bagian paling biasa dari kota-kota tersebut, di mana pemandangannya terasa paling membumi dan dekat dengan kehidupan sehari-hari.

Pada pertandingan liga akhir pekan, Juan Carlos Garrido kembali menyimpan para pemain utamanya.

Menghadapi tim lemah seperti Tenerife di kandang sendiri, ia masih memiliki sedikit rasa percaya diri.

Mengandalkan skuad cadangan sekaligus memberi kesempatan bagi para pemain muda tim B untuk menempa diri, gagasan semacam ini tampaknya hanya dimiliki oleh Juan Carlos Garrido.

Bagaimanapun, saat ini posisi tim di La Liga tidak sepenuhnya tanpa beban; mereka masih harus berjuang demi tiket Liga Champions. Saat ini Valencia sudah unggul cukup jauh atas Villarreal.

Sementara Villarreal berada di peringkat keempat klasemen sementara, hanya unggul dua poin saja dari Sevilla.

Ancaman terhadap perebutan tiket kompetisi Eropa masih sangat nyata dan berbahaya.

Dalam laga ini, keputusan berani Juan Carlos Garrido dalam meracik pemain membuahkan hasil. Dipimpin oleh J. Llorente dan pemain veteran Pires di lini serang, Villarreal sukses menundukkan Tenerife dengan skor 2-0 di kandang sendiri.

Pertandingan demi pertandingan mulai terasa semakin menegangkan dan mendebarkan. Sun Yao duduk di pinggir lapangan sepanjang pertandingan dengan perasaan yang tidak tenang—hanya saja, kali ini perasaannya tidak tenang karena duduk di bangku cadangan, bukan karena mengalami cedera seperti sebelumnya.

Saat cedera dan tidak masuk dalam skuad utama, mau tidak mau ia harus menonton dari tribun penonton. Kali ini, meskipun namanya masuk dalam daftar skuad pertandingan, ia tetap tidak mendapatkan kesempatan bermain. Tentu saja hanya ada satu alasan di balik keputusan untuk mengistirahatkannya.

Alasan itu adalah demi menyambut pertandingan Liga Europa di pertengahan pekan depan.

Setelah diistirahatkan dalam satu pertandingan, kaki Sun Yao langsung merasa gatal dan sangat merindukan rumput hijau. Ia memiliki hasrat yang begitu besar untuk segera turun bertanding.

Ia sangat ingin menampilkan performa terbaiknya dalam duel hidup-mati melawan Juventus.

Untuk pertandingan kali ini, beberapa jurnalis media asal Tiongkok juga datang untuk melakukan liputan khusus.

Karena mereka telah datang sebagai tamu, Sun Yao segera mencari cara untuk mendapatkan tiket VIP klub agar teman-teman jurnalis tersebut bisa duduk di tempat terbaik di Stadion El Madrigal untuk menyaksikan pertandingan ini.

Entah sejak kapan, wajah-wajah berkulit kuning mulai terlihat semakin banyak di kota kecil Villarreal ini. Banyak orang sengaja datang untuk menonton pertandingan sepak bola. Menjelang pertarungan akbar Liga Europa di tengah pekan, yang lebih krusial lagi adalah pertandingan akbar akhir pekan yang digelar tiga hari setelahnya, yang juga sukses menyedot perhatian publik.

Villarreal melawan Barcelona! Laga pekan ke-35 La Liga, atau yang berarti empat pertandingan menjelang musim berakhir!

Pada saat itu, persaingan perebutan gelar juara La Liga antara Barcelona dan Real Madrid masih menyisakan ketegangan. Selisih poin di antara kedua tim tidak lebih dari empat angka, yang berarti Real Madrid masih memiliki harapan untuk merebut mahkota juara.

Di sisi lain, Real Madrid yang sudah lebih dulu tersingkir dari Liga Champions dapat sepenuhnya fokus pada liga domestik, sementara Barcelona harus terpecah konsentrasinya karena dihadang oleh Inter Milan di Liga Champions. Oleh karena itu, posisi Barcelona sebagai pemuncak klasemen La Liga sama sekali belum aman.

Kini, mereka harus menghadapi ujian berat melawan Villarreal di akhir pekan. Ini bisa dikatakan sebagai jadwal pertandingan yang sangat neraka.

Dalam konferensi pers menjelang leg kedua Liga Champions antara Barcelona dan Inter Milan, seorang jurnalis sempat bertanya kepada Guardiola mengenai bagaimana persiapannya menghadapi pertandingan liga melawan Villarreal akhir pekan nanti.

Guardiola sempat tertegun sejenak: "Liga? Pikiran saya sekarang sepenuhnya dipenuhi oleh pertandingan Liga Champions melawan Inter Milan. Saya sama sekali tidak punya waktu untuk memikirkan pertandingan liga itu!"

Sementara itu, Juan Carlos Garrido juga sama sekali belum memikirkan pertandingan La Liga pekan ke-35 melawan Barcelona, karena seluruh perhatian dan tenaga mereka telah tersedot sepenuhnya oleh Juventus.

Seminggu kemudian, leg kedua semifinal, dua duel antara Spanyol dan Italia, dengan pertandingan penentuan yang beralih ke tanah Spanyol.

Barcelona memang susah payah meraih kemenangan 1-0 atas Inter Milan di kandang sendiri, namun karena mereka kalah dua gol di leg pertama, kemenangan tersebut gagal mengantar mereka melangkah ke babak final.

Pada akhirnya, Inter Milan yang diracik oleh Jose Mourinho secara mengejutkan berhasil melaju ke final Liga Champions yang akan dilangsungkan di Santiago Bernabeu.

Hal ini sekaligus memupus impian indah Barcelona untuk mengangkat trofi Si Telinga Besar di kandang rival abadi mereka.

Jose Mourinho pun bersiap menorehkan legenda versinya sendiri. Pertandingan ini disebut-sebut sebagai sebuah kejutan besar. Mungkin memang sebuah kejutan, atau mungkin Mourinho benar-benar telah menemukan formula rahasia untuk mengalahkan Barcelona. Tim Inter Milan yang ia bangun begitu tangguh, dan duet bek tengah asal Brasil serta Argentina, Lucio dan Samuel, menjadi pahlawan kunci yang membantu timnya melangkah ke final.

Pertahanan adalah inti dari permainan mereka.

"Kemenangan Italia!" Demikian tajuk utama yang diterbitkan oleh surat kabar olahraga Italia, *La Gazzetta dello Sport*.

Pada saat yang sama, mereka juga menaruh harapan agar Juventus mampu mengalahkan Villarreal demi mempersembahkan satu lagi tiket final kompetisi Eropa bagi Serie A.

Dengan begitu, pemenang dari kedua duel akbar Spanyol-Italia tersebut seluruhnya adalah tim-tim asal Italia.

Tentu saja, apakah para pendukung Inter Milan memiliki pemikiran serupa atau tidak, tidak ada seorang pun yang tahu.

"Mari kita terbang bersama Inter Milan~" *Tuttosport* secara tak lazim melontarkan sanjungan kepada Inter Milan, yang sekaligus bisa dianggap sebagai bentuk ucapan terima kasih karena Inter Milan telah mengharumkan nama sepak bola Italia.

Namun, tidak butuh waktu lama bagi surat kabar tersebut untuk berbalik mengkritik Inter Milan. Di dalam skuad utama mereka, tidak ada satu pun pemain yang berkebangsaan Italia. Meskipun di daftar cadangan masih ada Marco Materazzi dan Mario Balotelli yang berkulit gelap, mereka hampir tidak memiliki peran berarti di Inter Milan, bahkan boleh dibilang hampir pasti akan segera meninggalkan klub.

Sebaliknya, Juventus dipenuhi oleh para pemain tim nasional Italia. Oleh karena itu, sangat wajar jika *Tuttosport* menggunakan argumen ini untuk menyerang Inter Milan. Kendati demikian, fakta bahwa Inter Milan berhasil menyelamatkan martabat Serie A yang sedang meredup adalah sesuatu yang tidak terbantahkan.

Mungkin karena termotivasi oleh keberhasilan Inter Milan, menjelang pertandingan ini Zaccheroni tampak begitu penuh percaya diri.

"Inter Milan saja bisa menang, mengapa kita tidak bisa? Tentu saja kita harus menang!" ujar Zaccheroni dengan penuh keyakinan.

Di sisi lain, Juan Carlos Garrido langsung memberikan balasan kontras: "Barcelona memang meraih kemenangan 1-0 di kandang mereka sendiri, dan mereka gagal melangkah ke final dengan skor tersebut; tetapi kita bisa melangkah ke final dengan skor tersebut!"

Pertandingan kedua semifinal Liga Europa antara Villarreal dan Juventus akan segera dimulai!