Bab Seratus Empat: Ledakan

"Cukup!" bentak Situ Kong, memotong ocehan sang Ibu Suri.

Ibu Suri tak menyangka Situ Kong berani memotong pembicaraannya, apalagi dengan suara yang begitu lantang. Ia terperanjat hingga hampir terjungkal di atas dipan empuknya. Meski tidak sampai jatuh, mulutnya yang setengah terbuka membuat para pelayan ketakutan setengah mati, namun tak ada yang berani mendekat karena takut amarah Situ Kong kian menjadi.

Situ Jin, yang melihat situasi memburuk, sempat berniat untuk mundur, namun tatapan dingin Situ Kong membuatnya lemas hingga ia hanya bisa bersandar di meja kang tanpa berani bergerak sedikit pun.

"Apakah Ibu ingin memaksa anakmu ini sampai mati demi makhluk terkutuk ini?" ujar Situ Kong dengan wajah garang, menunjuk ke arah Situ Jin. Ucapan itu membuat wajah Ibu Suri berubah pucat pasi.

"Tuan Marquis, mari bicara baik-baik, bicaralah dengan tenang..." Pelayan Lin, yang sedari tadi berusaha menjadi sosok yang tak terlihat, akhirnya angkat bicara karena merasa situasi semakin genting.

Pelayan Lin merasa sangat dilematis. Meski ia berharap Situ Kong bisa bersikap lebih tegas, ia tahu jika dibiarkan tanpa kendali, ia khawatir kesehatan Ibu Suri akan terganggu, yang pada akhirnya justru akan membuat Situ Kong merasa bersalah sendiri.

Belum lagi jika hal itu memicu masalah baru bagi sang Nyonya dan Nona Besar. Saat ini, kondisi kesehatan Nyonya baru saja membaik berkat usaha sang Nona, dan belum sepenuhnya pulih. Mereka butuh waktu untuk bernapas lega.

Situ Kong menarik napas dalam-dalam, menekan amarah dan kejengkelannya, lalu menatap Situ Jin dengan peringatan dingin, "Besok adalah ajang lomba memanah dan berkuda yang merupakan perhelatan agung Nanling. Aku harap kau tidak bertindak ceroboh dan tahu batasanmu. Jika kau mengabaikan peringatan ini dan membuat kekacauan di bawah pengawasan Kaisar, jangan salahkan aku jika nanti aku tidak bisa menyelamatkanmu!"

Setelah memperingatkan Situ Jin, Situ Kong mengatur napasnya kembali agar ekspresinya tampak normal, lalu beralih kepada Ibu Suri, "Ibu tidak perlu terus-menerus menargetkan Jiao Jiao. Lahir di hari ketujuh bulan ketujuh bukanlah kesalahan Jiao Jiao, apalagi kesalahan Nyonya Han. Mengenai siapa yang sebenarnya salah, hanya Tuhan, Ibu, dan aku yang tahu!"

Kata-kata itu sudah terpendam di hati Situ Kong selama dua belas tahun. Hari ini, karena terpancing oleh Ibu Suri, semuanya akhirnya meledak. Begitu kalimat itu terucap, Situ Kong merasa beban di hatinya jauh lebih ringan.

Ibu Suri terpaku tak percaya, ia menatap Situ Kong dengan linglung, tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun untuk membela diri. Situ Kong pun tak ingin berlama-lama di Kediaman Ci'an. Jika ia tinggal lebih lama, reputasinya sebagai anak yang berbakti bisa menjadi bahan tertawaan seisi dunia.

Teringat perintah Kaisar agar Situ Jiao masuk ke istana, ia harus memberitahukannya kepada Ibu Suri agar wanita itu tidak lagi mencari masalah bagi Situ Jiao. "Satu lagi, hari ini ada titah dari Kaisar. Jiao Jiao diminta masuk ke istana untuk menemani Putri Ketiga setelah perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur berakhir. Kaisar tidak menyebutkan berapa lama ia akan di sana atau kapan ia akan kembali ke kediaman."

Setelah mengatakan hal itu, Situ Kong memberi hormat ala kadarnya kepada Ibu Suri, melemparkan tatapan tajam kepada Situ Jin, lalu mengibaskan lengan bajunya dan melangkah pergi meninggalkan Kediaman Ci'an.

Tindakan Situ Kong membuat Ibu Suri murka luar biasa begitu ia sadar. Namun, setelah berpikir panjang, ia terpaksa menuruti keinginan putranya dan berulang kali memperingatkan Situ Jin agar tidak membuat masalah saat lomba memanah dan berkuda nanti.

Kaisar Nanling, Xuanyuan Sheng, masih berada di puncak kejayaannya dan jauh dari kata pikun. Beliau sangat cerdik, dan mencoba berbuat curang di hadapan Kaisar sama saja dengan mencari mati. Situ Jin masih muda dan belum mengerti dunia, namun Ibu Suri yang sudah makan asam garam kehidupan tentu paham betul taruhannya.

Antara nyawa dan kepentingan, tentu menjaga nyawa adalah prioritas.

Mengenai Situ Jiao si "anak hantu" itu, jangan dikira ia bisa berbuat semaunya hanya karena mendekati Putri Ketiga. Apa gunanya ia masuk ke istana? Apakah ia bisa hidup di sana selamanya? Cepat atau lambat, ia akan kembali ke kediaman ini, tetap di bawah pengawasannya, jadi apa yang perlu ditakutkan?

Ibu Suri terus menasihati Situ Jin, namun gadis itu tampak tidak peduli. Pikirannya hanya tertuju pada mengapa Putri Ketiga memilih Situ Jiao dan bukan dirinya. Hal ini membuat Ibu Suri cemas.

"Kesempatan masuk istana masih banyak, dia tidak mungkin menemani Putri Ketiga selamanya, bukan? Coba pikirkan, Putri Ketiga sebentar lagi beranjak dewasa, setelah itu ia akan bertunangan dan menikah. Setelah menikah, seberapa besar perhatian Kaisar yang bisa ia dapatkan? Lebih baik Nenek mencari cara agar kau bisa menemani Putri Kelima. Ibunda Putri Kelima adalah sang Permaisuri, dan usiamu dengannya juga sebaya. Kali ini kau harus ingat kata-kata Nenek, bersabarlah sejenak, maka kau akan meraih masa depan yang lebih baik. Lepaskan dulu si anak hantu itu, biarkan dia sombong selama dua hari, jangan sampai kau memancing kemarahan Kaisar hanya karena emosi sesaat." Ibu Suri terpaksa menggunakan iming-iming yang lebih menggiurkan.

Namun, Situ Jin yang terbiasa angkuh tetap tidak puas. Ia ingin mendapatkan semuanya sekaligus. Ia sangat membenci Situ Jiao, sehingga meski mulut Ibu Suri sampai kering, ia tetap cemberut. Baginya, selama ini ia sering bersaing dengan Putri Ketiga dalam hal makan dan berpakaian, namun Kaisar tidak pernah menegurnya, bahkan terkadang bersikap ramah. Karena itulah, ia tidak memasukkan kata-kata Ibu Suri ke dalam hati.

Ibu Suri sadar jika dibiarkan, Situ Jin benar-benar bisa membuat masalah. Bahkan jika ia hanya menargetkan Situ Jiao, jika perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur sampai rusak, Kaisar tidak akan tinggal diam.

Saat itu tiba, jangankan menemani Putri Kelima, mungkin seluruh kediaman Marquis bisa terkena imbasnya. Situ Jin tidak paham, namun Ibu Suri tahu betul di mana batas kesabaran Kaisar. Biasanya, keangkuhan Situ Jin hanyalah masalah sepele antar anak gadis, namun festival kali ini adalah acara yang sangat dipentingkan Kaisar.

Melihat nasihatnya tidak digubris, Ibu Suri hanya bisa menghela napas panjang dengan penuh penyesalan. Ia menyesal telah membiarkan sifat keras kepala Situ Jin tumbuh begitu liar. Namun, saat teringat bahwa Situ Jin hanyalah seorang putri dari selir yang mungkin hanya akan dinikahkan dengan keluarga biasa, Ibu Suri merasa memanjakannya sedikit tidaklah masalah.

Merasa tak berdaya menghadapi Situ Jin, saat mengetahui gadis itu pergi ke Kediaman Furong milik Nyonya Lin kecil, Ibu Suri segera mengutus Pengasuh An untuk menyusul ke sana. Ia memerintahkan Pengasuh An untuk menjelaskan situasi kepada Nyonya Lin kecil agar wanita itu bisa lebih membimbing Situ Jin dan mencegahnya melakukan kesalahan fatal.

Karena Nyonya Lin kecil sangat patuh pada Ibu Suri, di depan Pengasuh An, ia pun menasihati Situ Jin dengan keras hingga gadis itu cemberut panjang. Nyonya Lin kecil mampu bertahan di kediaman Marquis meski tidak mendapatkan cinta dari Situ Kong, itu semua berkat kemampuannya sendiri dan dukungan Ibu Suri. Jangankan sekadar menasihati, bahkan jika harus mengurung Situ Jin di dalam kamar pun, Nyonya Lin kecil sanggup melakukannya.