Bab Seratus Lima Belas: Perlawanan

Acara hari ini dibagi menjadi tiga tahap, di mana di antara setiap tahap akan diselingi dengan pertunjukan bakat para gadis bangsawan.

Tahap pertama secara alami menampilkan tokoh utama acara kali ini, yaitu dua pahlawan besar yang baru kembali ke ibu kota dari perbatasan utara dan selatan.

Pertandingan ini diselenggarakan dalam bentuk kompetisi, yang dinamakan Pertandingan Pasukan Perbatasan Utara dan Selatan.

Masing-masing diwakili oleh lima pendekar dari Kediaman Pangeran Pendirian Negara yang mewakili perbatasan utara, dan Kediaman Jenderal Besar Han yang mewakili perbatasan selatan.

Pertandingannya adalah lomba lari kuda dengan rintangan, sambil menembak target yang muncul tiba-tiba selama lomba, dengan penilaian akhir berdasarkan kecepatan lari dan akurasi tembakan.

Kini semua orang akhirnya mengerti mengapa di arena pacuan kuda tiba-tiba muncul genangan air, gundukan tanah, dan batang kayu yang melintang—itu semua ternyata adalah rintangan.

Yang membuat semua terkejut, kedua tim yang bertanding mengirimkan tokoh-tokoh dari tiga generasi keluarga militer ternama, mulai dari kakek, ayah, hingga anak.

Kakek-kakek tersebut adalah Pangeran Pendirian Negara yang sudah sangat tua dan Jenderal Besar Han yang juga sudah lanjut usia. Kedua veteran berbulu putih ini mendapat sambutan hangat di arena.

Berpakaian zirah, memegang busur dan panah, serta menunggang kuda, kedua jenderal tua itu tampak sangat bersemangat hari ini.

Namun kemunculan mereka membuat Kaisar Xuan Yuan Sheng dari Nanling terkejut besar, "Kedua jenderal tua yang tetap kuat adalah keberuntungan besar bagi negeri kita, tapi usia mereka sudah senja. Rintangan di arena ini sangat berat, membuatku khawatir melihat mereka tampil."

"Kaisar, mohon tenang. Kami memang sudah tua, tapi kami tidak pernah meninggalkan latihan menunggang kuda dan memanah. Rintangan ini hanyalah makanan kecil bagi kami. Hari ini kami tampil di depan bukan untuk meraih kemenangan, melainkan untuk menyemangati generasi muda. Mohon Kaisar beri perintah!" Kedua lelaki tua yang telah seumur hidupnya bergelut di medan perang itu, sambil menunggang kuda, membungkuk hormat kepada Kaisar Xuan Yuan Sheng dengan suara yang bergema di arena. Kuda-kuda mereka seolah ikut bersorak, mengangkat kaki depan sambil meraung.

"Baik!" Kaisar Xuan Yuan Sheng seolah tergerak oleh semangat dua jenderal tua itu, mengangkat bendera perintah dan memberi tanda untuk memulai.

Begitu perintah dilepaskan, kedua jenderal itu mengangkat kaki kuda mereka dan melesat bagaikan panah, beriringan menuju rintangan pertama yang tidak jauh.

Rintangan pertama adalah tiga baris kayu panjang yang berjajar dengan jarak sekitar dua puluh meter, masing-masing kayu disangga oleh bingkai segitiga dan terangkat sekitar enam kaki dari tanah.

Kedua jenderal menundukkan badan hampir menyatu dengan kuda mereka dan dengan satu lompatan, berhasil melewati barisan kayu panjang itu dengan mulus.

Tidak jauh dari sana terdapat sebuah genangan air panjang, airnya tidak terlalu dalam, hanya sampai lutut kuda, namun cukup menghambat kecepatan.

Tepat saat itu, di tengah arena, sebuah papan sasaran panah tiba-tiba muncul.

Di bawah tatapan semua orang, kedua jenderal tampak sangat fokus mengendalikan kuda mereka untuk meningkatkan kecepatan, namun kenyataannya tidak demikian.

Kedua jenderal yang sudah berpengalaman di medan perang itu tentu waspada penuh.

Begitu papan sasaran muncul, kedua jenderal langsung menarik busur dan melepaskan panah.

Mungkin beberapa orang baru saja melihat sasaran itu muncul, namun suara "swoosh" panah yang melesat sudah terdengar, membuktikan bahwa keduanya benar-benar masih kuat meski sudah tua.

Mungkin mempertimbangkan stamina para jenderal tua, perlombaan mereka hanya satu putaran mengelilingi arena. Keduanya kembali ke titik awal pada saat bersamaan.

Papan sasaran kemudian dibawa ke hadapan Kaisar Xuan Yuan Sheng, dan kedua panah yang dilepaskan tepat mengenai sasaran tengah. Kaisar pun segera memutuskan bahwa keduanya imbang. Pertandingan pertama ini berakhir dengan hasil seri, membuat semua orang bergembira.

Sorak sorai menggema di seluruh arena. Di antara para penonton, yang paling terharu adalah Nyai Han, yang sudah bertahun-tahun tidak melihat Jenderal Han yang sudah tua.

Melihat ayah tua yang tetap kuat, Nyai Han merasa malu sekaligus bersalah.

Sejak Jenderal Han tampil hingga turun dari arena, air matanya hampir tak berhenti mengalir.

"Kakek begitu sehat, Ibu seharusnya bahagia. Tubuh Ibu belum sepenuhnya pulih, jangan terlalu terharu," ujar Situ Jiao yang sejak awal pertandingan sudah menemani Nyai Han, membisikkan kata-kata penghiburan.

"Ibu tahu, ibu mengerti, ibu memang senang. Selama ini ibu tidak pernah berbakti sepenuhnya pada kakek, sungguh ibu sangat menyesal," jawab Nyai Han sambil terisak.

Meskipun suara mereka sudah sangat pelan, namun nyonya tua tidak menyukainya. Namun karena ada banyak orang, ia hanya bisa menahan diri tanpa mengeluarkan kata-kata pedas.

Situ Jin berbeda, melihat Nyai Han menangis terus-menerus, ia cemberut dan bergumam pelan, "Seharian wajahnya cuma penuh tangisan, orang lain mungkin kira ada kematian di rumah, sungguh membawa kesialan!"

Meski Situ Jin mengira suaranya sangat kecil, namun ucapan itu tetap membuat para bangsawan di sekitarnya menoleh, bahkan membuat Nyai Han sangat tidak senang, begitu pula Nyai Fang, istri Jenderal Besar Han, dan Nyai Chen, istri Pangeran Pendirian Negara, yang sangat kesal.

Tatapan Chen menusuk seperti pisau ke arah Situ Jin, dan nyonya tua yang duduk bersama Situ Jin juga menatapnya dingin dan membentak tanpa suara, "Diam!"

Meskipun Situ Jin masih menolak menyerah dan mengangkat kepala dengan angkuh, namun mungkin karena Fang dan Chen sudah lama tinggal di perbatasan, tatapan mereka penuh aura keras para istri prajurit penjaga perbatasan, akhirnya membuat Situ Jin tak berani bicara lagi.

Saat itu, sudah muncul pasangan kedua yang akan bertanding, yaitu Pangeran Pendirian Negara muda yang kuat dan Jenderal Besar Han yang gagah.

Zhang De, kepala pengawal, membacakan aturan pertandingan mereka.

Menurut aturan, keduanya harus mengelilingi arena tiga kali, menembakkan tiga set anak panah masing-masing sembilan butir, dan sasaran yang mereka tembak mulai dari sasaran diam hingga sasaran bergerak, tingkat kesulitannya jauh lebih tinggi daripada pertandingan kedua jenderal tua, sehingga lebih menarik untuk disaksikan.

Saat para jenderal tua bertanding, hampir semua penonton bersorak untuk mereka. Namun sekarang situasinya berbeda, tribun penonton terbagi menjadi beberapa kubu, dan sebelum pertandingan dimulai sudah terdengar sorak sorai dari berbagai pihak.

Suaranya pria yang kasar bercampur dengan sorakan perempuan yang lebih halus, ada yang mendukung Pangeran Pendirian Negara, ada pula yang mendukung Jenderal Besar Han.

Para bangsawan wanita yang lebih tua hanya berdiskusi pelan dalam kelompok kecil, ada yang yakin Pangeran Pendirian Negara pasti menang, ada juga yang percaya Jenderal Besar Han akan unggul. Kali ini tidak ada suara bulat.

Sebagai istri kedua panglima, Chen dan Fang terlihat tenang di permukaan, namun genggaman tangan mereka mengungkapkan ketegangan yang mendalam. Mungkin tak seorang pun ingin suaminya kalah.

Nyai Han benar-benar bersikap sangat tenang. Ia yakin pertandingan ini juga akan berakhir seri.

Karena ia tahu kedua pria ini tidak hanya sebaya dan memiliki minat yang sama, bahkan gurunya pun sama.

Meskipun masing-masing memiliki kelebihan, dalam hal menunggang kuda dan memanah, mereka hampir tak pernah bisa saling mengalahkan.

Tatapan Nyai Han tertuju pada Jenderal Besar Han, kakaknya yang paling menyayanginya, yang sudah hampir dua puluh tahun tak bertemu. Kini saat bertemu kembali, uban putih telah menghiasi pelipisnya. (bersambung)