Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Mengelola Rumah Tangga

Mungkin karena efek jera yang diberikan Situ Kong saat menghukum mereka sebelumnya, atau mungkin karena tindakan tegas Situ Kong terhadap ibu dan anak keluarga Lin yang membuat para pelayan—yang sebagian besar diangkat oleh Nyonya Lin—merasa ketakutan. Hari ini, meskipun mereka dibiarkan menunggu selama lebih dari satu jam di ruang tamu oleh Nyonya Han, tidak ada seorang pun yang berani berisik atau membuat keributan. Ruang tamu itu sunyi senyap.

Nyonya Han duduk di kursi utama dengan tenang, sementara Situ Jiao duduk di sampingnya. Pelayan senior Lin dan pelayan senior Li berdiri tegak di belakang Nyonya Han. Hong Shuang dan Yulan menyajikan teh harum kepada ibu dan anak itu, lalu kembali berdiri di sudut ruangan, siap melayani kapan saja.

Para pelayan yang sedari tadi berdiri menunggu, melihat Nyonya Han hanya membuka tutup cangkir tehnya dan sesekali mengaduk daun teh yang mengapung tanpa mengucapkan sepatah kata pun, akhirnya mulai merasa gelisah. Mereka saling melirik, berharap ada orang lain yang berani membuka suara lebih dulu.

Pelayan senior Lin melihat para pelayan itu bahkan tidak memberi hormat saat bertemu dengan Nyonya Han dan Nyonya Muda. Wajahnya seketika menjadi dingin, "Apakah aturan di kediaman kita sudah berubah? Seorang pelayan tidak perlu memberi hormat saat bertemu dengan nyonya rumah?"

Begitu kata-kata itu terucap, punggung para pelayan itu langsung terasa dingin. Bukankah ini tuduhan telak bahwa mereka tidak menghormati nyonya rumah? Tuduhan sebesar itu bukanlah beban yang sanggup mereka tanggung.

Setengah bulan yang lalu, pelayan bernama Er Shun hanya karena menabrak dan tidak menghormati Nyonya Muda, hampir saja dipukuli sampai mati di tempat oleh sang Marquis. Begitu pula dengan nasib Taoer, Marquis sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan. Jika bukan karena Er Shun yang sigap bersujud dan memohon ampun, mungkin ibu dan anak itu sudah tewas saat itu juga. Meski begitu, keluarga Er Shun tetap diusir dari ibu kota hari itu juga. Saat mereka pergi, mereka dikawal oleh penjaga kediaman, bahkan tidak diberi waktu untuk mencari pengobatan.

Saat itu, ibu dan anak Er Shun memuntahkan darah, jelas karena cedera dalam yang parah. Taoer masih muda sehingga mungkin bisa bertahan, tetapi ibu Er Shun sudah dimanja selama bertahun-tahun sejak menjadi pelayan kepala. Padahal nasibnya hanyalah seorang pelayan, namun ia bertingkah bak seorang nona. Konon, ia bahkan tidak sempat mencapai Kabupaten Shunping sebelum akhirnya mengembuskan napas terakhir.

Oleh karena itu, ketika pelayan senior Lin melontarkan pertanyaan ringan, suara "buk" yang bersahutan terdengar. Seketika, semua pelayan kepala berlutut di lantai. Mereka memberi hormat dengan penuh rasa hormat kepada Nyonya Han dan Situ Jiao, "Hamba memberi salam kepada Nyonya, dan kepada Nyonya Muda."

Nyonya Han seolah tidak melihat pemandangan itu, ia mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya dengan perlahan. Situ Jiao meniru tindakannya, ikut menyesap teh harum dari cangkirnya. Ibu dan anak itu duduk berdampingan, melakukan gerakan yang sama persis, terlihat sangat elegan.

Sesaat kemudian, Nyonya Han meletakkan cangkirnya, mengeluarkan sapu tangan putih bersih untuk menyeka sudut bibirnya dengan lembut, baru kemudian ia mengangkat pandangan menatap para pelayan yang berlutut di bawah, "Bangunlah dan jawab pertanyaanku."

"Baik." Para pelayan itu bangkit dengan patuh, berdiri dengan rapi, namun sesaat mereka bingung siapa yang harus maju lebih dulu.

Nyonya Han teringat bahwa besok Situ Jiao akan dijemput untuk masuk ke istana, sehingga ada banyak hal yang harus dipersiapkan. Ia tidak ingin membuang waktu dengan para pelayan ini, maka ia menunjuk pelayan kepala dapur besar untuk maju.

Pelayan ini baru saja diangkat langsung oleh Situ Kong dari barisan pelayan kasar di halaman luar untuk menggantikan posisi pelayan Er Shun. Jadi, ia bukan orang dari pihak Nyonya Tua, apalagi Nyonya Lin. Saat namanya dipanggil, meski merasa gugup, ia melangkah maju dengan cukup tenang agar Nyonya Han bisa melihatnya dengan jelas.

Ia membungkuk hormat dan menyebutkan nama suaminya, "Suami hamba bermarga Zhang, semua orang memanggil hamba Nyonya Zhang. Hamba tadinya hanyalah pelayan kasar di halaman luar, berkat kepercayaan Marquis, hamba baru setengah bulan diangkat sebagai kepala dapur besar."

Setelah memperkenalkan diri, Nyonya Zhang mulai memaparkan situasi dapur besar dengan terperinci. Meskipun baru setengah bulan, ia sudah menguasai urusan dapur dengan baik. Laporannya disusun dengan rapi, membedakan mana yang mendesak dan mana yang bisa ditunda. Ia seolah hafal di luar kepala barang apa yang perlu dibeli, barang apa yang stoknya masih mencukupi, sehingga pendengar seolah bisa membayangkan kondisi dapur besar secara nyata.

Ternyata Nyonya Zhang adalah orang yang sangat terorganisir. Jika dimanfaatkan dengan baik, Nyonya Han bisa merasa lebih tenang dengan urusan dapur besar ke depannya. Tampaknya Situ Kong tidak sepenuhnya tidak berguna; setidaknya dalam hal menempatkan orang, ia memiliki kemampuan. Situ Jiao merasa cukup terkejut melihat pelayan yang diambil secara acak dari halaman luar ternyata bisa bekerja dengan sangat cakap.

Nyonya Han mendengarkan laporan Nyonya Zhang dengan sabar dan memberikan beberapa pertanyaan yang dijawab dengan baik oleh Nyonya Zhang. Nyonya Han memeriksa daftar belanjaan, lalu menyerahkannya kepada pelayan senior Lin di belakangnya agar didiskusikan dengan pelayan senior Li.

Setelah meneliti dan berdiskusi pelan, pelayan senior Lin membungkuk dan membisikkan sesuatu kepada Nyonya Han. Daftar itu pun kembali ke tangan Nyonya Han. Nyonya Han mengambil kuas dan tinta yang sudah disiapkan, melakukan sedikit perubahan pada daftar belanjaan, lalu mengembalikannya kepada Nyonya Zhang.

Nyonya Zhang menerima daftar itu, memeriksanya, lalu dahinya berkerut, wajahnya tampak serba salah.

"Apakah ada kesulitan, Nyonya Zhang? Katakan saja. Jika alasanmu masuk akal, daftar ini tidak perlu diubah." Nyonya Han melihat ekspresi Nyonya Zhang dengan jelas. Karena ia merasa Nyonya Zhang bisa diandalkan, ia tentu tidak akan mempersulitnya.

"Beberapa jenis masakan yang Nyonya ubah adalah permintaan khusus Nyonya Tua. Jika Nyonya mengubahnya seperti ini, hamba khawatir sulit untuk menjelaskannya kepada Nyonya Tua." Karena menyangkut Nyonya Tua, Nyonya Zhang tidak berani menyembunyikan apa pun.

Sebenarnya, sedari tadi pelayan senior Li sudah menyadari bahwa bahan-bahan berlemak itu adalah permintaan dari Paviliun Ci'an. Mengingat usia Nyonya Tua yang semakin lanjut, sebaiknya ia mengurangi konsumsi daging berlemak dan jeroan. Demi kesehatan Nyonya Tua, pelayan senior Li terpaksa meminta pelayan senior Lin untuk mengingatkan Nyonya Han agar bahan-bahan tersebut tidak dibeli atau dikurangi jumlahnya.

Situ Jiao, yang duduk di samping Nyonya Han, mendengar diskusi pelan di belakang mereka meski ia tidak melihat perubahan apa yang dibuat Nyonya Han. Karena masalah ini melibatkan Nyonya Tua, Situ Jiao merasa lebih baik jika dirinya yang mengambil keputusan akhir. Maka, sebelum Nyonya Han sempat berbicara, Situ Jiao menatap Nyonya Zhang dan berkata, "Nyonya Zhang, berikan daftar itu padaku untuk dilihat."