Bab Seratus Enam Belas: Taruhan

Hasil pertandingan antara dua panglima besar yang baru saja kembali dari perbatasan ke ibu kota kembali berakhir imbang. Keduanya menembakkan panah tanpa meleset, meskipun ada selisih waktu sedikit dalam tembakan, namun akhirnya mereka tiba di garis finish secara bersamaan.

Dua pertandingan berikutnya melibatkan wakil dan pasukan depan dari Adipati Pendiri Negara dan Jenderal Besar Han. Aturan pertandingan sama seperti babak kedua, suasana tetap sangat meriah dan pertandingannya sangat menarik, hanya saja sedikit kehilangan ketegangan. Akhirnya kedua belah pihak masing-masing meraih satu kemenangan.

Dengan demikian, dalam empat pertandingan tersebut, kedua belah pihak mencatat satu kemenangan, dua seri, dan satu kekalahan, yang artinya masih tetap imbang.

Pertandingan terakhir pun menjadi penentu kemenangan.

Peserta kali ini adalah Putra Mahkota Adipati Pendiri Negara, Yang Lingxiao, dan Jenderal Muda Han, Han Pengcheng.

Keduanya merupakan tokoh terdepan dari generasi muda keluarga Adipati Pendiri Negara dan keluarga Jenderal Besar. Kini, secara kebetulan, mereka juga ditunjuk langsung oleh Kaisar sebagai komandan utama dan wakil komandan Pasukan Penjaga Istana.

Selain memiliki keahlian bela diri yang tinggi, keberanian, serta kecerdasan yang luar biasa, keduanya juga sangat tampan.

Ini bisa dibilang adalah penampilan publik kedua mereka di ibu kota. Penampilan pertama mereka adalah saat Adipati Pendiri Negara dan Jenderal Besar Han bersama-sama memimpin pasukan perbatasan selatan dan utara kembali ke ibu kota. Saat itu, kedua jenderal muda ini langsung menjadi pilihan utama para gadis bangsawan sebagai calon suami.

Oleh karena itu, begitu mereka muncul di arena hari ini, para gadis bangsawan yang hadir langsung bersorak riuh.

Saat ini, para gadis bangsawan sudah melupakan rasa malu mereka, bersorak dan memberi semangat untuk idola masing-masing. Bahkan beberapa di antara mereka sempat terlibat perdebatan kecil karena mendukung jenderal yang berbeda, hingga akhirnya memutuskan untuk memasang taruhan.

"Putra Mahkota Yang pasti menang! Putra Mahkota Yang pasti unggul!"

"Jenderal Muda Han pasti menang, semangat Jenderal Muda Han!"

"Bagaimana kalau kita pasang taruhan? Aku bertaruh sepuluh tael untuk Putra Mahkota Yang menang."

"Baiklah, kalau begitu aku bertaruh sepuluh tael untuk Jenderal Muda Han menang!"

"Aku bertaruh dua puluh tael, Putra Mahkota Yang menang."

"Dua puluh tael, Jenderal Muda Han menang."

"……"

Semakin banyak gadis bangsawan yang bergabung dalam taruhan ini. Perubahan sikap mendadak para wanita bangsawan yang biasanya anggun membuat Situ Jiao tercengang.

Yang lebih mengejutkan Situ Jiao adalah Situ Jin.

Situ Jin mengeluarkan sebuah surat perak dari dalam pelukannya dan dengan tegas meletakkannya di atas meja, "Aku bertaruh seratus tael untuk Putra Mahkota Yang menang!"

Situ Jiao dan keluarga Han terdiam.

Keberanian Situ Jin membuat ibu dan anak keluarga Han menoleh, membuat sang Nyonya Tua mengerutkan alisnya. Bahkan para wanita bangsawan dan para gadis bangsawan di sekitarnya terpana.

Sejak kapan kediaman Adipati Anning menjadi begitu kaya raya? Seorang gadis kecil dari cabang keluarga yang biasa saja, jika hanya soal makan dan minum, itu masih bisa dimaklumi. Tapi untuk sebuah taruhan kecil, langsung mengeluarkan seratus tael!

Meskipun Han Shi tidak mengurusi urusan rumah tangga, dia tahu berapa jatah bulanan Situ Jin sebagai gadis cabang. Seratus tael itu setara dengan tabungan lebih dari satu tahun, bahkan jika Situ Jin tidak makan dan tidak memakai apa-apa.

Walaupun sang Nyonya Tua kadang menyumbang sedikit untuknya, dengan sifat Situ Jin yang gemar makan dan bermain, mana mungkin dia bisa menabung uang sebanyak itu?

Hal ini jelas menunjukkan sesuatu. Bukan hanya Han Shi, bahkan Situ Jiao yang baru saja kembali ke kediaman pun tersenyum sinis.

Merasakan tatapan dari segala penjuru, wajah sang Nyonya Tua berubah menjadi hijau. Namun karena dia berada di luar, dia tidak bisa langsung menanyakan secara mendalam, tapi tatapan penuh pertanyaan itu tetap tertuju lama pada Situ Jin.

Sementara itu, Situ Jin benar-benar tenggelam dalam kegembiraan bertemu lagi dengan Yang Lingxiao, tanpa memperhatikan guncangan yang ditimbulkan tindakannya pada sang Nyonya Tua. Dia bahkan tidak menyadari tatapan penuh rasa penasaran dari sang Nyonya Tua, yang membuat para pengasuh dan pelayan di belakangnya berkeringat dingin.

Ketika Situ Jin memasukkan tangan ke dalam pelukannya tadi, mereka sudah menyadari bahwa dia mungkin akan bertaruh. Namun, mereka sama sekali tidak menyangka Situ Jin akan berani hingga membawa surat perak senilai seratus tael.

Sekarang, di hadapan sang Nyonya Tua, apalagi di depan Han Shi, Situ Jin mengeluarkan seratus tael untuk bertaruh. Tentunya dia akan mendapat hukuman, tapi mereka yang melayani secara langsung mungkin akan mendapat nasib yang lebih buruk.

Namun, menyesal atau tidak sekarang sudah tidak ada gunanya lagi. Mereka hanya berharap sang Nyonya Tua bisa menutupi kesalahan gadis muda itu nanti.

Di panggung tinggi, Zhang Gonggong masih membacakan dan menjelaskan aturan pertandingan kedua jenderal itu. Meskipun keberanian Situ Jin menyebabkan kegemparan kecil di kalangan tamu wanita, taruhan tetap berlanjut.

Kemudian, Han Xiuya juga memasang taruhan sepuluh tael dengan persetujuan ibunya, Chen Shi. Dia tentu memasang taruhan pada kakaknya, Han Pengcheng.

Setelah memasang taruhan, Han Xiuya mendekati Situ Jiao dan mengajak dia untuk ikut bertaruh juga.

Situ Jiao sebenarnya punya uang, tetapi dia berpura-pura keberatan karena sang Nyonya Tua belum memberikan jatah bulanan kepadanya.

"Bagaimana kalau Kamu juga bertaruh sedikit, Jiao Jiao?" Han Xiuya adalah keponakan Han Shi, dan Han Shi yang melihat dia begitu antusias mendorong Situ Jiao untuk bertaruh pun menatap Situ Jiao.

"Tapi, tapi aku, aku tidak punya uang," jawab Situ Jiao dengan wajah malu, suaranya rendah sampai nyaris tak terdengar.

"Hong Xiu, berikan sepuluh tael pada nona, biar dia juga bisa ikut," kata Han Shi sambil tersenyum penuh pengertian, kemudian menoleh pada Lin Momo.

Mata semua orang yang melihat sang Nyonya Tua kini penuh arti lain, membuat sang Nyonya Tua sangat menyesal karena hari ini tidak pura-pura sakit. Bagaimana mungkin dia lupa bahwa Situ Jiao ini memang anak nakal yang suka membuat keributan?

Meskipun dia tidak pernah memberikan jatah bulanan pada Situ Jiao, sang Nyonya Tua tidak merasa bersalah. Bukankah saat Situ Jiao kembali ke rumah, jatah bulanan sudah dibagikan?

Maka tatapan sang Nyonya Tua pada Situ Jiao tajam seperti pisau. Dia merasa Situ Jiao tadi sengaja membuatnya malu, sengaja menentangnya.

Namun Situ Jiao seolah tak merasakan tatapan sang Nyonya Tua, menerima sepuluh tael uang kecil dari Lin Momo dengan ragu, lalu menatap tumpukan uang di depan meja Putri Agung.

Meskipun keberanian Situ Jin telah menambahkan taruhan seratus tael untuk Yang Lingxiao, karena aura Yang Lingxiao yang cenderung dingin, tidak sehangat Han Pengcheng, taruhan yang dipasang pada kedua jenderal itu hampir seimbang.

Han Shi tersenyum menatap Situ Jiao, tidak memaksa, meski Han Pengcheng adalah keponakan kandungnya, posisi Yang Lingxiao di hatinya setara dengan Han Pengcheng.

Sedangkan Han Xiuya yang melihat keraguan Situ Jiao merasa agak terkejut, "Keponakan, apakah Kamu pikir kakakku tidak bisa mengalahkan Putra Mahkota Yang? Aku kasih tahu ya, kemampuan berkuda dan memanah kakakku nomor satu di Perbatasan Selatan! Pasti dia tidak akan kalah!"

Kata-kata Han Xiuya terdengar seperti meyakinkan Situ Jiao bahwa Han Pengcheng pasti menang, tapi sebenarnya dia masih menyimpan teka-teki.

Tidak kalah bukan berarti pasti menang, bukan?

Mata Situ Jiao yang sedikit menunduk berkilau dengan cahaya kecerdasan. Dia tidak menjawab Han Xiuya, hanya menatap Han Xiuya, kemudian menatap Chen Shi, Fang Shi, dan Han Shi yang tersenyum padanya, lalu mengalihkan pandangannya ke Yang Lingxiao dan Han Pengcheng yang berdiri berdampingan dengan menunggang kuda di depan arena pacuan, tampak masih bimbang.

Zhang De sudah selesai mengumumkan aturan dan sudah kembali mempersilakan Kaisar memberi aba-aba. Jika tidak segera memasang taruhan, kesempatan akan hilang.

Situ Jiao akhirnya menatap Putri Agung, sang pengatur jalannya taruhan yang dipilih oleh semua orang, dan dengan ragu bertanya, "Yang Mulia, apakah aku boleh bertaruh seri?"

Semua orang terkejut, hanya Putri Agung yang tersenyum pelan, menatap sekeliling para tamu wanita sebelum menganggukkan kepala pada Situ Jiao.

Situ Jiao menghela napas panjang, seolah beban besar dalam hatinya terangkat. Sebelum Kaisar memberi aba-aba, dia pun memasang taruhannya sendiri, menjadi satu-satunya orang yang bertaruh seri dalam pertandingan ini. (Bersambung.)