Bab Seratus Tujuh Belas: Seri

Saat taruhan di tempat duduk tamu wanita semakin memanas, Zhang Dexuan, kepala kasim di panggung tinggi, membacakan aturan baru untuk pertandingan dua jenderal muda itu.

Aturan pertandingan mengalami beberapa perubahan baru, perbedaan terbesar adalah semua sasaran yang mereka tembak adalah sasaran bergerak, bisa berlari di tanah atau terbang di udara, dengan total tiga gelombang sasaran.

Mereka harus mengelilingi arena pacuan kuda sebanyak empat putaran, masing-masing membawa dua puluh anak panah di kantongnya, dan pemenang ditentukan berdasarkan jumlah sasaran yang terkena dan waktu yang dibutuhkan.

Setelah Zhang Dexuan selesai membacakan aturan, Xuanyuan Sheng berdiri dari tempat duduknya, sementara taruhan Sutujiao jatuh tepat di antara dua tumpukan kecil uang perak dan surat berharga di depan Putri Agung.

Seluruh ruangan sunyi senyap, Sutujiao diam-diam kembali ke tempat duduknya.

Dengan isyarat bendera yang kuat dari Xuanyuan Sheng, Yang Lingxiao dan Han Pengcheng menekan kedua kaki mereka ke samping, menunggang kuda perang yang melesat kencang, disambut sorakan gemuruh dari berbagai sudut arena pacuan kuda.

Sasaran putaran pertama dilepaskan tak lama setelah mereka mulai melaju, kedua kuda melompati batang kayu yang tergeletak di lintasan.

Mereka harus mengendalikan lompatan kuda sambil menarik busur dan melepaskan panah, satu kesalahan bisa membuat kuda tersandung batang kayu, memperlambat kecepatan dan berpotensi membuat mereka gagal mendapatkan sasaran, bahkan membahayakan diri sendiri.

Sasaran yang muncul adalah dua kelinci putih bersih, suara sorak sorai yang menggema tadi jelas mengejutkan kedua kelinci itu, sehingga saat dilepaskan, mereka panik dan berlari ke segala arah.

Kelinci memang cepat, apalagi dalam keadaan panik, sekejap saja mereka hampir menghilang dari pandangan.

Hampir semua orang menutup mulut, takut suara akan mengejutkan kuda dan menyebabkan kecelakaan, juga takut sorakan membuat kelinci semakin ketakutan dan membuat kedua jenderal muda gagal pada awal pertandingan.

Namun kekhawatiran itu segera sirna saat terlihat kedua pemuda itu hanya mengendalikan kuda dengan kaki mereka, sementara tangan mereka sibuk menarik busur dan melepaskan panah tanpa kendala. Dua panah melesat dan dua kelinci yang hampir kabur itu langsung jatuh tersungkur.

Sorak sorai kembali menggema di arena, menyemangati kedua pahlawan muda yang saling mengejar.

Pada putaran pertama, keduanya sejajar. Putaran kedua berlalu hingga melewati genangan air tanpa sasaran dilepaskan. Kuda mereka melaju semakin cepat seperti anak panah.

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh di udara, semua menengadah ke atas, ternyata sekelompok kecil burung dilepaskan, sekitar tujuh atau delapan ekor.

Burung-burung itu hendak terbang pergi dari pandangan, namun kedua pemuda itu menarik busur dan melepaskan panah secara beruntun, suara panah bersiul diikuti bunyi burung yang jatuh satu per satu.

Burung-burung yang tadinya berharap bisa lolos tanpa luka, kini satu per satu tewas di bawah panah kedua pemuda itu.

Saat kembali ke titik awal untuk kedua kalinya, mereka masih berdampingan, membuat para pendukung semakin semangat. Satu pihak berteriak "Semangat Yang Shi!", yang lain membalas "Jenderal Han pasti menang!", membakar semangat arena pacuan kuda ke tingkat yang baru.

Ibu kedua pemuda itu, Chen dan Fang, duduk bersama Han, tak lagi memperhatikan kemenangan, melainkan bercakap-cakap santai tentang urusan rumah tangga.

Putaran terakhir dimulai, suasana di arena semakin meriah.

Sutujin, yang memasang taruhan terbanyak, tak bisa duduk tenang, dia bergerak ke depan tribun, melambaikan sapu tangan merah muda dan berseru dengan suara lantang, "Kakak Yang, semangat! Kakak Yang pasti menang!"

Seruan Sutujin membuat arena sejenak hening, hampir semua mata tertuju padanya, memberinya rasa bangga dan kepuasan yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Namun, Yang Lingxiao yang menunggang kuda terguncang sedikit, memicu teriakan kecewa dari para pendukungnya yang menatap penuh kemarahan pada Sutujin.

Saat itu, sasaran panah muncul melayang di udara, sebuah koin tembaga tergantung di udara yang luput dari perhatian banyak orang.

Di empat penjuru arena terdapat dua koin tembaga yang tergantung tak mencolok.

Koin-koin ini digantung dengan benang halus, berayun mengikuti angin.

Menurut aturan, pada dua putaran terakhir, mereka harus menunggang kuda sambil menembakkan panah ke koin-koin tembaga tersebut, dengan syarat berbeda pada masing-masing putaran.

Pada putaran ketiga, mereka menembakkan satu panah ke setiap koin di setiap penjuru, panah harus menembus lubang kecil koin tanpa merusak koin.

Ini menguji ketajaman mata penembak dan kendali kekuatan, karena jika panah terlalu kuat, koin bisa retak dan itu berarti kalah.

Panah yang digunakan keduanya khusus, ekor panah berbeda dari panah biasa, ketika menembus koin, selama koin tidak pecah, bagian ekor panah yang besar akan tertinggal di koin.

Panah kedua jenderal muda itu juga diberi tanda warna yang berbeda untuk membedakan.

Pada putaran terakhir, aturan berbeda lagi, mereka menembak benang halus yang tergantung di atas koin, memutus benang berarti menang.

Benang itu sangat tipis dan lembut, tergantung di udara, jika kekuatan lengan kurang, walau panah tepat sasaran, memutus benang hampir mustahil, menunjukkan tingkat kesulitan yang tinggi.

Namun, kedua jenderal muda itu membuat semua orang terpukau.

Setelah putaran ketiga, koin-koin di empat penjuru sudah tertancap panah berwarna merah dan hijau, tidak ada panah yang meleset!

Saat putaran terakhir dimulai, koin-koin yang tergantung jatuh satu per satu setelah kuda melewati, membawa panah tertancap di dalamnya.

Saat koin terakhir jatuh dengan panah tertancap, kedua jenderal muda itu tiba di garis finis bersamaan, sorak sorai dan tepuk tangan menggema di arena.

Xuanyuan Sheng yang biasanya tenang pun berdiri memberi tepuk tangan sambil berulang kali berseru, "Bagus! Bagus! Bagus!"

Para prajurit di empat penjuru segera mengumpulkan delapan koin bertanda panah itu dan menyerahkannya kepada Xuanyuan Sheng di panggung tinggi.

Meskipun koin-koin itu sedikit rusak, kerusakannya tidak parah, hasil akhir menunjukkan kedua jenderal muda tersebut imbang!

Sutujiao menjadi satu-satunya wanita muda yang menang dalam taruhan ini. Taruhan kali ini bukan hanya dari para wanita muda, para bangsawan wanita di samping anak-anak mereka juga ikut memasang taruhan, meski tidak banyak, tetapi jumlah orang yang banyak membuat total taruhan cukup besar.

Sutujiao seketika berubah dari miskin menjadi kaya kecil.

Ketika Putri Agung yang memimpin taruhan menyerahkan seluruh hasil taruhan kepada Sutujiao, mata Sutujin memerah.

Itu adalah seratus tael uangnya, tepat seratus tael!

Namun, siapa yang bertaruh harus menerima kekalahan, meskipun hatinya tidak rela, dia hanya bisa menatap Sutujiao dengan penuh suka cita mengumpulkan semua uang dan surat berharga itu ke dalam genggamannya. (Bersambung.)