Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Tujuan

Saat Situ Kong melontarkan kata-kata "lebih mementingkan selir dan menelantarkan istri sah", hal itu seketika membangkitkan rasa tidak terima dan amarah yang selama ini dipendam oleh Sang Nyonya Besar. Dengan tatapan tajam yang penuh kekesalan, ia menyanggah, "Mementingkan selir dan menelantarkan istri sah? Coba tanyakan pada nuranimu sendiri, pernahkah kau benar-benar memanjakan Qin-er? Hah!"

Melihat tanda merah di dahi Situ Kong, tatapan Sang Nyonya Besar sedikit melunak. Bagaimanapun, ia tidak tega untuk terus memarahi putranya itu.

Menyembunyikan rasa tidak terimanya, Sang Nyonya Besar menyatakan sikapnya terkait rencana pengiriman Situ Jin keluar dari kediaman, "Aku bisa setuju untuk mengirim Jin-er keluar untuk sementara, tetapi dia tidak boleh dikirim ke Kabupaten Shunping. Itu hanyalah rumah tua yang sudah rusak dimakan usia. Bagaimana mungkin kau membiarkannya tinggal di sana? Apa hatimu begitu tega membiarkan Jin-er menderita?"

Sambil berkata demikian, air mata menetes di pipi Sang Nyonya Besar; ia benar-benar menyayangi Situ Jin. Namun, dibandingkan dengan Situ Jin, ia jauh lebih takut kehilangan gelar bangsawan. Jika bukan karena ancaman pencabutan gelar, ia pasti akan mempertaruhkan nyawanya untuk menahan Situ Jin agar tetap di kediaman. Akan tetapi, jika masalah ini sudah menyangkut status bangsawan, ia terpaksa melunak.

"Lalu, menurut Ibu, ke mana sebaiknya dia dikirim?" Situ Kong mengembuskan napas lega. Mendengar ibunya setuju untuk mengirim Situ Jin pergi adalah suatu kemajuan, maka ia pun bertanya dengan nada patuh.

"Bagaimana jika dikirim ke kediaman Keluarga Lin saja?" Sang Nyonya Besar tidak ingin kehilangan gelar, namun juga tidak ingin Situ Jin menderita, jadi ia tentu memilih opsi yang paling menguntungkan bagi cucunya itu.

"Ibu sedang bercanda, bukan? Mengirimnya ke Keluarga Lin, apa menurut Ibu itu layak?" Situ Kong membelalakkan mata, menunjukkan ekspresi tidak percaya.

"Mengapa tidak? Hari ini anak hantu itu..."

"Ibu! Jiao-jiao juga putri kandungku. Kumohon, jangan gunakan panggilan itu lagi untuknya!"

Sang Nyonya Besar sudah terbiasa memanggil Situ Jiao dengan sebutan "anak hantu", namun teguran Situ Kong yang penuh rasa frustrasi membuatnya terkejut. Melihat putranya membela Situ Jiao, wajah Sang Nyonya Besar menggelap. "Memangnya kenapa jika dia putri kandungmu? Apa kau bisa mengubah tanggal lahirnya? Dia lahir tepat pada pertengahan bulan tujuh, apa salahnya memanggilnya 'anak hantu'?"

"Ibu benar-benar memaksa saya mengungkap kejadian masa lalu? Mengapa Jiao-jiao lahir prematur di bulan tujuh, bukankah Ibu seharusnya lebih tahu daripada saya?" Situ Kong tidak lagi melunak, ia menatap ibunya dengan tajam dan berkata pelan.

"Kau... apa maksudmu bicara seperti itu?" Jantung Sang Nyonya Besar berdegup kencang, tatapannya goyah, meski bibirnya masih enggan mengaku kalah.

"Hehe... apakah Ibu benar-benar tidak tahu apa maksud saya?" Situ Kong tertawa getir, teringat akan segala kepahitan yang ia rasakan selama bertahun-tahun.

Sang Nyonya Besar terdiam cukup lama. Situ Kong sedang menjadikannya sandera dengan rahasia masa lalu. Namun, ia tidak akan pernah setuju mengirim Situ Jin ke Kabupaten Shunping. Bahkan jika Situ Kong memiliki bukti nyata bahwa ia dan Nyonya Lin Muda telah mencelakai Nyonya Han dulu, lalu apa? Apakah Situ Kong benar-benar akan menyerahkan bukti itu kepada orang luar? Tidak mungkin! Ia yakin putranya tidak akan menukar reputasi dan ibunya sendiri hanya demi hal itu.

"Aku tidak peduli. Intinya, Jin-er tidak boleh dikirim keluar dari ibu kota!" tegas Sang Nyonya Besar.

Tentu saja, Situ Kong tidak benar-benar berniat mengirim Situ Jin ke Kabupaten Shunping. Ia sengaja mengajukan opsi terburuk agar ketika ia menawarkan niat aslinya, Sang Nyonya Besar akan lebih mudah menerima. Namun, saat ia menyebutkan tempat kedua, yaitu Biara Teratai Putih, Sang Nyonya Besar kembali murka. "Apa katamu? Membiarkan Jin-er menjadi biarawati di Biara Teratai Putih? Tidak, itu tidak mungkin! Bagaimana mungkin kau membiarkan gadis baik-baik tinggal bersama para biarawati? Apa kau masih ayahnya?"

"Bukan menjadikannya biarawati selamanya. Sifat Jin-er terlalu angkuh dan kasar, membiarkannya tinggal di sana untuk sementara waktu akan menempa karakternya. Lagipula, banyak putri keluarga terpandang di ibu kota yang dikirim ke sana untuk menenangkan diri, bahkan ada yang berasal dari istana. Lingkungannya tenang dan dijaga ketat oleh pengawal istana. Selain itu, pelayan senior dari istana akan menemaninya untuk mengurus kebutuhan sehari-harinya, hanya saja pelayan-pelayan lamanya tidak boleh ikut..." Situ Kong bertekad untuk memutus pengaruh lingkungan buruk yang selama ini membentuk karakter Situ Jin.

"Tidak, aku tidak setuju! Kau ini ingin membunuh Jin-er!" Sang Nyonya Besar memukul tempat tidur dengan keras untuk meluapkan amarahnya.

"Ibu, mohon tenangkan diri. Jangan persulit saya lagi. Kesalahan anak adalah tanggung jawab ayah. Biarkan saya memperbaiki kesalahan saya, dan beri Jin-er kesempatan untuk berubah." Situ Kong tidak lagi goyah. Ini adalah pertama kalinya dalam belasan tahun, sejak ia bersikeras menikahi Nyonya Han, ia tidak membiarkan ibunya mendikte keputusannya.

Nasib Situ Jin pun ditentukan. Saat Situ Kong keluar dari Paviliun Ci'an, pelayan senior yang dikirim oleh Selir Hui telah tiba, dan Situ Jin segera dijemput dari aula leluhur menuju Paviliun Jinxiu. Sebelum sempat merasa senang, Situ Jin langsung diperintahkan mengemas barang-barangnya. Uang tidak boleh dibawa, pakaian mencolok dilarang, pelayan lama tidak diizinkan ikut... serangkaian larangan itu, ditambah kehadiran pelayan senior yang dingin dan asing, membuat hati Situ Jin diliputi firasat buruk.

Ia meminta bertemu Sang Nyonya Besar, namun Situ Kong menolak keras. Ia juga mengeluarkan perintah tegas: siapa pun yang membocorkan kabar ini ke Paviliun Furong sebelum Situ Jin pergi akan dihukum mati! Perintah kejam itu membuat pelayan yang hendak memberi kabar kepada Nyonya Lin Muda harus berbalik arah. Sang Nyonya Besar hanya bisa menahan amarah tanpa daya.

Malam itu juga, Situ Jin segera dikirim ke Biara Teratai Putih, bahkan tidak diizinkan merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur di kediaman.